聞言，太後嘴角的笑緩緩掛了下來，她拍了拍薛宜若的手，“好孩子，你先回去，有了消息，哀家再喚你過來。”

  “好，那若兒先行告退。”

  薛宜若心如明鏡，太後是在護她體麵。

  姨母不喜她和衍之的婚事，當日壽宴上，若不是大庭廣眾之下，隻怕早就翻臉，不過如今這境地，和翻臉也相差無幾。

  當日母親和姨母的話，她在殿外聽了七八，心知肚明她們姨甥之間，沒有可能再回到從前。

  衍之是她深愛的男子，是她未來的丈夫，她不會讓任何人糟踐詆毀他。

  自打姨母被皇上關了禁閉，她都未曾再進宮見過。

  薛宜若行了禮，從慈安宮側門離開。

  前後不過片刻，皇後帶著宮人，從大門而入。

  “兒臣參見母後，恭祝母後鳳體安康。”

  太後麵色平靜，眉目清淡，一樣的慈眉善目，但與薛宜若在時卻明顯疏離了許多，她在下人的攙扶下，緩緩落坐太師椅上。

  “你們若在宮中安生過活，少些勾心鬥角的算計，哀家倒是能安康幾分。”撚起下人呈上的茶水，她提了提杯蓋，“坐吧。”

  皇後抽了抽眼角，對太後的直白心頭不悅，卻隻能暗暗忍著。

  一直以來，太後都對她不痛不癢，不好不壞，如同一個來府中做客的過路人，冷靜到麻木，根本沒有一個對兒媳該有的親厚和慈藹。

  她心中清楚，在這對母子心中，她這位置一直都該是薛華裳的，她在他們眼中，就像個鳩占鵲巢的小人，備受敵意。

  皇後斂下黑眸，指尖蜷曲，沒關係，二十多年的委屈她都受了，也不差這一時半會，隻要他的燁兒能成就大業，這些人都將是腳下螻蟻。

  深吸口氣，她抬頭微笑，“母後，此趟禮佛路途遙遠，您這般勞苦，佛祖定會感念您的誠心，佑我大焱綿延百世，國泰民安。”

  “好聽話便算了，佛主也不愛聽，有什麽事便直說吧，哀家年紀大了，聽不得太多彎彎繞繞。”放下杯盞，太後抬眸直直看向她，“若哀家沒猜錯，你是為了燁兒而來的吧。”

  香安寺回宮途中，她撿了一塊刻有長字的玉牌，又在撿到玉牌不久遇到一戶剛生產的人家，那還在繈褓中的孩子生的天方地闊，極有福象，巧的是，家裏人給那孩子取名單字‘厚’。

  佛途福子，是祥瑞之兆，玉亦象征吉祥，貴運。

  這兩件事分開來看，皆無不妥，可放在一起，便有些意味深長了。

  大焱皇後所出唯一皇嫡長子容燁，字長厚。

  太後是什麽人，陪著先帝驚濤駭浪中過來，見識過權謀傾軋，體會過刀光劍影。

  她向來不喜以最大的惡意揣測旁人，可這次，她不得不留了心眼。

  她不喜皇後，不是因為她的出身，也不是對薛華裳的偏袒寵溺之心，而是這個女人，從沒收斂過自己的野心和肆無忌憚。

  對後位是，對當初裳兒的敵意是，對如今若兒的控製亦是。

  她從香安寺回來不過短短兩日，她便坐不住了。

  皇後沒料到太後如此精明，一出口便戳在了她心尖上，本醞釀了許久的心底話突然被掐，她不由狠狠戰栗了兩下。

  “皇後，哀家還未到眼盲心瞎的時候。”太後抬眸，眼底的清明之色根本不像個一隻腳已經踏在棺材板上的老太太，“你貴為後宮之主，當守好自己的本分，協助皇帝管理好前朝後宮，周國公是開國元老，哀家敬重，皇上亦敬重，不要讓這份敬重毀在你手中，一些不該有的心思便止步在哀家這裏，今日出了哀家這慈安宮，便不要再提，明白嗎？”

  皇後一聲不吭，看似平靜的麵色，實則心底早已翻了滔天巨浪。

  這哪裏是個慈眉善目的老太太，分明是隻精銳詭詐的老狐狸，她甚至連話都沒出口，已經被她掐住了脖子。

  她在以周家為警醒，是試探也是威脅。

  皇後悄然攥緊了手，喉嚨間似堵著棉絮，吞咽困難。

  她籌謀了這麽多，行至今日，全都為了她的燁兒能名正言順回京，卻這麽輕而易舉被識破被腰斬，她如何甘心。

  想到這，她定了定心神，擠出鎮定的笑，“母後所言，兒臣不甚明白。”

  “哀家以為皇後是個聰明人，哀家一向喜歡聰明人，卻不喜歡自作聰明之人，佛途之行所為德行其厚，為國為民誠求福降，不是為誰的私心和野心鋪路，你若一意孤行，這後宮之中德行兼備，溫厚端重的女人大有人在，比如慧貴妃，皇後以為呢？”

  皇後撐著扶手的掌驀然收緊。

  “回去吧，哀家乏了，近日無事便不用過來請安了，回去好生想想哀家的話。”

  皇後默然，許久過後，才緩緩起身行李，纖長的指撚緊了手中的絹帕，“兒臣先行告退。”

  身子剛轉，身後掬著額角的太後眉目未抬地說了一句，“燁兒也是哀家的孫兒，哀家亦心疼愛惜，中秋過後，哀家會跟皇帝提及，將他從蜀地調回京城。”

  皇後大喜過望，正要俯禮，又聽上位聲響，“不過你要清楚，今日哀家成全的是母子天倫，團家之喜，並非長子嫡孫，以及儲位！”

  最後兩字，聲輕如羽，卻如平地驚雷。

  皇後眼皮一抖，慌忙屈膝跪了下去，“兒臣謹記母後教誨。”

  從慈安宮出來的時候，力持鎮定的皇後腿腳一虛，被身旁嬤嬤及時攙了一把。

  “娘娘……”

  皇後抬手打住，是後怕也是難以抑製的狂喜，“本宮無礙。”

  太後既然開了口，便是十成十的把握。

  她的燁兒定能回京。

  隻是沒想到，她機關算盡，到頭來卻不如一個老太太銳利洞察。

  心疼愛惜，嗬，多麽諷刺，這麽多年過去，但凡有一點點憐惜之意，她也不用和自己的孩子承受錐心的離別之痛。

  她不會對這對道貌岸然的母子感恩。

  他們欠她和燁兒的，她要一樣樣千百倍討回。

  儲位，必須是她的燁兒的。