木頭大海船終於造好，滿載石器、棉布、皮貨、食物的船隊抵達棕櫚港。棕櫚穀終於從後勤補給的困局中解脫出來，以後的海上貿易由大作坊的商隊負責。

  借著商隊的勢，棕櫚穀舉辦全島性質的大集市與煙草大賽，包括霸王魚在內的果貝魚部落都被邀請參加。為了方便各部落運送貨物，商隊組織了幾十條蘆葦船與木船，接送島上各地的部落，很多部落寧肯使用自己的獨木舟。商隊成員走南闖北，見過太多的部落，像果貝魚族與森林族這麽純樸的部落還沒見過。見識過島嶼的環境與產出後，商隊認為純樸是因為不需要爭鬥，島上太容易生存了。隨便一個部落，隻要能適應島上的氣候，就能填飽肚子，即便是閉塞的森林族，也有足夠的食物保證不會餓死。

  煙葉比賽的評委是幾十個部落酋長，包括四個森林族的女酋長。這也是果貝魚族第一次與森林族正式接觸。

  食物是商隊提供的大陸食物，酒是水果酒坊的龍舌蘭酒與自己釀製的玉米酒。吃飽喝足，酋長們品評參賽的煙葉，不出意外，棕櫚穀公認第一，霸王魚部落排到第二。霸王魚很奇怪，問為什麽棕櫚穀的煙草味道這麽純香？孫虎牙笑著說道：

  “這是因為棕櫚穀的水土好。不信？我可以租給你一塊地，你派族人來試試就知道了。”

  集市大獲成功，大陸運來的棉布、牛皮、鹿皮成了暢銷貨，而煙葉、雪茄被商隊一掃而空，價格各不相同，棕櫚穀的最貴。森林族換回不少好東西，因為莊稼地不少，所以隻換了少量的肉食嚐鮮，其它全部兌換成石器、棉布、少量的牛皮、鹿皮。眾多部落還想要買蘆葦船，商隊不願意做也懶得賣，就派了幾個工匠教他們如何編織，這是很容易學習的造船方法。

  過了一段時間，霸王魚還是沒能抵擋住孫虎牙的誘惑，派梭鏢魚帶著幾百族人到棕櫚穀租地種植煙草。這幾百人都是以家庭為單位，有不少小孩，孫虎牙把他們送進學校學習。沒多長時間，學校的大部分少年、兒童都學會了三種語言。

  收獲季後，霸王魚族的雪茄被評為第一，森林族屈居第二，其它果貝魚部落相信了棕櫚穀水土的神異，都希望租用土地種植煙葉。棕櫚穀提出要求，進入穀地的人必須由聯盟管理，也要出人加入聯盟軍隊保護穀地安全；這不影響部落對自己族人的管理與部落權益，人還是可以自由流動。為了利益，各個部落都派人進駐穀地，人數有多有少，但都沒超過總人數的一半。

  整個地靈島勘測完畢，發現還有一部分森林人集中在島嶼南部山區，估計有一萬人左右。整個島嶼的特殊植物非常多，棕櫚穀也隻有一半不到的數量。很多植物隻能在特定的環境生存，想要人工培育都很不容易。另一個特殊植物集中的區域就在南部山區，這讓孫虎牙下決心建立第二基地。因為人手的問題，暫時還要集中精力開發棕櫚穀，南部的第二基地還是要放一放。

  土豆早就成了孫虎牙的專用藥罐子，也不知道試了多少次藥，按土豆的話說，現在還沒被毒死。到棕櫚穀後又試了數次，依然沒有想要的結果，卻配置出不少特殊藥方，可以針對性治療一些疾病。這些年孫虎牙的醫療水平提高不少，這得益於對植物的深入了解，由此產生了很多特效藥方。

  孫虎牙想要悄悄地讓森林族少年服用強身藥劑，派土豆去完成。土豆也沒什麽好辦法，隻能充當學校廚師，將藥劑混入食物中。就這樣，學校的學生排著隊發高燒，經過治療後就會好轉，一般病情不會超過七天。森林族的人也經常發高燒，以前沒有好的辦法治療，很多人都會死去；現在有了巫醫檔治療，無論是小孩還是大人，因病去世的人數大減。森林族也有自己的巫醫，懂得一些簡單的草藥與薩滿術，現在都跟著孫虎牙大酋長做助手。陳虎頭曾經將自己的薩滿術整理、修改，形成一套普世的醫療術，任何薩滿都可以用自己的神代入。森林巫醫學習孫虎牙的醫術的同時，也學習陳氏薩滿術。

  學生的高燒雖然讓人關注，但一切都被歸結為氣候的影響；遺憾的是隻有兩個少年升級，最早與白楊接觸的兩個森林族少年，白幽花、紅棕。升級後，兩個人無論是智力還是體質都突飛猛進，不久就完成了學校的學業，到孫虎牙的醫檔做助手。

  以前森林族認為白幽花、紅棕，朱頂紅、黃鬆是兩對最出色的少年接班人，現在沒人能夠否認，白幽花、紅棕是森林族裏麵最厲害的接班人，甚至有傳言，兩個人已經內定為棕櫚穀部落聯盟的接班人。

  土豆與孫虎牙有點懷疑，怎麽森林族的升級率這麽低？近些年來北糜子的升級率也很低，除了第一批從糜子地逃出的群體升級率達到百分之十，從格雷特河穀的第一代開始，升級率一直維持在很低的水平。現在的地靈島更低，想不明白是什麽道理。從地理的影響來講，出生於格雷特河穀的新生代明顯體質要強過糜子地，這從村裏人的體質就可以比較出來。不明白的東西太多，隻能繼續研究，土豆還是要繼續做專用藥罐子。

  棕櫚穀的人口開始自然增長，這是幾個因素的共同結果，一個是醫療條件、生活條件提高，非正常死亡人數減少，另一個是不同部落之間的通婚使得孩童的成活率提高。沒過多長時間，甚至小部落酋長都意識到這個問題，棕櫚穀隱晦地解釋了其中的道理，直接導致小部落也開始控製同族的婚配。

  棕櫚穀四處漏風，有幾個方向都是丘陵山地，無險可守。作為一個基地，不能保證安全是個大麻煩。棕櫚穀也不得不采用陳虎頭的方法，以森林、沼澤作為屏障。這裏的珍惜植物太多，不可能像東部小聯盟那樣，砍光大部分樹重新種植。

  棕櫚穀采取了另外一種方法，根據地勢，在林地中開墾農地，將成片的森林變成一個個孤立的森林島。邊緣地帶利用地勢，從外界運來土壤，改造山地丘陵，種植合適的樹木。這裏的雨水、陽光充足，樹木生長得很快，不多的土壤就會孕育出一顆大樹，樹根能通過岩石的縫隙伸進地底深處，往往一顆樹會將一塊大岩石包裹在樹根內。