李自成放了狠話，與會各人心思不一。

  賈富貴擦一下虛汗，站起來勸道：“大統領，三思啊！官軍勢大，硬幹咱會吃大虧。”

  李自成厲聲道：“怕個求！那幫孫子給臉不要臉。不使些雷霆手段，他們還真以為革命軍是吃齋念佛的老好人？”

  底氣在於上黨衛所兵毫無戰鬥力，鄉勇更不值一提。隻有長治那邊兵備道手下有些兵稍微像樣一點，殺敗他也沒啥難度。

  再加上陝西各家反王陸續入晉，山西鎮兵分不出多少來對付革命軍。

  等朝堂上下扯皮完，督促著整頓兵馬過來，最少是一兩個月後的事了。

  李自成就算打不過，跑曆山躲著就好。有錢有糧，守一二年都沒問題。

  這時一個老漢站起來說道：“大統領，前次，那個，農民軍把小的禍害慘了，數十年積蓄被掠去大半。這個稅……”

  老韓來自郭壁鎮。①

  郭壁有個崔府君廟，上黨之外難見。崔府君崔玨在附近長子縣當過知縣，後來演化成地府判官。《西遊記》裏帶李世民遊地府的就是他。

  時下有金郭壁銀竇莊之稱，一個日進鬥金，一個日進鬥銀，工商業繁榮。

  竇莊南麵緊挨著就是郭壁鎮，幾個村落沿沁河排開，南北綿延四五裏。

  老韓家的大宅靠著路邊，上次首先就被哄搶了。搞的老頭逢人就絮叨，“勤儉節約一輩子，又賑濟鄉鄰修橋鋪路，早知如此，有錢哪，就該吃喝飄賭，胡作非為，可千萬別做好事！”

  李自成一揮手，“十月份之前的稅全免。要是做買賣缺本金，可以到我這裏借一些。兩分利息。”

  老韓弓腰作揖，“多謝大統領體諒。”

  有個叫陳大義的又站起來，抱拳道：“大統領，不才想請教一下。革命軍收稅既然標榜取之於民用之於民，不知除了保衛鄉裏之外，還能做些什麽？”

  賈富貴急忙上前一步，作揖道：“大統領，陳兄乃小弟至交，縣裏有名的大善人，一向急公好義，撫恤老弱，賑濟孤寡……”

  鄉村裏多數地主老財都有“善人”名頭，但並不耽誤他們謀田奪佃欺男霸女。就和後世管資笨家叫“爸爸”一樣，人家照樣給你送“福報”。

  李自成笑道：“你慌什麽？我又沒怪陳兄。”

  賈富貴鬆口氣，告饒一聲，尷尬一笑。

  李自成看向王重新幾人，“你們要跟陳大哥學習，有意見有建議都要提出來，不能總想著破財消災就完事了。

  革命軍不是土匪，不是山大王，也不是外麵那些流寇。”

  “革命軍有綱領有路線有紀律……算了，先不說這些。至於稅收用途……”

  李自成猝不及防被將了一軍，沒想到真有膽大的人發問。收了稅當然是養革命軍啊，還能做啥。但是話不能這麽說，失民心呐。

  大統領快速想了想，開口道：“看看沁河邊的官道，坑坑窪窪，商旅往來多有不便，自己出門也不好走。要想富先修路。正好農閑了，咱們先修路，完了再把河道收拾一下。”

  李自成心痛啊！修路修河可要花大錢。

  附近一帶田少人多，很多百姓靠做工過活。他們一天工錢少說也有六七十文，比外麵的短工都要高兩三倍；比兵餉最好的遼東軍也不遑多讓。

  這人工費可就高了。

  賈富貴讚道：“要想富先修路！大統領果真妙語，小的深以為然。”

  司馬遷《史記·貨殖列傳》就有“百裏不販樵，千裏不販糴”的說法。古代交通不便，運輸條件低下，很多貨物如果超出一定距離，運輸成本必然高昂，無利可圖。

  你砍了一百斤柴火，挑去百裏外賣，走了兩天，鞋底磨穿，衣裳磨爛，皮肉生繭，賣了20文還不夠鞋錢。買十個燒餅又走兩天趕回來，路上吃五個，然後到家發現老婆孩子早餓死了。

  所以古代大宗貨物哪哪都是以水運為主。北方水運不行，路也不好走，所以山西老西兒們多用駱駝當工具。那才能駝多少，成本高物價自然高了。

  所以，要想富先修路，這句話千真萬確沒毛病。

  王重新點頭讚道：“大統領善舉，百姓之福，商人之福。”

  陳大義抱拳，“大統領厚道！今後陳某若是短缺一文稅款，天打雷劈。”

  李自成既然誇了口要修路，那幹脆來個大的。

  “募工四五千，預算照著四萬銀子花……”

  從沁水縣城到端氏鎮，從端氏到潤城，從潤城到岸村，從岸村到天井關，再從天井關到清化鎮，五條路同時開工。

  隻要招工多，前麵三條路一個多月就能修好；天井關前後兩條不好弄，起碼要半年。

  “……”

  在坐幾人全被李自成的大手筆震住了。

  這可是修外麵的官道，不是修自家房子。一掏就是四萬銀子，這短毛還真舍得啊！

  李自成一連接受了幾筐恭維，然後他先把王重新幾人打發走了。

  革命軍窮啊，哪來的錢修路。還是趕緊想想怎麽弄銀子吧。頭疼。

  客人散去，狄遵製從裏屋走了出來。

  他皺眉道：“大統領，真要這麽幹？”

  李自成笑問，“哪個？”

  狄遵製驚道：“難道兩件事都要幹？”

  賈富貴歎道：“大統領所為實在出人意料。”

  狄遵製開始苦口婆心的勸說。

  李自成一條條解除他的疑惑。

  當前前大興知縣楊撲在已經潤城開工修築堡壘，其餘劉善、郭壁、郭峪等等四五十處村鎮也在加緊謀劃。

  真要等他們都修起堅牆，置辦了火槍火炮，想打一下還挺費事。所以，不如早點收稅，趁機欺負一幫弱雞。

  “老狄，稅收這一攤你管起來。三天後報上名單，咱要殺殺那幫土豪的氣焰！”

  狄遵製隻得領命。

  “老賈籌備修路的事。多招徠幾個包工頭，爭取年前弄好。”

  工錢高就高吧，也算給鄉民謀實惠，順便收買人心。而且占用了人手又能耽誤別處修堡壘。

  分配完他倆的差事，李自成又叫來白旺、穀可成叮囑一通。

  傍晚時，趙勝也從曆山趕來了，帶著新兵營裏抽調的一哨人馬。

  平靜的三天過去了。

  第四天一早，老馬嶺守軍來報，打退一支四五百人的官軍。

  李自成隨即派遣趙勝前往增援。

  他清楚那幫士紳的能量，估計官軍不會輕易退卻。然而力扛容易把事態弄糟，盡量還是智取為妙。

  到晌午時分，已有十七家大土豪陸續交了稅，共計五萬多銀子，還有不等的糧草。

  李自成來不及高興。因為冀南兵備道王肇生已從潞安府出發了。

  老王山東掖縣貢生，去年出任潞安兵備分巡冀南道。他雖然是文人，卻頗有膽略。當時他剛到潞安就籌劃著剿賊。

  陵川縣在太行山腳下，山裏有上千“賊人”盤踞了十來年。

  今年三月初，王肇生準備妥當，統澤潞三千兵，與磁州監軍、河南副使祝萬齡分頭進山圍剿九條龍。①河南磁州守禦千戶所隸屬山西潞州衛。

  太行山馬武寨一帶山高林密，易守難攻。

  雙方對峙一個多月，連戰七八場。九條龍不敵，退往深山。

  王肇生沒工夫繼續追擊了。因為那時王嘉胤已進入上黨，他隻得退出太行山，回保長治。長治可是沈王藩地，不容有失。

  由此可見，老王還是有兩下子，不說他打仗的本事如何，起碼忠於職守。

  王肇生率大隊由長治南下，第二天在老馬嶺、空倉嶺被阻。

  革命軍在兩邊山上往下砸石頭就夠了，而且還裝備了試驗性的香瓜手雷，誰都別想安然通過。

  老王轉而掉頭繼續南下，準備繞山而行。

  十一日傍晚，官兵千餘人抵達郭峪附近的北留鎮紮營。

  李自成致書一封，想跟王肇生麵談。

  老王還以為短毛要投降，大喜過望。

  李自成趕著一輛騾車進入官軍大營，王肇生也不擺老爺派頭，親自到門口迎接“賊首”。

  二人寒暄幾句，進屋落座。

  王肇生笑吟吟道：“足下能懸崖勒馬，迷途知返……”

  李自成一指門口騾車，“王公乃朝廷棟梁，在下佩服的緊。此次前來特孝敬白銀一萬兩。”

  王肇生擺擺手，一臉嚴肅，“過了過了，不要耍這一套。”

  不知老王是真廉潔，還是因為屋裏有其他人在，不好受賄。

  寧山衛指揮使張承寵看著騾車眼紅耳熱。短毛賊這麽有錢，居然才給他送了一千兩銀子，真是豈有此理！

  李自成掃了圈屋裏的大小將領，又看著老王道：“王老爺不用客氣，就當是給兄弟夥們喝茶錢。”

  “啪！”

  王肇生一拍桌子，“我敬你是條漢子，以禮相待。你若再敢擾亂軍心，就地正法！”

  他太知道手下那些兵是什麽德性了，誰能扛得住銀子誘貨？

  李自成端起茶盞，“王老爺，這就是沒得談嘍？”

  王肇生吹胡子瞪眼，“當然能談！受了招安，王某自會保舉你一個好出路。”

  “唉！”

  李自成歎口氣搖搖頭，喝口茶放下杯子。

  “王老爺，我不想整天打來打去。革命軍犧牲一位戰士，他全家都要悲傷。明軍也同樣。他們都是老百姓的子弟啊。一場戰爭下來，會有多少家破人亡的慘事？”

  王肇生欣慰的點點頭，“算你良心未泯。”

  李自成又說道：“每次戰前我都睡不好，輾轉反側，焦慮不停。不論敵我，都是同胞，將來都是我的子民，怎忍生靈塗……”

  “啪啪啪！”

  王肇生猛拍桌子，厲聲道：“如何成了你的子民？賊心不死？跳梁小醜，旦夕可滅，也敢沐猴而冠！本官可以成全你！”

  李自成笑，“老王，若是人人有飯吃，還會有流賊作亂？

  把天下治理的民不聊生的是誰？正是你們這幫所謂讀聖賢書之輩。

  說我是賊？你的臉呢？逼臉都不要了！書都讀到狗肚子裏了！你，你們，朝堂上下全是一泡狗屎！”