可憐小乞兒年幼，且瘦弱不堪，又勞作半日水米未進，早就餓得沒了力氣，沒跑幾步便被喬氏趕上，一杠子正砸在小腿上摔倒在地。

  喬氏快走兩步，跟著就是一番踢打。小乞蜷在地上不住翻滾、躲閃慘呼不已。

  街坊四鄰聽到動靜，紛紛探頭去看，均覺不忍。但都知道喬氏潑辣難惹，而且挨打之人隻是一個乞兒，一時間竟無人願意上前阻止。

  反觀喬氏越打越凶，小乞身上沾滿灰土，已有不少淤青傷痕與斑斑血跡。

  幾個心軟些的鄰居終於看不下去，上前阻止，三兩人才將發瘋似的喬氏拉開。

  喬氏怒氣正盛，哪肯罷休，指著眾人鼻子罵得更凶。

  這時，蔣明正好拉著窮道人轉過街口，看到喬氏在與眾人爭吵，立刻便要衝上去，突然眼珠一轉，放下肩上挑擔，兩手拽著窮道衣襟低聲說道：“窮道士，不是我蔣明跟你過不去，怪隻怪你運氣不好，該你倒黴！”

  窮道還未回過味來，就見蔣明突然暴喝一聲，一腳便將他踹倒在地。

  道人年過五旬，頓被摔得七葷八素，倒在地上哀嚎不止。

  蔣明大罵道：“讓你這賊道人不長眼睛，敢欺負到我頭上來！”

  話音未落，便衝上前去，一通拳打腳踢。揍得道人連滾帶爬，狼狽至極。

  與此同時，正在爭吵不休的喬氏與眾街鄰聽到動靜紛紛安靜下來向這邊看來。

  蔣明原本就是想借痛打窮道之際讓眾人看到，為的就是嚇唬四鄰起到震懾作用，今後不敢再小瞧於他。

  此時圍觀的均是一些良善百姓，見到蔣明如此凶狠，哪敢上前阻攔。紛紛側目垂首，不敢多言。

  那老道被揍得像野狗一般哀嚎連連，借著蔣明喘息之機，也不知從哪來的氣力竟突然間竄將起來，趁其不備一頭將他撞開，鑽入人群逃之夭夭。

  蔣明目的已經達到，一通折騰過後，肚中更加饑渴難耐，大罵幾句便不再追趕。但眼中卻凶光未消，大搖大擺來到喬氏麵前，翻著怪眼，道：“這不長眼的東西，敢騙到老子頭上來。要不是老小子跑得快，非打他個半死！”說著，不忘衝四周掃視幾眼。眾人見其凶狠紛紛散去。

  喬氏拍了拍手，一邊彈著衣袖灰土，一邊抬高聲音，道：“別以為我家好惹，惹急了老娘誰都不怕！”說著，便挎著蔣明往屋裏走去。

  剛一進門，突然想起方才乞兒，趕忙四下尋找，卻早已沒了蹤跡。

  再說那逃走窮道，剛轉入街角僻靜處便沒了蹤影。再出現時，已到了客棧房中，而且已顯出真容，竟是高翰。！￥愛奇文學 ￥*最快更新

  再看屋中還有一人，竟是方才小乞

  。此時正翹著二郎腿，滿臉調笑的看著他。

  “這夫婦雖然蠻橫無賴，但也算不得太大罪過，我還要試上一試。”

  小乞嘿嘿一笑，褪下上身破衣，將背上一張符紙撕下，頓時變回陸霄模樣，道：“都說魔修手黑，如今遇到這等不仁不義的東西反倒不如我這個修仙道的果斷。大哥請便，反正我已沒興致了。”

  高翰臉色難看，深吸口氣，道：“不用太多，再試一次便可。此舉可是在挑戰王城戒律，還是慎重一些的好。”

  夜幕降臨，蔣明將張草席湊在燈前翻看，口中不住嘖嘖讚歎。

  “一張破席子而已，費著燈油看了半天還看不夠？真是沒出息的東西！”喬氏展開被褥，罵罵咧咧。

  蔣明滿臉奸笑，反駁道：“真是婦人之見。那小乞丐的手藝可比咱倆強得多了。隻可惜被你趕走。要是我回來早些，一定設法把他留住，這可是棵搖錢樹啊！明日起早，再跟我出去尋尋？”

  喬氏冷哼道：“自己回來晚了反來怨我？後晌也找了小半日，誰知道那小乞丐貓在哪裏？要找你自己去，老娘可沒那閑工夫！”

  蔣明不忿，剛要再說，卻聽到一陣敲門之聲。

  喬氏嚇得一驚，道：“這麽晚了有誰會來？該不是被你打的窮道人報了官吧？”

  蔣明也有些害怕，卻不好示弱，梗著脖子道：“是又怎樣？是他想蒙我在先，即使到了衙門咱也占理！”說著，便起身前去開門。

  “這位相公，老朽趕路至此已經夜深，找不到客棧容身，萬般無奈之下，想在相公家中討擾一晚，不知可否方便？”

  誰知門一打開，竟是一年近五旬卻滿頭黑發，穿著打扮十分講究的瘦高老者。

  蔣明一看，便知不是尋常人，至少也是一富戶。立刻恭恭敬敬道：“不知老丈從哪裏來？大半夜的，怎麽一個人......？”

  老丈苦笑道：“說來話長，若是相公不便，老朽還要再尋別家。但若相公心善能容老朽一晚，老朽定會重謝。”說完，拱手施禮，不想碰到了懷中之物。

  蔣明聽到嘩嘩直響，立刻領會到是銀錢碰撞之聲，頓時喜上眉梢，恭恭敬敬將老者讓進屋內，道：“老丈快請，可用過飯食？”

  老丈麵露尬色，不好意思的搖了搖頭。

  蔣明立刻招呼喬氏，準備一些熱湯熱菜。讓過老丈坐下之後，自己便要出門沽酒。

  老丈連忙將其攔住，道：“相公太客氣了，老朽一不飲酒，二不吃葷，隻需些熱湯素菜即可。”

  喬氏在旁偷眼觀瞧，聽到不用破費錢財，歡喜得立刻進到廚房忙碌起來。

  老丈接

  過蔣明遞來茶水，哀歎道：“老朽是據此百裏外的吳家莊人。因祖上留下些許家業，在莊上還算得富戶，所以都稱老朽吳員外。卻不知相公如何稱呼？”

  蔣明連道不敢：“員外叫我蔣明就行，像我這等身份的人，怎配老員外叫作相公？”

  吳員外笑道：“蔣相公何必客氣，老朽今日討擾，卻是低頭之人。”

  蔣明道：“老員外怎麽會一個人來到這裏？”

  吳員外麵露慚色道：“實不相瞞，我觀相公是心善之人，索性將心中苦水倒倒也罷。”說著，咽口茶水，道：“老朽十多年前遭喪妻之痛，雖有萬貫家財，卻再尋不到貼心之人。直到半年前，家中新買回個叫香蘭的丫頭，不但模樣與亡妻生前十分相似，而且舉止大方、乖巧伶俐，甚得我心意。所以老朽便有心給她個名分。無奈家中三子，個頂個的百般阻撓，後來竟瞞著老朽將香蘭趕出家門。老朽一氣之下，便要他們尋香蘭回來。但那幾個畜生不但不肯，反倒逼迫老朽，揚言若尋香蘭回來，便將她賣給破落戶。”

  “老朽無法，一賭氣便帶足銀錢，偷偷溜了出來尋找香蘭。一路上深怕被那幾個逆子追回，所以不敢往客棧落腳，隻得在相公這般良善人家借宿討擾。”

  說著，吳員外別過身去，在懷中一陣摸索，聽到幾聲“叮當”作響，而後便掏出一錠馬蹄銀來，遞了過去。

  “這錠銀錢請相公收下，權當老朽謝過。”

  蔣明一見，樂得眼皮直跳。嘴上客氣，卻將銀子牢牢攥在手中。假意推脫之後，暗暗顛了顛，竟有六七兩重。趁著吳員外仰頭喝茶之際偷眼觀看，見其懷中鼓鼓囊囊，不禁暗暗咽了咽口水。

  他裝模作樣的為吳員外遭遇歎息一番之後，便借催促飯菜之際跑到廚房，神神秘秘的在喬氏耳旁小聲嘀咕，道：“婆子，你知道那老丈是何許人嗎？”

  喬氏聽其語氣激動，兩眼頓時放出光來，催促道：“你快些講！”

  蔣明將手湊到喬氏麵前慢慢攤開，露出那錠馬蹄銀道：“他是百裏外的吳家莊人，而且還是個大員外。這錠銀子便是他給的賞錢。”

  喬氏將手在衣裳下擺抹了抹，一把拿過銀錠湊光看看，又放在嘴裏咬了一口，驚喜道：“這麽大塊銀子，至少有六七兩重。咱家不吃不喝大半年也掙不來這許多錢哪。”

  蔣明麵露貪婪之色道：“這算什麽，那老丈衣襟鼓鼓囊囊，我估摸著至少有百兩不止。”

  喬氏聽得心頭狂跳，麵泛潮紅道：“真的？他一個老頭怎會帶這麽多錢獨自出門？而且連個隨從也沒有？”

  蔣明滿臉得色，道：“我方才已套過話

  了。”接著，便將老丈來曆大致說了一遍。

  聽得喬氏半晌沒有緩過神來，直到蔣明用手捅她，方才如夢初醒，道：“那老丈年邁，一定是老糊塗了，要不然怎會為了一個丫鬟跑到這來受罪？不如趁他睡著時候，你偷偷再拿上幾錠？”

  蔣明目露凶光，滿臉不屑道：“拿上幾錠？那老不死的孤身到此又沒人知道，這可是老天爺送來的肥羊。左右咱家這般窮苦日子沒個盡頭。依我看，等他熟睡之後全部拿來，咱倆遠走高飛到別處逍遙快活豈不更好？”

  喬氏嚇了一驚，但一想到白花花的銀錢便好似百爪撓心，索性將心一橫答應下來。

  不大一會，夫妻二人便將兩盤素菜與一碗麵湯端了上來。

  吳員外似乎有些困了，胡亂扒拉幾口便靠在椅上打起瞌睡。

  蔣明見狀，招呼喬氏將主屋收拾一番，然後請吳員外住了進去。自己與喬氏反到側屋歇下。

  吳員外畢竟年邁，方一進屋便倒在榻上睡了過去。

  但沒過一會似又想起什麽。極不情願的坐起身來脫掉外衣，先將懷中錢袋塞到枕下，然後又褪去鞋襪，從中取出一疊紙來藏在內衣之中，方才重新躺回榻上。

  蔣明將老員外安排妥當之後，假作回屋歇息，實則熄了燈火偷偷趴在窗下觀看。

  當他看到老員外從鞋襪中取出的那疊紙時，驚得險些叫出聲來，原來竟是厚厚一疊銀票。

  他隻覺得喉頭發幹，心髒狂跳不止。躡足潛蹤回到屋中，小聲將所見情景告訴喬氏。惹得喬氏捂著胸口直喘粗氣。

  （本章完）