轉眼便是除夕了, 今年宮裏頭倒是沒那麽多歡喜氣。

  先是皇上龍體一直未愈, 再有三皇子奉命送被封為護國公主的卓文惠至朗洲和親, 已經離京數日。另有賢妃因恭王的事一病不起, 拖延至今越發沉屙, 太醫院已經給了定案, 約莫就是拖十天半月的樣子了。

  而四海之內, 潁州被侵，其餘幾州皆有災情，實在也不是個豐年。

  這麽多事亂的宮人們心裏頭沒底, 加上宮裏氣氛實在壓抑，大過年的也都沒什麽喜色。

  隻王皇後說年節下不可無宮宴，這才督促這各宮操辦。

  這一次的宮宴不過是小宴, 各宮主位並有些臉麵的小主們都去百嬉樓吃茶用膳, 因著皇上龍體和恭王喪事便也停了歌舞，隻道一家人熱絡一二。

  以往皇上還要宴請朝臣, 以感謝朝臣們一年來為國鞠躬盡瘁的辛苦。

  今年皇上這樣情形, 便早就下了詔書取消了除夕宴, 改為往近臣府上賞賜年禮。因皇上實在起不了床, 便指派四、六、七、八四位皇子親筆手書賀詞, 用心不可謂不足。

  這一日正是除夕，前頭幾日宮人們已經掃洗幹淨宮室, 今日一起來付巧言便覺得院子裏幹幹淨淨，怪有新氣的。

  哪怕是年節, 她們也不能少了工。

  今日裏早膳倒是豐盛的很。

  每屋有一碗臘味鮮, 用臘腸和臘肉並鹵味的芋頭、山筍、山藥、凍豆腐等擺成一碗，一揭開蓋子滿室都是香的。

  除了這樣年菜，還有酸辣肚絲湯配細麵油果果，油果果好大一張，就是冷了有些硬，但泡在肚絲湯裏卻是難得的酥軟滋味。

  年節下的，宮裏也很舍得，讓宮人們也能吃得好一些。

  付巧言歡快地喝了一大碗肚絲湯，雖說一碗裏挑不出兩根肚絲來，但禦膳房的大廚們手藝著實不是蓋的，就宮人們吃的大鍋飯也有滋有味。

  那酸麻麻熱辣辣的肚絲湯下了肚，冬筍、木耳的鮮香在回味裏共鳴，一起在喉嚨裏開了鍋，舒舒服服地妥帖入胃。

  滿足得很！

  自那回娘娘請來的女醫給她瞧了病，她自己就上了心，後來又瞧見她來景玉宮，付巧言便帶了小荷包去找她，想讓她給開些藥。

  她看過不少書，這一年來跟在淑妃身邊更是學到了許多以前從沒聽過的事兒，縱使不懂醫術也並不傻。她知道傷寒入體拖久了總是不好，便把自己這一年來攢的銀錢都拿上，先去問問有什麽方便的藥來吃。

  宮女們是不能在自己屋子裏熬藥的，除了姑姑和貼身大宮女，她們也輕易使喚不動小廚房的黃門們，便隻能買些好用的成藥來吃。

  付巧言求的就是這一種。

  醫使也沒多言，又給她把了把脈，這才從藥箱子裏拿出一個小木盒來。

  “這是暖融丸，每五日用一次便可，要是來了月事就停了，等月事完了再用。我剛摸了摸你的脈，月事還是很準的。”

  付巧言微微紅了臉，忙道了謝：“那這些要……多少？”

  她問的含糊，宮裏麵人說話都是很含蓄的。

  女醫在她荷包裏摸了摸，摸出二兩銀子收回袖子裏，輕聲道：“這些大概能有半年的份，我隻帶了二十丸，先給你，剩下的我再使人送給你。”

  半年的份也差不多是三十多丸，這藥倒也不是太貴。

  如今付巧言雖說還是半兩銀子的月例，但她是淑妃跟前的紅人，淑妃和沈福對她都很照顧，每個月便多半兩銀子和其他些許物件。

  現在她全身上下也都換了新的，隻她一直很節儉，不太張揚的簪花鐲子會用，其他的一直都是收起來的。

  那暖融丸很小一個，付巧言吃著稍微有點甜味和棗香，倒不是很難吃。

  用過一顆之後，她就覺得有點好處了。

  最起碼，冬日裏手腳不再冰冷冷的，仿佛總也熱乎不起來。

  想著這個，付巧言心情更是好些，她笑著進了書房，卻意外發現淑妃今日裏早早便來了：“娘娘，您怎麽上午就過來了？”

  淑妃正在窗邊看書，見小姑娘歡歡喜喜地進來，一張小臉紅撲撲的，還掛著甜甜的笑，心裏也跟著歡喜起來。

  “今日裏除夕，我讓你們姑姑說了今個都不用做工。”

  付巧言行了禮：“多謝娘娘慈悲。”

  淑妃衝她招招手，叫她坐到身邊的繡墩上：“丫頭來，幫我念念這裏。”

  付巧言接過，先默讀起來。

  讀書念本都要有些功底的，她如果不打腹稿念出來總會磕磕巴巴，聽起來自然不美。

  淑妃見她臉色比往日好看許多，笑著問“今個兒過年，這麽高興？”

  付巧言笑回：“今個膳食好，娘娘知道我是個愛吃的，很容易滿足。”

  是啊，確實是個容易滿足的小姑娘。

  淑妃在宮裏幾十年了，什麽樣的丫頭都見過，就是沒見過付巧言這樣的。

  美的仿佛天仙下凡，身段玲瓏高挑，聲音宛若黃鸝，難得的是性格沉穩，該穩住的時候從來不慌，可該歡喜的時候也從來也不壓著。

  她這樣的姑娘在宮裏飄零，去過坤和宮的掃洗處，也在永巷裏纏綿了整個冬日，卻沒有改變她從家裏就有的那種心氣來。

  何況她隻是個小門小戶的教書先生千金。

  既沒有見過大富大貴，也不知什麽是富麗堂皇，進了宮卻沒有迷了眼，依舊會為了一頓難得的美味而高興，卻也能把她賞賜下去的糕點分給同屋的宮人。

  好吃不貪，美貌不揚，靈秀不顯，慧黠不笨，實在是深得淑妃喜歡。

  淑妃心裏想著，也越發堅定起來。

  這丫頭如今也就是十五的年紀，不過剛及笄，過個幾年也不大。若是皇上能撐到錦棠出宮開府自然最好，若是不能……還要早做打算。

  前頭幾日王皇後找過她，淑妃其實心裏也已經做好了打算。

  這邊付巧言打過腹稿，便朗聲念了出來。

  “那小尼姑不過十五六的年紀，端是花容月貌，便是沒有頭發，隻戴著素淨尼帽，也難掩絕色。

  隻老嬤嬤見了吃驚，便是素心姑姑也著實看花了眼睛，便且想到家中那活祖宗來，又心裏火熱了幾分。

  素心姑姑牽起小尼姑的手，軟聲問，‘小師父可好？便是這山上日子清苦，可還過得下去？’

  且聽這話，嬌美人兒不由淚盈於睫，艱難答，‘日子清苦倒也不妨事，隻師父沉珂已久，庵中貧寒，實也湊不出藥來吃。’

  素心又問，‘哎呀呀，這可怎生是好？’

  小尼姑隻是垂淚，並不多言。

  素心和老嬤嬤對視一眼，見這山中尼姑庵貧窮破落，香火寡淡，便知道師徒兩個日子著實不好過的。

  老嬤嬤到底老道，沉吟道，‘我家主人是有幾分信念的，見這樣事情怎麽也會幫扶一二，我們二人今日又碰巧路過這裏，實在也有些緣分。’

  小尼姑一聽便亮了眼睛，盈盈瞧著老嬤嬤看。

  美人兒這樣子瞧人，更是增添三分美麗，實在是難得的佳麗了。”

  講到這裏，付巧言便知這本是未曾經讀過的，這劇情也著實有些曖昧，她略有些紅了臉，卻還是讀了下去。

  “小尼姑道，‘若是好心施主能略施舍一二，我們師徒兩個定日日念經為好心人祈福。’

  老嬤嬤略搖了搖頭，問，‘小師父入庵幾何？’

  ‘十五載也。’

  老嬤嬤又問，‘小師父可曾有父母親人？’

  ‘隻師父是親人罷了。’

  老嬤嬤這次便笑，‘老身觀小師父麵相是個溫和可親人，隻跟師父在這山上倒是孤苦飄零了些，不知小師父是否想多些親朋好友，一家團團圓圓？也讓師父能治病吃藥，有個妥善照顧？’

  小尼姑且聽這話，倒是沒懂，疑惑地望著老嬤嬤。

  素心姑姑心急，搶道，‘我們家中有一孫少爺，年束發，自幼品學出眾，隻是姻緣一事實在坎坷，又隻喜知書達理的佳人，便蹉跎了許多歲月。’

  這一番說下來，小尼姑且是聽懂了。

  她一下子白了臉，恍然無措地看著二人，咬牙不語。

  老嬤嬤拽了一把素心姑姑的袖子，上前笑道：‘且說小師父跟師父在山上，也是籌劃不到什麽好藥來吃，不如先跟我們家去再做商議？我們家是有名望族，將來給師父供個庵堂也未嚐不可。’

  這一句卻是說到小尼姑的心坎裏。

  她自幼便是師父養大，如師如母，如今師父重病，她也實在無能為力。

  山下繁華她一概不曾奢望，隻判師父能身體康健，長長久久。

  然到底剃度十來年，若要還俗實在也是忐忑至極，‘隻我出家日久……’

  老嬤嬤忙笑道，‘這有什麽妨礙，有發無發，有夫無夫，佛且自然在心，但孝卻是已然盡了。’

  老嬤嬤一張嘴，著實厲害了些。

  小尼姑一愣，倒也不是全然不通俗務，隻問一句，‘且是為妻為妾？’

  老嬤嬤老神在在，‘且看孫少爺喜是不喜。’

  小尼姑定了定神，隻說，‘無論幾何，但求師父康健，如若孫少爺看不上我，也請勿忘談約。’

  老嬤嬤點了點頭，滿臉喜色，‘定是不會負你。’”

  這一段便讀完了。

  淑妃聽付巧言聲音清脆，宛若黃鸝，便問笑問她：“若你是這小師父，你待如何斷決？”