沁水縣裏冤的何止一個。

  李自成幹脆把馮起龍召喚來，讓他重新審理積案。

  士紳們雖然心裏不爽，但也不好公然反對，因為都是按大明律依法審判。沒毛病。

  董知縣眼不見心不煩，留師爺、縣丞跟短毛虛與委蛇，自己在後院優哉遊哉。

  傍晚時，二十多件冤假錯案全部厘清。

  百姓拍手稱快，紛紛奔走呼號，縣裏來了個“賊青天”，短毛老爺真正為民做主。

  然後劉師爺心眼一轉，上前向短毛進言：“縣東十裏，夫妻嶺向有強人盤踞，為害鄉裏……”

  李自成一拍桌子，“剿！”

  第二天派遣一哨人馬前往，一個時辰既回。

  夫妻嶺上總共才三十來人，殺雞用牛刀了。

  劉師爺又說雞林山有匪……繼續繳！

  劉師爺又說空倉嶺有百餘強盜盤踞經年，過往客商多受其害。

  我可去你奶奶的！這回李自成懶得搭理了。

  空倉嶺在東麵一百裏，都快到高平縣了，來回要多久？而且旁邊就是空倉堡巡檢司，官匪一氣，關我鳥事。

  ……

  五月二十九日，偵騎來報，王嘉胤部已至高平。他們攻城未果，被官軍追擊，正要往西竄入山林。

  該去混眼熟了。

  李自成安頓好大隊，叫上賈富貴，僅帶劉宗敏、李過以及一哨輕騎前往聯絡。

  革命軍往西快馬疾行六十餘裏，在三岔路口端氏鎮停駐。

  端氏鎮是沁河流域最大古鎮。

  當年春秋戰國之交韓趙魏三家分晉後，即遷晉國君於此。①河南濟源先有個沁水，晉文公滅掉原國將他們遷至新沁水。沒成想晉文公後代也被發配來了。

  端氏鎮東有巍山為依，西有榼山（克山）為屏，從北至南是千年流淌的沁河水，為長子高平陽城澤州長治等諸縣往來必由之道，實係極衝要路。

  這裏自古商貿繁榮，被稱為沁東地區旱碼頭。

  賈富貴先跑回家看一趟，“流賊”未至，尚安穩。

  這胖子祖上以販鹽發家，資產數十萬，為端氏鎮大賈。

  鎮裏除開富商外，原還有位大人物。

  劉東星，河對麵坪上村人，萬曆年河漕總督、工部尚書，“耿直之資，清方之操”，後因積勞成疾死於治河工地。

  李自成一到，先讓賈富貴把他兒子劉用相等一家接過來安頓好，免得遭禍害。暫時也沒空跟他們多聊。

  賈富貴全力巴結，山珍海味擺滿一桌。連外麵的小兵都有人均半斤肉。

  剛吃罷午飯，王嘉胤部前隊來到城外，鎮裏雞飛狗跳。

  李自成登上土牆頭一看，來的居然是原六隊人馬，亂世王郭應聘麾下的四天王李養純。①郟縣投降孫傳庭，後再投李自成，與清軍戰死。

  老鄉見老鄉。

  當初李自成的八隊獨擋官軍，為一眾潰兵爭取了逃跑時間，贏得交口稱讚。

  李養純乍見救命恩人，熱情非常。

  兩人攀談一陣，後隊陸續到了。

  熟人不少，除了郭應聘外，還有四隊蠍子塊拓養坤，五隊老張飛張文朝等人。

  李自成也第一次見到了西營八大王張獻忠。

  這後生在陝西投降沒幾天就又反了。

  還有曹操羅汝才、老回馬光玉，這些家夥將來都不得了。遲早跟他們兵戎相見。

  李自成麵見王嘉胤，言說端氏鎮有故舊，大軍不好騷擾。河對麵已經備酒三十壇，羊五十頭，糧食一百石，銀子五百兩，專為大掌盤接風洗塵。

  這邊正談著，隔壁吵鬧起來了。

  王嘉胤麾下有兩員大將，右丞白玉柱、左丞紫金梁。

  二人綽號取自“擎天白玉柱，架海紫金梁。”

  白玉柱剛和劉宗敏、李過通報完名號，他不樂意了。

  老子領兵數千，當得起這個名號。你區區一個小哨長，憑什麽壓老子一頭叫擎天柱？

  李自成原是拿汽車人首領名號送與劉宗敏，卻不想犯了白玉柱忌諱。

  劉宗敏是個暴脾氣，見對方有輕謾之意，當即發飆；霸天虎李過也擼袖子要跟白玉柱撕扯。

  李自成和王嘉胤連忙過來喝住自家將領。

  王嘉胤訓了白玉柱幾句，責怪他小題大做。

  這年頭綽號還不是隨便取？同名的都不少。

  光是現有的八大王就有三家，三人都不願改名，隻好在前麵加以東西南北營區分；滿天星也有一號二號之分。綽號相近的更是海了去了。

  王嘉胤早知革命軍有精兵三千，當下刻意籠絡。略歇息後他命大隊渡河，在坪上村紮營。

  村民們逃散一空。

  反正王嘉胤即將攻打的竇莊在河西，駐紮這裏也是順路的事。

  竇莊起於宋代。時有竇之女為宋哲宗妃子，遂為皇親國戚，竇氏因此興盛。

  後竇氏衰落，原家仆張氏逐漸出頭。兩姓世代聯姻。

  張五典，天啟時任南京大理寺正卿，年老致休時皇帝特加升為兵部尚書銜。

  這老漢曾在山東當過官，對“泰山高者四十裏”的說法產生懷疑，於是跑去測量了精確高度，也是人才。已於八年前去世。

  張五典三個兒子俱有功名。

  長子張銓，萬曆時任遼東巡按，駐遼陽，城陷死。

  次子張鋡，進士，有才名，未出仕；三子張鉁，舉人，“不求仕進，力行仁義，有長者稱。”

  後輩人物——

  張鳳儀，張銓女，遠嫁四川，為秦良玉兒媳。去年隨白杆兵入京勤王。②女說為假，情節需要就當真的吧

  張道濬（浚），張銓子，以父功蔭錦衣衛指揮僉事。

  孫承宗與張銓為同科進士，看在故人麵，曾薦舉張道濬“治冶於澤潞”，為朝廷督造“仿西製炮”。

  “關之苦，更苦於乏鐵也。鐵不能無煉，煉則存三之一，而運鐵之費仍之也。

  山西外解頗精工，而錦衣張道濬以父仇未雪，思得效尺寸，因使就鐵於潞。其所領僅三萬餘金，而較之部造，所省可一萬餘。

  其部運之費，不與焉。晉產騾，而關亦需騾，遂買騾以為運，所省萬餘金。而複得騾之用，其精工更甚於所解。”

  張道濬最後用銀兩萬六千餘，一年多時間“共造過佛朗機炮二千零三十三位，追鋒炮一十六位，子炮一萬零二百四十五位，百子炮一百八十二位，三眼銃一萬零二百一十四杆，腰刀七千五百一十一口，滅虜炮二位。買過黑鉛一萬七千斤，鑄過鐵子二十一萬七千斤。”

  張道濬辦完差事後屢次向上邀功，最後把天啟皇帝搞煩了。

  閣部疏曰：奉聖旨張銓仗節死難，朝廷自有公評。張道濬銷算不清，部覆久稽，必已灼見情弊，如何生怨望？著革任回籍……

  上黨這邊鐵價賤如泥。隔壁就是產鹽地，私鹽便宜的跟土一樣，然而一斤鐵也隻能換兩斤鹽。

  所以，張道濬隨便貪個幾百銀子還不是毛毛雨。

  老張被罷官後上下鑽營，很快又複起了，還升官了。

  ……

  竇莊距端氏鎮四裏，距坪上村二裏，抬腳就到。

  第二天，農民軍頃刻間就包圍了竇莊。

  王嘉胤隻曉得張家有錢，卻不清楚竇莊有多難打。

  當初張五典人老成精，兒子在遼陽死後就說“海內將亂，天下從今多事，不止一隅，需先事預防。”

  他晚年歸鄉後便在宋代竇氏修築的小村外，以太極教場為中心營造堅堡。

  牆高三丈，厚五尺，周長1008步。牆頭築有城垛、炮台、瞭望口。四角高築五層碉樓，八麵設窗，使樓外山水盡收眼底，如有來犯之敵，數十裏外皆無所遁形。

  東、西、南、北四個城門，高而窄狹，寬不容車。四門之外，各設甕城一道，高大睨傲。

  城內四門之間互不串通，各成一區，自我封閉，以備戰時一門失守，不會殃及它門。

  城內一條石板街，寬5尺，民宅則於各獨立體之間的二層設置過街樓道，明隔暗通，互相串連，一旦有急，便於逃生。

  竇莊堡堅，強於大多數縣城。

  昨日李自成的人馬剛到端氏鎮，竇莊人先慌了。因為很多頭麵人物都在外麵當官，家裏沒主心骨，他們想棄村逃亡山林。

  張銓遺孀，張道濬他娘霍老太對眾人說：“避賊而出，家不保；出而遇賊，身不複免，徒為人笑。憑城固守必無恙。萬一有變，死在家裏總好過死於荒郊野外。”

  於是家丁村民們紛紛推出火炮，操起火槍，駐守牆頭。

  這就輪到王嘉胤頭疼了。

  剛從潞安府一帶被趕過來，做為盟主顏麵無光，眼下要趕快開張做買賣提振人心。再難也要硬著頭皮上！

  “攻城！”

  二十幾門大小炮怒轟一刻，隨後幾隊農民軍抬著梯子衝向城牆。

  竇莊隨即開火。

  弗朗機可以算後裝炮，裝填迅速，一炮數十上百彈丸，飛出去就打翻一片。

  牆外哀嚎遍野。

  另一隊農民軍再次離陣出擊。

  這些饑民沒法以常理揣度，有可能一觸即潰，也可能悍不畏死。