邢秀娘沒有離開，不羞不臊的住下了，算她撿回一條小命。

  李自成也就不客氣了，有個秘書挺好。

  （此處略去六百六十六字）

  高一功仍然沒放棄推銷自家姐姐，天天琢磨著怎麽趕跑邢秀娘。

  高寡婦做事挺幹練，但模樣一般，李自成對她沒啥興趣。

  至於韓金兒，當花瓶外一無是處。老李也不好拔矛走人，給她開了個小作坊，弄點香皂雪花膏管狀口紅等等小玩意兒。

  九月中，小股“流賊”過境，李自成又帶民壯入衛縣城。

  “流賊”剛走，官軍緊隨而至。

  知縣老爺要哭窮，城裏一個小戶人家就被官軍鎖拿了，硬說他家通賊，還要再抓餘黨。

  王象兌隻得籌措了三百兩銀子奉上。

  “好消息”也有。

  巨寇王嘉胤在府穀抵擋不住，馬上要往山西流竄。周邊可以喘口氣了。

  然而僅僅半個月後，米脂西麵三百裏的神一元、神一魁兄弟又起事了。

  倆人曾為甘肅兵。

  去年底，皇太極兵臨城下，甘肅巡撫梅之煥奉詔帶兵入衛。

  他正要出發，蒙韃子來找麻煩。梅之煥隻得先打了兩仗後再行東進。

  然後，在崇禎三年正月，甘肅巡撫梅之煥和甘鎮總兵楊嘉漠統領的軍隊，走到安定縣(定西)時發生嘩變。

  原因是入衛行程遙遠，卻並沒有發給安家糧。加上統兵官員迫於朝廷嚴旨，一個勁地催促士兵們快走，“幾日人馬俱倒”。

  於是一部分人奪取了營中糧餉，“介馬西馳”，自行返回駐地。

  梅之煥隻好又調頭返回去平亂。

  蘭州安定後，梅之煥再次東進勤王。

  到二月初四，已行二千五百多裏。忽接督府傳來諭旨，說韃子已退，各鎮兵退還原駐地。

  那就回家吧。

  結果他快回到原駐地時，諭旨又來了。又說是韃子並未退去，各鎮兵繼續赴京入衛。

  與此同時，上萬蒙韃又來犯邊。

  梅之煥憂悸叢生，進退維穀。

  那也隻得先顧眼前急，再打了一仗將蒙韃趕去賀蘭山外。

  後患稍定，勤王事急。

  來來回回總共跋涉了六千多裏路，梅之煥終於帶領疲憊不堪的甘肅兵到達京師。

  這時已經到了五月份。

  簡直混賬！人家保定兵可以按時抵達，為什麽你甘肅兵現在才到？

  崇禎大怒：“奪職！回籍聽勘！”

  梅之煥黯然離去。

  當然，英明神武的崇禎皇帝不會忘記他。

  十一年後，正當大明喪師失地，行將傾覆之際，朱由檢下聖旨表彰梅之煥——

  “這甘鎮大捷，內外文武有功各官委宜敘齎，原任巡撫梅之煥賞銀三十兩，絲二表裏，蔭一子入監讀書。”

  天爺啊！十一年了，你終於想起梅之煥的功勞了。

  這真是皇恩浩蕩！

  崇禎夠意思吧？

  再舉個例子，狀元黃士俊官至禮部尚書，入內閣行相事。老漢借病辭職時，崇禎知他為官清廉，積蓄不多，便特意撥給他路費。

  然後，清廉老漢回家就蓋了座園子——廣東四大名園“清暉園”前身。

  別說廣東名園了，中國四大名園除了倆清朝皇家園林，剩下倆都是明朝退休幹部開始修的。如果不是明末毀了很多，入清後又衰敗了不少，估計至少能變成“十大名園”。

  跑題了，後話暫且不提。

  你說領頭的梅之煥都這待遇，下麵小兵能落著好？

  神家兄弟一琢磨，又要番戍遼東？上年去的老鄉沒一個活著回來，這還幹個求啊，跑吧！

  “邊兵生於塞上，舍從軍別無事事。父兄子弟死者陣亡，生者補伍。衝鋒陷陣，常懸帶血之刀，臥雪眠霜，半作沙場之骨。

  延西一帶，極目黃沙比之中東二路更苦。地本不毛，不產一物。頻年抗旱，粟貴如珠。”

  神一元、神一魁回到老家又沒飯吃，那就反了吧！

  兄弟倆聚眾三千，首先攻破了新安邊營，鬧騰起來了。

  神一元離得遠，田賦攤派近在眼前。

  淋尖、踢斛的高手們摩拳擦掌，準備大顯身手。

  米脂縣秋糧六千七十三石，草一萬二千九束，農桑絹六十八匹一丈三尺，商稅五兩三錢一分……

  王象兌抱拳拱手，“各位裏長，老夫全靠你們了。”

  靠山山倒，靠水水幹。

  靠裏長，你等著去吧。

  看著裏長們都耷拉著腦袋，王象兌知道他們不會盡力辦差。

  門神老了——不捉鬼。

  何況又是大旱之年。

  隻能盡人事聽天命，收上來多少算多少。

  王象兌已經打申請回鄉養老了，不想折騰。若是遇到國之棟梁，那就——

  “故一當催征之期，新舊並出，差役四馳，杻係枷鎖，載於道路；鞭笞拶打，叫徹堂皇。”

  “（臨潼縣)催科過嚴，每比較日，什排浴溫泉，泉水為赤。”

  “予嚐過恩縣，見乙榜令催比錢糧，血流盈階，可歎！”

  ……

  西山茆上那幾十畝地收成不錯，畢竟有幾百壯丁挑擔澆水，精心伺候，而且綠肥充足。

  小麥畝產高達一百四十斤，高粱二百斤，燕麥也有一百多斤。①有大佬用50年代小麥品種做過實驗，保證足量灌溉和無病蟲害的條件下，畝產也隻300斤。合明斤也就兩百多。

  如果按兩年三熟算，平均畝產穩穩超過一石。李自成已經比較滿意了，人家衍聖公孔家的小麥畝產也就一百六七十斤。人家那田多好啊。②明代各省田畝大小不統一，省裏各縣也不統一，有大有小，多的能相差百分之二三十。甚至有三四畝折一畝的大畝製，不細說了。

  山溝裏的普通人家就不行了，天旱，收個幾十斤甚至連種子本錢都收不回來的大有人在。

  收成歸收成，給老爺納稅先緩一緩。

  李自成從縣城回來後先派人去跟神一元搭關係。

  神部裏麵多邊軍和蒙古人，驍勇善戰，跟他混個眼熟後好挖牆腳。

  隔天李自成帶著幾個可靠人勘察地形，分散選址挖了幾口窯洞。

  銀子堆積花不完也是麻煩，幫雙泉裏百姓折銀繳稅後剩下的還多。留用二十萬，窖藏二十萬。

  九月底，馮起龍鄉試完畢，得中舉人。他從府城回來後備了重禮，獨自上常峁墕“訪仙”。

  “大仙”當然不在，馮起龍賴著不走等了三天。李自敬眼看推脫不開，隻好上西山茆報信。

  李自成琢磨了下，然後跑來跟他一會。

  馮起龍想讓李神仙算算“貴人”在東西南北何方何處，姓甚名誰。

  李自成神叨叨：“你可知泄露天機是什麽下場？”

  馮起龍立馬跪倒，“總是凡夫俗子痰迷心竅，今次把家當典賣一空，隻求神仙大發慈悲，明示一二。”

  李自成鄭重道：“馮老兄啊，非是某不肯說。你要明白，聽了隻言片語就會沾上因果，此後隻能進不能退，否則暴斃當場！”

  “……”馮起龍嚇出滿頭冷汗。

  沉思片刻，他一咬牙，伏地磕頭，“望大仙指點迷津。”

  “哈哈哈……”

  李自成大笑幾聲，馮起龍起了一身雞皮疙瘩。

  他伏地再拜，“恭請大仙指點迷津。”

  李自成起身，原地繞了兩圈，開口道：“你……跟著我吧！”

  馮起龍迷迷糊糊的就跟到了西山茆。

  旌旗招展，喊殺陣陣。

  一隊拉弓拔刀平舉長矛推進；

  二隊跪地結密集長矛防禦陣；

  三隊、四隊練的是整合、分散；

  五隊麵前有一排“鐵甲人”，小兵們正賣力實戰打靶。

  遠處更有騎兵猛衝稻草人方陣。

  ……

  “舉人老爺，看到這些沒？你還有最後一次選擇機會，是追隨我起兵造反，還是去當教諭？”

  “造……反……”馮起龍渾身打顫，麵無人色。

  李自成淡淡一笑，“我的本事你清楚，不必多說。十年後，你最少是六部尚書之一。”

  “尚……書……”馮起龍舔了下嘴唇，腦子裏翻江倒海。

  “給你三天時間，好好考慮一下。”

  強扭的瓜不甜，女人還能解渴，男人沒求用，李自成沒必要脅迫他。

  當然，也不會真給他三天時間。

  掐著表計時，馮起龍在最後一刻大徹大悟。

  他小跑過來跪地磕頭：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

  李自成頷首，“孺子可教！做個從龍之臣，光宗耀祖。”

  ……

  十月初五，李自敬跑來通消息。

  有幾個後生尋到了常峁墕，為首的叫李友，特來感謝裏長沒讓他老娘餓死。

  “原來是他？”

  李自成略一琢磨，心裏有數了。

  李友早前在秀才家為傭，跟李自成相熟。②順治三年與田見秀同死。

  他去年就投了“流賊”，拚殺多時也混成了小頭目。王二投降後他又輾轉跟了點燈子趙勝。

  李自成立即尋到李友家，結果那後生已經不在了。

  無所謂，反正遲早能收服他。

  轉眼就是十一月。

  李自成的兵力已經有八百出頭，馬匹軍械等全齊活。馬騾驢比人還多。

  萬事俱備！

  西山茆容不下這麽多兵馬，革命軍已經在不遠處的羊臥山立了新寨。

  將來大軍轉戰四方，米脂也要有人守著。高一功比較合適，讓他留在羊臥山。也省的聽他天天嘮叨推銷親姐。

  十二月，增派遼餉的詔令如期傳來。

  老實說，遼餉並不高。這次畝增三厘，也就幾個銅板。一年上交兩個饅頭負擔重麽？

  兵部尚書梁廷棟：“今日閭左（窮人）雖窮，然不窮於遼餉。一歲之中，陰為加派者不知其數。如朝覲考滿、行取推升，少者費五六千金。合海內計之，國家選一番守令，天下加派數百萬。巡撫查盤緝訪，饋遺謝薦，多者至二三萬金。合海內計之，國家遣一番巡方，天下加派百餘萬。”

  老百姓窮在官府亂收錢。

  李自成早前已經鐵口直斷要加派遼餉，所以毫無疑問，他在縣裏又收獲了李振聲等人的崇拜。

  老李又試著談到義軍反抗暴政，腐儒們卻大加痛斥“流賊”。

  屁股不同，話不投機半句多。

  李自成卸了班頭差事，原本想交給張成，可那後生非要跟著闖蕩天下。最後扶張禮上位。

  裏長也不當了，讓給看家的袁宗道兼職。他明麵上還是米脂民團總辦。

  李自成扯謊找了個守備的差事，要去遼東殺韃。王象兌挽留不住隻能作罷。

  如今的米脂不再是當初蓋虎猖狂的時候了。

  李自成哪怕一兵一卒都不帶，大搖大擺就能走進縣衙穩坐大堂。

  半年多來大把銀子撒下去，就沒有買不通的人。

  除了知縣老爺可能會悄麽嘀咕兩句，無人敢作聲。

  ……

  糖瓜祭灶，新年來到。閨女要花，小子要炮。

  米脂建城數百年來就沒像今年這麽紅火過。

  城裏大街小巷燈籠掛滿，家家戶戶看著從天而降的百斤年禮喜出望外。

  趙得勝趙老爺真是活菩薩！

  除夕，城外南河灘上一字排開十座高達三丈的旺火堆，更有無數蒲城來的精品煙花綻放。

  一丈五高花樁，四圍下山棚熱鬧。

  最高處一隻仙鶴，口裏銜著一封丹書，乃是一枝起火，起去萃律律一道寒光，直鑽透鬥牛邊。

  然後正當中一個西瓜炮迸開，四下裏人物皆著，觱剝剝萬個轟雷皆燎徹。

  彩蓮舫、賽月明，一個趕一個，猶如金燈衝散碧天星；紫葡萄，萬架千株，好似驪珠倒掛水晶簾。

  霸王鞭，到處響亮；地老鼠，串繞人衣。

  瓊盞玉台，端的旋轉得好看；銀蛾金彈，施逞巧妙難移。

  八仙捧壽，名顯精彩；七聖降妖，通身是火。

  黃煙兒，綠煙兒，氤氳籠罩萬堆霞；緊吐蓮，慢吐蓮，燦爛爭開十段錦。

  一丈菊與大煙蘭相對，火梨花共落地桃爭春。

  貨郎擔兒，上下光焰齊明；鮑老車兒，首尾迸得粉碎。

  五鬼鬧判，焦頭爛額見猙獰；十麵埋伏，馬到人馳無勝負……

  李自成掏三萬銀子讓米脂人過了個終身難忘的年。

  ……

  西山茆上同樣燈火通明，充滿歡聲笑語。

  羊肉餡餃子管飽，放開了吃。

  李滿天帶著二十幾個男女老少首先奏響《春節序曲》。

  李自成抓著酒瓶指揮數十人的軍官團齊聲高唱：

  “春來了春來了，大地冰融雪消了。

  春色點點，春絲條條，綠在枝頭，綠在山坳，萬裏神州。

  綠在山坳，萬裏神州，湧春潮！

  塞外風吹駱駝草，嶺南魚打野芭蕉。”

  東海冷暖催漁歌，西疆楊柳搖絲道。

  城裏燈火綻新花，田野放飛春耕謠。

  咚嗆咚嗆，氣不嚨咚嗆咚嗆，我的祖國處處春光好，春光好！

  你說春來早啊，喜鵲喳喳叫……”

  滿山頭喝彩聲不斷。

  接下來——

  穀可成帶著一隊橫山老腰鼓跳騰的塵土飛揚；

  劉宗敏的《好漢歌》大氣滂沱；

  李自甲的酸曲《姐夫戲小姨》撓人心扉；

  劉芳亮和袁宗第耍了一陣刀槍棍棒加拳腳，背景樂是《醉打蔣門神》；

  李過開唱《刀劍如夢》，倆幹兒子配樂，一拉二胡，一吹嗩呐；

  劉月娥和李滿天來了個二人轉《小拜年》；

  馮起龍攜夫人對唱《新鞋子舊鞋子》；

  邢秀娘戎裝披掛，跟李自成合演了段《花木蘭.劉大哥講話理太偏》。

  戲罷之後，台下紛紛起哄再來一個。

  邢秀娘使出十分本事，一曲妲己版《牽絲戲》奉上：

  “……風雪依稀秋白發尾

  秋波橫黛輕觸你眼眉

  假如你舍一滴淚

  假如老去我能陪

  煙波裏成灰，也去得完美……”

  邢秀娘眼波流轉，體態婀娜，媚音撫心醉。

  台下高一功暗罵：大膽妖孽！吃俺一棒！

  唐僧聽完都不想取經了，要炕上躺一躺才能緩過來——

  “妖精！不用你抓，貧僧自投羅網。今晚夜宿盤絲洞，佛祖來了都不好使。”

  李自成一看眾人醜態，這不行啊，色是刮骨鋼刀，要趕緊拉回來。

  他拔劍高舉：

  “狼煙起江山北望……”

  一傳十十傳百，繼而全軍齊唱。

  歌聲飄過山巒溝茆，響徹雲霄——

  “……我願守土複開疆

  堂堂中國要讓四方

  來賀！”