卓文惠的死刺激了所有的大越士兵, 就連榮錦棠都差點衝動起來, 想要立刻下令直接攻城, 把烏韃蠻子砍殺殆盡。

  多虧不辭辛勞跟來隨軍的趙樸之, 才把幾近失控的局麵挽救回來。

  老大人坐在那裏, 依舊穩如泰山。

  “陛下, 聽臣一言。”

  榮錦棠深吸口氣, 轉身坐回主位上。

  大帳裏將軍們紛紛落座，一個個鐵青著臉，都在強忍著怒意。

  榮錦棠讓自己慢慢靜下來, 道：“老大人請講。”

  趙樸之手裏捏著堪輿圖，不緊不慢道：“烏韃現在不敢出城，當務之急, 就是把公主接回家來。”

  榮錦棠點頭, 道：“已經派沈聆親自去接了。”

  趙樸之道：“公主千金之軀，不堪受辱, 為民殉國, 實在巾幗不讓須眉。”

  “我們不能讓公主白死。”

  他這般說著, 有那年輕的小將軍都跟著紅了眼睛。

  榮錦棠緊緊攥著拳頭, 抿著嘴一言不發。

  趙樸之歎了口氣, 心裏也很不是滋味。

  卓文惠這樣果決撲死，是因為她看透了烏韃的計劃, 也深知她多留一天大越便要多束手束腳一日。

  因為太清醒，所以她也從來沒給自己留下退路。

  “公主罹難, 不僅叫我軍將士心中激憤, 也肯定打亂了烏韃的計劃。”趙樸之道。

  榮錦棠思索一會兒，也沉聲道：“現如今潁州城內恐怕已經山窮水盡，雖還餘兩萬多士兵，但武器糧草都消耗殆盡，也無力補給。”

  他們早就切斷了潁州和朗洲之間的要道，現在的潁州仿若孤島，求援無望。

  趙樸之見他已經冷靜下來，這才略鬆了口氣。

  事已至此，隻有穩住自己，才能走向最終的勝利。

  顧熙塵道：“他們應還餘兩萬騎兵，隻這兩萬人中至少有伍仟已受傷，戰馬也大多有傷病，實在是強弩之末。如果不是潁州城裏百姓眾多，我軍一直忍耐不發，早就應該大捷而歸。”

  榮錦棠頷首，皺眉道：“可公主以身殉國，不就是為了城裏千千百姓，若我們無法保住百姓，那戰死在邊關的將士就白白流血犧牲了。”

  趙樸之把目光放到那封國書上，突然心生一計：“陛下，或許可以在這裏做些文章。”

  榮錦棠順著他的目光看去，一下子便福靈心至。

  “老大人的意思……是先禮後兵？”

  趙樸之欣慰一笑，點頭道：“正是。”

  “烏韃原來叫我們退至漢陽關內，無非是想再搏一搏，拚個一線生機。”

  穆漣征也明白過來，道：“烏韃人一貫凶狠，絕對不會退縮，時至今日他們麵臨戰敗，更不能退回沙漠。甚至朗洲他們也已經放棄，此番就是要絕地反擊，最後拚一個殺入中原的契機。”

  榮錦棠坐回主位，手指在椅背上敲了幾下。

  諸位將軍大臣齊齊看向他，等他下達軍令。

  榮錦棠的目光在他們麵上一一劃過，終於下定決心。

  他起身高高立在那裏，氣勢磅礴道：“老大人，草擬國書吧。”

  潁州，原布政使司，前廳。

  胡爾汗沉著臉坐在前廳的石階上，麵色青灰，嘴唇蒼白，一雙眼睛也已失去往日神采，呆呆看著前方。

  他已經坐在這裏一天了，米水未進。

  呼延亭端了一碗薄粥過來，送到他麵前：“大汗，您不能一直這樣下去。”

  胡爾汗抬起頭來深深望向呼延亭，他目光仿佛帶著尖刺，一根根紮著呼延亭的四肢百骸。

  “你出的好主意。”他啞著嗓子說。

  呼延亭苦笑出聲，他也很不好受，卻還是硬著頭皮說：“大汗，這是我們如今唯一的機會，您自己也是同意了的。”

  “隻是沒想到，公主……”

  公主脾氣這麽烈。

  寧死不屈，當真是以武統國的榮氏血脈。

  “別說了！”胡爾汗嘶吼道。

  他猛地用拳頭捶打地麵，一下一下，砸出一個又一個血印。

  “為什麽？為什麽？”他這麽叫著，都不知自己在問什麽。

  是問卓文惠為何能決絕撲死？還是問當時的自己為何做了這樣一個愚蠢的決定？更是問蒼天為何如此安排，叫他們兩個隻能這樣人鬼相隔？

  沒人能給他答案。

  這個堅強的沙漠蒼鷹，天神座下最英勇的勇士，如今也隻能頹唐地坐在這裏，發泄著心裏的難過和憋悶。

  他幾近癲狂。

  呼延亭用力打了他一拳，狠狠把他打倒在地上：“大汗，您太兒女情長了。”

  “如果您真的對公主有情，當時定然不會接受臣的提議，如今再在這裏糾結過去，已經全無意義。”

  呼延亭說話又快又狠，直擊胡爾汗的心窩。

  他微微抬起頭看向他，抿著嘴唇沒講話。

  到底有沒有過情，就連天神都無從得知，蒼天之下，隻有他一人心裏明了。

  呼延亭見他清醒過來，長舒口氣：“城裏還有兩萬兵馬，大汗，您要想想我們的子民。”

  自從占領潁州，烏韃子民就陸續從嚴酷的荒漠搬入朗洲城，士兵們則大多隨胡爾汗駐紮在潁州，三載以來已習慣這裏生活。

  這裏草肥水豐，實在是宜居之所。

  他們已經退無可退。

  胡爾汗低聲呢喃一句，卻沒叫呼延亭聽清楚。

  這件事胡爾汗比誰都清楚，習慣了潁州氣候的族人們再也回不去苦寒的沙漠，還不如就在這裏決戰到底，看最後鹿死誰手。

  他深吸口氣，問：“我們還有多少糧草？”

  呼延亭見他終於振作起來，也不由有些高興：“士兵的口糧大約還有十日，戰馬的草料少些，還有五日。”

  還真是到了最要緊的關頭，如果不是因為這個，他們也不會出那樣一份國書。

  胡爾汗道：“安排下去，叫士兵清點自己行囊，實在不行後日搜城。”

  搜城就意味著潁州的百姓再也保不住自己家中糧食，這寒冷冬日裏，實在很要人命。

  可為了他們烏韃將來，犧牲一些大越的百姓又有何妨？

  哪怕背著罵名，哪怕被人戳脊梁骨，他也要咬牙率領烏韃人一步一個腳印，努力踏入關內。

  呼延亭想說些什麽，可話到嘴邊，他卻一句都沒講出來。

  他此番規勸，不就是為了這樣一個命令？

  當胡爾汗真的給了他要的結果，為什麽他心裏反而不舒坦？有什麽哽在那裏，叫他喉嚨火燒火燎，難受非常。

  胡爾汗正要繼續下達命令，卻不料外麵突然跑進來一個傳令兵，撲過來直接跪倒在地上：“大汗，越國送國書而來。”

  胡爾汗與呼延亭對視一眼，呼延亭便接過國書，展開而讀。

  這封國書很短，比他們寫給大越的那一封還要簡潔，一共隻有一句話。

  呼延亭有些猶豫，還是一字一頓讀出來：“汗王安好，護國公主金枝玉葉，我大越既已接殿下歸國，理應應允貴國要求，以軍營後退至漢陽關內為約，昭我大越重信守諾之風。”

  他剛一讀完，胡爾汗便愣住了：“越國這是……答應了？”

  胡爾汗也覺得十分不可思議，他們這邊剛失去了最重要的護國公主，那邊越國居然信守承諾，答應退後三十裏。

  “這……會不會有什麽陰謀詭計？”胡爾汗問呼延亭。

  呼延亭也實在想不明白，卻還是道：“越國一貫如此，一來確實應當重信守諾，二來他們如今是由年輕的皇帝親自統帥，這位太初帝在朝中素來都是說一不二，在邊關想必也是如此。”

  他們當時沒有叫人去給公主收殮，便是為了維持表麵和氣，反正公主人都沒了，強行扣在潁州也沒甚意義。

  胡爾汗沉默良久，還是道：“那我們信還是不信？”

  呼延亭苦笑道：“大汗，我們信與不信都不重要，重要的是這最後一仗，我們能否打贏。”

  胡爾汗緊緊攥起拳頭，轉身就開始安排起來。

  漢陽關內，正是一片忙碌。

  士兵們在完善最後的守城防禦，百姓們則齊心協力，做些力所能及的簡單活計。

  城外的埋伏都已準備妥當，就等烏韃鐵騎一步踏入全套。

  護國公主的靈堂設在縣衙正堂，在一片蕭條肅穆裏，她一身紅衣依舊鮮紅奪目。

  棺木是城裏棺材鋪臨時做的，哪怕用了最好的棗木，依舊顯得寒酸凋零。

  自從國書呈送給烏韃之後，榮錦棠直接下令，帶著護國公主的遺體回到漢陽關內，一邊安排埋伏和防禦，一邊給公主設靈堂。

  直到這時候，伺候公主淨麵的婢女才驚呼：“公主這身紅衣，本就是左衽。”

  卓文惠現在看上去太淒涼了，榮錦棠實在也不敢去看她，聽了這小婢女的話，才驚覺卓文惠早就給自己做了一身壽衣。

  便是這樣大紅的顏色，也掩蓋不了它是壽衣的事實。

  榮錦棠歎了口氣，給卓文惠上了三炷香：“護國一路走好，朕必奪回潁州，不叫鮮血白流。”

  二月初二，龍抬頭。

  這一日也是榮錦棠的二十歲生辰，過了今日，他便弱冠，從此成為頂天立地的男兒。

  也是同一日，胡爾汗率領殘部，一路往漢陽關疾馳。

  黃沙漫天，日落晚來。

  天際一片殘陽如血。