人生就像喜怒無常的老天爺，你永遠不知道明年會來暴雨還是幹旱。

  但是李自成知道！

  “其實將來每科考題我都能算出來……”

  “……”艾毓初聞聽之下瞪大了牛眼，滿臉不可思議。

  他伸手就掏出了銀子。

  李自成擺手拒絕，“免了，天機不可泄露。不過考秀才的題目倒是不打緊，可以跟你們顯擺一下。”

  艾毓初微微一笑，低聲道：“這個不勞煩李兄。小弟不才，略知一二。”

  “哦？”李自成佯裝驚訝，又豎起大拇指，“佩服！你也成半仙啦？”

  艾毓初笑而不語。

  艾家勢大，走後門輕而易舉。

  馮起龍陪笑道：“不知李兄剛才所言貴人一事……”

  李自成喝了口茶，緩緩說道：“那就看你造化了。識時務者為俊傑，不然貴人為什麽提攜你？”

  馮起龍略一思索，毫無頭緒。

  他掏出塊碎銀，“些小東西實在不成敬意，改日……”

  李自成推開了，“免了。我後知五百載的半仙，缺錢嗎？”

  這時預備知縣艾朝棟已經緩過來了。

  他心情大好，幫襯道：“李兄，話已至此，何方多提點一二？”

  “那我就直說了。”李自成逗完之後也不賣關子了，“你麽，今年中舉沒問題……”

  馮起龍暗喜，豎起耳朵聚精會神。

  “不過……雲潭老弟，實話說，你沒艾家背景，將來充其量也就去藍田縣做個教諭。”

  馮起龍苦笑一聲，暗暗歎息。

  艾毓初追問：“那貴人在何處？”

  李自成想說貴人就在眼前，那也得人家信啊。這些老爺哪能輕易投“賊”。

  “攀上貴人，前途不可限量。這是後話了，再說吧。”

  “多謝李兄。”這也算個好消息，馮起龍心情複喜。

  李振聲又湊了過來，“三傑聯珠……”

  李自成反問：“崇禎元年咱縣裏誰是進士？”

  艾毓初搶答：“我五哥艾郢胤。”

  李自成點點頭，“是了，所以……”

  李振聲急忙道：“那辛未年大考……”

  “啪！”

  李自成打個響指，把幾人唬了一跳。

  “崇禎四年，艾毓初雁塔題名；七年，李振聲繼之，是謂米脂三傑聯珠。”

  終於得了實信，艾毓初、李振聲長舒一口氣。

  旁邊馮起龍、艾朝棟忙不迭的恭喜連連；艾詔縮在一邊不敢搭話。

  艾毓初神清氣爽，謙虛道：“李兄說笑了，你隻管拿話哄我們開心。怪力亂神，子所不語。艾某才疏學淺，還要刻苦攻讀為是。”

  李自成老神在在道：“是與不是，明年自然見分曉。”

  “那個……”

  預備知縣艾朝棟忍不住了，“李兄，照你所言，小弟最少是個舉人出身吧？”

  早前縣官多為進士，如今江河日下，舉人也出頭了。

  “是啊！慢慢來，己卯年舉人跑不掉。”

  “多謝李兄金口玉言！”

  艾朝棟又沒艾毓初背景，能當個知縣也挺滿意。

  李自成又給他追加了個驚喜，“幹兩年就能升正五品同知，再往後就跟馮兄一樣。識時務者為俊傑，看你能不能把握機會了。”

  艾朝棟一揖到底，“借李兄吉言。”

  滿堂喜洋洋。

  米脂縣讀書人沾親帶故多的很，眾人又問起別個的前途。

  李自成一一道來，把他們聽得一驚一乍。

  艾朝棟不由感慨道：“元複兄比弟大著五歲，卻要晚三年上榜。科舉一道，不知所以，恕為難料。真應了那一句，十年生死兩茫茫。”

  唐朝就有言“三十老明經，五十少進士”，五十歲考中進士都算年輕。五十歲連秀才都考不上的大有人在。

  艾毓初點頭，“多少俊傑才華出眾，卻屢戰屢敗，天意弄人。”

  遠的不說了，近的就有李時珍、唐伯虎、吳承恩、歸有光等等。

  馮起龍搖頭，“現下有些人隻背範文，指望一朝壓中，哪還讀什麽書。”

  有一次考試，出的題目是“征商自此賤丈夫始矣”。

  這句話來自《孟子·公孫醜下》，意思是那個最早被征收商稅的是個賤人。

  結果有不學無術的考生望文生義，以為“征商”是征討商朝，於是破題曰：以臣伐君，武王非聖人也。

  這種文章下麵都不用看了，直接丟垃圾桶。

  甚至還有迎立嘉靖皇帝有功的狀元毛澄，殿試策論就被發現抄襲——“多出《小學史斷》，全無自得。”

  所以顧炎武感慨：“今則務於捷得，不過於《四書》、一經之中擬題一二百道，竊取他人之文記之。入場之日，抄謄一過，便可僥幸中式，而本經之全文有不讀者矣。”

  還有個沒發生的例子。

  南明小朝廷把朱祁鈺的廟號定為代宗。因為覺得他替代了他哥皇位。

  時人言：“唐諱世，代宗猶言世宗，近人欲以加景皇帝，其不學如此。”

  唐皇帝李豫因為平定安史之亂，有不世之功。本來他的廟號議定叫世宗，但要避李世民諱嘛，所以取世世代代之意，改代宗了。

  世代、替代，這倆意思完全不同。

  所以南明小朝廷給朱祁鈺弄代宗廟號的人，純屬不學無術。

  明代某些雜魚士子除了永樂皇帝欽定的《性理大全》外，幾乎一書不讀。

  張岱《夜航船》：昔有一僧人，與一士子同宿夜航船。士子高談闊論，僧畏懾，拳足而寢。僧人聽其語有破綻，乃曰：“請問相公，澹台滅明是一個人、兩個人？”士子曰：“是兩個人。”僧曰：“這等堯舜是一個人、兩個人？”士子曰：“自然是一個人！”僧乃笑曰：“這等說起來，且待小僧伸伸腳。”

  縣學所在地就是文廟，裏麵有七十二賢塑像。澹台滅明是孔子門下七十二賢人之一，士子居然不知道？這讀了個幾把書。堯舜更不用說了。

  黃宗羲有次正看《宋書》，翻閱到《陶淵明傳》，有個進士見後驚訝：“淵明乃唐以後人乎？”

  黃宗羲笑而不語。

  顯然那位進士分不清《宋史》和《宋書》，隻知道趙宋，不清楚南朝宋。

  老黃隻能歎息：科舉之學如是，又何怪其無救於亂亡乎！

  眾人說起科舉弊端之種種，歎息不止。

  李振聲也附和道：“八股取士，害人不淺。”

  李自成表示同意，“一習八股，則心不得不細，氣不得不卑，眼界不得不小，意味不得不酸，形狀不得不寒，肚腸不得不腐……”

  “當彼其世也，而才士與才民出，則百不才督之縛之，以至於戮之。戮之非刀、非鋸、非水火；文亦戮之，名亦戮之，聲音笑貌亦戮之。戮之權不告於君，不告於大夫，不宣於司市，君大夫亦不任受。其法亦不及要領，徒戮其心，戮其能憂心、能憤心、能思慮心、能作為心、能有廉恥心、能無渣滓心。又非一日而戮之，乃以漸，或三歲而戮之，十年而戮之，百年而戮之。”

  士子們也不容易，半輩子都耗在八股裏了。他們並不想鑽研八股，可是沒辦法啊。朝廷就看這個。

  你喂他豬食，他就變成了豬；你喂他數理化，他就是科學家。

  李自成拽完文後又說道：“可是話分兩頭，八股文章若做得好，隨你做什麽東西，要詩就詩，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一摑一掌血。不可一概而論。”

  經義之文，流俗謂之八股。股者，對偶之名也。

  八股隻是一種文體，怎麽破題承題收尾，就是一種固定格式而已。格式哪分什麽好壞。

  你能說五言絕句規定了五個字就是弊端？唐詩宋詞平仄韻律字數對仗是弊端？對聯也是弊端？

  文章不像算術那樣有標準答案，主觀性很強。

  但是科舉考試對做題家們的成績總要有個評判標準，這樣就給考官帶來極大不便。

  評分難，審卷慢，考官意見難統一。

  所以就需要一個大致的框架來限定考生發揮。

  八股應運而生。

  八股三要義：經義、代聖賢立言、八股對仗。

  分別規定了出題範圍，答題思路，文體格式。

  八股文需要極高的作文能力，不但要求散文寫得好，同時要求駢文寫得好。

  幾百年下來，出題的那幾本書都被翻爛了，可以說任何一句話都做過題目。而且大明士子們隻被允許讀朱熹批注，不能有自己的理解。

  所以八股壞在禁錮內容。

  可是，前麵說得那位進士不知道陶淵明是哪朝哪代人，這有什麽關係？這能說明人家當不成好官？兩碼事。

  朝廷是為了選拔人才，做題家們隻求功名，科舉本身目的就不是為了提高見識、解放思想。

  從這一點來看，科舉製度無可是非，反而相當先進。

  儒家雖然是表子，但問題還是出在狗身上。

  儒家思想厲害之處在於它是維護封建社會次序的理論。其他家學說都沒他厲害。

  在封建統治者眼裏，排第一位的永遠是維係皇權。所以要獨尊儒術。

  皇帝是前麵那個1，儒家是後邊的一串0。

  沒有1，來多少0都無用。

  “諸不在六藝之科孔子之術者，皆絕其道，勿使迸進，邪僻之說禁絕矣！”

  “數儒爭辯於學，曰孔子有言，皆寂然而不敢異同矣。”

  一輩子就在孔子畫的圈裏打轉了，你有辦法？

  有！

  不管你考沒考上功名，往後你愛研究理學還是心學，那是你的自由。沒人禁錮你。

  剛升任禮部尚書的徐光啟還信奉耶教呢，足見我大明胸懷寬廣。

  奈何明末文人普遍的德性是——

  “昔之學者，學道者也；今之學者，學罵者也。矜氣節者則罵為標榜；誌經世者則罵為功利；讀書作文者則罵為玩物喪誌；留心政事者則罵為俗吏……”

  ……

  幾人閑談一會兒，眾士子已經對李自成刮目相看。

  眼見時辰差不多了，李自成選了一堆筆墨紙硯準備離開，馮起龍自然絕不肯收錢。

  艾朝棟好奇道：“不知李兄買如此多紙張做何用？”

  實在太多了，摞起來幾乎和人等高。

  張鼐一掐腰，“我幹爹要進京考狀元！”

  眾士子絕倒。

  李自成來了一句，“擦勾子。”

  眾士子無語。

  這年頭敬惜字紙，不能隨便亂扔，要收集焚燒。有字的紙你要敢廢物利用甚至擦溝子，直接拉去縣衙打板子伺候。

  臨出門，李自成又轉了回來，口中叨叨不停，手下提筆一揮而就。

  “十有九人堪白眼，百無—用是書生。學以致用，濟世經邦。望你們好自為之。”

  否則老子一曲嗩呐送你魂。

  李自成寫完之後背著手飄然而去。

  “百無—用是書生……”李振聲喃喃自語，頓覺回味無窮。

  其他士子則一窩蜂擠到案前觀看。

  艾毓初讚道：“好一筆顏體，在拙重中見挺拔雄肆之氣概。”

  至於書寫內容，自然是李自成抄來的——

  讀書人，最不濟。爛時文，爛如泥。國家本為求才計，誰知道變作了欺人技……

  “奇哉怪也！李自成入過學？”

  “不可能！他幼時在東官莊給我大爺放羊哩。”

  “難道真有天授？”

  “人家現在可是李半仙！”

  幾人嘰嘰喳喳議論不休。