新年一過，江卿月便開始著手準備南下。

  如今京城的米價已經穩定下來，江家七八間米鋪的生意仍是全京城最好的。

  江卿月任命樓掌櫃為大掌櫃，讓他統管所有米鋪，隨後她帶著另一位有資曆的吳掌櫃，南下談生意。

  江卿月出府兩日後，周邈聽馬倌張麻子提起才知此事。

  隨後，他立即去了和韻茶坊，命乘風派人沿途保護江卿月。

  乘風後知後覺周邈上回帶來的女子便是江大小姐，江大小姐便是他的心上人，他興奮極了，立時派了四個高手過去護她周全，還特地叮囑他們回來得稟報那位小姐長什麽樣兒。

  周邈卻在房裏焦躁不安，心裏愈是焦躁時麵上便愈是平靜，伺候他的春繁見他烹茶時不緊不慢，還當他此時很悠閑。

  “主子……”春繁想引他說話，周邈卻抬手，不悅道：“事情做完了便出去！”

  春繁心頭一緊，立即閉嘴，輕手輕腳地往外走。

  “把乘風叫來。”

  “是！”

  周邈心亂如麻，終於放下茶勺，他方才突然意識到江卿月去湘州不是談生意這麽簡單。

  如今米價高漲，想買米的多得是，江卿月手中那十萬石糧隨隨便便便能出手，壓根不必她親自去，那她去幹什麽呢？晉王去湘州賑災了，溫青倫也被翊王安排去了，難不成江卿月也要去蹚這趟渾水？

  湘州現在是幾個王爺的角力場，水渾得很，江卿月若卷進去，隻怕有性命之憂。

  不成，他要親自去截她，把她抓回來！

  這時乘風上樓來了，他徑自推門進來，氣喘籲籲地拱手道：“主子，屬下收到消息，三艘栽米糧的商船在荊州又被水賊給劫了，加上上個月被劫的五艘，咱們損失了幾萬兩不止。”

  “災民們吃不上飯，落草為寇，所以近來水賊很是猖獗，”周邈曲起指頭輕敲案頭，若頭所思。

  天下商盟中最要緊的生意便是漕運，之所以南來北往的商人們都給他幾分薄麵，便是因他們要靠周邈的商船運貨，而且隻能靠他，因他一人壟斷了靈渠所有的碼頭。

  這幫水賊已經威脅到他的生意了！

  “主子，橫豎靈渠沿邊幾縣的官府中都有我們的人，再給送些銀子，讓他們立即出兵剿滅水賊，一勞永逸！”乘風提議道。

  敲案頭的手一頓，周邈緩緩吐出兩個字：“不可！”

  若在以往他可能會答應，可自從知道江卿月的米鋪不關張，不與秦修同流合汙提價賺老百姓的銀子後，他便知道江卿月不會喜歡他雷厲風行的手段。

  水賊都是吃不起飯的災民演變而來，他想著，或許還有旁的法子，不一定要殺人。

  “這些水賊大多是災民，如今民怨沸騰，甚至聽說已組織了起義軍，這時再讓官府出兵剿水賊，恐怕局勢要亂，局勢一亂，我們的生意更難做，罷了，我親自南下料理此事，京城中的大小事務便由你照管了。

  “屬下領命！”

  周邈方才還想著把江卿月抓回來，不許她蹚這趟渾水，眼下他自己便要去蹚了，不過，隻要有他在，絕不會讓她出事！

  ……

  坐船坐了大半個月，江卿月和吳掌櫃等人終於到了碼頭，上了岸。

  而後幾人便換馬車進了湘州城，當夜在客棧對付了一晚，次日打聽好齊大成府上在何處，又坐馬車過去。

  此時已是二月中旬，江南的早春正是楊柳堆煙，泥融飛燕子的時節。

  江卿月撩了簾帷往外望，街道上行人如織，隻是時不時看見一兩個衣衫襤褸坐在路邊乞討的婦人和孩子，越往裏走乞討的人越多。

  江卿月料想這些都是從小城鎮逃難過來的災民，想施舍些銀錢，可又怕人太多，待會兒見她有錢一擁而上搶劫了她也不是不能夠。

  她身上可還帶著幾萬兩銀子，要去談生意的，想想她到底放下簾帷，沒下車。

  “小姐，那些人真可憐，還有四五歲的孩子呢，”綠濃一臉的惆悵，開始講她幼時家裏鬧饑荒，把她賣了的事兒，“我記得那時沒飯吃，大家便去挖草根樹皮，還有吃土的，我娘為了養活弟弟，不得不把我賣給人伢子，我都不記得我娘的樣子了。”

  江卿月想象不出人吃樹皮吃土是什麽情形，也不知該如何安慰綠濃，隻輕撫她的發頂，在心裏暗下決心將來要為她尋個好人家。

  不一會兒便到了齊府，這是個寬敞氣派的園林，與京城的院落構造不盡相同，其內格局深邃，小徑通幽，別有意趣。

  江卿月被奴婢們領去正廳，沒一會兒，齊大成便到了。

  他一來便笑嗬嗬地朝江卿月拱手，請她上坐，“稀客，稀客啊！江大小姐大老遠從京城趕來，怎不提前告知我，讓我好去迎一迎啊！”

  江卿月笑了笑，買您的糧便給您添了不少麻煩，哪還敢再因小事叨擾？”江卿月寒暄著，示意身邊的吳掌櫃把契書和銀票拿出來。

  “生意嘛，不急，小姐可尋好了住處，若沒有，不如住在我府上，也好讓我盡盡地主之誼，”齊大成笑得滿臉橫肉擠在一處，雙眼眯成一條縫兒。

  江卿月奇怪這人怎的如此客氣，先前在長樂坊他可不是這樣的。

  她於是敷衍了幾句，立即進入正題，“這是你我簽的契約，齊大東家還記得吧，剩下的八萬兩我帶來了，您點點，”江卿月說著，將銀票和契書一齊推過去。

  齊大成接過，查看清點，確定無誤後卻放下銀票和契書，笑嗬嗬道：“不急嘛，江大小姐，您為何現在來提糧，有什麽急用麽，還是準備出手？現在糧可是好東西，我在湘州認得的人多，可以給小姐找下家。”

  “不必了，這些糧有旁的用處，”江卿月說著，突然大門口傳來一陣急促的腳步聲，隻見一打扮得花枝招展的女子急吼吼衝進正廳，大喊：“殺千刀的，又把哪個狐狸精領上門啦？”