一行人逶迤向西，走出彎彎曲曲的大峽穀，離開卡茨驛後，來到了浩渺無邊的荒漠邊沿，一眼望去，隻見砂石遍地，寸草不生，西北方向隱隱還有一些灌木叢的影子，似乎是一片戈壁，而西邊則風沙漫天，寒風呼嘯，顯然就是杳無生氣的沙漠！

  此時，身邊也有一些駝隊徐徐出發，但他們卻吆喝著駱駝，無所畏懼，徑直向著大漠的風沙走了過去。

  見此情形，陳歡訝異地問道：“戈壁的環境固然惡劣，但終究沒有沙漠中那麽多的危險，這些商隊為何還要向西走去呢？”

  鄒興序拍了拍他的肩頭，笑道：“賢弟啊，穿越沙漠雖然危險，但至少有飛沙古城可以落腳。至於西北戈壁這條路，馬匪猖獗，強盜橫行，也未必就太平呀！”

  隻聽梅玉華接著說道：“從卡茨驛出發，共有三條商路通往西域腹地，西北戈壁就是其中一條，但路上匪盜橫行，途中還需繞過七八個部族區域，其民風彪悍，語言不通，不僅耗時費力，而且較為危險；西南方向也有一條，這條商路既不用穿越無邊的沙漠，半路上也沒有匪盜的威脅，但卻需要花費三倍的時間，因此很少有商隊選擇！相較之下，飛沙古城這條路，既沒有戈壁路上的強盜，也節省了大約半個月的時間，所以就成了大多數商隊的最佳選擇！”

  “飛沙古城，其實是‘菲兒沙’的漢語音譯，它在西域古語之中，意為‘河邊的城邦’，在古代，它是塔裏木河的一條支流旁的大城市。隨著河水逐漸幹涸，菲兒沙逐漸被人所遺棄，後來又被沙漠所吞噬，千百年來，無人問津。一直到幾百年前，一個樓蘭商隊在從龜茲歸來的途中，遇上了鋪天蓋地的沙漠風暴，他們當中的大多數人都葬身在了沙漠之下，隻有一個人僥幸走進了菲兒沙，並在城中意外地挖出一眼泉水，借此活了下來！從此，在沙漠裏沉睡了千年的菲兒沙重新進入了世人的視野，並在一代代商隊和旅人的探索、開發下，漸漸蘇醒過來，成為西域商路上最為興盛的補給站。”

  “黑沙王，原本生性弑殺，慘無人道，但他盤踞城中以後，卻仿佛突然變了一個人，不僅沒有對城中百姓施以暴政，反而嚴禁下屬欺淩客商，還禁止族人搜刮民財，同時，他還頒布了不少利於商隊、益於人民的條令，而且令行禁止，從不護短！這一切，都使得城中秩序井井有條，民風煥然一新，以致越來越多的商隊、旅人都更加偏愛沙漠這一條商路，與此同時，許多西域百姓也聞風而來，遷徙到城中居住，才逐漸有了現今繁茂的‘飛沙古城’！”

  聽得這話，鄒興序冷哼一聲，說道：“一個殺人如麻的老妖物，突然變成了一個愛民如子的城主，聽著就像是笑話！”

  梅玉華理了理額頭間的頭發，低聲說道：“這是我一路打聽來的，是真是假，那就隻有我們親自去驗證了！”

  正在這時，身後有一個稚嫩的女聲驚喜地說道：“你……原來你們也是漢人呀？！”

  大家回頭看去，卻見那是一個十七八歲的女孩，頭上裹著厚頭巾，腰間別著短劍，手上牽著一匹威猛的駱駝，隻是那駱駝顯然不怎麽聽話，饒是她再怎麽用力牽引，那駱駝就是不肯走，她苦笑一聲，用繩子狠狠打了一下駱駝，哭聲跟駱駝說道：“大爺，你水也喝了，草料也吃了，為什麽就是不肯走，非要這麽跟我對著幹呢？”

  她話音剛落，駱駝“嗚嗚”一聲，猛然甩過頭去，隻把她摔了個狗吃屎，她趴在地上，頓時哇哇的就哭了起來。

  見狀，大家不由得麵麵相覷，鄒興序急忙從駱駝上跳了下來，過去將其攙扶起來，拍去她身上的灰塵後，瞄了一下四周，看她隻是一個人，不由得訝異地問道：“姑娘，你叫什麽名字？你……你一個人在這裏做什麽呢？”

  女孩抹去淚水，恨恨地朝駱駝吐了一口口水，這才說道：“我叫付新雨，來自關中！你……你一定聽說過關中付家吧？就是專以編纂地理文獻的付家！”

  她頓了頓，掃了一眼陳歡等人，悻悻地說道，“我從小就喜歡地理知識，長大了也想給家族出力，可家裏不讓女人參與編書，我心裏有氣，決定自己寫一部《地理異誌》，收錄天下的奇山異水，聽說火焰山是世間最熱的地方，我就想親自前往勘察！”

  聽得這話，大家你看看我，我看看你，心中滿是佩服，薑虎拍手笑道：“付小妹，你還真是敢想敢幹哦！”

  付新雨說道：“為了夢想，我死都不怕！”

  說著，她掃視了一眼大家，試著問道，“你們是前往西域做生意的吧？既然大家同路，能不能讓我也跟著姐姐你們？！”

  正在大家猶豫不決的時候，鄒興序嘿嘿一笑，滿口答應道：“都是漢人子弟，那就一路同行嘛！沒事，我可以保護你的哦！”

  聞言，付新雨頓時大喜過望，臉上猶有淚痕，卻純真地笑了起來，她急忙轉身回到駱駝跟前，可由於腳蹬太高，她試了兩次也沒能騎上去……

  見狀，鄒興序搖了搖頭，進前將她抱了上去，然後仰頭望著她，無奈地說道：“大小姐，以後再買駱駝，那就別再買這麽高的了！”

  付新雨臉色赤紅，伸了伸粉紅的舌頭，道：“人家第一次騎駱駝，沒有經驗的嘛！”

  隨後，一行人捎上了付新雨，或許是由於有了同伴，她的駱駝也乖巧多了，大家便騎著駱駝走進了漫漫無邊的沙漠。

  初初走進沙漠之時，一行人騎在駱駝身上，身子搖搖晃晃，迎麵吹來一股股熱浪，隻覺得那是一種別樣的享受，彼此之間有說有笑，臉上洋溢著燦爛笑容。

  和大家混熟了以後，付新雨更是口若懸河，她笑嗬嗬地問道：“諸位哥哥姐姐走南闖北，見多識廣，可曾知道世間最高的山是什麽山？”

  梅玉華笑道：“隻怕是乾清山！”

  聞言，付新雨眉頭緊蹙，好奇地問道：“乾清山是什麽山？此山在什麽地方？我雖然沒有出過門，但怎麽也算是博覽地理群書了，可從來沒有聽說過乾清山之名呀？”

  聽得這話，大家不由得哈哈笑了起來，梅清華輕咳一聲，說道：“我這小妹昨晚沒睡好，這會兒還在做白日夢呢，付姑娘不必聽她胡說！”

  付新雨娓娓說道：“我從文獻裏得知，世上最高的山叫做天都山，據說此山是大地之巔，就連天上的雲彩都漂浮在半山腰！等勘察完了世間最熱的地方以後，我要繼續往南，前去天竺邊境，親眼目睹那齊天高峰！”

  聞言，鄒興序急忙驅趕駱駝走到了她身邊，連拋媚眼，笑道：“所以，你需要雇傭一個像我這樣英俊又魁梧的護衛！”

  付新雨點頭說道：“這倒是真的！那你的價錢又是怎麽算的？”

  鄒興序指了指身邊的同伴，說道：“我的收費價格不菲，而且是當天結算，每天二兩銀子，我的老主顧就能證明，即便要價高昂，他們還是喜歡雇傭我，這就是因為，一分錢一分貨，我是物有所值的！”

  他頓了頓，壞笑道，“不過，對於特殊人群，我是免費的，比如，像付小妹你這樣堅持夢想的人！”

  聽得這話，付新雨大喜過望地說道：“從關中出來，身上的錢已經被我花得差不多了，如若鄒大哥你願意陪我一起，那可真是太好了！”

  鄒興序咧嘴一笑，說道：“沒事，我一向是樂於助人的！”

  這時，上官媛媛陰瑟瑟地問了一句：“如若她是個男的，你還會這麽好心腸麽？”

  聽得這話，鄒興序臉色一暗，強顏笑道：“當然！善良，那是我血液裏流淌的本性，不局限於對方的性別！”

  上官媛媛瞥了他一眼，說道：“說瞎話都說得這麽大義凜然，姐服了你！”說完，她駕馭駱駝疾馳而去。

  見狀，鄒興序搖頭感歎道：“看來，好人總是不被人理解喲！”

  聽得這話，一邊的鄒麒和陳歡相視一眼，都嗤嗤笑了起來，薑虎則捧著肚子，彎腰狂嘔，說道：“鄒二哥，你別說了，再是多說昧心話，我真要吐了！”

  見此情形，付新雨想笑卻不敢笑，隻憋得臉色通紅，猶如紅透了的桃子。

  日上三竿之後，太陽光就火辣辣地照射在了人們的身上，行走在沙漠之中，四周既沒有可以遮陽的樹木，又沒有用來休息的房屋，大家隻好用紗布裹住脖頸、臉龐，以避免皮膚裸露在熾熱的陽光下，同時也防止了風沙吹進眼睛裏，不過這也讓人呼吸困難，又悶又熱。

  一行人不斷行進著，但前方卻是無邊蜿蜒的沙脊線，似乎永遠沒有盡頭，隊伍裏逐漸也變得靜默了，就連一開始興奮不已的付新雨，和滿腹經綸的梅玉華也不再說話了。

  此時，酷日當空，眼前的金黃沙海仿佛就是一座巨大的熔爐，不斷翻騰起滾滾的熱浪，灼燒著這一隊年輕的旅人。吸進一口沙漠的空氣，就迫使人用水去降解這份燥熱，很快，付新雨就把攜帶的水全都喝光了，她連連咽著唾沫，嘴唇幹裂，雙頰煞白，上氣不接下氣地問道：“好渴啊，還有多久才能到達飛沙古城？”

  鄒興序說道：“遠著呢，興許明天晌午才能見著！你再忍一會兒，等半個時辰以後，我把自己的水給你喝！”

  付新雨氣喘籲籲，問道：“鄒大哥，你……你們，難道你們不渴嗎”

  鄒興序苦笑著說道：“這麽熱的天，我們當然也渴！隻是此去飛沙古城還有一段路程，我們攜帶的水和食物有限，途中又沒有補給之處，隻得奮力忍耐，總不能像你一樣，張口就喝呀！”

  聽得這話，付新雨舔了舔幹裂的嘴唇，默然無語了。

  看著她那我見猶憐的模樣，上官芳芳拿出自己的水袋，遞給了她，說道：“小妹妹，我這一袋水給你喝！不過，你可不能再想喝就喝了，咱們走在沙漠裏，需要學會忍耐！”

  付新雨顫巍巍地接過了水袋，將其緊緊握在了手裏，她本來想張口就喝，但這一次，終於還是選擇了忍耐。