第二日一早，舞陽公主早早起來，收拾停當，和程探花一道進宮。

  到得宮殿前，程探花見舞陽公主眉頭還有怨氣，便勸道：“你當年也有不是，要是別人，皇上早令人打殺了。如今能回京城，也是他念著兄妹情份。且你一回京，他就召你進宮，可知也思念你。莫再怨了。”

  舞陽公主斂眉，隔一會展開，強裝了笑顏道：“怨了又如何？他是君，操生殺大權。”

  程探花道：“你知道便好。”

  兩人說著話，見內侍迎上來，便閉了嘴，隨內侍往內走。

  景光帝確定想念舞陽公主，因早早候在殿中，聽得舞陽公主和程探花來了，便令人傳召。

  兄妹隔了十四年相見，心頭滋味複雜，各有唏噓。

  見完景光帝出來，舞陽公主便去見了許皇後。舞陽公主此行畢竟太打眼，因隻禮節性拜見許皇後，問了好，匆匆說幾句話，便告辭出來了。

  許皇後這陣子，倒是頗為吐氣揚眉。自從北齊三皇子當眾求親，莊明卿出口不遜被送進皇覺廟後，景光帝遷怒白蘭花，便不再往她那邊去，又因之前連著安歇在費貴妃處數天，也有些煩膩，轉頭思想起年輕美貌的顧才人，便又開始寵起顧才人。誰都知道，顧才人原是許皇後院中的宮女，景光帝寵了顧才人，也要給許皇後麵子，因也到許皇後處安歇了一晚。

  看看的，許皇後似乎重獲了聖寵，太子一派便也氣壯起來。

  許章次日進宮時，也臉有喜色，笑道：“恭喜皇後娘娘！”

  許皇後擺手道：“沒用，顧才人隻是占了年輕兩個字，風情不如白賤人，氣韻不如費貴妃，皇上新鮮幾天，過後又會忘記她。那時本宮這處，又會冷落下來的。”

  許章道：“若不然，再物色一兩個美貌宮女放在身邊？”

  許皇後搖頭道：“要拚美貌，宮中年輕的嬪妃誰不是一副好相貌？宮女們少了學識教養，畏縮了一些，有美貌也減了三分。皇上又不是那等色中餓鬼，如何會看上她們？顧才人當時被皇上看中，卻是偶然配得一味香，香味投了皇上喜好罷了。皇上喜歡那個香味，皆因從前白賤人也配過那種香，他憶念起來，也就……”

  許皇後一提起白蘭花便不肯稱呼她封號，隻一口一個白賤人，皆因心底嫉妒得要死。她素知道，景光帝從前便對白蘭花念念不忘，如今接了白蘭花進宮，縱因為莊明卿之故，稍為冷落白蘭花，也堅持不了多久，過後又會重新寵愛白蘭花的。景光帝心頭除了江山社稷外，若還有一丁點地方盛放情愛，那點情愛，大半與白蘭花有關。

  讓許皇後稍為安慰的是，白蘭花無子，景光帝再寵愛她都好，她的威脅其實不是最大的。

  許章自也想到這點，低聲道：“皇後娘娘，明月公主到匈奴後，隻要順利封了皇後，費貴妃在這邊肯定水漲船高，更不把皇後娘娘看在眼內。彼時皇上若也不再寵愛顧才人，則皇後娘娘又會落到從前的境地。”

  許皇後冷酷道：“所以，顧才人必須再發揮一點作用。”

  顧才人當下卻滿懷期盼，這幾日景光帝一直召她侍寢，她若能懷上，此生也就有靠了。她扳著手指悄悄算，小日子過了兩天還未至，若是……

  顧才人心頭“咚咚”跳，卻又不敢露出異色，怕被宮女瞧出來。身邊的宮女，多數是許皇後的人。還沒影的事，她可不能露出形跡。

  稍晚些，卻有許皇後處的一位貼身宮女冬陽來請顧才人，笑道：“皇後娘娘請才人過去說話呢！”

  顧才人笑道：“我本也要過去請安的，倒勞煩冬陽走了這一趟。”

  說著話，顧才人便換了衣裳，領兩個宮女，隨冬陽一道往許皇後宮殿處過去。

  走至半道，冬陽停下道：“喲，差點忘記了，我還要往容嬤嬤處領一些菊花瓣呢！容嬤嬤住的地兒繞來繞去的，不好走。”說著看一眼跟在顧才人身邊的兩個宮女。

  顧才人知道，冬陽自己不想跑這一趟，想要差使她身邊兩個宮女代著跑腿，她自是笑著使喊兩個宮女道：“你們也是閑著，便幫冬陽去領菊花罷！”

  兩個宮女知道顧才人著緊要巴結冬陽的，便福一福繞往園子去了。

  冬陽見兩個宮女走遠了，她自扶了顧才人往前，看看天色，又怕許皇後久等，遂抄近路，繞往錦鯉池處過去。

  也是巧了，她們才至池邊，迎頭就遇上明月公主一行人。

  明月公主再過幾天便要和親了，心情極惡劣，因被宮女引出來散心，她一眼見得顧才人，極是厭憎，脫口便道：“小小一個才人，這邊的路也是你走的麽？”

  冬陽慣會說話，當下便笑著打圓場道：“是我們錯眼了，沒瞧見公主殿下過來，若知道公主殿下往這邊來了，我們自要避開的。”

  顧才人平素也是頗低調的，可她這幾日得寵，人人跟她說好話，冷不防聽見明月公主這話，又見冬陽陪著小心，便有些暗惱，開口道：“皇上可沒提過，不許我們走這邊的路。”

  明月公主正想找碴，聞言道：“以為父皇寵你，你就是一個人了？告訴你，在本公主眼中，你什麽也不是。還不讓開？”

  顧才人見明月公主囂張，雖則惱怒，到底知道明月公主將和親，這會得罪不得，因想強咽下一口氣，不想冬陽卻開口道：“公主此言有些過了。顧才人和貴妃娘娘一樣是皇上的女人，是後宮的嬪妃。公主殿下不把顧才人當人，哪又置費貴妃於何地？”

  明月公主大怒道：“一個宮女也敢頂嘴？來人，給我掌嘴！”

  明月公主度著，她現下將和親，就是打打許皇後身邊的宮女，許皇後也隻能吃了這個啞巴虧，絕不會為宮女出頭的。

  明月公主身後一個嬤嬤聽得吩咐，便站上前，伸手要去扇冬陽。

  冬陽一避一縮，卻是避到顧才人身後，一時錯腳一踩，還踩在顧才人裙裾上，令得顧才人一個趑趄，直撞到那位嬤嬤身上，又連帶著撞到明月公主身上。

  明月公主見著顧才人撞過來，想也不想，揚手就是一巴掌。

  冬陽在後見了，尖叫一聲道：“公主殿下手下留情，才人晚上還要侍寢呢！”

  她不說這話還罷了，一說這話，明月公主更生氣，又是一巴掌扇了過去。

  冬陽衝了過去想護住顧才人，她衝得急，卻是朝明月公主撞了過去。

  明月公主身邊的嬤嬤已是上前，伸手去推冬陽。

  冬陽被大力推開，直撞向顧才人，她想借顧才人身子穩定自己身子，腳下偏又一滑，連帶拉著顧才人滾落在地，兩人齊齊滾至池邊台階上，“骨碌碌”直朝池中跌落。

  沒入池水中時，顧才人想張口呼救，身子卻被冬陽沉重的身子扯住，她掙紮間，池水灌進她口鼻，漸漸昏沉過去。

  ……

  稍遲，就有宮女驚惶失措跑往許皇後宮殿中，稟報道：“皇後娘娘，不好了。”

  一個嬤嬤喝道：“大白天的，什麽不好不好的，有話好好說。”

  宮女白著臉色道：“冬陽姐姐領著顧才人要過來，在錦鯉池邊遇上明月公主，吵了兩句，明月公主把她們推到水中了。”

  許皇後一下失驚問道：“都掉到水中了？可撈上來了？”冬陽雖會水，但這般冒險，肯定也去了半條命。

  宮女嗚嗚哭起來道：“冬陽姐姐隻剩下一口氣了，顧才人卻是沒氣了。”

  許皇後臉色陰出水來，心下卻讚許了冬陽。

  從前，舞陽公主掌摑了一位小小才人，便被貶至京外十四年，如今，明月公主殺害一位才人，且看景光帝會如何處置了。縱因為她將要和親而不會降罪她，但總歸要治費貴妃一個縱女行凶之罪。

  不出許皇後所料，當晚景光帝便雷霆大怒，責備了明月公主，又遷怒到費貴妃身上，罰費貴妃禁足三個月，期間明月公主和親事宜，全移交給許皇後處理。

  許皇後這些年不得寵，後宮大事幾乎全被景光帝截了交給費貴妃處理，現突然權力回歸，自是暢快。再一聽費貴妃被禁足三個月，幾乎想仰天大笑。且舞陽公主回來了，若得再相見，好好商量，不怕壓不下費貴妃。

  景光帝心頭煩悶，當晚卻是去見了白蘭花。

  白蘭花正在彈琴，見景光帝來了，也不相迎，待一曲彈完，這才款款起身行禮。

  景光帝問道：“是什麽曲子？聽著頗憂愁。”

  白蘭花道：“是新作的‘思女曲’，因聽得顧才人突然沒了，我想著明卿在皇覺廟中，若誰想對她不利，我也救不著……”

  白蘭花的意思是：明月公主敢殺顧才人，難道不敢殺莊明卿？且她對莊明卿怨恨更深，上回就敢拿刀子追殺莊明卿了，現仗著就要和親，不會受罰，難保不會起殺心，派人去殺莊明卿。

  景光帝歎了口氣，轉過頭吩咐內侍道：“傳朕口諭，明早接昭和公主進宮。”他此言，卻是恢複莊明卿公主封號了。

  白蘭花待內侍應聲下去了，主動撲向景光帝懷中，輕語道：“臣妾服侍皇上更衣罷！”

  嗅著幽香，聽著這般嬌柔的話語，景光帝心頭煩躁頓消，托起白蘭花的下巴道：“愛妃究竟是如何保養的？怎麽就比當年還要迷人呢？”

  白蘭花啟唇一笑，唇瓣猶如盛開的花苞，綻放在景光帝手心中。

  景光帝手心溫熱，身子酥了半邊，緩緩俯頭。

  第二日一早，內侍到皇覺廟傳景光帝口諭，接了莊明卿進宮。

  莊明卿見了白蘭花，眼眶便紅了。

  待嬤嬤和宮女們下去，莊明卿這才道：“程萬裏不認我腹中孩子。”

  白蘭花淡淡道：“他不認，你便自己養罷！又不是養不起。”

  聽得此言，莊明卿一顆心瞬間定了下來，是的，又不是養不起，何須程萬裏承認呢！

  白蘭花又道：“舞陽公主回來了，以她的脾性，定不肯讓你入門。你就是千方百計嫁進將軍府，也是受氣包。現下不是挺好麽？”

  莊明卿一想也是，便不再討論這件事了，轉而問起顧才人溺水之事。

  白蘭花道：“明月公主雖囂張，也不是糊塗人，臨和親前給費貴妃招這樣的禍作什麽？顧才人就是衝撞了她，她著人扇打幾下，出出氣也就夠了，何至要了顧才人的命？”

  莊明卿道：“大姨是說，顧才人之死，或另有內情？”

  白蘭花點頭道為：“誰得益，便是誰安排的。”

  莊明卿恍然大悟，壓著聲音道：“皇後娘娘真是厲害。”

  白蘭花道：“不厲害能穩坐中宮多年？費貴妃再得寵，這些年也沒真正壓下她。現下費貴妃被禁足三個月，三個月夠皇後娘娘做許多事了。”

  莊明卿道：“不是說許家沒有什麽勢力，太子被皇上壓得厲害，也沒什麽得力的人手？皇後娘娘要倚重誰？”

  白蘭花道：“別小看太子。太子這些年悄悄兒的，可是交結了許多大臣。至於皇後娘娘，這當下定是準備和舞陽公主見麵，要借重程萬裏之力了。”

  莊明卿沉吟著道：“程萬裏敬重他母親，有些事隻怕身不由已。我還得去把元參接到身邊，自己撫養著才好。”

  白蘭花道：“別忙，明兒讓皇上下旨，說想外孫了，要接元參進宮一見，程家自要好好把他送進來。元參到了你手中，程家別想再接回去。”

  莊明卿明白，程萬裏若要相助許皇後，自要和自己決裂，若不肯相助皇後，就得和舞陽公主決裂。以程萬裏的性子，肯定會向著舞陽公主的。

  她長長歎口氣，垂下頭道：“可憐元參又要和他親爹分開。”

  白蘭花冷聲道：“你要護著元參，便隻能先遠著程萬裏。你若還不舍得程萬裏，一場爭鬥下來，鬧不好會把元參搭進去。到底，他是程萬裏兒子。”

  若程萬裏聽從舞陽公主的話，助著許皇後和費貴妃爭鬥，程家滿門押在許皇後身上，難料禍福。目下之計，自要趕緊讓程元參和程萬裏脫離關係。

  莊明卿心酸，她和程萬裏，難道是有緣無份？