屋內繼續寂靜。

  張慎言跪不住了，老寒腿不給力，身子一晃差點栽倒。

  孫鼎相見狀，趕忙上前攙扶。

  老張掙紮著站起來，看了看總督，又看了看短毛，嘴皮哆嗦兩下，終究還是沒開口。

  張宗衡瞪著短毛賊，李自成瞪著張王八。

  兩人挺胸疊肚，各自從丹田提起一口三分歸元氣，正在比拚氣勢。

  良久之後，感覺就像過了三天三夜一樣，李自成腿麻了。他的眼角還積存了點淚水，馬上就要忍不住往外流。

  大統領鬱悶，心說這老頭兒內力深厚啊，我一個棒小夥兒怎麽能輸給他？！

  我忍！我堅持！我咬牙……

  李自成一咬牙，那滴淚水眼看就要決堤。

  “大統領！”

  門口一聲喊，眾人目光被吸引。

  胡逸推開守門小兵，大步進屋。

  李自成迅速來個假動作，借撩頭發裝帥之機擦幹淚水，總算沒當場跌份兒。

  胡逸走過來耳語了幾句，退在一旁。

  柳家集合的民壯不堪一擊，趙勝隊無傷完勝；陽城民壯也被殺敗，隻是，孩兒營死傷了十九個娃。

  “……”

  李自成隨手在脖子上搓了幾下，一大坨“仙丹”顯現。

  “biu！”仙丹飛向張宗衡。

  “我閃！”

  老張以迅雷不及掩耳盜鈴之勢一挪步，不料雙腿早已站麻了，腿一軟摔個屁蹲。

  親兵急忙上前把老漢扶起。

  李自成淡淡道：“張總督，你想死還是想活？來句痛快話，不要耽誤我發財！”

  張宗衡盯了短毛片刻，轉頭瞟了眼張慎言、孫鼎相。

  他歎口氣，“給我……”

  話剛出口，門外快步走來個親隨，到了張老爺跟前耳語一句。

  “啊？”張宗衡失態，不由叫出聲。

  “快請！”

  隨後，穿著一身麻布衣，踩著草鞋的前尚書孫居相走來了。

  “哥！”

  孫鼎相急的一跺腳站起來，“你瞎跑什麽！”

  孫居相拱手笑了笑，“諸位都挺好啊？”

  張宗衡抱拳，“老先生，別來無恙？”

  孫居相笑的很悲傷，“丟人現眼啊！我這張老臉是保不住了，讓少司馬看笑話了。”

  張宗衡一伸手，“老先生，坐下說。”

  孫居相先轉頭看短毛，“大統領，給老漢三分薄麵，你退一步行不行？”

  “……”張宗衡傻了，什麽叫讓短毛退一步？我隨時能把他砍成雜碎好不好？

  李自成作揖，“老先生，您老人家實在不必摻和進來。”

  孫居相沒搭理短毛，自顧左右瞅了瞅，這桌椅都打翻了，我坐哪？

  還是孫鼎相識眼色，把自己椅子端了過去。

  孫居相朝三弟笑著點點頭，坐下。

  “這人呐，怎麽越老越怕死呢？當日一時糊塗，居然苟且偷生了。嗬嗬。一世英名毀於一旦。造化弄人！我現在想開了，不躲了。人不人鬼不鬼，活著也隻是多拉幾泡屎。不好玩！死就死吧，蒙羞就蒙羞吧。”

  孫鼎相抹了把老淚，張慎言耷拉著腦袋，張宗衡唯有一聲歎息。

  孫居相看著短毛，“後生，沒有人能擋的住你了，往前衝吧！我想，以你的本事，大概也不需要我多嘴提一下關外建奴。就這樣吧！”

  李自成抱拳一鞠躬。

  孫居相嗬嗬一笑，“短毛，少殺點人，大家活的都很辛苦。”

  李自成二鞠躬，“謹記老先生教誨。”

  孫居相轉頭看弟弟，“死我一個就夠了，你投短毛吧！”

  孫鼎相“哇”的哭了出來，跪倒在地。

  孫居相又看張慎言，“你也投短毛吧！”

  張慎言低頭不語。

  孫居相又看張宗衡，“你有官身，我就不多說了，自己選吧。我建議，我隻是建議，如果有可能的話，你也投短毛吧。”

  張宗衡一撇頭，不言語。

  孫居相又看向短毛，李自成先來個三鞠躬。

  “讓皇帝殺不好，我的命我做主。上吊不好，跳井不好，抹脖子不好，絕食更不好。你給點藥吧，沒痛苦的那種。我不怕死，隻怕死相太難看。嗬嗬。”

  “哥……”孫鼎相嚎啕大哭。

  李自成撓撓頭，“很抱歉，沒有。”

  “嗬嗬……”孫居相笑了笑，站起身，“沒啥，那我回家自己準備吧！”

  老頭兒背著手走了。

  孫鼎相、張慎言緊隨而去。

  李自成一轉頭，正迎上了張宗衡的目光，“你怎麽說？”

  張宗衡轉頭看著仨人背影逐漸消失，歎口氣，“你走吧！”

  李自成一撇嘴，“就這？”

  ……

  陽城外，三騎快馬飛奔而來。

  一員傳令兵滾鞍下馬，直奔營帳……

  李過看完信拍腿大叫：“這才對嘛！”

  旁邊的楊時化眨巴眨巴眼，“大帥……”

  李過溫柔一笑，“老先生，請回吧。陽城，完了！”

  “啊？”楊時化瞪大眼睛。

  他急忙抱拳，“大帥，錢糧都已籌措……”

  李過站起身，“要麽老先生去麵見大統領吧，恕我無能為力了。”

  楊時化跟著站起，還要進言，李過一抬手，“請回吧！”

  “唉！”老楊一跺腳，急匆匆出門。

  楊時化是前戶科給事中，曾彈劾前高平縣令喬淳坐贓二萬。老喬背後有人，一時扳不倒。楊時化就給老鄉、倉場尚書孫居相寫信抱怨了幾句。

  孫居相在回信中也抱怨了一下國事，結果這封信半路被人截獲了，當即事發。

  崇禎大怒，楊時化被罷官回家，孫居相遣戍。

  前麵陽城知縣要截殺大順軍，老楊等幾人不同意，但是以前工部尚書白所知、天官王府王兆河為首的另一半士紳堅決要求出兵，痛打落水狗！

  他們認為王師已到，短毛賊就是秋後螞蚱。

  可惜他們失算了，短毛的報複來了。

  ……

  短毛李自成站在端氏鎮牆頭上冷笑：“老子不怕你橫，就怕你窮！”

  張宗衡遠去了，輜重留下了。

  他帶著一千多人原路返回，要過沁水再跑去臨汾坐鎮；虎大威、馬士英等帶著幾千兵往東去長治保護沈王。

  一場大戰消弭於無形。

  不知道哪支隊伍先喊了起來，很快上萬大順軍齊聲高喊：“萬歲！萬歲！萬歲……”

  聲勢震天。

  李自成看著眼前場景，心裏卻回想著老孫那句話——“少殺點人，大家活的都很辛苦。”

  做人那麽辛苦為了什麽？

  還不都是為了一碗飯。

  蒸羊羔蒸熊掌蒸鹿尾兒也好，啃樹皮啃草根啃觀音土也好，都是一碗飯。有什麽不同嗎？

  從皇帝開始，以下不論王公大臣還是販夫走卒，誰又能活的輕鬆？誰家那碗飯吃的都不容易。

  但，這不是少殺點人的理由。

  去踏馬的統占對象，李自成要大開殺戒！

  世界上好人不會死，壞人也不會死，隻有一種人會死，那就是愚蠢的人。

  落井下石的事情可以做，但日後被人捅刀子，也不要喊冤。

  李友、王得仁帶著曆山援兵原路返回，他們即將去包圍沁水縣城，狄遵製受命要展開大清洗。

  沁河兩岸的那些牆頭草交給張道濬處理，掃除一切害人蟲！

  陽城自然難逃一劫。火器營、騎兵營、劉體純部南下去協助李過攻城。

  那座山坳裏的柳氏大族必然也要被抄家。

  你們大夥兒都忙起來吧。

  李自成做為大統領，在端氏鎮裏美美的吃了一桌好飯。

  舒坦！

  “大統領，喝茶。”賈富貴伺候的很殷勤。

  李自成站起來環視一圈，拱手作揖，“讓諸位受驚了，我很過意不去，給大夥兒賠個不是。”

  道歉嘛，當然是誠心誠意的。一年前就計劃好了。

  不逼一下這幫人，哪知道誰是忠心投靠誰是虛情假意？引蛇出洞吧。

  當然，人性經不起考驗。所以李自成要掌握個度，不會讓他們徹底陷入絕境。

  “大統領客氣了……”

  眾人急忙站起來回禮。

  李自成壓壓手，“坐下說吧。”

  眾人落座。

  韓霖開口道：“大統領，眼下形勢，咱這座書院怕是保不住了。我看，不如完全占據上黨以為根據地。”

  張道濬反對，“可行性不大。不是大順軍實力不夠，是糧食不好籌措。今年上黨肯定會鬧饑荒。再者，咱名聲在外，逆明絕不會善罷甘休。大順軍若是還像以前那樣各部分散開，接下來容易被各個擊破。”

  賈富貴小心翼翼道：“大統領要率軍離開嗎？官軍會反攻倒算吧？”

  陳大義斬釘截鐵道：“我跟大順軍走。”

  王重新有些為難，“家小可以帶走，可還有一堆產業呢……”

  韓長裏語氣輕鬆：“不外乎就是多花點錢孝敬。我親戚韓範、韓仰鬥都能和朝裏人搭上話，保住家產應該沒問題。”

  眾人心思不一，紛紛獻計獻策。

  李自成總結道：“兩手準備吧！韓霖、張道濬、賈富貴這些已經露麵的，不能繼續待了……”

  榼山書院留下，不過以後新學說就不講了。百十多個被洗過腦的帶走，他們可以充實政教隊伍。

  張道濬、賈富貴的火器工場搬去太行山，隻留少部分繼續開工賺錢。

  尤其竇莊那個炮場，因為用的是鐵模鑄炮，“其法至簡，其用最便，一工收數百工之利，一炮省數十倍之資。且旋鑄旋出，不延時日，無瑕無疵，自然光滑，事半功倍，利用無窮，辟眾論之導軌，開千古之法門，其有裨於國家武備者，豈淺鮮哉！”

  竇莊每月能外銷出去上百門火炮，即便提價一倍都供不應求。隔壁盧象升乃至遼東、山東官軍都跑來采購。

  火炮身管自緊的竅門同樣用在了外銷炮上，李自成在資敵上毫不含糊。

  因為打一群弱雞沒啥成就感，那樣隻會把大順軍養成廢物。結果就會是將來對陣韃子，以及遠征歐羅巴時可能會吃大虧。

  李自成現在資敵算是另一種的以戰養戰。

  沁河兩岸的一些人員、產業撤走，不代表李自成要放棄上黨。

  曆山、太行山根據地繼續保留；各縣赤衛隊仍然要大力發展；狄遵製升任知府，沁水陽城澤州等各縣包稅製度還要推進。區別隻是會比以前更囂張。

  要是糖衣炮彈不管用，有不識相的來找麻煩，直接剁手砍人。

  可惜的是本地商業差不多玩完了。尤其是通往河南的路，商旅斷絕。流賊肆虐的消息傳出去，外地商人哪還敢冒險前來，怕是三五年內都難以恢複。

  大順軍的很多產業同樣遭受影響。

  比如鈔票，造紙原料中的三椏皮來自大別山嶽西一帶。當地人隻拿來編草帽、草席，卻不清楚那些玩意兒更適合造特殊紙張。

  比如河南桐柏縣的天然堿礦，也就是蘇打，運不過來了。三酸兩堿有多重要？化工之母。

  連帶一堆報刊雜誌大概也辦不下去了。

  榼山書院最先出版的是《故事會》。創刊號銷了三千本。第二期發往江南三千本，個把月也賣光了。非常受歡迎。編輯部還陸續收到投稿八十多篇，全是白話文。

  《知音》、《讀者》、《作家》、《生活·讀書·新知三聯生活月刊》正準備陸續推出，這下沒戲了。

  《中果時報》創刊號剛排完版，這下夭折了。《格命報》這種內參倒是無所謂，反正也發不出幾張。

  籌備中的《商報》也完了，這份報紙在前期調研中受到大商人的一致好評。

  尤其令他們看重的，報紙上麵會刊登海內外各地的供求信息，還有批發零售交易的貨物種類、數量和價格。雖然消息會滯後一兩個月，但不失為重要參考。這年頭，這種消息實在太重要了。即便一兩銀子一份報紙他們都不會眨眼。

  還有《博物學刊》等讀物甚至沒來得及提上日程，都完了。

  編輯部乃至印刷廠或許可以考慮遷往江南。

  ……

  李自成在端氏鎮跟眾人商議後路，陽城人楊時化已經跑到了潤城。

  他先去找親戚楊樸溝通一番。這位前大興知縣還在忙乎著完善砥洎城，他對大順軍的態度是不承認不拒絕不反對，糊弄著過就行。

  他兒子楊載簡還是赤衛隊副隊長。

  老楊跟兄弟說張總督已經退兵了，陽城難保了，他也沒辦法。

  “官軍敗了嗎？怎麽可能？”楊時化大驚失色。

  他抬勾子就往屯城張慎言家跑，上門後又得知老漢去了湘峪，趕忙再追到老孫家。

  孫居相跟家人吃完訣別飯，洗了澡換了衣服，正坐在炕頭上交待後事。

  “……另外，我寫了個《沁水調查》。”

  孫居相從懷裏掏出一本小冊子放在桌上。

  “你們有空了看一眼，長長見識。沒有調查就沒有發言權。發現問題、認清問題，才能找到解決問題的對策。

  唉，對於那位短毛後生，我是徹底服了。他給出了答案，他還去行動了。

  我們呐，都是門外漢。就這些吧！”

  張慎言支吾道：“我不投短毛，我也不跑，我也不自盡，我就坐家裏等死。”

  孫鼎相撓頭，“我投短毛可以，但是我不跑。山頂觀象台上的那座大望遠鏡可不好搬家？我要留下來看月亮觀星星……哥，你別笑。

  你們根本不懂什麽是宇宙之浩渺，時空之無限。人類算什麽？！朱由檢、張宗衡、短毛又算什麽？！不過都是螞蟻、塵埃罷了。

  哪天上命下來，我不讓他們抓，我自盡就行了。埋在望遠鏡旁邊。”

  “老爺……”一屋子家眷哭哭啼啼。

  ……

  楊時化及時趕到，見了老孫最後一麵。

  孫居相聽完最新情況，嗬嗬一笑，“格命嘛，哪有不死人的！”

  楊時化還想救救陽城，老孫擺擺手，“我聽同僚講過一句話，轉送給你們。食得鹹魚抵得渴！”

  孫居相下了炕頭，拜了拜大明牌位，拜了拜皇上牌位。

  他再回到炕頭，伸手端起搪瓷碗，遲疑了一下。

  老漢忽然轉頭問：“短毛真名叫什麽來著？知不知道？”

  孫鼎相小聲回道：“李自成。”

  孫居相一仰頭喝幹碗中藥，往床上一躺。

  他嘀咕了句，“李自成，好名字。兩百年後的史書中會多出一部《順史》。也許隻要一百年……”

  閉眼了。

  全屋大嚎。