這時節桃子新下, 瞧那一個個粉通通的, 聞著味就知道是陽山水蜜桃。

  當然宮中的宴席不能叫妃妾們捧著果子啃, 早就切成小塊整齊堆在盤中。

  坐在付巧言旁邊的那女子灑脫得很, 說完話就讓自己宮女取了小碟, 津津有味吃起來。

  見付巧言好奇地望著自己, 那女子笑笑：“吃啊？看我做什麽？”

  她身材高挑, 坐在那就比付巧言高半個頭，麵容上沒有女兒家的嬌羞嫵媚，卻帶了點英姿颯爽。

  付巧言笑道：“婕妤娘娘安好。”

  顧紅纓原本沒怎麽瞧她, 聽了這話丟了個眼神過去，一下子就呆住了。

  她是選秀入宮，這些新妃子們她都認識, 十幾人中也就章瑩月和楚雲彤容色出眾, 但都有些不及眼前這位。

  聽她講話聲音溫婉和煦，叫人心裏舒坦極了。

  顧紅纓頓時有點不好意思, 她下意識放下手裏的碟子, 努力把坐姿端得氣派些：“你就是付選侍？”

  “回娘娘話, 正是。”

  顧紅纓聽她叫自己娘娘就一陣牙酸, 湊過去小聲道：“快別叫娘娘了, 聽得真怪。”

  她說罷，竟有些扭捏：“要不, 你叫我紅纓吧？”

  付巧言一愣。

  這會兒宮宴人已經來了大半，顧紅纓又是稍有的四位主位之一, 盯著她瞧的人不少。

  加上她自己實在是高挑英朗, 總能叫人看了又忍不住再去瞧，所以她這跟付巧言竊竊私語，旁邊就有人張著耳朵聽。

  好在剛才她沒大聲講，座位又是散著擺的，才沒叫人聽去。

  付巧言今日是第一次見她，沒成想這位顧娘娘是個自來熟，她也不知道到底是個什麽意思，隻淡淡拒絕：“那怎麽行，妾還是稱您顧婕妤吧。”

  顧紅纓有些遺憾，她揉了揉微熱的臉頰：“那行吧。”

  不一會兒，最後一位主位姍姍來遲。

  正是剛才顧紅纓心裏誇獎過樣貌的楚雲彤。

  楚雲彤是正正經經的上京閨閣千金，是吏部尚書的嫡女，長得自然是花容玉貌，杏眼微圓，菱唇如花，瞧著就可愛動人。隻她神色淡淡的，沒怎麽太過打扮，隻穿了一身素色的織錦襖裙，竟還不如章瑩月奢華。

  她一路走過，兩側的宮妃都要起身同她行禮，隻王婉佳和顧紅纓還坐在位子上沒動。

  路過她們這的時候楚雲彤意味不明地看了一眼顧紅纓，顧紅纓挑眉回望，囂張得很。

  付巧言就在旁邊，自然把這一切都看在眼中，想來這兩位以前閨中便是舊識，就是不知關係到底如何。

  等楚雲彤也坐好，太初帝的後宮妃妾就都到齊了。幾位太妃還沒到，太後也得等一會兒才來，小姑娘們麵麵相覷，都沉默不言。

  付巧言接過晴畫遞過來的小碟，專心吃桃子。

  這水蜜桃很甜，果肉細嫩，一口下去桃子的芳香回蕩在口鼻之間，實在是上等的佳果。

  往日付巧言在家中時也是吃過的，父母從來不會委屈孩子，隻西市上了這桃子總會買幾個回家嚐。西市的桃子個頭沒這麽大，品相也沒這麽好，她們現在用的顯然是今年的貢果。

  付巧言吃得滿足，一會兒又叫晴畫去添一碟，就聽到對麵一聲冷笑。

  又是單稚娘。

  付巧言都懶得理她，自顧自吃得高興。

  這貢果也就當月時宮裏才有，不是一宮主位很難用到，這會兒不吃在那哼來哼去，怕不是個傻子。

  禦花園風景秀美，山石亭台應有盡有。正是七月時節，鳳仙、梔子、早桂、荷花競相綻放，一片花團錦簇之中，曲水流觴蜿蜒而過，有道是人間仙境也不為過。

  賞景吃果，實在是風雅得很。

  付巧言第二碟桃子剛吃完，那邊一把尖細的嗓兒就響了起來：“太後娘娘駕到，淑太貴妃娘娘駕到，莊太妃、敬太妃、順太妃娘娘駕到。跪迎。”

  在場的妃子們全都起身，向著集雅亭跪拜下來。

  曲水流觴中間的集雅亭是八角亭，裏麵擺有石桌石凳，剛好能坐下幾位太妃。

  太後娘娘也沒以前那麽講究，同幾位太妃坐到了一處，瞧著下麵花團錦簇的小美人們，臉上難得露出些笑容來。

  “免禮，都坐吧。”

  等人都坐好，太後才又開口：“你們進宮許久，一直也沒叫你們問安，今日裏大家都見見，好叫我知道家裏的美人兒都是什麽模樣。”

  這話說得親切極了，有幾個小主立時就激動地紅了臉。

  太後又說：“今日是乞巧節，既是過節就不用那麽拘束，待會兒上了巧果茶點，你們就把自家手藝擺出來，待會兒我們幾個老人家好也一起湊湊熱鬧。”

  她話音落下，早就等在一旁的宮女們就開始上點心，不遠處的清涼殿裏，琴師們一起開始演奏小曲兒。

  小妃子們你瞧瞧我我瞧瞧你，這才陸陸續續吩咐跟來的大宮人把自己的繡品擺到前頭長桌上。

  西六宮滿打滿算都沒二十人，這還是算上淑女的，若是淑女們都不來，人數要少一大半。

  她們做的巧工各種各樣，每人一件規規整整擺在長桌上，後半個桌子都是空著的。

  太後跟淑太貴妃小聲耳語：“陛下身邊人還是少，這長桌都擺不齊。”

  淑太貴妃笑：“娘娘心慈，隻他哪有功夫管後頭事，要那麽多人還徒生是非。”

  以前隆慶帝在位時前朝的政事沒那麽繁忙，內閣裏又都是他一手提拔，就沒有太過耗費精力。他也偶爾會操心後宮的宮事，看看內務府賬簿和人員調配，因著皇子公主們都長了起來，他也要一個一個給他們身邊安排人手。

  哪怕有王皇後在，他也喜歡自己多上心幾分。

  到了太初帝就不太一樣了，前朝事情太多，他身邊沒有得用人，自己就要更用功些。反正後宮有母後和母妃在支撐，他也沒有子嗣，幹脆撒手不管了。

  想到這裏，太後不由歎了口氣。

  再兩年，皇上就要弱冠了。

  下麵的小妃子們幹坐了一會兒，見上麵亭子裏的娘娘們自顧自開始聊天，也大著膽子離開座位品鑒起來。

  一旦要分出個高低好壞，場麵就沒那麽冷淡了。

  不一會園子裏就嘰嘰喳喳，一派夏日熱鬧景象。

  付巧言來回看了一圈，見其中一個荷包用的是蜀繡，以金銀線織了昆蟲，鋪在荷葉地上異常出色。

  這錦繡荷葉荷包是楚昭儀的拿出來的作品，實在很是打眼，又貼合意境。

  她這正欣賞這荷包，那邊就聽一把生音怪裏怪氣的：“哎呦，大夏天的，這誰繡了幅雪景，倒是很偷懶。”

  付巧言心裏一陣無語，這位單選侍簡直是盯上她了，一會兒不來招惹她都難受。

  “哦？你說誰偷懶了？”

  這幅江雪垂釣圖的雪景地付巧言打得細密精致，若是不仔細看不去動它是瞧不出來的，但凡拿在手裏扇風或者擺動，就看到雪地來回閃動的流光。

  就仿佛是冬日大雪，陽光在雪地上徘徊流轉一樣。

  單稚娘看的時候沒有動，隻隨意瞧了那麽一眼，就迫不及待嘲諷起來。

  聽付巧言還好意思反駁她，不由就有些得意：“誰手藝拙劣，誰心裏清楚。”

  付巧言走近幾步，正要開口反駁，卻不料太後娘娘已經下了涼亭，往她們這行來。

  “打什麽官司呢？拿來我瞧瞧。”

  太後娘娘話一開口，身邊的大宮人就忙去捧過團扇來。

  付巧言這扇子做的很用心，扇骨是上過清漆的紅木，最下方墜了一條紅玉錦鯉墜子，整個看起來意境是渾然天成。

  太後世家出身，自然極好風雅，她親自捏起這把團扇，湊到麵前輕輕扇動。

  行動之間，扇麵上的雪景仿佛活了過來，它們散著粼粼波光，仿佛扇來的風都帶著冬雪的涼爽。

  這一把團扇，手藝好、意境高，更難得的是還有那麽幾分寫意，把雅和精用到了實處。

  太後把那團扇放回盒子裏，深深看了付巧言一眼，沒有講話。

  之後她讓宮人把所有的巧工都取來，一件一件端詳。

  小妃子們人人都緊張極了，隻坐在付巧言旁邊的顧紅纓還在吃茶點，付巧言用餘光瞧她，見她一臉坦蕩，確實沒怎麽往心裏去。

  倒真是個心寬的。

  太後和太妃們輪流掌眼，淑太貴妃才笑著道：“做的都挺好，瞧她們也等久了，不如擺宴？”

  “也是，還是妹妹周全。”

  淑太貴妃招來沈福吩咐了幾句，回頭道：“可當不得姐姐誇獎，我不過是肚裏空空。”

  太後笑了起來。

  晚上的宮宴靜雅極了，熱菜都是用花瓣碟子裝著，每個人麵前都是六道菜，隻四主位跟前多了一盅湯和兩樣點心，其他的沒甚差別。

  點心也都是做成小巧的可愛樣子，宮中女子都能一口一個吃下去，美觀又好味。

  觥籌交錯，宴到好時，一把嗓音打破了禦花園輕鬆的氣氛：“聖上駕到。”

  宮妃們齊刷刷站起身來，一起跪下行了大禮。

  她們有的麵無表情，有的滿麵潮紅，也有的緊張至極，總個人有個人樣子。

  零零落落的腳步聲由遠及近，一把低沉的嗓音道：“給母後、母妃問安。”

  一會兒，那人仿佛才想起來溪邊跪了一地的妃子們，淡淡開口：“平身吧。”

  榮錦棠沒去跟淑太貴妃湊坐在一起，讓張德寶單獨加了桌椅坐在一邊，他難得這會兒就處理完奏折，心情倒也還算好。

  被淑太貴妃拿眼睛瞧了幾次，榮錦棠這才無奈地往妃子那看去。

  下麵大部分人他都沒見過，正看的漫不經心，突然一個熟悉的身影鑽進他眼中。

  榮錦棠微微眯起眼睛，他抿起嘴唇，心裏又有些不痛快來。

  這丫頭，怎麽還是這一身衣服？尚宮局的人怎麽伺候的？