莊明卿出了府門，良久不回來的事，自有小丫頭稟了程太夫人。今晚發生這樣的事，程太夫人自然不痛快，聽得莊明卿失蹤了，自是大驚，正要令人去找，葉習晴進來稟報道：“莊大夫留了口信，說是臨時回一趟娘家，請我幫著照料元參呢！”

  從程太夫人處出來，葉習晴不忙回房，而是去打聽暖閣後繼事件。這些日子，她籠統人心有一套，這會想打聽事兒，隻費了一點功夫，便打聽到了。

  一個婆子悄悄俯到她耳邊道：“那混進府中的女子，在醒酒湯中下藥，下的是那種藥。”

  葉習晴一下反應不過來，問道：“哪種？”

  婆子難為情一下，小小聲道：“管家拿饅頭醮潑在地下的湯汁，送了一個出去給大夫作檢驗，留了一個，拿去喂府中的狗兒，狗兒吃完，滿屋亂躥，忙著尋母狗，不肯安份。”

  “呃！”葉習晴愕然起來，混進將軍府的女子，隻為了下藥迷倒程萬裏？這事兒透著詭異啊！

  婆子說完話，便行禮告退。她一邊走一邊暗暗嘀咕，葉姑娘直通通身條兒，偏還喜歡穿高領子衣裳，看著更高瘦，像一杆竹子，沒點凹凸。有別的女人來迷將軍了，她還悠閑著，沒點緊張樣，一點兒不像姑娘家。

  探聽完事情，葉習晴卻是回了房。她才坐下，素心就進來道：“杜姑娘來了，說道想見你一麵。”

  葉習晴曖昧一笑道：“這麽晚了，她來幹什麽？要是以後，有人憶起她深夜來找過我，在我房中私語，你猜，會發生什麽事？”

  素心嚴肅道：“要是那時你還沒成親，她又因著此事被傳謠言，你們正好成一對。”

  葉習晴聞聽此話，嚇了一跳，擺手道：“我跟程萬裏一樣，比較喜歡另一款。”

  “哪一款呢？程將軍不是和你定親了麽？”素心似笑非笑。

  葉習晴攤手道：“我還以為我是美貌的，程萬裏會多看我幾眼的，誰知道這些日子以來，他注意莊大夫多過注意我。”

  “姑娘吃醋了？”素心幸災樂禍。

  葉習晴橫素心一眼，做足女兒態，這才起身往花廳走，一邊道：“請杜姑娘進來罷！在花廳說話，以後也少些閑話。”

  杜雲錦一進去，就作出一副有私密話要說的模樣，看了看素心並兩個小丫頭一眼。

  素心不須葉習晴示意，便領著兩個小丫頭下去了。

  廳裏靜了下來，杜雲錦這才道：“葉姑娘，我是把將軍當了哥哥看待，把你當了嫂子看待，太夫人說了，到時我出嫁，還要把將軍府當娘家，既然是娘家，我有些話，總歸要說了才安心。”

  “請說！”葉習晴簡單道。

  杜雲錦斟酌著言詞，咬咬唇道：“今天晚上的事太過奇怪，為什麽突然有女子混進將軍府要下藥害將軍？莊大夫為什麽突然出現在暖閣內，惹得將軍差點就……”

  葉習晴若有所思道：“是啊，莊大夫出現得太奇怪。”

  杜雲錦見自己成功挑起葉習晴對莊明卿的疑心，心下微微暢意，接著道：“前些時，莊大夫過府幫太夫人診治足疾，日日扶著太夫人去看將軍讀書練武，聽得說，莊大夫每回見了將軍都會臉紅。後來程畢三來了，底下人猜測，莊大夫人莫不是曾把將軍當了程畢三？大家又說，元參雖像程畢三，但更像將軍。”

  葉習晴驚異抬眼，心下道：不會吧？是謠言吧？

  杜雲錦說完心中猜疑，認為火候到了，這才站起來告辭。

  送走杜雲錦，葉習晴用手指敲著桌麵，如果事情如杜雲錦所猜測，程元參是程萬裏的兒子，那麽自己便可以借著事情鬧一鬧，把婚事再拖幾年，拖到祖父去了，自己也就解脫了。

  第二日，葉習晴才要到程太夫人處請安，就有丫頭來稟道：“葉姑娘，外間來了一位娘子，說是莊大夫要在娘家住幾日，這幾日煩請葉姑娘照料一下元參小少爺。”

  葉習晴笑道：“這也奇了，莊大夫要煩請人照料元參，不是該拜托將軍和太夫人麽？我隻是暫管府務，總要回侯府的。”

  丫頭笑道：“將軍忙著，太夫人的病還沒好利索，且莊大夫想著葉姑娘當家，日後又是將軍府的主母，她拜托葉姑娘照料元參小少爺，也並沒有拜托錯呀！”

  葉習晴笑著逗丫頭幾句，這才到程太夫人處說話。

  程萬裏卻是令人去追查歌姬下落，一麵吩咐侍衛道：“去請陶副將過來說話。”

  侍衛去了半日，回來稟道：“將軍，陶副將出門未歸，我留了人守在陶家，一尋到陶副將，馬上請他過來。”

  “好個陶溫潤，這分明是避著我了。現下他就是說，那歌姬今回之事跟他無關，我也不會信了。”程萬裏冷笑一聲，決定親自去尋陶溫潤。

  程萬裏這一出去，未尋著陶溫潤，卻碰見好友郭若言，郭若言攔住他道：“將軍，大事了，皇上今早隻領著兩個侍衛就悄悄微服出宮，不知所蹤，我爹爹正和人尋找，還請將軍也發散妥當人，幫著尋一尋。”

  郭若言的爹爹是宮中首領侍衛，若景光帝有什麽閃失，郭家便是滿門抄斬的罪名。

  程萬裏顧不得其它，忙和郭若言一道去尋景光帝。

  至傍晚，宮中傳出消息，說是景光帝已回宮，程萬裏這才鬆口氣，忙去和郭若言碰麵通氣。

  原來這天早上，景光帝突然微服出宮，到九龍觀祈福，卻在觀中巧碰一位故人白蘭花。一番相見後，景光帝才知道，白蘭花當年承寵一晚，之後珠胎暗結，卻是產了一女，而那個女兒，就是莊明卿。

  景光帝對白蘭花又憐又愛，當即就帶同白蘭花並莊明卿進宮。據說，已開始擬策封書，要封白蘭花為貴人，封莊明卿為昭和公主。

  郭若言說著，朝程萬裏道：“可聽聞了，那位莊明卿，正是你的弟婦。”

  程萬裏震驚異常，脫口道：“我這位弟婦，身份還真是變化多端。”

  宮中，費貴妃拿著剪刀，一下一下戳在案幾一方帕子上，一邊戳一邊咬牙切齒道：“你當年跑得快，皇上還暗地裏回護，才留得一條命在，如今敢現身，還敢跟著皇上回宮，料著是不惜命了。也好，且借皇後之手殺你，一箭兩雕，我倒省事了。”

  費貴妃年已四十，因保養極佳，望之不足三十，隻這會臉上全是陰雲，配了陰毒的語氣，瞧起來卻是老醜了許多，較之白蘭花，相貌便稍輸了顏色。