開門進入到房中，隻見裏頭安置著兩張木床，上頭竟然也沒有被子，隻有一床草席，除了門背後的一個石缸，和裏頭滿滿的清水以外，就再也沒有別的什麽了！

  而且二樓明顯更為燥熱，一陣陣大漠熱氣從窗口湧入，隻把人都要烤焦了！

  見狀，上官媛媛氣得鼻歪眼斜，跺腳大罵道：“無良奸商！就這麽一間烤爐似的破房，竟然敢獅子大開口，跟姐姐要一兩銀子！”

  聽得這話，上官芳芳拍了拍她的肩膀，提醒道：“說話注意一點！是大師兄付的錢，不是你的錢，而且你也不是姐姐！”

  上官媛媛眉頭緊蹙，正要發飆，見她們姐妹又要開始永無休止的爭執，梅清華朗聲說道：“這裏是商路隘口，一杯水，一粒米，都比別處珍貴，這房價自然也要水漲船高！”

  他走到窗前，俯瞰著棕櫚樹間熙熙攘攘的人群，說道，“大家從玉門關一路走來，雖然在樓蘭、墨山等地都曾稍稍休憩，但為了盡早趕到目的地，終究沒能好好修養，如今到了卡茨驛，敵人近在咫尺，我們需當養精蓄銳，小心謹慎！”

  聽得這話，上官媛媛瞪了一眼上官芳芳，呼出一口熱氣，道：“大師兄說得對！我看，大家也都又累又困了，我這就到外頭買一些瓜果，以幫助大家解渴除困，增加精神！”

  上官芳芳嫣然一笑，道：“‘人是鐵飯是鋼’，我也到外頭買一些點心，以幫助大家裹腹充饑，增加力氣！”

  說完，姐妹二人一溜煙逃出了這間烤爐一樣熾熱的房子。

  這個口子一開，鄒興序也偷偷摸摸地走了，說是要外出查訪一下飛沙古城的訊息。

  接著，鄒麒、薑虎和陳歡也走了，說是想明查暗訪，了解一下黑沙王的消息，順便買幾匹駱駝。

  梅玉華也按捺不住，說是想看看卡茨驛的風土人情……

  結果，一來二去，房間裏就隻剩下了梅清華、姚峰，他們師兄弟二人大眼瞪小眼，最後，兩人隻得盤膝閉目，打坐修煉！

  陳歡跟在鄒麒、薑虎二人身後，在棕櫚樹下的“街道”之間四處閑逛，他第一次走進西域，對身邊人事充滿了好奇，於是就喋喋不休，問東問西……

  這時，薑虎滿臉厭惡，扭臉瞪視著他，說道：“我說你一個大男人，能不能不要這麽喋喋不休？我和小魚兒好不容易有這麽一會兒攜手漫步的浪漫時光，你能不能離我們遠一些，給我們一點安靜的私人空間？”

  聽得這話，陳歡搔了搔後腦勺，他瞥眼看了看身後那些為了講價，正在爭得臉紅脖子粗的毛毯商人，無辜地說道：“可是……這裏你來我往，人頭攢動，就算我躲得遠遠的，也安靜不了啊！其實，師姐完全可以把我當成一團空氣，就當不存在，你要是不擔心這些商人和小販，你和鄒師兄愛摟就摟，愛抱就抱，反正……我是一點也不介意的！”

  聽得這話，鄒麒不禁滿臉難為情，薑虎卻氣得兩眼圓睜，隨手從街邊揪過一柄木杆就來打他，嘴裏破口大罵道：“你這個不要臉的小兔崽子，竟然敢這麽跟姐姐說話，看我今天不把你弄死了，然後串在這跟木杆上當燒烤吃！”

  見狀，陳歡隻嚇得麵色煞白，慌忙後退開來，鼠竄進了擁擠的人群裏，薑虎渾然不理旁人訝異的目光，高舉著木杆窮追猛打而去……他們二人你追我趕，不亦樂乎，鄒麒趕在後頭，怎麽勸也沒有用！

  傍晚時分，太陽徐徐落山，棕櫚樹間的商販們也先後收起了攤位，眼看風沙將近，鄒麒一邊勸解著薑虎，一邊護住了陳歡，徐徐回到了旅店。

  進到大堂的時候，牆角那頭忽然有個稚嫩少年喊道：“陳歡師兄，是你嗎？”

  聞言，陳歡一愣，鄒麒和薑虎也驚奇地回頭看去，隻見牆角的木凳上擁擠地坐著十來個人，一個十五六歲的少年從中躥了出來，把三步並做一步奔到了他的跟前，驚喜地說道：“陳歡師兄，果然是你啊！”

  陳歡上下打量著眼前這個陌生的少年，卻始終想不起來這個人，再看他手裏捏著一柄長劍，心裏便有一些防備，握緊了鎮妖劍，猶疑地問道：“你是……”

  少年趕忙解開了外衣，指著內衣領子上的“八達”字樣，問道：“師兄不認識這個了麽？”

  見狀，陳歡這才恍然大悟，驚聲說道：“原來你是八達馬幫的呀？”

  他掃了一眼牆角下的眾人，問道，“可你們為何不住房間，反而就這麽坐在木凳上？莫非是客滿了……”

  少年嗤嗤一笑，說道：“我們有十三個人，至少也要開兩間房，那就是二兩銀子，加上外頭馬匹的駐地費、看管費，那就要花費更多了！我們是從龜茲過來的，今天剛剛到達卡茨驛，回到桑門還有半年多的路要走，能省一點就省一點，所以，大家今晚便將就著睡這兩錢的木凳了！”

  聽得這話，陳歡心口一滯，說道：“這怎麽行？我來給大家開兩間房吧！”

  見狀，少年急忙製止了他，道：“這可不好！”

  他頓了頓，說道，“師兄的好意，我們大家心領了！不過，趕馬人風餐露宿，過慣了苦日子，有這麽一個容身的地方，已經是感恩戴德，你若是一旦開了這個口子，讓我們過得舒舒服服的，那大家可就賴上了舒坦日子，那今後還怎麽繼續做馬幫呀？”

  聞言，陳歡也搖頭笑了起來，這時，他眉頭微動，信步走到櫃台前，從身上撕下一塊布，蘸了墨汁，提筆卻忘了字，最後簡短地寫道：兒在外學藝，一切安好，無需掛慮，願二老身體安康。接著，他拿出了錢囊，本想將所有銀錢都寄回老家，卻又擔心他人見財起意，權衡利弊之下，他從中取出兩塊十兩銀錠，用信布包裹了其中一錠，交給了少年，沉聲說道：“離家許久，頗為掛念，回到桑門之後，勞煩師弟親自前往桃花村一趟，並將此物送呈二老手上！”

  少年躬身接過了信布，卻見陳歡稽首道謝，接著又遞來十兩銀子，說道：“多謝師弟！些許銀兩，不成謝意！”

  見狀，少年急忙將其推送了回來，他笑著說道：“陳歡師兄是徐道長的關門弟子，天資聰敏，少年成才，你不認識我，但我們這些學劍的師弟們卻都認得你！我們雖然不曾相交，但終究份屬同門，師兄你這麽做，可真的太見外了！”

  聽得這話，陳歡更是羞愧難當，無言以對，收起了銀錢以後，他追問道：“對了，師父……師父他回來了麽？”

  少年搖了搖頭，說道：“據說，羅馬遠在西方地極，途中需要走過無邊的沙漠，穿越齊天的大山，還要乘船度過洶湧的大海，就算不出意外，來回一趟至少也要四五年……”

  聽得這話，陳歡心頭不禁百味叢生，他點了點頭，說了聲“那就拜托師弟了”後，就默默地走了。

  回到房間的時候，上官姐妹果真已經買來了西瓜、葡萄，還有剛剛出產的核桃，以及各式的點心、麵餅，大家喜笑顏開，爭相品嚐著西域特產的食物，同時也沒忘了相互調笑，陳歡處在這樣的氛圍裏，臉上也沒少了笑容，但心裏卻縈繞著師父徐青平，桃花村的“父母”，還有青龍山上的“舅媽”白君彥，也不知道他們是否安好？

  這時，隻聽外頭風聲鶴唳，一陣陣風沙從窗口湧了進來，就中甚至夾雜著米粒大小的沙礫，拍在人身上竟然會撞出一個個紅包！

  小小的風沙就有這等威力，如若沙漠風暴襲來，豈不是飛沙走石，寸草不生？怪不得，卡茨驛的人們寧可在氣悶燥熱的石壁上鑿居，也不要在清爽的棕櫚樹下建房！

  第二天，等到陳歡一行人退房的時候，大堂中的“八達馬幫”眾人已經杳然無蹤。

  離開旅店以後，鄒麒領著大家穿越茂盛的棕櫚樹林，徑直走向了東部的卡茨泉眼。遠遠的，隻見一群群駱駝被石柵欄圍著，許多客商、旅人正在柵欄外觀望，這時，一個瘦巴巴的中年男子迎了上來，笑道：“鄒公子，你終於來了！我昨天向你介紹的那幾匹駱駝，你再不買，那可就要被別人買走了！”

  大家走了過去，看著眼前這些腦袋嬌小，脖子粗長，彎曲如鵝頸，軀體卻又高又大的奇異生物，隻覺得它們同樣都是灰褐色的長毛，一樣都披著兩個駝峰，似乎全然沒有區別，根本不知道如何去分辨，就齊刷刷地把目光投向了梅玉華。

  見狀，梅玉華不假思索，輕聲地介紹道：“駱駝忍饑耐渴，可以在沒有水的條件下生存半個月，沒有食物也可以生存一個月。由於駱駝的眼睛為重瞼，鼻孔能開閉，四肢細長，加上蹄大如盤，兩趾、蹠有厚皮，所以極其適於在沙地行走，是生活在沙漠、戈壁上的人們不可缺少的夥伴，自古以來，就有‘沙漠之舟’的美譽。”

  聽得這話，那個男人眯眼看了看她，拍手笑道：“這位女士看來是行家喲！”

  梅玉華接著說道：“駱駝的肚子裏可以儲存半個月所需的水分，駝峰裏則能存儲一個月所需的食物，所以，我們要買的話，還是選擇那些身體高大，體毛潔淨，駝峰雄健的駱駝更好！”

  鄒麒淡然一笑，說道：“老板，你就照著我姐姐所說的標準，給我們挑選九匹駱駝吧！”

  那個男人點了點頭，很快就給大家牽來了九匹健壯高大的駱駝，他笑著說：“鄒公子，就像昨天說好的，這駱駝是十兩銀子一匹，我不會往多了要價，也不會往低了出售，但我這裏有一個優惠，那就是，但凡買夠十匹駱駝的客人，我將優惠五兩銀子，並且免費提供人和畜的飲水！”

  他頓了頓，伸手指著東邊的一塊大石頭，接著說道，“卡茨泉眼處，常年都有地下暗河湧出，不過，那裏有人把守，每次飲水都是要付錢：人飲一次十文，馬飲一次一錢，駱駝則要二錢，你們在出發之前，總得給這些畜牲們飲一個大飽，九匹駱駝就是一兩八錢銀子！如果我是鄒公子你，我倒寧願再多買一匹，反正都已經花了九十兩，又何苦在意那區區五兩銀子？總之，到了龜茲之後，還能再以十一兩，甚至十五兩的價錢轉賣出去，還能掙不少錢哩！”

  聽得這話，鄒麒笑道：“還是老板盤算得精明，那就這麽辦吧！”說著，就爽快地付了錢，並人手一匹地分發了駱駝。

  老板收了銀子，隻笑得合不攏嘴，當即帶著鄒麒一行人，徑直來到了卡茨泉眼處。果然，鄒麒等人剛剛走近，巨石旁邊就有三個卷發守衛，手持鋼叉，縱身跳了出來，隻見他們怒目圓睜，嘴裏還嘰裏咕嚕地說著什麽。

  見狀，老板急忙上前說道，幾番周旋之後，他們才徐徐讓開，鄒麒一行人順利地給駱駝飲了水，同時，也把攜帶的葫蘆、水袋都裝滿了，複又在市麵上購置了許多麵餅、食物，這才又往西行去。