金昭帶著兩個跟班招搖地走遠了。

  金耀名一把扯下麻袋, 狠狠地擲在青磚地麵上, 眼神淬了冰。

  摸出金昭塞在他懷裏的那張五百兩的銀票, 不甘、恨意全然噴發。

  阿秀早就已經在門口張望著。

  耀名哥說過他回來找自己的, 怎麽還沒有過來, 再不來那些人又要來催債了！

  “阿秀, 趕緊把豬喂了！”阿秀爹躲在屋子裏喊了一聲。

  “爹, 哪還有東西喂豬，我們自己都快吃不飽了，要是換不上錢, 他們說不定連家裏養的豬都給拖走了！”

  “他們敢！”阿秀爹梗著脖子，那兩頭豬就是他的命根子啊！

  突然，阿秀的眼睛亮了亮, 看著蹣跚而來的人影, 忙跑著迎了上去。

  “耀名哥！”阿秀欣喜地喚了一聲，走近了才看到金耀名臉上的一塊紅印。

  “耀名哥你這是怎麽了？”阿秀擔心極了：“是不是那些人去你家找你麻煩了？”

  都知道耀名哥是自己的未婚夫, 是不是那幫地痞無賴去鬧事了？

  “不是的阿秀, ”金耀名摸了摸臉上的傷, 倒也不是很疼。

  從袖口裏拿出一路捏著的銀票。

  “這是五百兩, 你拿好把欠那些人的債都還了。”

  阿秀接過了錢, 不知道該怎麽表達自己的感激之情，隻能一個勁地低聲喚著金耀名。

  “好了, 沒事了，你快回去吧, ”金耀名柔聲安慰道。

  “耀名哥, 你要不要去家裏坐會，我爹在家呢。”

  金耀名往阿秀家的方向瞥了一眼，“不必了，下次我再登門拜訪。”

  眼神從阿秀一直簪在發間的發釵一閃而過。

  荷包裏還有幾兩碎銀子，頭一回，金耀名買了酒，拎著回家去，過路的人無不問他一聲好。

  到了家，還未進屋金秀才便聞到了酒的香味，看到金耀名手裏提著兩壇好酒，眼睛笑得眯成一條縫。

  “拿到錢了？”伸手把就酒接過來，探頭深深地嗅了一口。

  “就五百兩銀子，全給了阿秀還債了，”金耀名低頭沉默。

  “就五百兩？！”金秀才不敢相信金家竟然這麽摳門。

  “簡直欺人太甚，真當我們是上門打秋千的窮親戚？忒沒眼力了！”

  金秀才放倒酒壇子，命令道：“等你做了大官，可別給金家臉色，這些年來，那個金昭不知道做了多少壞事，早就應該抓進牢裏好好關上一頓。”

  金耀名點點頭壓根沒注意金秀才在說些什麽。

  “你臉上這傷是怎麽回事？被人打得是不是金家那群畜生幹的？”

  金秀才氣得眼冒金星，自己兒子這麽有出息他們竟然敢這樣對待，以後有他們的好果子吃。

  “爹，”金耀名喉嚨哽住，好半天才吐出來話。

  “我想退親了。”

  “你說什麽？”

  金耀名看著父親的眼睛把考慮了半天的事情說了出來。

  “方才去阿秀家時，看到院子裏還有幾頭豬，也能賣出不少錢。但我們同他畢竟是親家，有能力幫他們還債就幫一幫，我絕無二話。”

  但是以後，他認真的考慮過，若是同這樣的人成親家，他是大大的不願。

  先不說阿秀爹是鎮上殺豬的，就單從他欠債一事便後患無窮，誰能保證以後他不會再去賭了，是不是次次都要他去想辦法為他還錢。

  更重要的是，自己受了這麽大的屈辱為他湊齊錢，他倒好，連麵都沒露一個。

  他合該就這樣幫他是嗎？

  他感謝阿秀在他落魄時的不嫌棄，可若是仔細想來，阿秀比他當初也好不到哪裏去，一個殺豬的女兒，本就難以講親，自己才是掉了身份同她結親。

  他是個重諾之人，如果不出意外，就算他考中了，阿秀也會是他的正妻。

  可如今，他卻不得不收回曾經的諾言了。

  金耀名同父親講得一清二楚。

  金秀才連連點頭：“我早就不願你同那殺豬的結親，那不是辱沒了我們讀書人的身份嗎？現在這樣也好，你替她家還了賭債，即便我們去退親，旁人也不會說什麽。”

  “我正有此意。”

  否則正像金昭說的那樣，他送給阿秀的定親信物至少能當個幾百兩銀子，可他偏偏沒有這樣做，而是費盡心機從別處弄了五百兩給她還債。

  意義大不相同。

  “爹，您記著把簪子要回來，那是母親留給我的遺物，既然退親了，東西還是拿回來的好，否則母親黃泉之下也不會安心。”

  “我知曉的，”金秀才喝了口酒，點頭。

  ~

  “老爺，您為何給金耀名那麽多銀兩，還許諾今後有困難還可來找您，”金夫人目睹了整個經過，“難道就因為他高中了探花我們就得避著他的風頭？您忘了當年金秀才是如何欺負我金家的嗎？”

  朱門酒肉臭，路有凍死骨。

  他們何曾做過那等事？年年光是救濟莊上的貧農便是一筆不小的開支。可金秀才偏要把這惡名壓到他金家的頭上來。

  探花？

  金老爺哂笑一聲。

  “得了個探花又怎樣，金鑾殿那位不也沒給他一官半職嗎，就連區區幾百兩銀子都拿不出來。”

  “那您為何還如此維護他？”金夫人更加不解。

  “我們金家是做生意的，最講究的是信義二字。今日若是拂了他的要求，旁人不知道還以為我們得罪了大有可為的探花郎，那些眼光不長遠的說不定因此就不願同我金家合作了；二來，也讓人不至於覺得我金家斤斤計較，一千兩銀子二字，便得了美名，何樂而不為？”

  金夫人聽完之後在腦子裏過了一遍，連連稱是，她竟然沒有想到這方麵來。

  金老爺看了她一眼，笑道：“昭兒都比你看的清。”

  這些日子在鋪子裏他多番考察，實覺金昭乃天生的生意料，往常的十幾年算是荒廢了，餘下來的時間，他一定要手把手地教他，直至他有能力獨自掌管好金家的家業。

  ~

  阿秀在家裏坐立不安，等那幫上門討債的來了，立馬把手裏的五百兩交了過去，直到把手裏的欠條撕了，才鬆了口氣。

  阿秀的爹更是當場癱軟在床上，重重地喘著粗氣。

  一連好幾天都躺在床上修養，連肉也不去賣了。

  等他精神好起來，提著刀出門時，就遇到了隔壁的王婆娘。

  阿秀爹一番打擊下來，瘦了不少。

  王婆娘哆哆嗦嗦地從腰間摸出一個信封給阿秀爹。

  “阿秀她爹，這是金秀才讓我轉交給你的。”

  “什麽玩意？”金秀才粗魯地拆了信封，裏麵一張小紙寫得密密麻麻，可惜他隻認得銀票，並不認得一個字。

  “有啥事不能見麵說，又不是隔得老遠，幹嘛費勁寫信？我又識不了幾個字。”

  說著抖了抖信紙，問她：“你知道這上麵寫的什麽嗎？給我念念。”

  王婆娘當然知道，接過了信紙咽了口唾沫，“阿秀爹，你先把刀給放下，我給你念，你別激動。”

  阿秀爹不知道她的意思，擰著眉聽她念。

  每念一句，他的眉就跟著皺一下，到聽完了全部，眉間已經可以擰麻繩了。

  “他要悔婚？！”

  那些辭藻阿秀爹聽不太懂，羅裏吧嗦聽得他沒耐性，隻這一句聽得清清楚楚。怎麽著，姓金的考了個屁大的談話，就不要他閨女兒了？

  “唉，不是悔婚，是退婚！”王婆娘想起金秀才的叮囑，又說道：“金秀才說了，送過來的聘禮就不用還了，權當是他們向阿秀賠禮了。但是探花郎送給阿秀的發簪還是要物歸原主的，那是金秀才的先夫人留下來給探花郎媳婦兒的。”

  “我家阿秀不就是他媳婦兒嗎！”阿秀爹急紅了眼眶，吼道。

  王婆娘不動聲色地往後退了兩步：“你這和我說也沒用啊，我隻是幫著別人傳話而已。不過也別怪我說你兩句，你不賭錢便罷了，惹了這毛病，也別怪人家要退親，好賴人家還念著舊情替你家還了債呢，五百兩可不是小數目！”

  王婆娘也不想惹一身腥，話帶到了，抱著一盆衣服往河邊走去。

  她還急著洗完衣服回去做飯呢，可沒時間在這和他瞎掰扯。

  “爹！”阿秀站在門框邊喊了一聲。

  她爹轉過身看她：“秀啊，你別擔心，爹這就去找金耀名那小子！當初說得好好的怎麽就反悔了，還是不是個男人？”

  說完抄起了案邊的刀。

  “爹，你別去！”阿秀把她爹喊停下，自己已經蹲在地上哭了起來。

  阿秀爹也顧不得殺去金秀才家找那個負心漢了。

  “你別哭了，爹帶你去找金耀名，好好和他說清楚！”阿秀爹在心裏堅定地認為金耀名背信棄義，拋棄了阿秀，這樣做對不起他家曾經的照顧！

  想當初阿秀還瞞著自己給金耀名家送過豬肉。

  金耀名的良心，被狗吃了？

  “算了爹，”阿秀吸了吸鼻子，扶著膝蓋站了起來，眼眶憋得通紅：“我確實配不上耀名哥，而且又給他帶來了這麽多的麻煩，不用找誰了，這門親事就這麽算了吧。”

  難怪他來送錢時神情不對，連她的家都不願意進，想必是早就打算退了這門親事吧。

  阿秀拔下了頭上簪著的玉釵，摸了摸，還是狠下心交到了她爹的手中。

  那是屬於耀名哥媳婦兒的，不是她。

  “爹，你幫我給王嬸，麻煩她轉交給金家了。”

  看到閨女兒這幅傷心欲絕的模樣，阿秀爹也反思起自己來了，抬起手就抽了自己一個嘴巴。

  “都是我，怪我好賭，輸了那麽多錢，連帶著叫你都讓人看不起，是爹的錯，是爹害了你！”

  “爹！”阿秀趕緊拉住了她爹的手，一個勁兒地搖頭：“不怪你，隻怪我看錯了眼。”

  看她爹擔憂的眼神，阿秀拉了拉他的手：“爹，你就安心去街上賣肉吧，家裏有我呢，我沒事的。反正我年紀還小，婚事不急，我還想一直在家陪著您呢。”

  哄走了爹，阿秀關上門，在屋子裏呆坐了一上午。

  金耀名想著趁自己高中，好好地在鎮上辦一次筵席，讓大家看看他金耀名，並不是那麽無能。

  可是辦一次大規模的筵席，他是斷然沒有銀子的，又不願意再一次去金府借。金老爺答應了他沒錯，但奈何金昭太難纏，他再也不想吃那虧了。

  直到王婆娘把簪子給他送來，心裏才輕鬆多了。

  他就知道，以阿秀善良的性子，是絕對不會貪他簪子的。

  “阿秀可有說什麽？”金耀名低垂著眼瞼，有些傷感。

  “她能說什麽啊，在家哭得跟個淚人似的，”王婆娘隨口叨了一句。

  金耀名更加愧疚了，聲音低啞：“是我對不起阿秀。”

  “哪的話啊？你那是明智的，現在阿秀上上下下哪點都配不上你，你娶了她，再帶著一個拖油瓶嶽父，可不是讓人笑話嗎？”

  金耀名握緊了手中的玉簪。

  王婆娘試探地問道：“我聽說探花郎你這幾日要擺宴席，不知道嬸子我能不能沾光來湊個熱鬧？”

  金耀名從簪子中抬起頭來，笑得儒雅：“當然了，王嬸你隨時可以來。”

  金耀名為了麵子，當然也給金府遞了帖子。

  正好金老爺不在家，金夫人看完帖子，對著坐在下首的金昭道：“我估摸著你父親在的話肯定會去的，畢竟人家特地遞了帖子不好不給情麵。那天你和輕音去走一趟吧。”

  “知道了，娘。”輕音乖巧地答應下來。

  金昭從鼻孔出了氣，好不情願：“為什麽要給他麵子，娘你去吧，不然直接送點銀子過去也行，他不是最缺錢嗎，有了錢就能堵住他的嘴了。”

  金夫人搖頭歎氣，示意輕音去說服他。

  兒子現在隻聽媳婦的話了，好在輕音是個好的，她也放心。

  金昭早就識破了他娘的把戲，毫不留情地戳穿：“今天不怎麽怎麽樣我都不會去的，音音你勸我也沒用。”

  輕音柔柔地笑了笑，一張嘴胃裏就直犯惡心，一副欲吐不吐的樣子，難受得緊，眼底都逼出了點點淚。

  “輕音這是怎麽了，身體不舒服嗎？”金夫人走過來摸了摸輕音的手臂，擔憂道。

  金昭立馬擠開了金夫人的位置，抱著輕音就要回房，讓小廝去請大夫。

  輕音推了推他，“最近總是胃裏惡心，不知道是不是受涼了，我吃點藥就可以了，娘你不用擔心。”

  金夫人站在旁邊愣了好大一會，雙手交疊地握著，滿滿的都是緊張。

  “趕快去叫大夫過來，”說完在輕音耳邊輕輕問了句什麽，輕音點了點頭。

  “不會吧？”說著低頭看了看自己的小腹。

  “什麽不會吧？”金昭還是不放心，一邊朝門口看著大夫怎麽還沒來，一邊暖著輕音的手。

  “你怕是要當爹了！”金夫人喜吟吟地說道。

  八成是的，不過還要等大夫來確診一下。

  金昭當即愣在原地，眼睛發直地看著輕音，不可置信。

  等送走了大夫，輕音已經喝了羹湯回房休息了，金昭被金夫人拉了出來，還是一副被雷劈了的樣子，呆呆的。

  “怎麽了，要當爹了不高興？”金夫人笑道。

  金昭頭搖得像撥浪鼓，高興得不知道說什麽才好。

  “行了，”金夫人笑他沒出息，不過自己也是高興得緊，馬上就有乖孫子孫女要抱了，怎麽能不開心。

  “這段時間你多陪陪輕音，鋪子那邊有下人管著你不用成天往那裏跑。”金夫人實在沒有想到，自己有一天竟然會勸兒子不要光顧著生意。

  看到麵前成熟不少的兒子，金夫人一時稀罕。

  “對了，金耀名那裏，你還是去一趟，別和我來反的，省的我還要讓輕音勸你，惹得她動了胎氣就不好了。”

  “我去我去！”金昭想都沒想就答應了下來。

  金耀名嘛，自己快當爹了，大人不記小人過，就饒過他好了。

  金耀名的筵席辦得的確是大，鎮子裏認識的人都趕著過來捧場了，鞭炮與鑼鼓齊鳴，沸反盈天。金耀名雇了兩個丫鬟都忙不過來。

  “朱大人，李縣令怎的沒有過來？”金耀名舉著酒杯走到朱縣令坐著的那桌，碰了碰杯問道。

  “我哪裏能知道，李縣令的本事大著呢！”朱縣令不陰不陽地說了一句，陰沉著臉喝酒。

  他沒有向往日一般奉承金耀名，金耀名也不屑自討沒趣，端著酒就走到了別的桌。

  金昭翹著腿看著忙前忙後腳不沾地的金耀名，隻當個笑話來看。

  桃花鎮有些精明的人早就聽到了風聲，李縣令因為官績不錯，掉到幾百裏開外的富庶之地去了，以後隻要不惹事就是享不盡的福。

  少了一個縣令，誰補上呢？當然是金耀名了，堂堂的探花郎若是沒有這才能，哪還有誰敢自請呢？

  聽說旨意已經下來了。現在怕也就金耀名被蒙在鼓裏吧。

  難怪姓朱的臉色難看，也是，同樣的兩個縣令，憑什麽姓李的就能離開，自己就要苦守在這個窮鄉僻壤？

  當然對金耀名咬牙切齒了。

  半個月之後金耀名果真收到了上麵帶下來的旨意，讓自己收拾收拾，去頂李縣令原來的職位。

  那地方與桃花鎮隔了一條河，在山裏頭，果真是窮山惡水，到了那裏沒待到三五天金耀名便受不了了。

  上午東街的女人家丟了一隻雞，下午西門的小攤的碗被人摔碎了，為了這麽點瑣碎的小時，鬧的縣衙不得安寧。

  金耀名快熬不下去了，立馬給京城修書一封，寄到了自己的恩師那裏，等了兩個月才收到回信，看完之後隻讓他覺得絕望。

  恩師信上說，聖上這是為了鍛煉他的能力，希望他能好好當差，為民造福，等有了成績，自然可以脫離這裏。

  翻來覆去看了好幾遍，終於說服自己要好好幹好這個縣令，總有一天能夠像李縣令那樣。

  不必整日跟這幫難民似的人物打交道，有理也說不清。

  然而，說服了自己也沒有用，他能做的不過是調解一些雞毛蒜皮的小事，那些大的案子，統統被朱縣令接手，調查個水落石出，他半分實惠都沒有分到。

  兢兢業業守著縣令的位置好幾年，依然毫無起色，每日為大大小小的事憂心，瘦到脫了相，年近而立，竟是至今未能娶親。

  前幾年他以為自己早晚會脫離這裏，根本不想理會這窮鄉僻壤的女子，這幾年過來了，也慢慢死了心，可那些小門小戶的姑娘，竟然還看不上自己。

  說白了，他也隻是守著縣令這個位子，每月的俸祿除去衣食，已不剩多少。

  桃花鎮發生了一起毆打事件，他接到報案立馬就趕了過去，可還是被朱縣令捷足先登。

  隻好鬼魂似的在街上遊蕩。

  從東街到西街。

  金昭帶著他的妻兒在首飾鋪選東西，三口和和美美，夫妻恩愛，他看得清清楚楚。隻是他不明白，何時那個無能的少爺也變得如此有擔當？

  聽說現在金家所有的生意都是他在打理，半點差錯都未曾發生。

  這樣的一家他不敢靠近，隻得遠遠走開。

  忽然想起年輕時他也定下過一門親事，西街賣豬的女兒阿秀，不知道她現在過得怎麽樣。

  自己當時年輕，傷她太深，今日也隻打算遙遙看了一眼，有愧於她，並不敢上前。

  有些出乎他的意料。

  西街那個熟悉的攤位，看到了曾與他定親的姑娘，如今已為婦人，布巾覆額，腹部凸起。

  隻見她一手撫著肚子，一手拿著汗帕給正在幫客人稱豬肉的青年擦了擦汗。