接下來兩天風平浪靜。

  艾毓初等人來邀請了幾次，李自成跟他們相談甚歡。

  拉拉關係混個眼熟吧，期望他們將來主政一方後不要再負隅頑抗了。

  農民軍可以屍山血海打天下，但是治天下還要靠這幫士紳。無解！

  ……

  二月初九，蓋虎婆娘帶著三個娃兒大鬧縣衙要討個公道。知縣老爺一口咬定蓋虎投了流賊，反把她枷號三天示眾。

  到哪說理去？

  隔天，韓金兒進城瞎逛，被李自成偶遇。

  這還客氣啥？哎呀那個幹柴烈火，老李飛上雲霄了。

  “不要了不要了……”韓金兒丟盔棄甲，落荒而逃。

  老李很惆悵，扶著腰去藥房買滋補物。

  過了兩天高一功也進城了。①順治八年在湘西與土司戰亡。

  他是縣城北麵壺蘆山人，曾跟著“流賊”混了幾個月，和官軍血戰過兩場，慫了。前幾天帶著幾個小弟跑回家當了山大王。

  他聽大哥高立功說了花馬劍的事，於是前來“從龍”。

  順便推銷自己親姐——一位小寡婦。

  原姐夫在婚宴上被拉了壯丁去推車，跟著官軍入衛京師，亡於半路。屍首都沒帶回來。

  李自成非常幹脆的推脫了親事，收高一功當小弟倒是可以。

  接下來李自成閑待的幾天，在鐵鋪裏試著打造槍管，搞了下鉛活字等。曾經模擬過無數次了，手到擒來。

  十七日，韓金兒耐不住寂寞又跑來一趟。

  這回她大發雌威，將李自成斬落馬下。老李認輸求饒。

  高一功不能忍，急忙把高桂英召喚來了。②

  “我姐女紅好，讓她給大哥做套新衣裳。”

  高桂英挺幹練一女子，還認識幾個字，可李自成不能收啊。人家怎麽說也是良家，玩玩不行，扶正又不甘心。

  先留著當小嘍囉吧。

  這頭李自成對上韓金兒屢戰屢敗，實在遭不住了。

  他做了兩塊心形丁香味的胰子，還有盒雪花膏，再加三十兩銀子，總算把妖精打發走了。

  二月二十五日，劉宗敏、劉芳亮陸續回來了。

  田見秀還沒影。

  李自成不想繼續等了。

  一來田見秀家較遠，二來那後生立場不夠堅定，甚至在義軍聲勢最旺時也沒信心打天下。隨他吧！

  最後定下留袁宗道看家，溝通消息，其餘人等隨李自成前往常峁墕。

  大夥兒都明白這就算起事前奏了。

  往後福禍難料。

  臨行前，袁宗第掀開自家照壁上的紅布，給土地神和天地神上了香，祈求保佑。

  李自成雖然不信那玩意兒，但也隨著幾人一起拜了三拜。

  鐵鋪王老漢聽說劉宗敏撂挑子不幹了，氣得把李自成破口大罵一頓，認為都是被他蠱惑了。

  劉宗敏縮在一旁唯唯諾諾不敢吱聲。

  師徒如父子，一日為師終身為父。這可不是開玩笑的。

  李自成又塞給老漢二十兩銀子，外加一匹布，最後還答應給他養老送終，這才堵住他的嘴。

  ……

  常峁墕在城西六十裏。

  米脂無西門，眾人牽驢挑擔出北門來到無定河渡口。水勢稀疏，不用坐船。

  春風，小麥青，桃杏現蕾，柏柳競爭。

  冬小麥一般農民多不敢種，氣候不好，不定哪天就來寒潮，也怕熬不過春旱。大概再過個十幾天，清明後才會種春小麥。

  然而多數沒有水利的旱田仍然不敢種麥，多種耐旱的小米、高粱、大麥、燕麥等。

  過無定河西麵就進入山區了，山連著山，溝接著溝。

  前行幾裏地是官莊。

  因為小艾家族名聲顯赫，人們都知道柳灣住的都是達官顯貴，祖墳葬的也都是官員，便把此處改稱為“官莊”。

  要問官莊官多少？三鬥三升菜籽數。

  繼續逶迤前行十多裏就到了艾東莊。李自成的前東家艾應甲就住這裏。

  除此之外，艾氏子孫遍布米脂各山川溝壑，艾好灣、艾家坪、艾家墕、艾家峁、艾家畔、艾新莊、艾好咀、艾好峁、艾家溝……

  數都數不清。

  惹不起！

  從早起趕了整整一天路，天將黑時，小隊人馬終於爬上常峁墕。

  劉宗敏卸下肩上糧袋，喘著粗氣抱怨道：“哥啊，多賃兩頭毛驢的事，你看把兄弟們折騰的。”

  李自成笑道：“這算什麽？往後每三天跑一趟十裏地，好好操練操練。”

  “要了親命唉。”劉芳亮當即癱倒在地。

  窯洞裏的李自敬和李過聽到外麵吵吵，撂下碗筷跑出來了。

  “二哥，你怎麽回來了？”

  李自敬是李家老三，李自成弟弟。②

  “二叔，你可算回來了。”

  李過是老大的孩子，隻比李自成小三歲。他爹是過繼來的。③

  眼看米缸馬上要見底了，李過正尋思著去城裏找救濟。

  李自成踢了他一腳，“快去燒火架鍋，先吃飯。”

  李自敬和李過看著地上堆滿的大包小包，口水不爭氣的流了三尺長。兩人答應一聲，忙不迭跑回屋裏忙乎。

  這時聽到動靜的鄰居們紛紛出來看熱鬧。

  李自成客氣的叫他們一起吃飯，眾人半點客氣都沒有，老爺們兒趕緊催促自家婆姨去幫忙。

  這幫人早餓急眼了，感覺都能吃下一頭牛。

  李誠上前搭話，“黃來娃，有沒有見著我家大亮。”

  李自成瞎扯道：“好著呢！吃得白白胖胖，長了有十斤。大前天我還看他讀書寫字呢，說是要上京考狀元。”

  李誠剛喜笑顏開了一瞬，這下又拉起了苦瓜臉，“可不敢胡說麽，哄老漢做甚哩。”

  這老漢也不是個好貨。

  將來他會變成帶路黨，幫知縣老爺挖了李自成的祖墳。

  話說回來，一個莊稼漢能扛得住縣太爺的威壓？不過是為求得一條小命罷了。都是可憐人。

  所以李自成也不想為難李老漢。

  相比提出挖墳主意的吃屎貨艾詔，那就是個斯文敗類，不能給好臉色。他也算讀書人？就算是普通人家的祖墳被刨了，你看看對方什麽反應？何況是李自成這種造反起家的一方梟雄，把艾詔剮了是正常操作。

  常峁墕今晚比過年還熱鬧，一幫老老少少男男女女泥腿子美壞了。

  這裏早先有十五戶人家，分住在二十孔窯洞裏。李家算“大戶”，獨占四孔窯洞。因為連年饑荒，現在隻餘七戶人。

  幾十口人在鬧哄哄中難得吃了頓飽飯。

  李自成收到的恭維話能裝滿三籮筐。

  後來把他搞得不好意思了，又給每家送了五斤小米五斤高粱。

  當時就有人跪下磕頭了。磕頭算個啥，為了吃上一口飯，很多八輩子老實人敢去殺人。沒挨過大餓的不會懂。

  當晚，躺在炕上，李過開始一一細數半年來的光景。

  附近十幾裏內誰家死絕了，誰家賣閨女了，誰家逃荒了，誰家小孩兒丟了，總之就是一個苦字。

  劉宗敏吵吵道：“早他娘該反了！老子窩囊夠了。大口吃肉大口喝酒活一天算一天。頭掉了碗大個疤，算個求！”

  李自敬嚇得翻身爬起，驚慌道：“可不敢亂說。”

  李過超興奮：“驢日的！咱們先去搶艾土豪！他家毛驢連高粱都不吃，藏的幾窯洞麥子都發黴了。”

  這話又把李自敬嚇得一哆嗦。

  他急忙轉頭看李自行車，“二哥，可不敢聽求娃子胡咧咧，要殺頭的。”

  李過嘁了一聲，“叔啊，我比你還大著兩歲，誰是求娃子？”

  李自敬一巴掌扇過去，“討吃貨！麽大麽小。”

  李過拉起破被子蒙住頭，嘀咕道：“求像！沒卵子！活該餓死！”

  這後生從小爹死娘改嫁，完全是野蠻生長，說出什麽話都不奇怪。

  一旁的劉宗敏偷偷笑的直抽抽。

  李自敬又要發作，李自成踢了他一腳，“安生睡，明個再說。”

  李過和李自敬都閉嘴了。

  李自成十六歲當家，又做爹又做媽，把兩個猴娃子拉扯大不容易。他們不服不行。

  夜深人靜。

  李自成暗暗歎息，這年頭，像李自敬這類老實巴交的人，最後結局隻能是活活餓死。

  因為後知五百年的李自成清楚，今年依然大旱，要到明年五月份陝北才會降下三年來的第一場雨。

  別高興，後年又是整年不雨。

  有幾家老百姓的存糧能堅持住？

  看看崇禎元年馬懋才上的《備陳大饑疏》——

  “八、九月間，民爭采山間蓬草而食，其粒類糠皮，其味苦而澀，食之僅可延以不死。至十月以後而蓬盡矣，則剝樹皮而食。諸樹惟榆樹差善，雜他樹皮以為食，亦可稍緩其死。殆年終而樹皮又盡矣，則又掘山中石塊而食。

  其石名青葉，味腥而膩，少食輒飽，不數日則腹脹下墜而死。

  最可憫者，如安塞城西有糞場一處，每晨必棄二、三嬰兒於其中，有涕泣者，有叫號者，有呼其父母者，有食其糞土者。至次晨則所棄之子已無一生，而又有棄之者矣。

  更可異者，童穉輩及獨行者一出城外，更無蹤影。後見門外之人炊某骨以為薪，煮某肉以為食，始知前之人皆為其所食……

  縣城外掘數坑，每坑可容數百人，用以掩其遺骸。臣來之時，已滿三坑有餘，而數裏以外不及掩者又不知其幾矣。小縣如此，大縣可知；一處如此，他處可知。

  今之裏甲寥落，戶口蕭條，已不複如其初矣。況當九死一生之際，即不蠲不減（賦稅），民亦有呼之而不應者。官司束於功令之嚴，不得不嚴為催科。如一戶止有一二人，勢必令此一二人而賠一戶之錢糧；一甲止有一二戶，勢必令此一二戶而賠一甲之錢糧。

  等而上之，一裏一縣無不皆然。則見在之民止有抱恨而逃，飄流異地，棲泊無依。恒產既亡，懷資易盡，夢斷鄉關之路，魂消溝壑之填，又安得不相率而為盜者乎！

  此處逃亡於彼，彼處複逃之於此……

  民有不甘於食石以死者始相聚為盜，而一二稍有積貯之民遂為所劫，而搶掠無遺矣。有司亦不能禁治。

  間有獲者亦恬不知畏，且曰‘死於饑與死於盜等耳，與其坐而饑死，何若為盜而死，猶得為飽鬼也。’

  此盜之所以遍秦中也。”

  各縣父母官能不知道治下慘況？朝廷能不知道陝北慘況？他們有什麽應對措施？

  有個屁！

  ……

  一般人理解的糧荒，是一縣一府乃至一省整個地域上都沒有糧食，所以造反了也還是得餓死。

  不對！

  實際的糧荒，是不到總人數百分之一的高門大戶屯了足夠全部人吃二三年的糧食，窮人隻能餓死。

  天再旱，也不耽誤艾土豪仍然有種一千多畝水稻。水澆地更不用說了。

  反觀李自成家裏雖然有十畝地，但都是在山坡上開墾出來的，完全靠天吃飯。再加上又沒肥料，正常年景的產出都頂不上人家四畝水田。災年就更不用比了。

  人比人氣死人。

  艾家已經夠土豪了，但是跟大明宗室比起來，他僅是一根腿毛。

  吉王僅在長沙、善化兩地就占了七八十萬畝良田；蜀王占了成都府七成的土地；福王賜田兩百萬畝；潞王賜田四百萬。

  還有周王、唐王、崇王、秦王、晉王、代王、肅王、慶王、瑞王、趙王、徽王……

  老朱家子嗣昌盛，現在少說也繁殖了十五六萬頭。他們占了多少良田？“固千古所未有也於乎。”①十五六萬較保守，因為很多庶出小豬默認被開除了。比如“……皆庶宗，未請名祿者也……恩出特賜，準入玉牒。”

  除了土地外，宗藩們還截留各地鹽稅、礦稅、商稅、田稅供自用。

  他們又不能幹別的，隻好靠民脂民膏供養著，整日花天酒地醉生夢死。

  有些中低等爵位小豬，“祿糧未支，先已借貸，一領到手，俱歸債主。究其所以，非為酒食燕遊之費，則為賭搏銀蕩之資。”

  純粹被養廢了，就是混吃等死。

  不光是後來的宗室混賬，其實朱元璋很多兒子一樣是混賬王八蛋。按他對其餘文武官員的政策，兒子們多數都夠得上剝皮。可那些寶貝都是親兒子啊，訓斥幾句就算了。

  唐朝杜甫早已預知了七百年後的朱家德性：“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”

  對比一下，人家漢末劉皇叔好歹自食其力，織席販履糊口。

  ……

  饑荒真是個無法解決的難題？

  戰國的梁惠王說：寡人之於國也，盡心焉耳矣。河內凶，則移其民於河東，移其粟於河內；河東凶亦然……

  就這孟子都不滿意，說他“以五十步笑百步”。

  “狗彘食人食而不知檢，途有餓殍而不知發。人死，則曰：‘非我也，歲也。’是何異於刺人而殺之，曰‘非我也，兵也’……”

  所以，別甩鍋。

  西漢的晁錯說：聖王在上，而民不凍饑者，非能耕而食之，織而衣之也，為開其資財之道也。故堯、禹有九年之水，湯有七年之旱，而國亡捐瘠者，以畜積多而備先具也。

  所以，饑荒是偽命題。

  如果沒有“聖王在上”，朝廷不賑災，那麽就由李自成來解決。

  他的辦法是——

  把刀架在土豪劣紳脖子上，然後，以“理”服人。