如今的“白廳”一般指代的是帝都丁塔格爾的一條街道。

  它連接著議會大廈和首相官邸，附近又設有國防部、外交部、內政部、海軍部等政府機關，因此薩森訥王國的民眾常以“白廳”作為國家行政部門的代稱。

  曆史上，原本作為獨立建築而存在的“白廳”於1498年毀於大火，於是人們後來又在白廳路的中心豎起了一座紀念碑，借以彰顯王國曆戰之武功。

  紀念碑兩旁均為軍方的建築物所占據，其中最緊要的，大概要算是薩森訥王國國防部總部。

  作為履行政府防務政策的重要部門，同時也是整個薩森訥王國武裝力量的總部，自上次大戰之後，這裏就一直作為統率三軍的中樞機構，實際掌控著一切軍事力量指揮調度之權。

  今天有資格列席與會的，無一不是王國的軍政要員，哪個單獨拿出來也稱得上是舉足輕重的風雲人物。

  但即使是這些權勢滔天之輩，也不得不為擺在麵前的難題蹙眉。

  ——經過數年的籌備，以及多次外交試探，赫默阿帝國終於決心在近期派遣部隊進入萊茵地區，以確保政府能完整的在此地行使主權。

  而按照此前條約的規定，為了保證凡賽共和國的邊境穩定，萊茵一帶被明確劃為非軍事區，禁止帝國以任何形式派遣駐軍。

  如今赫默阿方麵公然違反條約，此舉立刻引起了各方關注。

  帝都的紳士們也為此舉行集會，準備綜合各方意見，拿出一個可行的方案。

  “諸位，關於萊茵非軍事區的消息，我相信大家都從各自的渠道有所了解，凡賽共和國已經向外交部遞送了正式照會的要求，為了保證王國在西大陸的權益不受損害，首相需要參考諸位的專業意見，與內閣拿出一個新的和平談判方案。”

  圓桌盡頭，時任國防大臣的布裏斯托爾·恩斯吉普首先為今天的會議定下了基調。

  作為保守黨的得力幹將，曾擔任財政部長的布裏斯托爾向來主張以溫和方式解決帝國問題，值此西大陸經濟危機之際，他自然不希望輕易交惡擁有強大工業儲備的赫默阿帝國，讓政治問題走向極端。

  然而縱觀人民黨上台後帝國方麵的外交政策，對方在民族主權之類的議題上向來表現的十分強硬。

  此前收回薩爾地區及魯爾工業區的餘波還未完全消散，再次對萊茵地區進行單方麵軍事行動的做法無疑引起了自由黨支持者的廣泛不滿。

  所以今天的會議剛一開始，國防參謀總長查爾斯上將立刻發表了不同意見

  “我理解首相及內閣的擔憂，也充分認同以和平方式解決地緣政治爭端的理念，經過上次的大戰，王國目前正處於相對虛弱的曆史階段，為了對國民負責，我們不能隨意製造摩擦，乃至引發戰端，但先生們，有些事並非我和我們的盟友能夠自決的…”

  查爾斯的身子微微前傾，他伸出右手輕輕敲打著桌麵，發出“叩叩”的悶響。

  “我們必須承認，由於財政部不恰當的應對策略，王國在經濟危機中損失慘重，但與此同時，赫默阿帝國卻借機擴大了工業生產規模。如今我們已經接連失去了對薩爾區、魯爾區的掌控，接下來如果再失去萊茵沿線，大陸西側的戰略局勢將徹底陷入被動！

  我無意危言聳聽，但如果王國繼續選擇退讓，那麽帝國的擴張腳步絕不會僅止於此——我們需要趁其羽翼未豐，給予赫方最嚴厲的製裁，唯有如此，王國的海疆才能保持穩定。”

  此言一出，整個會議室頓時被各種議論之聲淹沒。

  盡管遣詞用句已經格外小心，但身為國防參謀總長，查爾斯上將的言論卻仍稱得上是大戰之後王國高層針對帝國問題最激烈的表態。

  言中之意不僅遠遠超過了外交交涉的邊界，甚至話裏話外已經有主動發起有限戰爭的勢頭。

  這在各國全麵反戰的30年代可謂是冒天下之大不韙！

  事實上，如此離經叛道的言論果然立刻引起了保守黨的攻擊。

  “查爾斯閣下，我無意冒犯您剛才的發言，但考慮到今天是最高層級的國家安全會議，我必須重新確認，以上所言，到底是您自己的看法，又或者是參謀總部的整體意見？”

  作為國防部常務次官之一，也是現任的國防部發言人，托馬斯·格林不硬不軟的遞了把鈍刀子。

  “目前這隻是我個人的看法，但我必須強調，總參內部也有很多人與我懷有相同的擔憂。”

  “我完全明白您的憂慮，也相信您對王國的忠誠，但作為國防部發言人我擔心這樣的說法，恐將嚴重破壞條約框架下的政治平衡。

  誠然，區域性的暴力衝突有可能壓製住帝國目前的崛起勢頭，但王國親自下場意味著我們在毫無經濟收益的情況下，平白幫助凡賽共和國承擔了巨大的風險。

  反之，即使帝國此次發起的軍事行動真的完全控製了萊茵非軍事區，凡賽共和國反而會為了保證自身安全加大對國防力量的投入，如此一來，王國的潛在敵人將同時遭到削弱，而我們將獲得回複經濟的寶貴時間。

  戰則不利，和則共贏，既然如此，又有什麽可猶豫的呢？”

  “迂腐！我必須提醒諸位，西大陸可不是隻有在座的各位精於計算，在關於萊茵非軍事區的問題上，我們不僅與帝國意見相佐，共和國方麵也大概率無法達成共識，一味綏靖終歸是養虎為患！”

  查爾斯上將拍案而起，惡狠狠地瞪著托馬斯·格林。

  但麵對將軍的逼問，後者並無畏懼之色，反而靠著椅背，以無聲的方式進行對抗。

  眼看局麵即將不可收拾，坐在首位的國防大臣布裏斯托爾終於再次開口，主動拉起偏架。

  “查爾斯上將，請務必保持冷靜…國防部會謹慎考慮你的意見，也不會對王國的敵人置之不理，但在正式采取行動之前，我想先聽聽裝備主任與顧問們的意見——如果王國在兩到三個月內與赫默阿發生武裝衝突，我們到底能在限製動員的情況下出動多少武裝力量。”

  “這…布裏斯托爾閣下，實不相瞞，目前裝備部及其他軍事部門的財政預算嚴重不足。到目前為止，海軍大部分艦船還處在修整狀態，短時間內無法出動；空軍戰鬥機正在更新換代，能夠滿足作戰需求的新型戰機不到五分之一；至於陸軍…”

  顧問頗有些為難地看了查爾斯上將一眼，最終還是咬牙繼續補充道：“自上次大戰之後，陸軍新補充的兵員還需要時間訓練，從全局來看，還不具備遠洋登陸作戰的能力。”

  “天哪，王國的軍備已經廢弛到這種地步了嗎？”

  布裏斯托爾故作驚訝的感歎了一句，而後又重點批評了相關部門的幾位負責人。

  但雖然國防大臣的話說得很重，卻並沒有下達多少實質性的處罰、整改方案，於是各部門的頭頭自然又把心放回肚裏。

  雙方由此形成默契，布裏斯托爾接下來的話便說得更加慷慨激昂，仿佛真的對王國的軍事建設憂心忡忡、痛心疾首。

  他頗為肉麻的搬出了不少令人迷惑長難句裝點自己的發言，乍聽之下簡直像是莎翁的戲劇。

  最後，國防大臣甚至很有精神的大聲疾呼：“難道我薩森訥王國已經沒有一支可戰之兵了嗎？”