在希克斯的指揮下，眾人踏上行程，他這次謹慎不少，將隊形安排的緊湊許多，還要求羽南幾人必須在他身邊隨行，又在幾個方向布置了前哨，負責偵查周邊環境。

  希克斯是害怕再遇到意外，畢竟阿拉巴斯坦的沙賊，可不止‘巴魯巴魯’一夥，而且還有臭名昭著的沙漠盜匪。

  他們可不像沙賊那樣‘好說話’，往往既求財也害命。

  好在之後的行程，再未起波瀾，一日後接近傍晚時分，商隊順利抵達喀特雷亞。

  喀特雷亞，是一座大型綠洲城市，地理位置十分重要，西麵緊鄰王國唯一的經濟特區-拿哈那，向南約五十公裏便是偉大航路。

  周邊更有數量眾多的小型綠洲，以及大小村落。

  北麵可直達到阿拉巴斯坦王國的政治中心-首都‘阿爾巴那’，沿途還有幾座中小型城鎮可供補給。

  這幾年裏，阿拉巴斯坦不光遭遇天災，還遇人禍，可謂命運多舛，但喀特雷亞並未受到太大影響。

  其一，此地沙層較淺，地下水位較高，不僅容易取水，儲量還很豐富，加之仍有較為充沛的降雨量。

  反而還有富裕的淡水，可輸送給周邊地區，特區‘拿哈那’也正是這個原因，才得以正常運轉，繁榮依舊。

  其二，能避過戰亂更是一大原因，有了‘英雄’克洛克達爾的宣言。

  喀特雷亞成為阿拉巴斯坦王國內，極少數的中立之地，再加上國王發布詔令，國王軍也不涉足此地，喀特雷亞便如同世外桃源一般的所在。

  但這種情況，也隻持續了不長時間，隨著叛軍根據地的遷途，喀特雷亞已經變成一座巨大的兵營。

  希克斯見終於達到目的地，心頭一鬆，指著前方對羽南道：“羽南小哥，那就是喀特雷亞了。”

  羽南舉目望去，遠遠地就看到城市輪廓，如同拿哈那一樣，外圍有很多沙漠植物，形成天然的界線，不過也有不同之處，在茂密的植被之後，卻建有城牆。

  眾人連續幾日跋涉，眼中所見隻有無邊無際沙漠，此時看到鬱鬱蔥蔥的綠色，都是心情大好，傑西卡將麵紗取下，開心道：“我要先去洗澡，再找不到水，渾身都要餿掉了。”

  眾夥伴應聲附和，對於他們這些外來人來說，沙漠氣候實在難以適應，甚至可說是難以忍受。

  “對了，羽南，我還要去市場轉轉，那可惡沙賊偷走的儀器，也需要補充的。”傑西卡一想起丟掉的東西，立刻咬牙切齒。

  “傑西卡小姐，恐怕這裏買不到呢。”希克斯笑道。

  “嗯？為何？”羽南好奇問道。

  希克斯招呼商隊加快速度，然後邊走邊對‘先知’眾人解釋道：“喀特雷亞雖然算不得內陸城市，但和航海也扯不上太大關係。”

  傑西卡一臉疑狐地問：“你不是說這裏離海岸不遠嗎？”

  “是的，向南幾十公裏便是大海，也有一座港口小鎮，但現在已經廢棄，隻有少數人家居住，又因為戰亂，沿途村落皆盡荒廢，變成沙漠盜匪的樂園，商路自然就斷了，”

  希克斯拿起水囊，抿了口水，繼續道：“其實最重要的原因，卻是本國政策所致，國王大力扶持港都拿哈那，設立了‘特區’城市。

  世界各地的商人蜂擁而至，各種貨品雲集，價格又有無可比擬的優勢，加之海運更加便利，所以喀特雷亞隻變為陸運中轉地，很少會有海上之人前來這裏。”

  哈維不信道：“難道這邊的人都不出海的嗎？”

  “那倒不是，偶爾也有走海之人前來，大多是些走私和偷渡之人，其中以海賊居多，畢竟喀特雷亞不受國王直轄，”

  說著，希克斯深深看羽南幾人一眼續道：“但這種情況，隨著叛軍遷入，並於此處設立根據地後，近乎絕跡。”

  羽南皺眉道：“你的意思是叛軍不待見海賊？”

  希克斯嘿嘿一笑：“可以這麽說，叛軍首領是個血氣方剛的年輕人，一向嫉惡如仇，自他掌管此地，但凡有遇到海賊之流，一律驅除出境。”

  見幾人臉色都不好看，他又笑道：“不過你們放心，有我作保，幾位進城很容易，若需要我去幫忙引薦，也是小事一樁。”

  幾人說話間，已經到了城門外。

  此時雖近傍晚，但出入城門的人也不少，十來名全副武裝的彪悍男子，正站在城門處值守，大聲嗬斥著：“都特麽排隊進城，把行禮都打開，等候檢查。”

  希克斯低聲對羽南道：“這就是叛軍的人，已經完全占領此地。”

  羽南麵無表情地點點頭，不知心裏在想些什麽，抬頭一看，城頭上居然還架設有火炮，每隔十多米，便有一門，就眼前短短一段城牆上，便不下十門。

  而門樓兩側的城牆，也有多名手持火槍的衛兵來回巡視，服裝雖然雜亂無章，但渾身上下都透著一絲煞氣。

  傑西卡小聲嘀咕道：“看來是到賊窩了！咦，那邊又是幹嘛的？”

  羽南幾人望過去一看，城門外東南方向約二十來米處，聚集著大股人群，個個蓬頭垢麵、風塵仆仆，有的帶著老人小孩，明顯是一家人，甚至是農夫模樣。

  而更多的則為拿著武器的青壯，全都圍著幾口大鍋吵吵鬧鬧。

  這時，一陣粥香飄過來，羽南恍然道：“八成是難民，那幾口鍋應該是在施粥。”

  希克斯笑著接口道：“羽南小哥一語中的，這些都是從各地逃來的百姓，現今隻有喀特雷亞才願意大麵積接收他們。”

  哈維感慨道：“這裏不是也缺糧食嗎？看來叛軍對百姓還不錯呢。”

  希克斯笑而不語，克拉巴特爾卻道：“看來這叛軍頭子很不簡單。”

  “嗯？什麽意思？”哈維大感驚奇，查理和傑西卡也一臉不解。

  羽南點頭道：“叛軍這是在招兵買馬啊，你們發現了沒，人群中壯年男子居多，而且多是自備武器，若是每日都有這許多人來投奔，那叛軍的數量就可想而知了。”