漢陽關, 漢陽道。

  明明是正午時分, 然而飛起來的沙石遮天蔽日, 叫天地都為之變色。

  嘶吼聲、兵器撞擊聲、痛呼聲、血液飛濺聲交織在一起, 震得人耳中發麻。

  兩軍正交戰, 兩位年輕的輔國將軍親自領著先鋒營衝鋒在前, 毫不畏懼。

  狹長的漢陽道從漢陽關一路通到潁州城外, 仿佛沒有一點阻攔。

  起伏的丘陵和山脈都攔在溧水西北，離這裏很遠。

  烏韃騎兵們正騎著馬兒，奔馳在沙土地上, 而大越的騎兵們也毫不示弱，無所畏懼衝鋒在前。

  在後方的漢陽關上，正有一千火鳳衛守住要塞, 作為主力防守軍安插在後方。

  哪怕五連火銃已經可以穩定使用, 但以火鳳衛的人數依舊無法直接衝鋒在前，以壓倒性的武力取得勝利。

  戰爭, 最主要依舊靠的是步兵和騎兵。

  可大越的將領們卻慢慢摸索出獨有的布陣方式。

  隻不過一個時辰的功夫, 戰場上飛沙走石, 血雨噴濺, 無數生命就那麽凋零在眼前。

  一位姓陳的什長正揮舞著長刀, 他眼中都是血，左手也受了重傷, 卻依舊策馬前行，一刀砍下敵人的右臂。

  “嗬！”隻聽他大喝一聲, 帶著血珠的長刀劃過一道豔麗的弧度, 一刀刺進敵人的脖頸上。

  血流如注。

  就在這時，在他右後方，他的士兵也跪倒在地上，再也沒能起來。

  陳什長回過頭來，連眼淚都來不及擦，一把扯下他的令牌塞到自己腰上。

  “來啊你們這幫狗雜|種！”他嘶吼一聲，又插入陣中。

  焦灼的戰事很容易叫士兵疲勞，可他們又都在撐著，不倒下去的就能站到最後。

  燦爛的金烏從天際慢慢滑落，冷風吹來，帶來陣陣寒意。

  被汗水和血水濕透了的軍裝冰冷冷貼在身上，令人十分難受。

  眼看戰事將歇，沈聆一聲下令：“撤！”

  漢陽關內便傳來有節奏的軍鼓聲。

  “咚，咚，咚咚咚。”

  戰場裏的大越將士迅速撤退，無一人再跟烏韃勇士纏鬥。

  這時候雙方人馬都已疲累至極，興許是大越士兵早就得了叮囑，退後得幹脆利落，烏韃人一時之間竟沒跟上。

  這個轉變有些突然，這幫大越人仿佛不要命，這還是第一次見他們自行撤退。

  可殺到現在，又絕對不能叫敵人跑了。

  烏韃士兵正要追趕，卻發現迎麵而來的火彈封住了他們所有的去路。

  也不過就是一晃眼的功夫，那些士兵還沒弄清是怎麽回事，就接二連三倒在血霧之下。

  那是大越令人聞風喪膽的火銃。

  烏韃騎兵長見狀再也不敢糾纏，直接下令撤退。

  可為時已晚。

  越來越密的火彈踏空而來，根本不給烏韃士兵喘息機會。

  鮮紅的血暈紅了沙土地，冬日的冷風吹過，隻有血肉的味道。

  烏韃的士兵們在戰場上哀嚎著，喘息著，行將就木。

  那烏韃騎兵長會講漢語，見此情景也不由紅了眼睛，他騎在馬背上衝出營寨，衝漢陽關嘶吼：“大越人都是縮頭烏龜，隻敢放冷槍。”

  烏韃人管火銃叫土槍，當年從戰場上撿了不少走，研究經年也沒能產出個大概。

  他一身都是血，眼睛赤紅，肌肉怒張，一看便是憤怒到了極點。

  然而漢陽關內早就開始給受傷的士兵治療，根本沒有人理他。

  因為距離太遠，火銃無法精準射擊，趴在城牆上的火鳳衛眯起眼睛，還是在他馬蹄前的地上射了一發。

  那烏韃人的馬兒嘶吼一聲，嚇得往後退了幾步，差點把他從背上甩下來。

  “上別人家搶東西還怪別人不給，真他|媽的不要臉。”

  那士兵往地上吐了口吐沫，清了清口裏的塵沙。

  “你再靠近點，我叫你有來無回。”

  他這麽說著。

  待到夕陽日落，殘餘的烏韃人撤回營地，漢陽關才開了側門，出來一隊後勤兵。

  他們把每一個大越的士兵都拖到板車上，核對好他們的名牌，扯下他們的軍號。等到大越自己的士兵收殮完畢，他們便又給烏韃的士兵收殮，塵歸塵土歸土，都已了無生息，還是留個安葬之地吧。

  次日清晨，太陽徐徐而起，燦爛照耀大地。

  昨日廝殺的土地上，隻留下鮮紅的血，給那一場廝殺留下見證。

  此番戰停，百姓又能喘息不少時日。

  漢陽關旁青山寺的大師下山，特地頌了一場《往生咒》。

  這些戰死的戰士們用血手之軀保家衛國，值得所有人悼念。

  願您來生，平安喜樂，吉祥滿身。

  上京，長信宮。

  榮錦棠剛親自送走睿王，這會兒正坐在乾元宮上書房裏沉思。

  張德寶和寧城難得沒打眼神官司，老老實實站在門口等他吩咐。

  榮錦棠就坐在書桌前，沉默許久。

  睿郡王是端皇叔爺的長孫，自幼隨父母駐守封地南疆，每三年朝歲便會上京，同榮錦棠是關係極好的堂兄弟。

  聽他急招，睿郡王二話不說就趕來上京，一路奔波到長信宮前，一共也隻用二十日。

  睿郡王從來不是個貪權之人，在政事上也略通一二，如今能的用的，便也隻有他了。

  然而即使是這樣，他依舊不太放心。

  可若他不去溧水，他心裏會更糾結，更壓抑。

  如果他都不能禦駕親征，保家衛國，隻能叫別人來保護自己，那這皇帝當的也太容易了些。

  這一刻，榮錦棠思緒萬千。

  直到張德寶抖著腿過來催：“陛下，該用午膳了。”

  他才回過神來：“傳吧。”

  午膳用得很簡單，他最近沒什麽胃口品味，便也讓禦醫給出個好克化的單子，不妨礙他處理政事便可。

  等到用完午膳，他沒叫小憩，吩咐寧城：“取來我昨日封好的折子去慈寧宮。”

  到了慈寧宮，榮錦棠特地先去的太後那裏。

  因戰事已經持續有些時日，也一直沒有卓文惠的消息傳來，太後那也不再整日憂心，氣色略好了一些。

  榮錦棠先去瞧她，關心了幾句她身體，然後便道：“剛收到公主來信，如今公主被關在潁州布政使司，應當還好。”

  太後長舒口氣：“謝天謝地。”

  榮錦棠見她這樣，心裏也十分難過。

  “母後定要保養好身子，等文惠回來，還能陪您出去踏青呢。”

  太後笑笑，沒再說這個，卻說：“宸妃也就這一月的功夫，產房那確實不用陛下操心，但陛下總得陪陪。”

  “母後知道陛下繁忙，前頭事太多，但生子也是大事，不是說說那麽簡單的。”

  榮錦棠很是認真點頭：“兒子心裏明白。”

  太後道：“去瞧瞧你母妃吧，好些時日沒瞧見陛下，她很是惦記。”

  榮錦棠卻沒有動。

  “母後，兒子有一事相求。”

  太後端茶的手頓了頓，緩緩抬起頭看他。

  年輕的皇帝英俊淩厲，他身上帶著旁人無法企及的殺伐之氣，心中似早有決斷。

  再有幾月，他就要弱冠了。

  “陛下……想好了？”

  榮錦棠頷首，麵容沉靜：“還請母後到時多擔待。”

  他招手叫寧城遞來詔書，親手托給太後：“請娘娘務必收好，再為兒子操心幾個月。”

  太後歎了口氣。

  她狠狠閉了閉眼，再睜開時眼眶都是紅的。

  “當年你父皇就是因為這個纏綿病榻，拖了那麽些日子還不舍的走，這終究成了他的憾事。”

  “先帝沒能辦到的事，就交給皇上了。”

  太後這樣說著。

  榮錦棠起身給她恭恭敬敬行了禮，才轉身離去。

  太後衝他背影道：“母後年紀大了，隻能撐幾個月，你要早些回來。”

  說到最後一句，她幾乎哽咽。

  她這一輩子送走過太多人，先是送走了親生女兒，又送走了丈夫，她不想再白發人送黑發人，徒留傷感。

  榮錦棠直接去了安寧殿，這時後殿的小花園裏隻留了些許耐寒綠植，沒了夏日花團錦簇。

  淑太貴妃正在處理宮事，最近付巧言那實在沒什麽力氣忙，便交給她打理幾日。

  “母親，正忙？”榮錦棠笑著問。

  淑太貴妃放下筆，抬頭見他來了，不由笑笑：“今日怎麽這時候來？”

  她一邊說，一邊仔細打量他：“倒是比上回氣色好些，還得叫巧言管你才行。”

  他若是不好好用膳，宸娘娘要生氣的，榮錦棠被她念叨兩次，再也不敢了。

  說起她，榮錦棠表情更是柔和。

  “最近她那不太好受，勞煩母親操勞了。”

  淑太貴妃拉著他坐到茶桌邊，叫他吃橘子：“那有什麽？這不是應當的。就是巧言那辛苦，你得多寬慰她，不能老同她置氣。”

  如今付巧言挺著九個月的大肚子，隨時都有可能生產，景玉宮那日日都緊張得很，宮人們晚上都不太敢睡死。

  後殿一整個偏殿都給做成了產房，特地修的火炕溫暖舒適，就等她用了。

  “剛太後娘娘也講，叫朕多去看看她，陪陪她。”

  淑太貴妃苦笑道：“她生過孩子，知道不容易。”

  榮錦棠心裏一哽，還是笑著勸她：“母親還有朕呢。”

  “是啊，多虧有你。”

  “說罷，今日來有何事？”淑太貴妃問。

  榮錦棠愣了愣，隨即笑笑：“還是母親知道朕。”

  他叫寧城又上了另一份詔書，道：“母親，朕還是想去，朕在宮裏待不住。”

  淑太貴妃歎了口氣。

  他的脾氣她又怎麽會不知道呢？隻他真的下定決心，也說不定不是壞事。

  “你是應當去，但你得把事情都安排妥當。”

  榮錦棠心裏一鬆，麵色終於好看了些：“多虧宮裏有您跟太後娘娘。”

  誰說女兒家見識淺薄？

  他連翻把打算講出口，得到的隻有支持。

  淑太貴妃搖了搖頭，卻正色道：“你問過巧言否？”