“大哥！你這是打我臉呢？”

  壯漢劉鐵匠大踏步上了山包，人未到，一塊銀錠先飛了過來。

  李自成一把抄住銀子，大笑道：“你湊什麽熱鬧？不怕老王頭打斷你的腿？”

  劉宗敏嬉皮笑臉道：“那老漢下村趕事情了，鋪裏我說了算！”①

  他是藍田人，幼時跟隨家人逃難來到米脂，娘改嫁，落戶。

  李自成比劉宗敏早入鐵匠鋪，兩人做了七八年師兄弟。後來李自成學業不精，又整天拐帶師弟出去打架鬥毆，就被老王頭逐出師門了。

  近來流賊四起，縣衙的刀槍全在鐵匠鋪裏修補，這次被帶出來十六把刀。

  劉宗敏擤了把鼻涕，在衣服上擦了擦手，大大咧咧道：“高賊娃不用大哥動手，看小弟怎麽收拾他。我帶路。”

  他家住武裏坡，過了高傑家的石盤溝村再翻個山頭就是，不到二裏地。兩人從小就熟，沒少打架。

  李自成接過雁翎刀，大手一揮，“出發！”

  眾人在山溝裏繞來繞去，很快就到了石盤溝。

  劉宗敏直接就找上了高傑家。

  此時窯洞前聚集了幾十口人，個個流著哈喇子正看殺豬。

  “都給老子閃開！”

  劉宗敏大喝一聲，把圍觀眾推搡開。

  破衣爛衫的村民們一看來了十幾個提刀漢子，咋呼一聲頓做鳥獸散。

  高傑剛刮幹淨豬毛，一抬頭，劉宗敏已經走到近前。

  “哥，你……”②

  “啪！”

  劉宗敏直接甩他一耳光，“高賊娃，能耐了？敢偷我大哥的豬！”

  “啊？沒有，不是，小弟……”

  高傑眼冒金星，捂著臉正待辯解，他外甥不樂意了。

  李本深抄起水瓢砸向劉宗敏，“驢求子，你咋呼個甚咧！”

  “愣慫！”劉宗敏瞪眼怒罵一句，提刀踏步上前。

  “哥啊！”高傑慌的急忙把他攔腰抱住，“猴娃子不懂事，你多擔待，別跟他一般見識。”

  可是李本深卻不甘示弱，彎腰就去撿砍柴刀。③

  “你個求式！”劉芳亮早忍不住了，衝上前一腳把李本深踹翻在地。

  高傑又急忙擋在劉芳亮身前，反起一腳踢向外甥，“求迷性眼！甚都鬧不雞米，有你言語的份？”

  說完他又走到李自成跟前，彎腰弓背賠笑道：“哥，都是誤會。小弟認錯了，給你老人家磕個頭賠罪。”

  高傑撲通就跪下了。

  “……”

  李自成一時沒反應過來，倒把他鬧的有點不好意思。

  “起來起來……”

  李自成攙起高傑，語重心長道：“往後少做些偷雞摸狗的事，窮苦百姓身上能摳出幾個銅板？有能耐去找地主老財，吃他娘穿他娘。三年不開張，開張吃三年。”

  高傑稀裏糊塗的應承道：“不敢不敢。大哥教訓的是，小弟記下了。”

  他還不知道銀川驛倒閉了，本著民不與官鬥，不敢惹李自成。

  雖然一個驛卒也說不上有啥身份地位，但是李自成在縣裏人頭熟，人家有一百種方法弄死屁民。

  這年頭世道就是這麽黑。

  唯一令高傑疑惑的是，對方怎麽會說出讓他去偷搶大戶？是故意揶揄人？

  他心想，柱棍柱個長的，攀伴攀個強的，拚一把！

  高傑壯起膽子試探道：“大哥，家裏米缸早見底了，老少都不得活。大哥給指條路，你說搶誰我就搶誰……要不，咱先從艾家下手？隻要大哥言語一聲，小弟二話不說，就是用頭撞也把他家大門撞開。”

  李自成笑罵道：“扯求蛋呢！艾鄉紳是你我能惹的？”

  他幼時給艾家放過羊，因為在人家門前石坊上睡覺，在牆根下撒尿之類的事沒少挨打。

  但是可不敢去報仇。

  艾家滿門顯貴，是米脂第一大戶。

  艾應甲祖父是貢生，做過絳州別駕；叔祖父則是米脂縣第一位進士，官至戶部右侍郎。

  艾應甲父親曾任京城東城兵馬司副指揮；三叔是米脂第二位進士，官居山西按察司僉事；四叔是武進士，做過提督京營總兵官。

  艾應甲自己是個貢生，由知縣而知州，前年從贛州同知的位置上致仕歸鄉。

  艾應甲兒子艾萬年由廩生考中武舉，去年從軍，以軍功擢升神木參將。④崇禎八年在甘肅寧縣與李自成戰，敗死。

  因為代代都有高官，艾家兼並了大量土地，旱田水田不下三萬畝，家資豐厚。

  這種土豪劣紳現在可不敢去招惹，那純粹是找死。

  高傑一聽李自成話裏有商量餘地，又提議道：“要麽去搶常家、高家、姬家，不管哪家，隻要大哥發個話，小弟皺皺眉頭不是人養的。”

  “你愛搶誰搶誰，用不著跟我說。”

  為免後患，李自成沒打算收高傑，當下也懶得再跟他廢話。

  轉頭指揮劉芳亮把豬頭砍下留著——結個善緣，剩下的豬身讓小弟們抬起帶走。

  高傑原本還以為這次買賣打了水漂，沒想還能得個豬頭，還有盆豬血，自然千恩萬謝。

  離開石盤溝，出了山走到官道上，十幾號人明火執仗的太惹眼，李自成想讓劉宗敏帶著腰刀先回城。

  劉宗敏不以為意，“高兄弟已經換班守南門了，你老放寬心。”

  “別囉嗦，讓你咋幹就咋幹。”

  李自成現在不想生事，還不到時候。他幹脆扒了劉鐵匠的破棉襖把腰刀都包起來了事。

  劉宗敏抱著膀子哆嗦個不停，“娘的，都快驚蟄了還這麽冷。芳亮，來唱個酸曲熱乎熱乎。”

  “要熱乎的啊？好嘞！”

  劉芳亮搓搓手，嬉笑著唱開了——

  “一更子裏叮當響，情狼哥站在奴家門上。娘問女孩兒什麽響，西北風刮得門栓響嘛。二更子裏叮當響，情狼哥進了奴家繡房……”

  眾人嘻嘻哈哈直奔縣城。

  ……

  高立功是米脂民壯的小頭目，此時正帶著幾個人把守城門。

  “喲！李兄弟回來了？”

  “托大哥福！”

  彼此打過照呼，李自成拍著他肩膀邀請，“高大哥，晌午來袁屠戶家吃肉。”

  高立功搓著手喜道：“好咧！沾兄弟的光，咱也飽飽口福。”

  ……

  米脂縣城分上下兩城，最早先靠著山先修了上城。

  嘉靖年時，城裏人口日漸增多，又修築了下城，將東、西關至華嚴寺灣等全部圍在城垣之內。萬曆時進一步整修，奠定了現在格局。

  劉宗敏先帶著刀回鐵匠鋪，李自成等人扛著豬穿過城中的觀瀾門進入上城。

  眾人都想著馬上有豬肉吃了，個個笑逐顏開。

  可這豬肉真沒那麽容易吃，注定要一波三折。

  因為袁屠戶遇到事了。

  一個穿著破衣爛衫，頂著雞窩頭的後生走到了肉攤前。

  “大兄弟，縣裏老爺要在流金河興修水利，你家攤派二兩銀子，交一下。”

  袁宗第扣著鼻屎，坐在那裏連眼皮都沒抬。⑤

  他旁邊的小夥計把刀子往案板上一剁，喝罵道：“交你馬！滾！”