仿佛隻是一晃神的功夫, 太初二年的春闈便在一個春雨飄搖的日子裏結束了。

  在進考院之前木懷夏就吩咐好了家裏的小廝, 在最後那一日務必老實等在考院門口, 把三個人都接到馬車上才行。

  他和葉庭春畢竟年長, 雖然腳步虛浮, 好歹是立著步行而出, 付恒書就不行了, 直接被書吏架著送出考院。

  那麽小的一個孩子，就非要吃這一份苦。

  木懷夏歎氣，叫小廝把三個人都弄上馬車, 回到客棧才鬆了口氣。

  等他們沐浴更衣又用過安神藥，才圍坐在一起用晚膳，付恒書這會兒略清醒些, 啞著嗓子同木懷夏道謝：“多謝兄長撫照。”

  木懷夏道：“都是兄弟, 客氣這個做什麽。”

  付恒書沒再說什麽，自顧自灌進去一大碗紅糖水, 才覺得舒緩過來。

  葉庭春藏不住事, 剛能說話了就趕緊著問：“你們考得如何？”

  付恒書盯著茶碗沒吭聲, 倒是木懷夏苦著臉說：“不知道, 最後的策論我答的不在點子上, 但那題我以前沒特地背過，隻能將就寫。”

  進士科就是這樣, 如果準備不充分，很可能最後就要出問題。

  誰都不知道今年的主考喜歡什麽方向, 哪怕有人能摸清考官的喜好, 也沒什麽大用。

  最後卷子還要經安和殿呈給陛下，陛下肯定也要改一改的。

  所以一般家裏縱使有天資聰穎的少年郎，家長們也不會舍得他早早下考場，多醞釀幾年，多看些題冊，最後榜上的名次才能好看。

  木懷夏看著麵色慘白的付恒書，隻得在心裏歎氣。

  這孩子是真的急了，不管名次，不管將來，隻求一個早早能給姐姐撐腰的機會。

  也不知道他這幾年都是怎麽過來的。

  付恒書狠吃了一大碗飯菜，才略有了五分飽，他道：“今歲的題其實很偏，考得多為改革方便的問題，顯然陛下很關心這一點。”

  這是太初帝繼位以後的第一次恩科，選出的學生最終都算是天子門生，他想要什麽樣的人才，這卷子很能見真章。

  也正是因為這個，付恒書才能揣摩出他的些許性格。

  這位未及弱冠的少年新帝，恐怕在前朝後宮都說一不二。

  如果他自己立不起來，這份卷子壓根也沒他插手的機會。

  新帝能統領朝政按理說是好事，隻不知他姐姐在後宮到底過得如何。

  當皇帝跟做丈夫，肯定是不一樣的。

  付恒書隻覺得頭疼欲裂，他實在也無法再想姐姐的事了。

  每回想來，他都覺得心口泛著苦，撕裂般的疼痛扯著他，叫他不得安生。

  那一年那一月，他為何要病倒？

  付恒書緊緊攥著拳頭，一句話都講不出來。

  春闈結束之後大約十日便能出杏榜，隻有上了杏榜考取貢士，才能參加五月初一的殿試。

  殿試次日讀卷，又次日放榜，等到那個時候……他就能再見姐姐一麵。

  付恒書深吸口氣，這麽些年都等了，不差這最後的二十日。

  長信宮中，正是更換春衣的時節。

  禦花園的花都開了，正在那爭奇鬥豔，芬芳如許。

  小宮人們換上各自新發的宮裝，明媚的臉上滿滿都是笑意。

  付巧言最近精神尚可，趁著宮事不忙，趕著去禦花園陪兩位太妃娘娘聽戲。

  這會兒正是一年中最美的時節，太後也道不要憋著大家夥兒，便叫主位以上的宮妃們都來，大家一起熱鬧熱鬧。

  付巧言向來很怕遲到，這一日去得還算早。

  隻沒想到行至半路，後麵一把柔和嗓音就叫住了她。

  回頭一瞧，卻是以往不怎麽對付的章瑩月。

  隻見她今日穿了一身倩碧色的齊胸襦裙，頭上隻簪一朵琉璃杏花，先不論她性子如何，看長相實打實是位美人的。

  章瑩月也不知如何作想，她叫停了付巧言就親親熱熱湊過來叫她宸嬪娘娘。

  仿佛以往的那些齷齪都不存在，她也一點都沒放在心上。

  付巧言垂眸瞧她，在她臉上什麽都看不出來。

  “章婕妤今日有些素淨了，怎麽不多戴幾把金釵？”

  章瑩月衝她笑笑，漆黑的眼眸裏閃著不知名的光：“金飾沉重，我實在不耐煩用。”

  平日裏根本沒有交集的兩人，硬湊在一起也找不出什麽話頭來說，剛略走兩步，章瑩月就在付巧言身後開口：“娘娘如今可是榮寵不衰，實在令人羨慕。”

  付巧言扶了扶頭上拇指大的寶石花簪，笑笑沒說話。

  她今日的穿著也清雅，身上隻穿了一身水紅的襖裙，頭上盤了很少梳的墮馬髻，倒是憑添三分優雅。

  章瑩月仔細瞧她，竟覺得她如今的美更令人舒服，不再如過去那般似仙如夢。

  女孩和女人終究是不同的。

  她心裏早就有了計較，說出來的話也都是斟酌過的：“娘娘這般美麗，難怪宮裏人都傳娘娘是小貴妃呢。”

  這話實在就很不中聽了。

  貴妃娘娘當年確實榮寵無限，可到最後一個兒子都沒當成皇帝，先帝爺親自留遺照趕她離宮，連一個在宮中榮養的資格都不給。

  曾經的她多風光，如今的就多落寞。

  章瑩月拿蘇蔓比付巧言，實在沒安什麽好心。

  付巧言很不喜歡同她打嘴上官司，打心底裏覺得沒這必要，便笑道：“我哪裏有靖太貴妃那麽大的福氣，宮人們若再亂說，章婕妤理應管教，怎麽自己也不懂事呢。”

  章瑩月咬了下下唇，臉上十分不忿。

  她在宮裏裝得久了，那尖酸刻薄的樣子可拿捏得十成十。

  “哎呦，都是我的錯，下次一定改。”

  付巧言最近脾氣也不是太好，實在沒耐心聽她嘮叨，講了兩句立馬就想走人。

  結果章瑩月在她背後不陰不陽給了一句：“今日是好天氣，肯定有大節目要瞧的。”

  付巧言回頭看她一眼，見她正用灰褐色的眼眸緊緊盯著自己，仿佛牙上帶毒的毒蛇，把她當做了獵物。

  “章婕妤講話太沒規矩，下次可不能這樣。”付巧言微微皺起眉頭，轉身便走。

  留下章瑩月在她後麵，看著她窈窕的背影冷笑。

  這宮裏，越亂才越好。

  等到了禦花園，戲台子都已經搭起來，新春時樂司做了一整出折子戲，年節宮宴小小演了幾折，太後娘娘很是沒瞧夠。

  隻她寡居在慈寧宮，自己不能叫戲去看，便想了個曲折的方法。

  由付巧言牽頭迎春，榮錦棠允諾下旨，兩人一並請了幾位太妃娘娘，連做幾天春日裏的折子戲，禦史也不能有話講。

  今日順太妃和幾位太嬪也來了，熱熱鬧鬧坐在一起，正望著戲台子吃茶果。

  禦膳房特地給炒了六種口味的瓜子核桃，好叫娘娘們用個趣兒。

  當今的後妃裏，付巧言是頭一個來的，她先跟娘娘們行了禮，便自去自己的位置坐。

  這宮宴本就是她安排的，左近隻有顧紅纓和楚雲彤陪著，剩下章瑩月和王婉佳都在另一邊，一看就很涇渭分明。

  晴畫早就給她安置好了軟墊和果茶，伺候她在位置上坐下，便小聲在邊上問：“娘娘若是一會兒不舒坦，務必同奴婢講。”

  付巧言有些好笑地看她：“能有什麽不舒坦，又不是頭一回頭看戲。”

  當然很不一樣了！晴畫有苦難言，隻好乖乖站在一邊，暗自提醒自己要多經心。

  章瑩月跟在她之後到的，同她笑眯眯行了禮，自己就坐到一邊去。付巧言眯著眼睛看她，總覺得她那有什麽事，至於是什麽她實在也是不知。

  不一會兒顧紅纓、楚雲彤和王婉佳就到了。

  平日裏安靜的禦花園，沒一會兒徹底熱鬧起來。

  等娘娘們都坐穩當，折子戲就拉開序幕。

  這出戲叫《千金難求》，講的是江南大戶人家千金小姐婚事波折，最後終於嫁給有情郎的故事。

  這戲付巧言沒怎麽看全過，隻宮宴唱了那麽兩出，一出是大戶人家裏過年鬧春，一出是小姐大婚嫁與夫婿。都是熱熱鬧鬧的場景，年節時最是適合不過。

  而她們如今要從頭開始看，咿咿呀呀就開了嗓。

  付巧言看了一會兒，才發現這戲其實還挺複雜的。

  小姐自然是聰明伶俐美貌動人，博學多才溫婉可親，一點點的缺點都沒有。

  隻她打小定的未婚夫年少夭折，後來婚事就十分艱難，不是八字不合就是機緣巧合無法定親，總之一直到了二十五上，依舊待字閨中。

  付巧言正看得入迷，沒成想榮錦棠就在這時踏入園中。

  她趕緊起來同他見禮，就看他先跟母妃們問了安，便坐到旁邊的主位上。

  榮錦棠向她看過來，給她做了個口型：“晚上再陪你。”

  就在這時，台上演到有人對小姐的父親講風涼話，被其反駁：“我豪門大戶，富貴錦繡，我家姑娘自是千金不換，若沒真緣分，她自在家也開懷。”

  若沒真緣分，她自在家也開懷。

  大抵就是這樣一句戲詞，叫太後娘娘念念不忘，粗粗看了一回不過癮，還要再聽一遍。

  台上名角唱的婉轉動聽，台下觀眾看得如癡如醉。

  春風拂過，帶來氤氳花香。

  就在這時，一把尖銳的嗓子在圍欄外響起：“陛下，妾以死明鑒，必要讓您知道宸嬪娘娘的真麵目。”

  那聲音仿佛帶著刀子，狠狠戳中付巧言的心房。

  付巧言被這麽一嚇，手中的瓜子猛地灑落一地，耳中嗡鳴起來。

  她呆呆往那邊看去，卻見著穿了一身灰衣的孫慧慧。

  孫慧慧整個人趴在禦花園的籬笆上，使勁喊：“她就是個！嗚嗚嗚！”

  然而榮錦棠隨行的宮人定然不會叫她把話都說完，不知從哪裏竄出來兩個小黃門，一個拽手一個捂嘴，一把把她從籬笆上麵扯了下來。

  可孫慧慧還是在那裏喊叫：“她剛……進宮的，時候！”

  其中一個黃門激靈，用袖中帕子一把塞進她嘴裏，叫她再也講不出話來了。

  榮錦棠甚至沒空去看她，回過頭就往付巧言那裏望。

  可付巧言已經呆坐在那，什麽都不知道了。

  剛進宮時……發生過什麽？

  現在日子過得太甜，她額頭上出了好多汗，什麽都想不起來了。

  到底發生過什麽呢？她問自己。