因著恭王殿下的事, 潁州便安穩了下來。

  烏韃沒再有別的動作, 顧熙然也陸續收回兵力。

  九月初的時候, 恭王的靈柩回京。

  夏日裏天熱, 送喪隊伍是一路加急趕回來的。

  恭王靈柩入京的時候, 所有皇子都去接了。以三皇子為首的皇子們站成一排, 默默看著曾經英武不凡的二哥就這樣歸了京。

  韃子不滅, 朗洲未歸，大越山河飄零，滿腔勇武的恭王殿下卻已涼了熱血, 一抔黃土埋骨。

  恭王是隆慶七年生人，正是壯年。他十八迎娶正妃，二十便有了自己的嫡長子。如今這位曾經的世子如今的小恭王殿下正跟在叔叔們身旁, 抽泣著哀悼父親。

  刺眼的白色紙錢遮天蔽日, 道路兩旁的百姓們素衣跪地，算是送這位以身殉國的恭王殿下一程。

  靈柩之後是一小隊禮旗營的士兵, 身背喪旗迎風招展, 卻是漫天的蒼茫。

  禮部尚書立在宮牆之上, 他手捧聖旨, 在隊伍停在宮牆下後便揚聲而誦：“朕之愛子棱, 英武不凡，忠孝之誠, 以保家衛國之大義，捐軀殉國, 朕心甚哀。著追封為恭親王, 以其長子承爵，葬入恭王園寢主位，欽此。”

  他話音剛落，小恭親王便痛哭失聲，惹得群臣也跟著哭成一片。

  三皇子榮錦榆回頭看了看侄子，回過頭來時鳳眼一掃，在榮錦棠麵上停了那麽一瞬，便回過了頭去。

  “老八，父皇把二哥喪事交於你辦，務必要辦好。”他淡淡吩咐道。

  榮錦棠同他行禮，口中稱“是”。

  詔書讀完後恭王靈柩是不得進宮的，恭王園寢尚未建成也不能安葬，但喪事是要辦的。隆慶帝交給榮錦棠的也是這件事。

  恭王靈柩在宮外停頓片刻，聽完皇帝陛下聖旨便回恭王府，等七七四十九天守靈之後便轉去永寧寺停靈，直到園寢建成安葬。

  看著靈柩往家裏拐，小恭王便哽咽著磕磕絆絆往下麵走，看著單薄又可憐。

  榮錦棠歎了口氣，他衝幾位兄長告了個罪，轉身追著侄子下了城樓。

  剩下的幾位皇子看著他們兩個身影不見，七皇子才道：“三哥咱們回吧，這上頭太熱了。”

  三皇子掃他一眼，臉上沒什麽笑模樣：“沒規矩。”

  六皇子榮錦鬆生來就有口吃的毛病，輕易不再外人麵前講話，兄弟麵前也是不講的，他沉默地站在後麵，麵無表情地盯著城磚上缺了的口子。

  “是有些熱了，回頭我們再去看二哥吧。”這次開口的是四皇子榮錦桉，他仿佛沒看到三皇子難看的臉色，說著便往回走。

  他一貫是不耐煩那些人情往來的，性子倒是沒六皇子那麽悶，卻也不愛跟兄弟們玩鬧隻喜看書。

  這說起話來，就少了那麽多拐彎抹角，直白的很。

  他走了，六皇子便也跟三皇子行了禮，一同走了。

  七皇子卻是看出來也懶得跟自己哥哥說別的，他道：“得了，這幾個都走了，就咱倆跟這幹什麽？”

  三皇子眯起眼睛，他一貫也是被世人稱讚的平易近人俊朗不凡，如今剛是而立年紀，自是十分有威儀的。

  不笑的時候更是一身王爺氣派，旁的兄弟講實話是都不如他。

  “老八平時上課，也如此嗎？”他問。

  這會兒宮牆上隻有些士兵，講起話來倒是自在。

  七皇子亂七八糟的挽著袖子，一遍念叨熱，一遍回：“老八那成天不吭聲的，沒什麽區別啊？他不打小就那樣嗎？”

  三皇子冷笑一聲，遠遠眺望遠處車水馬龍。

  宮牆很高，約有兩層樓的樣子，站在上麵俯瞰京城，自是另有一番美麗。

  站得越高，看得也就越遠。

  老七從小沒心沒肺，他許是不記得了，可三皇子卻從來忘記不了。

  他記得那時候他已經要離開勤學館出宮開府，老八卻是那一年剛剛開蒙，去勤學館讀書。

  他同老七也就差這三歲的年紀，沒幾日功夫功課便都趕了上來，得了太傅一句鍾靈毓秀的誇讚。

  老三那書呆子在勤學館勤勤懇懇十幾年，那老頭除了說他用功努力，就沒誇過別的了。

  這一句鍾靈毓秀可是兄弟們之間的頭一份。

  況且，這並不是說給他們聽的，而是說給父皇聽的。

  太傅薑桓曾經教導過隆慶帝，因著皇子們漸漸長成父皇便又把他請了回來教育皇子，他的話父皇很是肯聽的。

  就因為那一句誇讚，三皇子便記住了這個年幼的弟弟，他變了態度，剩下的弟弟們便也知道如何做了。

  後來他離開勤學館出宮建府，事情多加上年紀輕他卻忘記這件事，再去關注的時候，這位鍾靈毓秀的弟弟便也泯然眾人矣。

  三皇子從此放下心來。

  這宮裏論聖寵，誰能比得過他們母子？論才學，誰又能比得了他呢？

  他這十來年光想著如何跟長兄鬥，如何打壓下麵的三個弟弟，卻忘了這一位悄無聲息的也長到了束發年紀。

  大越雖以嫡長承嗣，可在沒有嫡長的情況下也可以賢繼承大統。父皇沒有嫡子，長子新喪，往下來最大的便是他了。

  論身份，他母親是貴妃，自是壓了其他兄弟一頭，論才學他也當仁不讓，多得朝臣誇讚。如今榮錦棠仿佛橫空出世，他其實並沒有那麽慌張。

  但心裏的那些不滿卻還是冒了頭。

  三皇子就這樣陷入沉思裏，一旁的七皇子百無聊賴看了一會兒天，不滿道：“三哥，你不走我回了？娘親讓人做了烏梅湯，好喝的很。”

  榮錦榆被打斷心思，也沒說別的，便就跟他一起回了後頭。

  這幾日因著恭王喪事，宮裏頭都掛了白，連宮女黃門都換了素淨衣裳，不敢肆意嬉笑打鬧了。

  付巧言也跟著一起換了月青的襖裙，頭上的宮花也取了下來，隻別了兩個小巧的珍珠花釵。

  這一對花釵是淑妃前日裏賞給她的，珍珠很小，通共也沒有幾顆，倒是很普通的樣子。

  付巧言卻極是喜歡，這就換了戴來。

  淑妃手一向鬆，大小宮人們都能得些賞賜，這回宮裏的姐姐們都知道她及笄了，便沒人多嘴些別的。

  因著恭王殿下的喪事，淑妃也停了讀書的娛樂時候，下午改成抄經書。

  付巧言每日裏都是先幫她磨好墨，便也跟在一旁抄經。她的字本就秀麗，這一年撿起來練，倒是比以前多了幾分大氣來。

  便是做了伺候人的奴婢，心氣也沒有變，年紀大了些手腕子有力氣，寫起來字更是有模有樣。淑妃很是喜歡她，時常叫她跟在一旁練字，不那麽重要的帖子都叫她來寫。

  這些日子陛下病了，因著不讓人去乾元宮侍疾，淑妃便領著六公主多抄些祈福經書慰藉。

  如今跟宮裏頭留著的也就六公主和七公主了，七公主還小，一直跟在順嬪身邊，沒搬去內五所。六公主倒是十三四了，不好再留母親宮裏，這次還是得了皇帝的口諭才搬回來。

  出了這麽大的事，皇帝還記得怕女兒害怕，讓跟母親一起住才放心。

  她是坐不住的，每日下午都要自己在院子裏玩上一會兒才進屋來。

  這會兒付巧言剛寫完心經，正給淑妃的碧螺春蓄上熱水，便看到六公主滿頭大汗進了來。

  她後頭跟的大宮女敏惠想叫又不敢，急得臉都白了。

  付巧言忙迎了上去，柔聲道：“殿下別急，先坐下喝口茶吧。”

  眼看要入秋了，這兩日晚上也涼了下來，可別吹了風害病。

  她伺候人一貫是溫和細致的，一張花容美麗至極，帶著點兒甜甜的笑意，六公主小孩子脾氣，加之年紀相仿，倒是同她漸漸熟念起來。

  “母親寫完了嗎？”

  小丫頭在這嘰嘰喳喳，淑妃不可能聽不到音兒，卻沒搭理她們那些官司。

  付巧言頭也沒回，取了軟帕遞給敏惠，好叫她給公主擦幹頭上的汗：“回殿下，還要等會兒，您且先用些今日剛送來的桃花芙蓉酥。”

  六公主暫時住到景玉宮，禦膳房的人精們便知道以後甜品往哪裏送了。往日裏給淑妃的大多是不太甜的蒸點，好克化些，到了六公主這裏就都是小姑娘愛吃的烘烤炸冷一類了。

  樣子更精致一些，卻也更甜，淑妃是從不愛吃的。

  就連付巧言也跟著沾了幾次光，宮裏的白案禦廚幾代傳承下來，好些名頭外麵是聽都沒聽過的。

  這會兒淑妃也寫完了，放下筆站起身來。

  付巧言又忙跟到桌後，把寫好的經書用鎮紙撫平壓上。

  “你啊，過幾年都該許人家了，還這樣調皮。”

  “母親，你就知道說我，怎麽不見你去念叨哥哥？”榮靜柔皺了皺鼻子。

  淑妃點了點她光潔的額頭：“你哥哥還用我操心？他是男孩子，自來也比你穩當。”

  “怎麽不用了？”榮靜柔眼珠一轉，小聲嘀咕，“聽說他那些個侍寢們都要打起來了呢，還打死過人？”

  淑妃驀地皺起眉頭，語氣有些淩厲：“這誰跟你說的？！”

  榮靜柔嚇了一跳，見母親生氣了才委委屈屈道：“內五所都傳遍了，她們都在說呢。因著哥哥長得太俊，尚宮局裏的丫頭們都想去伺候他。”

  淑妃的臉一下子就沉了下來。

  這節骨眼上傳這樣的話，顯然不是什麽好事。

  且不說死了個小宮女有何相幹，便就是伺候榮錦棠的宮女們都死了，講實話也落不到他不好來。但這傳的話裏便有些難聽了，連自己的侍寢丫頭們都管不了，還怎麽去管旁人？

  原本因抄了經書而平靜下來的心又起了波瀾，淑妃伸手拍了拍她小腦袋：“行了，這話以後不許說了，回頭我叫人去管束一下內五所，越來越不像話了。”

  淑妃一貫的和風細雨，這般猛然發脾氣實在有些嚇人，付巧言是第一次見她生氣，愣在一旁不知作何反應。

  然淑妃根本沒看他，隻吩咐敏惠：“去把你姑姑和福姑姑都找來。”

  敏惠福了福身，轉身便要往外麵走，卻不料被個高大挺拔身影擋了去路，抬頭一看卻是一張英俊至極的臉。

  這林花謝了春紅，正在長大的少年日日都有不同，今日他換了一身三青灰綠的長衫，腰帶選了白玉掐絲祥雲紋，更顯得猿背蜂腰。

  束了發，今日裏卻沒簪發釵，隻用緙絲發帶束了髻，看起來幹淨利落得很。

  “母親原何生這麽大氣？”他笑著講來，端是俊美無雙少年郎。