為著寶兒，一行人卻是慢慢趕路。走到一半，就接到京城來信。

  程萬裏看完信，遞給程畢三道：“阿娘已進宮為你們求過情了，就是老侯爺，也知道了你們易裝真相。”

  葉習晴急急問道：“我祖父沒有氣壞罷？”

  程畢三把信先遞給葉習晴看，一邊道：“雖是變了身份，但你還是你，老侯爺不會不認你的。”

  葉習晴已是展信看起來，待看到葉中勳並沒有動怒，大大鬆口氣，喃喃道：“早知道祖父是這樣反應，我們早前真不必那樣折騰。”

  莊明卿和程萬裏一行人，是十月中到達京城的。

  一到城外，就有宮中諸人並將軍府諸人來接他們。

  進了城，宮中諸人便擁簇著莊明卿的馬車朝皇宮方向走，根本不理睬程萬裏。

  程萬裏策馬追上，想跟莊明卿說幾句話，也被人攔下道：“將軍，我們奉皇後娘娘命令護送公主殿下回宮，還請將軍放行。”

  看著馬車絕塵而去，程萬裏惘然若失，那是我的娘子和孩子啊！

  程畢三策馬過來道：“大哥，先回府罷！”

  程萬裏看一眼程畢三道：“你們不恢複身份麽？”

  程畢三道：“現還得回將軍府，幫著大哥迎了大嫂過門，我們再恢複身份。”

  且說莊明卿帶著程元參和程元寶進宮，自先去拜見白蘭花。白蘭花一見程元寶，眼睛就有些移不開了，伸出手道：“讓我抱抱！”

  莊明卿道：“寶兒現下會動手動腳的，怕她踏著阿娘呢！”

  白蘭花不理莊明卿，硬抱過程元寶，摟在懷內細看道：“瞧瞧，這眉這眼，跟你小時候一個樣啊！”

  石嬤嬤在旁邊湊趣道：“反正，長大了也是一個大美人。”

  白蘭花逗了逗程元寶，見她不哭不鬧，自是笑道：“喲，竟然不怵生，還睜個圓溜溜眼睛看我呢！”

  莊明卿道：“一出月子就上路，一路上看風景，看陌生人，她還未曉事，可是行了萬裏路，見著生麵孔並不怵，隻會好奇的。”

  白蘭花笑道：“我其實不算生麵孔，沒準她小小心裏還在尋思，怎麽這張臉跟我阿娘的臉那麽像啊？”

  她話音落地，眾人不由笑了。

  莊明卿究竟怕程元寶碰到白蘭花的小腹，還是接了過來交給乳母。

  白蘭花興奮著，吩咐內侍去召莊忠原父子過來，跟莊明卿道：“我已調了莊家父子進宮，令他們當了侍衛首領。有他們在，我總能安心些。”

  莊明卿問道：“郭宜中呢？”

  白蘭花道：“調了他當殿前侍衛首領，一樣擔著重任。”說著又再吩咐人去召封太君並白梨花進宮，一麵道：“今晚宮中家宴，為你洗塵，順道也讓梨花他們見見元寶。”

  莊家父子在宮中當值，自很快就過來了。莊明卿一見莊忠原和莊明城，不由自主上前喊道：“阿爹，大哥！”

  “明卿！”莊忠原和莊明城也是悲喜交集。

  雙方說些別後情況，都很感慨。莊忠原先回過神來，朝莊明卿道：“以後喊我姨夫便可，不能再喊阿爹了，再喊不合規矩，且也怕皇室中人不滿。”

  莊明卿點點頭，另讓程元參上來見莊忠原和莊明城，又令乳母抱了程元寶給他們父子看。

  莊忠原道：“既育了兒女，還須早些完婚。”

  莊明卿笑道：“大哥還沒成親呢，我也不急。”

  莊明城“哈哈”一笑道：“你不急，就怕程將軍急了。再說了，我最近在議親，過陣子就要定親了。”

  “哦，是誰家的姑娘？”莊明卿問道。

  莊明城道：“是葉家同宗一位姑娘，回頭，你問問葉習晴，指不定就知道是誰了。”因報了姓名。

  莊明卿道：“聽著耳熟，隻一時想不起是誰。”

  大家相見畢，這才歸座，又再說起別後之事。

  隔沒多久，封太君和白梨花也來了，她們一見著程元寶，也是忍不住抱了又抱，又驚歎道：“好乖巧的娃兒。”

  莊明卿笑道：“這會吃飽喝足了，自是乖巧，你們沒見著她肚子餓了時，那個哭聲。”

  石嬤嬤在旁邊道：“姐兒哭起來，一條村的人都能聽見。”

  “嬤嬤說你壞話呢，你生氣不？”白梨花逗著程元寶。

  程元參坐在旁邊，感覺自己被冷落了，大喊一聲道：“有了妹妹，你們都不理我了。”

  封太君忙去抱程元參，笑道：“哪能忘記元參呢？這不是跟妹妹第一次見麵，就多逗一會麽？”

  程元參得了注意，方才滿意了。

  眾人逗程元參道：“小元參吃妹妹的醋了。”

  “才不是。”程元參裝得老成道：“我是怕你們慣壞了她。”

  眾人不由失笑。

  宴畢，白梨花諸人告辭出宮，莊明卿卻是親自服侍白蘭花洗漱，一邊問及宮內情勢。

  白蘭花道：“宮中有莊家父子並郭宜中坐鎮，倒是無礙，反是朝臣人心浮動，有些從前不賣我帳的，怕我秋後算帳，紛紛遞折子告老還鄉，各司無人管事，便有些紛亂。”

  莊明卿道：“馬大將軍不是留有一些人助著阿娘麽？”

  白蘭花道：“忠於馬大將軍的，多是武將，打仗時他們能逞本領，治理國家卻不濟事了。”

  莊明卿道：“既這樣，自要廣選天下有識之士入朝為官。”

  白蘭花正要說話，一個內侍在外稟道：“皇後娘娘，費大人在獄中自殺了。”

  一聽費元解自殺，白蘭花沉默了一會，這才道：“知道了，下去罷！”

  “他死了，那些還幻想他出來，能翻起風雲的，想必要失望了。”白蘭花輕輕道。

  莊明卿問道：“阿娘是指德妃？”

  白蘭花點點頭道：“正是她。她倒是謹慎，這些日子足不出戶的，隻一些小動作，自有人稟了我。”

  莊明卿道：“阿娘想要除掉她，不過一舉手間，她有自知之明的，便安安靜靜待產。”

  白蘭花道：“她娘家無力，費無解一死，更失了憑恃，度著不敢再做什麽動作了，隻有一個，我若產女，還要封六皇子為太子，到時為著不使六皇子生怨氣，也隻好留著德妃的。”

  莊明卿道：“阿娘吉人天相，或者會產子呢？”說著話，莊明卿給白蘭花把了脈，又勸道：“阿娘宜好好休養，這宮中之事，就由我來操心罷！”

  白蘭花道：“欽天監已擇了吉日，過些日子你就要嫁了，還操心什麽呢？”

  莊明卿當機立斷道：“讓欽天監延期好了。阿娘正需要人的時候，我怎能嫁人？再如何，也得等阿娘產下娃兒，坐完月子，我才能放心嫁人的。”

  白蘭花其實也有些心力交瘁的，聞言摸摸莊明卿的臉道：“有個女兒在身邊，果然比沒有強得多了。”

  莊明卿一笑，侍候白蘭花就寢，交代守夜的宮女幾句，這才輕手輕腳退了下去。

  第二日，程太夫人和舞陽公主進宮求見，卻是想見見程元寶的。

  莊明卿忙請了她們進來，又令乳母抱了程元寶出來給她們瞧。

  舞陽公主一見著這白胖粉嫩娃兒，一顆心軟得不行，聲音低了下來，“嘖嘖”逗弄了一下，又眉開眼笑道：“姐兒有些像我呢！”

  眾人瞧了瞧，沒覺得像，但也不戳破。

  程太夫人湊近了看，也是眉眼含笑道：“萬裏和明卿長得好看，生出來的娃兒也俊。”

  舞陽公主抱著程元寶不肯放手，一麵跟莊明卿道：“欽天監原是擇了兩個吉日，一個是這個月底，一個是下個月中旬，那會怕你們趕不及這個月進京，也就和皇後娘娘商議了，定了下個月讓你和萬裏成親。現下你們既然提早進京了，照我看，不若就這個月成親罷！”

  莊明卿道：“說起這個，還要請太夫人和長公主體諒。因著阿娘懷孕，朝中事多，後宮也多雜事，我回來了，總不能袖手旁觀，卻想留在她身邊照料些許。婚期之事，要延後了。”

  程太夫人和舞陽公主齊齊道：“都定好了，怎麽又要延後呢？”

  舞陽公主道：“你成親後，也可以隨時進宮的。”

  程太夫人道：“可不是麽？成了親，我們幫你帶孩子，你隨時進宮就是。”

  莊明卿但笑不語，成了親，為人妻室，不管如何，總要放一點心思在程家，放一點心思在程萬裏身上的，哪如未成親時自由？現自己未嫁，愛如何做都好，程家怨不著自己，一旦成親時，隻顧著自己母親，她們到時又是另一番口吻了。

  一時宮女在殿外稟道：“皇後娘娘到！”

  眾人忙站起來相迎。白蘭花進了殿，已是擺手道：“都坐下罷！”

  舞陽公主心急，先行道：“皇後娘娘，明卿說道要延後婚期。”

  白蘭花抱歉一笑道：“我最近身體易倦，需要明卿在身邊，所以隻能讓她延後婚期了。你們也不用急，想見明卿和娃兒時，盡管進宮就是。”

  舞陽公主還要反駁，卻見程太夫人朝她使眼色，因隻得忍了話。

  待程太夫人和舞陽公主告辭出宮，莊明卿這才問白蘭花道：“阿娘，今日早朝沒什麽事罷？”

  白蘭花道：“今日事兒少些，還能應對。”

  莊明卿道：“若不然，挑幾個女官在身邊幫著處理一些政事？”

  白蘭花道：“挑女官之事，不宜過急。怕引起朝中大臣議論，說我要變天。”

  “可阿娘身邊沒有人幫著理政，總歸太累了。”莊明卿憂心地看了看她的小腹。

  白蘭花笑吟吟道：“我倒有一個法子，正好解我之憂，也不讓大臣們說嘴。”

  “阿娘快說。”莊明卿道。

  白蘭花便道：“你是我女兒，陪在我身邊進出，自是常事。另外，再召了畢三並明城的未婚妻進宮，你們三人以照料我生活起居為由，留在我身邊。我精力不濟時，你們就暗中把朝政理起來。”

  “我們能行？”莊明卿嚇了一跳。

  白蘭花道：“我既然能行，以你們三人之聰慧，再如何，也頂得上我一人了。”

  莊明卿一聽這話，莫名就熱血沸騰，心下道：從前命懸一線時，可不知道有朝一日，卻能操縱朝政，掌管他人生死。果然隻要活著，便有希望有轉機有奇跡！