幸好李自成刀槍不入，不然這一下就要被撞散架了。

  他盡管不會受傷，但疼痛感還是有一些。

  趁著火把光亮，灰頭土臉的李自成看清了“刺客”真麵目。

  一頭獠牙猙獰的黑野豬！

  畜生可沒耐心讓旁人安靜參觀，哼哧哼哧兩聲又衝向“口糧”。

  李自成急忙一個懶驢打滾，不料卻撞到個樹墩，結果又被緊隨而至的野豬在肚子上頂了一下。

  “我頂你個肺！”

  李自成大吼一聲，坐在地上就和野豬浪戰起來。

  六七個回合後，李自成完敗。

  他刀槍不入，可不是力大無窮，打不過野豬不丟人。

  眼看火把快熄滅了，李自成強頂著野豬蹂躪，三爬兩爬終於抓住長矛。

  “死吧！”

  第一下急切間居然把矛拿反了，野豬毫發無損。

  李自成趕緊調轉矛頭又紮了一回，角度略偏，力道也不夠，野豬皮無傷。

  人豬又大戰了七八個回合後，李自成誤打誤撞，一矛捅進了豬眼。

  “嗷嗷嗷……”

  野豬慘嚎一聲，帶著長矛往林子裏奔跑幾步，然後撲倒在地不動了。

  李自成躺在地上擦把汗，不停喘著粗氣，“老子還沒打野豬皮，先殺一野豬，開門紅！”

  他歇了好半天才站起來。

  拔出長矛，李自成雙手抓著野豬後腿一提，“這怕不是有兩百多斤？”

  野豬體型又大，實在不好抗。拖著回去又傷豬皮豬毛，那就沒法賣錢了。

  他決定等天亮了再找人來抬。反正案發現場在山坡樹林裏，不用擔心被官道上的路人看到。

  “這下不用喝米湯了，能打打牙祭。過年都買不起肉，這驛夫馬頭當的真失敗。”

  李自成簡單收拾了下，扛著長矛回到驛站。

  “馬頭兒？這是咋弄的？遇到流寇了？”劉芳亮一開門就驚住了。

  “嗨！半路竄出頭野豬，跟它打了一仗。明天給弟兄們開開葷。”

  李自成放下長矛，走到火爐邊往裏填了幾塊碳，掉濕裏衣烤起火。

  “啥？你把野豬幹趴了？”劉芳亮滿臉不可思議。①

  等閑老獵手也不敢跟野豬一對一單挑。

  馬頭兒雖然模樣狼狽了些，但是身上並沒有半點傷口。大哥啥時候變這麽猛了？！

  李自成笑道：“就在南門外五裏地林子裏，等天亮叫上兄弟們抬回來。我實在沒力氣了。”

  劉芳亮抱拳拱手，屈膝半蹲，“馬頭兒，小弟徹底服了。”

  所謂馬頭，就是管馬的頭頭。

  這可不是什麽正經官職，也絕不是好差事。

  李自成分管著九匹馬，現在可遭罪了。

  早前驛站馬匹吃的不光是草，還有一半多是糧。

  每馬一年額定100石糧豆加草料。那會兒馬頭還能從馬嘴裏偷點口糧，黃豆、豌豆或者麥麩什麽的。

  等李自成當上馬頭，驛馬已經連草料都快吃不上了，個個餓的瘦骨嶙峋。遇到緊急軍情，驛卒快馬加鞭，然後馬就倒斃了。

  李自成手下已經死了三匹馬，這損失全部要馬頭賠償。

  朝廷有令：凡各邊驛站軍馬匹，如領養一年倒死者，納樁銀五兩；二年者，四兩；三年者，三兩；四年者，二兩；五年以上倒死者，官為補給。

  所以，算下來李自成總共要賠償七兩銀子。

  他每月的工食銀才五錢，就算不吃不喝都要一年多才能補上。

  問題是驛站已經兩年沒開餉了。

  銀川驛每年額定公費一千六百多兩，近年實際下撥的卻隻有五百兩。就這，縣令要先抽二百，驛丞再抽五十，剩下的二百五十兩才是真正經費。

  驛站困苦可見一斑。

  窮啊！

  所以劉芳亮一聽李自成幹翻了野豬，美滋滋的就盤算開了。

  “馬頭兒，咱把野豬賣給袁屠戶，這年景怎麽也能有個十兩八兩。賠掉馬錢……”

  說到這裏，劉芳亮憨笑起來，“馬頭兒，隻要工食銀一發下來，小弟那匹馬錢盡快還給你。”

  死掉的三匹驛馬中，一匹是李自成騎死的；一匹斃命在劉芳亮手裏；還有一匹病馬甩鍋於田見秀。

  李自成擺擺手，“快算了吧！稀罕你那點口糧？老大不小了，存些錢娶個婆姨是正經。”

  劉芳亮苦臉撓頭，“唉！這年頭活一天算一天，哪敢想那麽多。”

  隨即他又問，“馬頭兒，你可比我大著三歲呢，啥時候找一個？”

  “……”

  兩人閑聊中天就亮了。

  他們正要回馬棚補覺，不想今日驛丞居然難得的一大早就跑來了。

  所有驛夫很快被集合起來。

  驛丞咳嗽一聲，“朝廷新章程下來了……”

  崇禎要裁撤天下一半驛站，陝西兩萬驛夫即將失業。

  銀川驛要關門了。

  眾人驟然一聽這消息，立刻轟然大嘩。

  有個驛夫當即癱坐在地，哭嚎道：“不給人留活路啊！”

  驛站雖然拖欠工食銀不發，但好歹一天管著兩頓稀飯。再加上驛遞時夾帶請托信件、郵包等小費，驛夫們勉強能活著。

  出去之後呢？

  大旱之年，種地不得活。

  外麵一斤小米又漲至兩分銀。普通驛夫一天的工錢買不到一斤小米。何況他們還沒錢。

  李自成也挺意外，他原以為自己能在驛站幹兩三個月。

  至於大明為啥要裁驛站，這說來話長了。

  朱由檢登基，魏忠賢倒台，原先被閹黨打擊的官員紛紛重出江湖。毛羽健也不例外。

  他複任監察禦史，趁糟糠之妻不在身邊，立馬包了個青樓女。

  突然有一天，原配千裏迢迢找上門來，當即捉殲在床。

  毛羽健是個重度妻管嚴，自知理虧，跪了一夜，祈求夫人高抬貴手。

  挨過這關，毛羽健氣不打一處來。

  他暗地裏一查，最後把夫人快速得信和進京的原因歸咎於驛站交通太便捷。

  紅顏美事被毀，全怪驛站！

  毛羽健恨得咬牙切齒，當即就給皇帝上奏要裁撤驛站——

  “驛遞一事，最為民害……兵部勘合有發出，無繳入。士紳遞相假，一紙洗補數四。差役之威如虎，小民之命如絲……”

  話說得在理。公器私用，確實是當前驛站弊端。

  比如著名的旅遊家徐霞客，走後門拿到了勘合。他一路蹭吃蹭喝蹭招待，依靠驛站源源不斷的供應保障，遊玩得不亦樂乎。

  他在《粵西遊記三十》中自敘，無論走到哪兒，都有驛卒用轎子抬著他，還有幾個驛卒抬行李一路伺候。

  有次碰到驛站裏人手不夠，徐霞客就強迫兩個婦女為他抬轎。

  他還讓老百姓“煮蛋獻漿”，“以鯽為供”，“割雞取池魚為餉”。

  由此可見，驛站之弊深入骨髓。

  對了，現下徐霞客應該在家裏貓冬呢。等到七月份，他就要和叔祖結伴啟程，再一次遊覽福建，順便禍害驛站。

  崇禎皇帝日理萬機，看過小毛奏疏後覺得不是什麽大事兒，隨手放一邊了。

  毛羽健咽不下這口氣，就跟好友兼遠親兵科給事中（皇帝近侍）劉懋大倒苦水。

  劉懋說，你不懂皇帝脾性，奏疏寫的不行，看我的。

  他跟崇禎皇帝剖析：當今天下驛站用於公務的僅十分之二，用於私事的占十分之八。與其如此，不如裁撤一些驛站。這樣每年可以節省出百萬兩銀子，足以彌補遼東軍費虧空……

  當然也有人反對裁撤驛站。

  “祖宗設立驛站，所以籠絡強有力之人，使之肩挑背負，耗其精力，銷其歲月，糊其口腹，使不敢為非，原有妙用。”

  “汰兵止當清占冒及增設冗兵爾，衝地額兵不可汰也。驛傳疲累，當責按臣核減，以蘇民困，其所節省，仍還之民。”

  “天生此食力之民，往來道路，博分文以給朝夕。一旦無所施其力，不去為賊，將安所得乎？”

  崇禎哪管那麽多，一聽能節省百萬銀，這可說到他心坎裏了，立馬龍顏大悅。

  “驛遞疲困已極。小民敲骨吸髓，馬不歇蹄，人不息肩，朕甚恨之！”

  至於裁了驛站會不會耽誤公文傳遞，管他呢！

  一拍腦袋，就這麽幹！一拍胸脯，沒有問題！

  驛站必須裁！

  銀川驛裏鬼哭狼嚎一片。

  田見秀唉聲歎氣，無語望蒼天。②

  劉芳亮抽噎道：“馬頭兒，咱怎麽辦啊？”

  李自成摸了摸腰帶裏的“啟動資金”，淡定道：“驛卒要為朝廷想，你不下崗誰下崗！？”