楚流螢的長兄楚敘白奉旨遠赴北疆，平亂歸朝那日幽誅關暴雪突降，七千精銳受困於滔天怒雪之下整整四十九日。

  楚敘白裁斷衣袂血書軍報，命兩名死士攜僅餘的糧草回京複命。

  二人一路行乞徒步奔回皇城腳下，將這封載著七千忠魂嗚咽悲鳴的血書叩遞聖聽。

  可這一路已足足花去三個月。

  皇帝大慟，當即指派彼時藉藉無名的應澤率部將奔赴幽誅關，收殮骸骨，引忠良魂歸故土。

  據傳應澤在茫茫雪原之上鑿冰推雪，勤懇艱苦與麾下將士一般無二。

  皇帝大為觸動。

  應澤自此頗受重用平步青雲，一路官拜衛尉寺卿，封爵定遠侯，風光無兩。

  楚流螢回神，重新掩上祠堂厚重的朱門。

  她不爭氣地吸了吸鼻子，那雙滿盛著淚水的黑眸在冷冽的月光中如籠薄紗。

  提起長兄確非臨時起意。

  今夜是八月中秋，母親切月餅時照舊留出一塊，像是無聲遙祭著未歸的遊子。

  楚流螢緊了緊身上單薄的長衫，心底隱隱仍存半分希冀。

  當年七千忠將，尋回的骸骨不足九百，楚敘白並不在其中——他仍有萬分之一的，生的可能。

  傅長凜將她這副落寞寡歡的模樣盡收眼底，張了張口似乎欲說些甚麽，卻終究沒能道明一二。

  那信物上陰森可怖的鹿角圖騰她再熟悉不過。

  當年長兄犧牲性命遞回京城的那封血書上，將北狄王室的信物記錄得一五一十毫厘不差。

  她親眼見過那封筆鋒遒勁遣詞悲訣的奏疏，那以血書就的一筆一劃都似刻在她心頭。

  若非如此，恐怕當真要被這足夠以假亂真的贗品蒙騙過去。

  此人攜這等贓物夜潛王府祠堂，用心之險惡可見一斑。

  傅長凜收好了信物，單手拎著那昏過去的倒黴刺客，同楚流螢一道避開王府巡衛，在書房與臨王楚承會麵。

  楚流螢自幼學的便是皇權策論縱橫之術，又身卷權術傾軋的漩渦。

  她深知父親楚承與皇帝一母同胞，最易遭皇帝忌憚。

  深夜會晤傅長凜這樣的權臣，倘若傳了出去，隻恐百口莫辯。

  小郡主當機立斷打發了聞聲趕來的侍衛，以免傅長凜今夜之行被有心之人泄露。

  她琢磨著那枚刻著北狄圖騰的信物，心知這是一場陰狠下作的陷害。

  傅長凜深夜前來，是為救臨王府於水火之中。

  小郡主並非是個不通情達理之人，這樣的厚意與恩情，勉強消解了她心下鬱結。

  隻是她尚存著一處不解：“傅相既知這其中關竅，何不先行回了陛下，來個請君入甕？”

  皇帝雖資質平庸，卻深明事理。

  若先按兵不動，將這一遭回稟了陛下，待到事發之日，自可將幕後之人手到擒來。

  傅長凜把玩著指間質地溫潤的玉扳指，那雙沉黑的眸子掃過她時帶來微妙的壓迫感和危險意味。

  楚流螢心間劃過難言的過電感渾身都跟著毛骨一竦——這樣的直覺實在不妙。

  她對傅長凜知之甚深，曉得他一貫吃軟不吃硬的脾氣，試探著道：“長凜哥哥？”

  權術高深的傅大丞相終於如天神般微微俯下腰來，以最深情的姿態貼近她耳邊。

  “高明的棋手，會善用手中的每一顆棋。縱是不打草驚蛇，事發之日第一個出頭的，也未必就是你要的人。”

  他那雙冷厲薄情的眉目寫滿嘲弄和輕蔑，像是玩弄螻蟻般輕描淡地下了宣判：“要永絕後患，需得抽薪止沸，剪草除根。”

  何況聖心難測，若放任臨王府牽涉謀逆案中，風險極大。

  傅長凜要的，是萬全之策。

  今日出手，為的隻是警告和威懾。

  小郡主微圓的美人目中像是藏著一束光，那雙濕漉漉的黑眸抬眼去望他，像是某種柔軟幼弱的小動物。

  她刻意賣乖討巧道：“長凜哥哥，你還知道些甚麽呀？這幕後究竟是誰……”

  傅長凜卻忽然揉了揉她眉心，如歎息般道：“糯糯，你乖一些。”

  楚流螢微微愣神，又聽得他道：“朝堂之上雲譎波詭，這些事你不該知曉。”

  傅長凜平日裏用的大多是命令式的語氣，今日這樣溫和的口吻實在難得。

  何況這位一人之下的丞相爺方才親自出馬生擒刺客，替王府免去了一遭滅門之災。

  他一貫寡言，有時可惡至極，可心底卻分明是在意她的。

  小郡主心下熨帖，毛絨絨的腦袋蹭了蹭他手掌，仍不死心道：“長凜哥哥，隻透露一點點，好麽？”

  少女比出一小節蔥白秀氣的小指，仰頭望向他時，那節纖細白皙的脖頸猶如蔥鬱稚氣的嫩竹。

  “至少，也教我有個防備罷。”她溫軟道。

  沒人捱得住小郡主這樣賣乖討巧的軟磨硬泡。

  傅長凜將她潑墨一般的長發撩到耳後，淡淡道：“沒得商量。”

  好嘛，除了傅丞相。

  他被楚流光看押著送回寢殿，傅長凜留在書房不知與父親聊了些甚麽。

  他甚至周到地備了拜禮。

  當夜傅長凜似乎同臨王商討到很久，在天將要擦亮時才借著楚流光的車駕，神不知鬼不覺地出了臨王府。

  楚流螢被他趕回房裏接著睡覺，除了那枚經過她手的贗品圖騰，再無旁的線索。

  她忽而聯想起定遠侯應澤被抄家當日，似乎有傳言道他與北狄通謀的信物不翼而飛。

  彼時禦史台費了好一番周折才拿全物證，坐實了定遠侯通敵叛國之罪。

  不知這物證中，有沒有那枚刻著圖騰的信物。

  楚流螢換了身常服，遠遠瞧見身量極高的傅丞相矮身鑽進了楚流光的車駕。

  他似乎隔著秋晨濃白的霧氣遙遙朝她投來意味不明的一瞥。

  ——

  天和城古來繁盛，晨光熹微時鬧市街上已有商販熱火朝天地叫賣著豆花與鮮蔬。

  極纖瘦的少年錦衣高冠，長至腳踝的鬥篷將人從頭至尾遮了個嚴實，五官被籠在深重的晨霧裏，隻隱約年歲不大。

  他輕車熟路地繞至玉香樓背後隱蔽的暗門，一路暢行無阻推開頂閣的廂門——不出所料，如喬正慢條斯理地擦著琴。

  來人揭下連帽的鬥篷，露出一雙麗色逼人的水眸，赫然是臨王府守閨待嫁的小郡主。

  她裹挾著一身厚重潮濕的寒氣蹭走了人家才斟好的熱茶。

  如喬靜靜撩起一點眼皮望向她：“阿螢，來比琴麽？”

  她生的清麗泠然，卻有一雙嫵媚勾魂的含情目，初入玉香樓時一曲鳳求凰轟動天和城。

  縱使隻賣藝不接恩客，如喬在玉香樓中的身價依舊一日千裏。

  楚流螢立即搖搖頭，湊到她身邊低低打了個哈欠：“喬喬，我想向你打聽些事情。”

  如喬終於放下手中心肝兒一樣的寶貝瑤琴，見小郡主眼瞼下淡淡的烏青，蹙了蹙眉：“昨夜睡得不好麽？”

  楚流螢微微搖了搖頭：“喬喬，定遠侯府通敵一案，你可有留意？”

  如喬輕緩地替她按著額角。

  楚流螢幼時曾小住江南，在一個廢棄的渡口船上撞見了被生父賣給船叟的如喬。

  彼時如喬尚不叫這個名字。

  小郡主當即揮手命侍衛扣押了船叟——縱使那時年幼的她完全無法理解這樁怪事。

  小流螢牽著大她六歲的如喬回到宅子裏，懇求父親允許如喬同自己作伴。

  楚承無奈應允，卻並沒有與如喬簽賣身契，隻是安排她以玩伴的身份侍奉在小流螢左右。

  彼時不過初初啟蒙的小郡主翻著詩經，一板一眼地為這個安靜寡言的少女取了新的名字：如喬。

  隻是不久小郡主忽然要回京去了。

  朝中勢力更迭，皇權式微孤立無援，皇帝無奈傳召臨王爺楚承即刻啟程回京。

  如喬卻不肯與她一起走。

  小郡主遂將自己偷偷攢下的小金庫一股腦塞給了如喬。

  江南富庶物價皆貴，她唯恐這些不夠如喬在江南安身立命，便將那把據傳是前朝聖物的瑤琴一並留給了她。

  小郡主帶著一口軟糯含糊的江南軟語叮囑她：“喬喬，夫子說這琴極為名貴，大約可以換許多錢。待我長大了，再來江南尋你。”

  如喬極為鄭重地點頭應下，同時憂心忡忡道：“阿螢，少吃些甜點，你現下已然胖成一團元宵了。”

  “嗚！”小郡主不可置信地哼唧一聲，霎時間受到了極大的心理創傷。

  她磕磕絆絆地應承下來：“好，我，我會記得的。”

  如喬這才放心地點了點頭。

  隻是不想，那日一別，一晃竟是數年。

  如喬抱著那把她送的瑤琴一曲轟動整個天和城，在玉香樓頂閣的廂房裏給楚流螢修書一封，二人才又搭上線。

  楚流螢曾數次提出替她贖身，皆被如喬婉拒了。

  她見識了如喬出神入化的琴技，心知這背後大約另有故事。

  隻是如喬不肯說她便不作揣測。

  “定遠侯？”如喬斂下眼皮略一沉思，答道，“有所耳聞，阿螢想要知道些甚麽？”

  楚流螢單刀直入：“當時禦史台補齊的物證中，可有一枚信物？”

  “沒有，”如喬的回答沒有一絲遲疑，“當日賀氏的一位公子在樓中飲酒尋歡，提及了那枚據說刻著圖騰的信物。”

  “定遠侯府抄家的動作狠厲幹淨，能在禦史台眼皮底下竊走信物的，絕非等閑之輩。”

  天和城風雲變幻，暗流湧動，竟已有人將圖謀打到了江山社稷上。

  楚流螢闔眼斂下眸中暗湧的思緒，音色冷冽道：“喬喬，我有件要事需你來做，你可願意？”

  如喬一怔，旋即難以自抑地粲然輕笑，起身跪伏於楚流螢麵前行了大禮：“如喬等這番話，已等了六年了。”

  她曾給了如喬一次新生，又在此後的艱澀歲月裏無數次施以援手。

  如喬在玉香樓中蟄伏六年，人脈近乎串聯整個天和城，為的便是有朝一日，償報小郡主的恩情。

  她深深一叩：“如喬願為郡主效死。”