北鎮撫司大堂中，牟斌將手裏的公文擱在文案上，雙手揉捏著太陽穴。

  上月讓廖光明私下調查的那件事沒有半點起色，也沒想到背後之人竟然會如此心狠手辣，為了斬草除根，直接滅了中間人滿門，導致線索中斷。

  不光如此，還打草驚蛇，想再次揪住對方的小辮子，可沒這麽簡單。

  如若這隻是一般的案子也倒沒什麽，查不出來也能搪塞過去，偏偏這件事是陛下讓竭力調查，這下可真多苦惱了牟斌。

  此事應承下來前後將近兩個月，隻鎖定了嫌疑人，可沒有真憑實據，這樣子可是交不了差。

  “唉，看來此事還得從其他對方入手。”牟斌抬起桌上的一盞茶，刮了兩下飄在上層的茶葉，剛吃一口，還未來得及咽下腹腔，隻見邵楠神色匆匆的躋身走了過來。

  “卑職邵楠見過指揮使大人。”

  邵楠也算是他的老部下，當初他還是千戶的時候，邵楠就一直追隨著他，後來升至錦衣衛的指揮使，邵楠也成了他麾下的千戶官。

  邵楠在沒人的時候，也沒過多的俗套動作，也更能說明他們之間的關係。

  牟斌見他一臉肅然，問道：“何事？”

  邵楠長話短說，簡潔地道：“大人，艾玉讓東廠番子帶走了。”

  “嗯？”牟斌當即將手裏的茶盞放置在桌上，蹙著眉頭道：“怎麽回事？”

  “據街頭暗點坐探的校尉來報，說是艾玉遭到番子的陷害，刺殺他不成反向捅了自己，將罪名按在艾玉身上，現在已押至東廠天牢。”

  “這倒是挺有王嶽的幾分作風，為達目的不惜自損下屬。”牟斌從椅子上站了起來，背著手下到堂中，尋思道：“不過他們為何要刺殺艾玉？”

  邵楠也是一臉疑惑的搖著頭：“卑職也想不透。”

  南京火燒太監府跟三家百戶所的事已經捅到東廠督主跟錦衣衛指揮使的文案上，屬於兩個扛把子老大間的較量，不在局限於南京的那幫小繪麵。

  讓牟斌跟邵楠想不明白的，按理說有事都是衝著他來，此次特此去針對一個百戶，這又是何意？

  牟斌道：“下去將此事徹查清楚，然後匯報給我，我倒是要看看這王嶽私下打的是什麽算盤。”

  邵楠抱拳：“卑職明白，一個時辰後給大人呈交結果。”

  在牟斌苦惱尋思，邵楠著令下麵的校尉探查整理此事時，其實這件事的原委並沒有他們想象中的那麽複雜。

  權位越高，每當考慮事情時總喜歡將事情麻煩化，好比一個王者段位的大神開小號，總帶著預判的思路去抓別人，結果總是屢屢失手。

  事實說明，有些時候事情並沒有想象中的那麽麻煩，艾玉被抓完全是他咎由自取，隻因為不長眼開罪了王嶽的幹兒子。

  ………………………………………………

  皇宮司禮監。

  雖然東廠歸王嶽執掌，但他卻非番子的頭號人物。

  蕭敬於正統年間進宮，曆經正統、景泰、成化、弘治四朝，更是先後侍奉英宗、代宗、憲宗、孝宗四位皇帝，且深受賞識。

  曆經四朝，四朝元老，在皇宮中絕對是頂天人物，甚至連狂妄不可一世的文官集團都得禮讓蕭敬三分。

  由此可見蕭敬在大明朝有著何等影響力。

  但事實不僅如此，曆史上的蕭敬在孝宗皇帝死後，又侍奉了武宗朱厚照，朱厚照駕崩接著侍奉嘉靖皇帝朱厚熜。

  曆經六朝，在醫學並不發達的古代，蕭敬硬是活了九十歲，也成了當代的一枚活化石。

  蕭敬能連續侍奉大明朝六任皇帝，且深受重用，足以說明他的大才與大智。

  此時的蕭敬坐在裏側公房中，審閱著負“批紅”的部分的奏折，最後烙上司禮監的掌印。

  作為司禮二十四監中權位最高的掌印太監，蕭敬的主管任務就是把好奏折這道關卡，也因此有了大明內相這一稱呼。

  蕭敬已是六十高壽，雖是花甲年紀但辦事的速度並不滿，也好在今日的奏折並不多，完事後從椅子上站起身，略微活動了身子骨，閑嘴問道侯在一幫的小太監：“連續兩日都不見王嶽，他近來在忙些什麽？”

  小太監俯首道：“回老祖宗的話，奴婢聽說王督主這兩日都在大理寺。”

  “大理寺？他去大理寺作甚？”

  “好像是幫著雷少卿審問罪犯。”

  “審問犯人這不都是錦衣衛幹的事，他不在司禮監秉筆，也不好好管教底下的東廠，去那湊什麽熱鬧。”

  小太監抬頭看了眼蕭敬，猶豫了片刻，接著道：“奴婢覺得，王督主是想跟錦衣衛爭一爭。”

  蕭敬搖著頭，歎息道：“錦衣衛跟東廠孰強孰弱，誰能壓誰一頭，這些都是麵上功夫，王嶽在陛下身邊熬了數十載，終究還是沒能看透，唉……”

  “錦衣衛是天子親衛軍，東廠是天子的家奴，隻要主家動動意念，二者立馬見高低，徒有爭執又有何用……”

  話落，人漸遠，蕭敬提著老邁的步伐一步一步消失在公房外。

  ……………………………………

  東廠天牢。

  艾玉和餘洪靠著青磚牆壁，手裏捧著獄卒送來的牢飯。

  一個幹饅頭，外加半碗看起來黑不溜秋的湯水，也不知道是什麽食材熬成的，反正艾玉這輩子都沒勇氣喝下去。

  反倒是他身邊的餘洪，像是非洲難民一樣，不做半點猶豫，甚至連嫌棄的模樣都沒有，一股腦順腸而下，還帶著回味咂著嘴。

  艾玉看著驚呆了，心底油然而生一種欽佩感，大哥，這可是牢飯，牢飯，牢飯啊！

  能將牢飯吃出這等境界的，餘洪算是第一個。

  忍不住道：“能不能有點出息，入了東廠的天牢，吃個牢飯就不能嫌棄點？”

  餘洪道：“大人，這可是黑糖湯。”

  黑糖湯？沒聽說過，很有名？

  艾玉不屑道：“一碗湯就把你激動成這樣，給你二錢銀子是不是得跟著太監揮刀進宮侍奉權貴去？”

  “這怎麽可能。”餘洪摸著鼻尖，有些不好意思。

  艾玉又道：“那你還吃的如此開心，也不怕那幫沒卵子的死太監在碗裏下毒。”

  餘洪咧著嘴：“這個應該不會，卑職也是見大人吃了大半個饅頭才下的嘴!”

  艾玉：“……”

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