榮錦棠國事繁忙, 隆慶帝最後一年幾乎未理政事, 加上內憂外患, 初登大寶, 實在是給榮錦棠添了不少事端。

  他沒工夫管後宮的是是非非, 也沒有心思去揣測太後和妃子們的心思, 每當敬事房的中監端來牌盤, 他就隨手翻一個。

  隻到底是少年郎，他對妃子其實心裏還是有些挑剔的，幾個月見那麽一兩回自然是分辨不出好壞, 不過光憑長相就令他對許多人好感難生。

  很多時候他隻遠遠看了臉，就不會再往寢殿裏走。

  這麽多人裏，也隻有淑妃那經常見的付巧言令他有熟悉感, 也願意與之聊天。

  不過說的話也沒有幾句罷了。

  付巧言這樣不經意間一撩撥, 榮錦棠立刻就覺得火起，全然顧不得那雙襪子的事, 隻想著那些難得的暢快來。

  一時間芙蓉帳暖, 紅燭氤氳。

  見得多, 就越熟悉, 許多事也能越發和諧。

  榮錦棠今日裏前朝有些不爽快, 晚上折騰的時間就長了，直到一個時辰之後才波濤平靜。

  結束了他也不想走, 懶洋洋躺在床上，擺弄那雙襪子。

  付巧言做的這雙襪子一打眼就能看出用心來, 精致的繡工幾乎布滿整個襪腰, 非常漂亮。

  “你做這麽好，朕怎麽舍得穿。”

  付巧言靠在他懷裏，整個人還沒回過神來，聞言隻說：“一開始繡的並不繁複，後來時間久了沒事做，就做的仔細了些。”

  榮錦棠沒說話。

  付巧言偷偷看了他一眼，見他沒旁的表情，有些大膽問：“要不，妾下次再做個荷包給陛下？”

  “行，你手藝挺好的。”榮錦棠低聲笑笑。

  他說完頓了頓，漫不經心問：“上次母親叫給你的書，看的怎麽樣？什麽內容的？”

  說到書，付巧言眼睛頓時一亮，忘卻了剛才的疲勞和麵對榮錦棠的緊張，滔滔不絕起來：“宋先生那本《珍斷集錄》非常精彩，裏麵的好幾個案子妾以前都在茶樓裏聽過，隻書裏加了許多細節，比說書先上口裏的劇情要豐富的多，兩廂結合就能明悟大概。宋先生真不愧是六扇門幾百年來最有名的神捕，他對案件的勘察和證據的判斷十分精準，很值得學習。”

  小姑娘臉上還帶著薄汗，說話也有些微喘，可她神采飛揚，眼睛裏的光仿佛能點亮星辰。

  榮錦棠沒成想她真的這般喜歡看書，母親一直叮囑他多照顧些付巧言，卻隻說多賞賜幾本佳作而已。

  難怪同母親投緣，都是書呆子。

  榮錦棠臉上的笑容更深，聽著少女溫婉柔和的嗓音，他覺得一天的勞累都似飛走了，這會兒的時光安逸而寧靜。

  “朕記得是有兩本？”

  說起第二本，付巧言臉上更紅，她眼神有些閃爍，還是老實道：“宋先生那本書實在是太深奧了，妾反複看了許久，還做了推敲，就……還沒來得及看《山海經言》，打算過陣子再讀。”

  榮錦棠原本以為她看書隻是打發時間，畢竟後宮寂寞，他小時候是淑妃帶大的，對這個深有體會。

  萬萬沒想到她會把一本書反複推敲，距給她書已經過去許久，第一本還沒鑽研透。

  《珍斷集錄》是本不算很白話的集作，裏麵的案子複雜瑣碎，光要讀懂故事都很難，別說吃透了。他前兩年剛開始研讀時也很費勁，有些地方還請教了大理寺的先生才明白，倒是沒想到這位後宮的小淑女居然有本事自己讀。

  榮錦棠回憶了一下她的出身，默默點了點頭：“你以前上過幼學？這書可不簡單。”

  說到過去和書，付巧言總是很精神的，她笑道：“妾可是幼學畢了業的，也考上了縣學。其實在家時看過些許同類的書，妾的弟弟喜歡這些，父親就會借些回來同我們講。”

  榮錦棠見她臉上洋溢著的溫柔，心裏也有些軟，他摸了摸她柔順的長發，輕聲說：“下次你再繡一雙襪子給朕，朕就再賞你本書，如何？”

  付巧言一愣，隨即有些興奮道：“陛下，其實妾還做了一條腰帶給陛下，能多賞妾一本書嗎？”

  “什麽？哈哈哈你這丫頭！”榮錦棠聽罷，突然大笑起來。

  外麵等著伺候的甄姑姑和沈義對視一眼，皆從對方眼中看出些驚訝來，隻臉上表情絲毫未變。

  付巧言被他笑的有些不好意思，紅著臉說：“陛下……別嘲笑妾了。”

  榮錦棠笑了好半天，才拉著她靠坐在床架上，屋裏有地龍，穿著小衣並不覺得冷。

  “做了這麽多嗎？”榮錦棠問。

  “回陛下，平日裏空閑，時間有許多。”

  “不是要讀書？”

  “也不是早晚都讀，有時候讀書，有時候做繡活，總要讓自己有點事情做。”

  榮錦棠點了點頭，低聲道：“也挺好，還有時間讀書。”

  付巧言沒太聽清，也不好追問，隻好找話題聊：“妾屋裏的小宮女喜歡做繡活，索性妾就教她，每次做好還要給點評哩。”

  倒是不知道，這小姑娘能把自己日子過得順，過得透。

  其實淑妃也這樣，皇上不去，她就給自己找些愛好，一年一日，不閑著就不會胡思亂想，就能暢暢快快活著。

  這樣一想，他才覺得仿佛好久都沒見過母妃了。

  榮錦棠沉吟片刻，問她：“給朕講講，每日都做些什麽？”

  “就是讀讀書、繡繡花之類的瑣事。”

  榮錦棠微微搖了搖頭：“不，你從早開始說，講仔細些。”

  付巧言一愣，倒也沒什麽好隱瞞，想想便說：“早晨起來先要梳洗，宮裏的熱水和早膳是有定時的，取的晚了就沒了。妾住長春宮後殿，小宮女去取水就要從垂花門出了前殿，在巷口的角房處取。”

  榮錦棠點點頭，示意她繼續說。

  付巧言也就沒什麽顧忌，講了起來。

  少女聲音柔和溫婉，帶著春風一般的馨香，實在動聽。

  “然後就是用早膳，每一日飯食都不太一樣，運氣好能有自己愛吃的，運氣不好也能吃飽。春天裏上午天氣好，妾就在窗邊讀書。下午的時候陽光更烈一些，偶爾就帶著宮女去院子裏做繡活。事情一件一件做，就很有奔頭。”

  “比如這本書要什麽時候讀完，什麽時候做總結，什麽時候看下一本。再說繡活，宮女子也就是女紅最能打發時間，錦緞針線每季都能領到，就給自己做個計劃，這段時間做什麽，下段時間做什麽，總不閑下來就是了。”

  付巧言頓了頓，笑著說：“不過這些也沒太刻意，時間很長，但凡想躲懶，在床上躺一天也是有的。”

  榮錦棠聽著她的話，不由陷入深思。

  自繼位以來他刻苦勤奮，從未懈怠過一日。前朝裏大事小情他都要過目，哪怕內閣已經批過的瑣碎小事他都沒放過，這樣勤勉一年，實在是有些累了。

  他一直沒換過內閣，如今安和殿大學士裏，仍有兩人是王家的學生，除了周文正算是堅定的忠君之人，其餘四位各有各的心思。小閣老裏三位也多是帝京世家出身，他確實不敢放鬆一刻。

  哪怕有沈家站在他背後，他也不能過度放心內閣。

  大越幅員遼闊，百姓千千萬萬，如果他這裏出了差錯，上行下效，發出去的政令就可能危害一方百姓，放出去的父母官轉眼就成了惡閻王。

  看似閑雲野鶴的翩翩佳公子，其實他很愛操心，也很不容易放心。

  在那麽多皇子裏，隆慶帝之所以選了不大不小的他做繼帝，也正是如此。

  哪怕他年輕青澀，心裏頭也是時刻裝著大越江山與百姓，磨煉些年頭，總能熬出頭來的。

  前朝裏沒有自己的人，日子自然是不好過。榮錦棠出神地想，恩科要趕緊開起來，有了他能放心的人，才能施展抱負。

  不過，日日緊繃確實也沒太大好處，不如就像小淑女說的，偶爾也放鬆放鬆，讓自己開心一下。

  榮錦棠沒出神太久，見付巧言不說話了，就問：“晚上呢？”

  也不知道他問這個做什麽，付巧言還是答：“晚上領了晚膳來，吃完就洗漱，夏日汗多就要日日沐浴。以前比較麻煩，妾的宮女年紀小，搬水桶很吃力，現在長春宮有了小黃門，就方便一些。”

  因為有了主位，長春宮就多了兩位小黃門，還有一個專門幫兩位淑女做雜事的，晴畫直說輕鬆不少。

  “晚上宮燈也不能點時間太長，燈油每月都那麽些，用完了就沒了。大多數時候妾就問問宮女今日裏取飯怎麽樣啦？有沒有被人欺負之類的事，不多時就能睡著了。”

  榮錦棠問：“怎麽領個膳食都要被欺負了？”

  付巧言笑笑，仔細解釋：“陛下興許是沒經過這樣事，妾做過宮女，很是知道的。像妾位分低，跟著妾的宮女也就跟著抬不起來。比方說她跟娘娘們的宮女們一起去禦膳房領飯，肯定最後一個才輪到她，這還是好的，膳房裏有什麽就用什麽。不好的時候要是不小心得罪了膳房的小黃門，可能連夥食都沒有，但她不能讓主子餓肚子不是，就隻好求情說好話，總是很不容易的。”

  付巧言這般說著，語氣很是平和，她隻是在敘述這件事，沒有抱怨，也不會抱怨。

  榮錦棠聽在耳朵裏，也知道她隻是就事論事，並沒有其他的意思。

  宮裏頭磋磨人的手段多了去了，身上白白淨淨一塊傷都沒有，也能叫你生死不能。

  榮錦棠輕聲笑笑：“朕沒經過嗎？”

  他怎麽沒經過呢？那些個天潢貴胄看不起人來，也能往死裏作踐。他的好哥哥們一個比一個器宇軒昂，到頭來沒一個好相與的。

  “陛下說什麽？”付巧言問。

  榮錦棠搖搖頭，眼眸一閃，慢悠悠問：“你住長春宮吧？宮裏的人都如何？”

  “陛下是問哪位？”付巧言遲疑道。

  榮錦棠沒指名道姓，隻問她：“長春宮剛搬進來新人，想必跟著的管事宮女也不少。”

  付巧言點頭，想了想說：“是王昭儀剛搬進來，妾隻見過她一回，前幾日叫我和蘭淑女去略坐了坐，又賞了些頭麵給我們，便叫走了。不過昭儀娘娘講說要一旬去她那坐坐，也好吃吃茶聊聊天。”

  “至於蘭淑女，陛下見過，就不用妾再多言了。”

  榮錦棠頓了頓，不知道怎麽仿佛從這話裏聽到點別的意思，他挑挑眉看著付巧言，見她自己也沒反應過來，便道：“碧雲宮的人呢？”

  碧雲宮裏住著孫慧慧和張欣瑤，至於剛搬進來的章昭儀她卻是沒見過的：“妾隻見過孫淑女和張淑女，孫淑女時同妾一起入宮，在坤和宮一起當過差，張淑女自然是太貴妃那裏認識的，她以前也是給太貴妃搭理書房的。”

  “你們宮裏新來的那些人呢？”榮錦棠這會兒語速很慢，仿佛在考慮什麽事，“王昭儀那裏應有管事姑姑吧？”

  付巧言回憶了一下那位管事姑姑，道：“是，那姑姑一看就不是宮裏的人，想必是王昭儀娘家帶來的。”

  榮錦棠若有所思點點頭。

  在隆慶朝時因宮妃多為世家女，許多人也曾直接帶了娘家裏伺候長大的嬤嬤進宮，這樣在宮裏也能自在一些，有人體貼。

  不過這一次王昭儀帶了嬤嬤進宮，榮錦棠還是這兩日才知道的。

  “你怎麽瞧出她不是宮裏的？”榮錦棠問。

  付巧言笑答：“那姑姑站姿就不太板正，身上穿戴也有些瑣碎了。陛下可以想想福姑姑和蓮姑姑，她們都是在尚宮局經過事的，一身衣裳利索幹淨，頭麵也整整齊齊，說話辦事很是有禮有度，有沒有經過尚宮局訓導是很不一樣的。”

  “最要緊的，”付巧言頓了頓，“最要緊的是她對昭儀娘娘太過親近了，一眼就能看出些不同來。”

  榮錦棠挑眉，手裏摩挲著她給做的襪子，道：“你倒是聰明，看人也是準的。”

  付巧言笑笑，沒有應聲。

  “之前去母親那裏，她還說起你了。”榮錦棠漫不經心道。

  一聽淑妃還沒忘她，付巧言眼睛都亮了：“真的？娘娘可還好？”

  榮錦棠點了點她光潔的額頭，略有些吃味：“朕怎麽覺著，你心裏更關心母親呢？”

  那肯定是啊，付巧言不好騙他，隻支支吾吾答不上來。

  榮錦棠冷哼一聲：“既然母親這般喜歡你，為何又讓你來了朕這裏？”

  付巧言認真答：“回皇上話，娘娘當時曾說陛下身邊沒貼心人，她知妾人品，也知妾必定忠心於陛下，便才讓妾過來伺候陛下。”

  “你倒是很有自信。”隆慶帝聽母親這樣講過，心裏很是妥帖。

  她看待自己跟太後看待自己是十分不同的。

  作為一個母親，最要緊的不是前朝後宮事，不是榮氏和王氏的興衰，不是大越百年國祚，而是兒子的喜怒哀樂和身邊的知心人。

  付巧言見他神情十分舒緩，便知提到淑妃叫他高興了，心裏多少是有些得意的。其實皇上看起來比以前威儀氣派得多，但心底裏還是沒怎麽變。

  “如若妾不是這樣人，娘娘不會這般安排。”

  榮錦棠和付巧言其實也說不上熟悉，隻比其他的妃子們多接觸那麽些許次，然而卻因為兩人對淑太貴妃一樣的親近和關心，倒是有些相同的話來談。

  隻寥寥幾句，榮錦棠被勾起了談興，轉問她：“平日裏娘娘都怎麽打發時間？”

  付巧言發現他今天興致很足，聊的卻隻有後宮女子這一畝三分地來，不過皇上要是問她什麽國計民生的大事，她也是答不出些許的。

  “娘娘上午喜插畫繡花或投壺，下午便是讀書練字和抄經，以前她不怎麽抄的，後來先帝爺重病，她才日日都抄。”

  付巧言補充道：“其實娘娘很會打發時間，有時候也叫我們陪她打葉子牌或者麻九，對弈也是有的，不過當時景玉宮隻我一個會下，大局觀很是有限，時間長了娘娘就不愛同我玩。對了，娘娘還很是喜歡打五禽戲，她身體康健，很愛在院中走動賞景。”

  說起淑妃來，付巧言就總會自稱我，她其實還很不習慣說妾這個字，每每一句話裏說的亂七八糟，倒是榮錦棠沒見怪。

  榮錦棠感歎：“母親是情趣人。”

  淑太貴妃娘娘確實是個情趣人，她自己一個人，也能把日子過得有滋有味，實在很是難得。

  付巧言笑笑，她一年多沒見淑妃了，心裏有些想她：“陛下，其實娘娘是很通透的，除了您和六公主，也隻剩先帝爺叫她日日記掛在心上。您可能不知道，她還會做素麵抄，也自學過調胭脂，甚至景玉宮有陣子燃的香都是她自己製的。她那時候老說，書讀的再多，不親手試一遍，總是不能吃進肚子裏去的。”

  剛才或許隻是閑聊，直到付巧言說道這句，榮錦棠卻有了些別的體會來。

  與不同的人聊天，也是有些意思的。