江卿月走後，江卿如也不再裝了，她伏在戚氏懷裏，哭得淚人兒一般，激動地喊著：“娘，怎麽辦，如今可怎麽辦啊？書明哥哥說他要娶我的，他說了他是要娶我的呀！”

  戚氏緊摟著江卿如，抽出帕子為她輕輕擦淚，再將她淩亂的長發攏到耳後，“不怕，下了小定而已，還能退，大房為了闔家女眷的名聲，也會為你們說合的，娘這便去前廳，同你爹商量此事。”

  戚氏說著，招手示意江卿怡來扶著江卿月，並讓自己身邊的王媽媽留下來等大夫，她自己起身把衣裳捋順了，再洗了把臉，這才往西苑正廳裏來。

  此時暮色昏沉，廳裏點了兩掖蠟燭，江鶴樓背著手在堂中踱來踱去，周氏則坐在太師椅上，唉聲歎息，“事已至此，打也無用，二弟，收收你的脾氣，這些日子別給卿如臉色看，不然她要尋死了你後悔都來不及。”

  江鶴樓不言聲兒，隻是不停地來回踱步。

  這時戚氏進來了，她一來便拉著周氏的手向她賠不是，“卿如一時莽撞，做了錯事，是我這做母親的沒教好她，還請嫂子看在她喊了您這麽多年伯母的份兒上，幫幫她，跟宋侯爺好好說說，做成了兩人的親事吧！”

  “這個你不說我也會去，眼下先料理了府中事，老太太身子不好，她那兒一定要瞞住了，這是其一，其二便是服侍卿如的丫鬟，都送到莊子上去，要打要罵到莊子上去打罵，莫在府裏動幹戈，不然風言風語的止不住，其三便是命汀蘭院裏的奴婢守口如瓶，絕不能透出半個字，不然此事傳開了，便是將來卿如嫁到宋家，也教外人恥笑，”周氏肅道。

  “我省得，我省得！”戚氏心緒稍定，用帕子揩了揩眼角。

  “二弟，”周氏看向江鶴樓，“今日你狠打了書明一頓，他對你必定有氣，明兒你隨我去宋府拜見，同侯爺吃頓飯喝杯酒，這些恩恩怨怨也就了了，到時再來談卿如的婚事。”

  江鶴樓駐足，挨著一旁椅子坐了，他一拍扶手，“哪有女方先去男方家的道理？況且是宋書明那登徒子騙我如兒，怎反倒要我去求著他們？”

  “今時不同往日了，麵子就暫且放一邊吧，況且那是侯爺，向他低個頭也沒屈了你，”周氏勸道，戚氏也來附和。

  江鶴樓卻抬手，說他還得再考慮考慮。

  宋書明花名在外，加上今日之事，江鶴樓已對他心生厭惡，自然不願將女兒嫁過去，他道：“咱們自家捂住此事，再請宋家閉口，趕緊尋個人品學識俱佳的寒門書生，讓卿如下嫁，也未嚐不是辦法。”

  其實周氏也有此意，隻是她知道戚氏一心盼著女兒高嫁，所以不敢開口，怕戚氏多想。

  她沒回應，看了眼戚氏，果然見她麵色黯下去。

  “我卿如已經夠苦的了，做什麽還要嫁個寒門書生去受苦，他宋書明要了如兒的身子，就想拍拍屁股走人，決不能夠！明兒便去侯府，無論如何要把卿如嫁到宋家去，”戚氏一字一句，斬釘截鐵。

  “你這人怎的說不通呢？”

  “我怎的說不通了？老爺，我難道不是為了如兒好？她一個嬌生慣養的小姐哪裏吃得苦，你這個做爹的，就不能為她拉下臉麵去求一回麽？”

  接著，兩夫妻你一言我一語的說起來，終於還是戚氏說服了江鶴樓。

  周氏得了他們一個準話兒，心中大石落地，立即起身告辭，回了東苑。

  卻說江鶴樓和戚氏二人仍靜坐在大堂中，兩掖燭火搖曳，照亮他們愁眉不展的臉孔，好一會兒，周氏才揪著帕子開了口，“如兒年輕氣盛，又被宋家那小子誘哄，這才……老爺，她平日最是矜持守禮，您是知道的。”

  “罷罷罷！”江鶴樓抬手，“我方才也是氣急才打她。”其實江鶴樓待兩個女兒一向極好，從小到大二人做了再大的錯事，他也從未碰過她們一根手指頭。

  “說起來都是卿月，好端端的讓我們去接卿如回來，若不去也不會鬧得這樣不堪，我說她分明恨毒了如兒，怎的好心讓把人接回來呢，原來在這兒等著，老爺，想必她早知此事，故意讓如兒難堪，不不不，憑她與書明的交情，想來就是她教唆書明去哄騙如兒，令她遭此劫難的！”戚氏愈說愈激動，連自己都信了。

  “多慮了，月兒再如何也做不出這等事，”江鶴樓嗬斥道：“休要胡亂猜測！”

  “老爺，您想想啊，她為何突然要接如兒回來，且讓我們一家子一起去，定是她早便知曉此事，她又怎會知曉此事，定是她安排的，老爺，老爺啊！她們要毀了我如兒啊！”戚氏激動地拉住江鶴樓的手肘，嚎啕大哭。

  江鶴樓隻拍著她的背安慰，讓她休要再提，可口上這樣說，其實心裏也懷疑。

  次日，江鶴樓在去永寧侯府之前，先約了翰林院的許如清許大人去天香酒樓。

  許如清與江鶴年同為侍讀，不過他是翊王那一派的，兩月前江鶴樓通過此人與翊王搭上了線，因著翊王要對付江卿月，所以作為江卿月叔叔的江鶴樓迅速被翊王接納，甚至翊王親自見了他，還敬了他一杯酒。

  現下，江鶴樓有事要勞煩翊王，因官小，怕去翊王府求見人家不見他，隻得求到許如清跟前。

  二人在天香樓二樓雅間，許如清聽說江鶴樓有要事求翊王，莫名地盯了他好一會兒，笑道：“鶴樓，雖然我領著你去見過一回王爺，可也僅是見過，王爺見過的人多了，誰求到他名下他都幫忙，那不成天盡給他們料理些破事兒了！”

  江鶴樓立即站起身，朝許如清深揖，“我自然不夠分量，所以才求許大人幫忙說幾句話。”

  江鶴樓深知要想做成與侯府的親事，光去賠禮道歉，讓兩個夫人去求去勸永寧侯是無用的，畢竟哪個侯府公子會與八品小官的女兒聯姻，所以還得求到比侯府更位高權重的人身邊去。