第二天淩晨時分，劉芳亮帶著大隊出山，包圍清化鎮。

  駐紮分防的幾十個衛所兵在睡夢中當了俘虜。

  清化鎮裏頓時雞飛狗跳。

  各家商戶在心驚膽戰中開始“納稅”，共繳銀萬餘。

  稅課局大使兼理巡檢職衛有公私銀一千三百多兩、馬四匹，幹走！

  沁河通判有公私銀一百二十兩、馬騾驢五匹，幹走！

  雞院有兩位被強擄來的女子，幹走！

  老鴇膽敢放狗咬人，把狗幹走！養的十幾隻正經雞統統幹走！金銀首飾大元寶，幹走！

  惡霸有個估衣鋪，雖然舊衣服有點髒，不過棉布可以拿回去納鞋底；絲綢做防彈衣，幹走！

  當鋪、鹽店、綢緞莊……

  “空車位夠不夠？”

  “足夠！”

  酒樓裏的桌椅板凳鍋碗瓢盆幹走！

  惡霸還有大宅子，衝進去翻箱倒櫃，通通幹走！

  絲綢內褲？脫下來，幹走！

  ……幹走！

  ……幹走！

  ……幹走！

  官設預備倉裏有六百多石糧食，三千多束草，幹走！

  每個縣都有各種倉庫，際留倉、常平倉、豐儲倉、便民倉、義倉等等。

  際留倉在城裏，存糧以支付官吏祿米和官府日用。

  其他倉功用不一，多在城外。比如便民倉就是為方便百姓就近輸賦納糧；預備倉是備災賑濟之用。

  清化鎮有倉三十二間，最多時能存糧上萬石，可惜革命軍來的不是時候。

  晌午前，兩個外派小隊陸續返回。附近武安驛站、覃懷驛站的一百三十六頭馬騾全被幹走。

  革命軍飽掠而去，北上進山。

  掌櫃們站在鋪子門口晃著三角小紅旗“恭送”山大王。

  這旗子可值錢，少的花了幾十兩，多的花了上千兩。要妥善收藏好。

  用短毛老爺的話說，“斧頭劈開新世界，鐮刀割斷舊乾坤！”

  拿了斧頭鐮刀旗就是良民，將來若有其他匪寇來騷擾清化鎮，革命軍必然會出頭。

  掌櫃們擦把眼淚，姑且信之吧。

  劉土豪也如釋重負，幸虧借錢了，不然後果難料。

  他一高興，給護院頭子邢喜懷加了二兩“謝禮”。又千叮萬囑別泄露風聲。

  看家護院的在身份上並不低微。不是說我給你看家護院，你就能低看我一等。

  雙方名義上也不是雇傭關係。更不能把護院的武人看作奴仆，要以朋友相待。如此一來，每月給的薪酬就得叫“謝禮”。

  如果大戶輕視了護院，以武人脾性很可能轉身就走，不給大戶惹麻煩就是對得起他了。

  ……

  長坪鎮雖然在山裏，但是難得有大片平地，再往前走，路況急轉直下。

  晉冀豫三省往來上黨有八條咽喉通道。

  從南往北依次為軹關陘、太行陘、白陘、滏口陘、井陘、飛狐陘、蒲陰陘和軍都陘。

  太行陘位於崇山峻嶺間，孔道如絲，天井關以下四十裏山路蜿蜒盤繞。

  曆史上曾經有11位帝王在此停留駐足，上百位文人墨客詠誦此陘。

  《戰國策》：得天下要決，羊腸之險，塞太行之口。

  曹操：北上太行山，艱哉何巍巍。羊腸阪詰屈，車輪為之摧。

  唐玄宗李隆基：火龍明鳥道，去騎繞羊腸。

  李白：五月相呼度太行，摧輪不道羊腸苦。

  白居易：嚐聞此中險，今我方獨往。馬蹄凍且滑，羊腸不可上。

  宋太祖趙匡胤北伐李筠叛亂，麵對險仄山路，親自下馬負石鋪路，最終抵達澤州城。

  元太宗窩闊台……

  從春秋戰國到唐宋元明，這裏上千年來幹戈迭起，硝煙不散，為兵家必爭之地。

  大明正統年間，寧山衛指揮使帶人鑿石開山，平為道路，“車騎差得通”。

  出常平村北上不遠就是四十裏羊腸道。

  大統領親書“古羊腸阪”四個大字，令人鑿摩崖石刻留念。

  再往前幾裏就是第一座關隘，控懷澤之衝的碗子城。唐代郭子儀首建，為山西河南兩省交界。

  李自成當即抄詩一首：“城如碗大踞高山，梁晉稱兵角此關。今日承平殘雉堞，雄關雖險變投間。”

  碗大的城，依山崖而建，隻有二十幾人駐守。任把總早被先遣隊冒充過路客商拿下，候在路邊坐等賞錢。

  也不用擔心山頭上的烽火報信。承平日久，各路墩台廢棄的比陝北那邊徹底多了。

  嘉靖年修的盤石長城上空無一人。

  再往前，山路難行——

  盤盤羊腸阪，路如羊腸曲。

  盤曲不足論，峻陡苦躑躅（踟躇）。

  上無樹可援，下有石亂蹙。

  一步一嗟呼，何以措手足。

  途人互相顧，屢見車折軸。

  少時徒耳聞，今日親在目。

  不經太行險，那知安居福。

  就這路，在上黨通往河南的幾條路中已經是條件最好的了。

  革命軍再走二十多裏後已近傍晚，遂在攔車鎮紮營。

  “驛樓高架與雲齊，曉日登臨思不迷。卷幕全無三伏暑，憑欄轉覺眾山低。閑花故向吟邊落，野鳥偏於靜處鳴。十六年來成一夢，後人誰為繼新題。”

  可憐的於謙，你沒抽煙喝酒燙頭，奈何幹的事太大，奪門之變後被砍了。

  沒想到你還在這裏牆上留詩一首。李大統領當即抄詩附和。

  第二天啟程，星軺驛站的三十幾匹馬騾被幹走；十來個驛卒自願被幹走。

  驛臣攥著二十兩銀子哭的稀裏嘩啦。

  前方就是天井關，後麵的路好走些。

  “太行山上雲深處，誰向雲中築女牆。”

  據說孔子想通過天井關，然後半路被倆小孩兒攔回去了。①王世貞：道有古祠，刻石崖表，曰“孔子回車處”。按，趙殺鳴犢子，孔子臨河而返。此去河遠，蓋附會語也。

  東漢時，他的19世孫在此建孔廟，紀念祖宗“回車”經曆。

  唐朝時，他的38世孫在澤州當官，主動求貶後到孔廟邊築居。那老漢死後白居易還哭了一回。“我是知戡者，聞之涕泫然。”

  不愧是千年世家。

  孔家人甚至牛氣哄哄的放話：“天下隻三家人家，我家與江西張、鳳陽朱而已。江西張，道士氣；鳳陽朱，暴發人家，小家氣。”

  如此囂張！

  ……

  李自成在天井關又抄十六字令三首刻石留念——

  其一：山，快馬加鞭未下鞍。驚回首，離天三尺三。

  其二：山，倒海翻江卷巨瀾。奔騰急，萬馬戰猶酣。

  其三：山，刺破青天鍔未殘。天欲墮，賴以拄其間。

  “字要給我刻好嘍！不定哪天我就回來了。”

  “一定一定。大將軍隻管放心。”

  天井關頭子拿了一百兩銀子，守軍每人得了五兩銀子犒賞，歡送革命軍離去。

  “兄弟們一定常來啊！”守軍們依依不舍之情溢於言表。

  再往前出山就是澤州（晉城），有寧山衛衙門在彼處。

  寧山衛歸屬直隸界的後軍都督府，其官廨卻設於山西澤州，但是麾下大多數衛所兵和屯田又在河南、河北境，分布於浚縣、新鄉、輝縣、獲嘉、滑縣五地。①明代滑縣、浚縣隸屬河北大名府。

  至於為啥這樣安排，焦竑說“亦犬牙相製之意。”

  所以，前麵的寧山衛沒啥兵，不過未免嚇著他們，革命軍在路口轉向西北行。

  過天水嶺、東嶺口至上黎川，經冶底、望頭、岸村，天黑前革命軍進入陽城境。

  可歎王嘉胤一代梟雄，居然在此命喪割頭小鬼。

  老王且安息吧！凶手跑了和尚跑不了廟，遲早回老家。過些年去弄死他。

  大隊車馬休息片刻，然後劉芳亮帶著他們連夜趕路。還是要避人耳目，低調一點好。

  李自成則好睡一晚，第二天順路去拜訪各村名人。

  沿沁河往上，先到了潤城鎮。

  這裏自古有“鐵冶鎮”之稱。

  陽城縣一帶年鐵產量將近八百萬斤，潤城又為其中翹楚。

  這一帶坩堝煉鐵技術傳承悠久，再加上有高質量的蘭花炭，因此造出的鐵器名揚天下。

  其實煉出來的鋼也很不少，隻是未多加分辨，有時候就和鐵混用了。

  坩堝和煮藥罐子差不多大小，略高點。一鍋出鐵六七斤左右。一爐又有好多鍋。

  小鎮裏煙火繚繞，街道上摩肩擦踵。

  這地方僅是鐵犁、燒開水的鐵壺年產量就各有二十萬，還有鐵鍾、鐵獅子、鐵佛等重量在數千上萬斤的大件出產。

  潤城不光是附近煤、鐵、磺、絲、瓷、藥的集散地，還是陝甘晉豫冀等地商品的集散和運轉中心。

  每日車轔轔馬蕭蕭，兩三千牲口大車往來不絕。街巷叫賣飯食火燒者直至半夜三更，繁榮的很。

  端氏鎮的賈富貴得了授意，已在這裏改建了自家鐵器作坊。

  李自成到來，這胖子正在監工。