“大將軍！我作為上帝的牧羊人，堅決反對您這麽做！”

  在守漢的議事廳外，李華梅離著很遠便聽到了阿方索神父那嘶啞的吼聲。

  “這位阿神父又怎麽了？”

  “姐！”一旁跳過李華梅的同母弟弟華寶，小家夥虎頭虎腦的，眨巴著一雙大眼睛用手巾擦拭著額頭的汗水。

  “去和師傅練功了？”華梅接過他手中的毛巾，替他抹拭著臉上的汗水。

  “道長偏心眼！”

  華寶撅著嘴很是不高興的同姐姐抱怨著。

  柳桂丹道長作為華梅的師傅，捎帶著也教習一下府內各個少爺小姐些功夫，主要是為了讓他們強身健體。“以你們的身份，也不會有上陣拚殺的事情，我教那些殺人的招數給你們，對你們一點好處都沒有，徒傷陰鸞，倒不如教你們些強筋壯骨的法子。”

  “可是我想學道長編的刺槍術，她就是不肯教！”

  “她不肯教你，你就躲在一旁看她教習別人的時候偷師啊！自古偷師者能夠成大事！”

  “嗯！好的！阿姐，裏麵阿神父正在和阿爹、王先生吵架！”

  “為什麽？”

  “王先生說，要想控製住天花的蔓延，眼下流行的水苗法種痘，怕是不管用，應該換一個法子。”

  執掌南中軍醫療衛生事務的王廷奇，不顧年事高邁，領著一群弟子四下裏走訪，打算尋覓出一種較之水苗法種痘更好、見效更快的法子出來。

  但是，不管是用棉花醮取痘瘡漿液塞入接種兒童鼻孔中的痘漿法，還是將痘痂研細，用銀管吹入接種兒童鼻內的旱苗法；或將患痘兒的內衣脫下，著於健康兒身上使之感染的痘衣法，大體都是通過各種接觸方法令正常人產生抗體來預防天花的法子，他們差不多都試驗了一遍，但是這些方法。似乎都不如水苗法有效。

  於是守漢告訴他，不妨到山區牧場去散散心，說不定會有收獲。

  月餘前，在富琅山牧場，卻是無心插柳柳成蔭。

  幾個伺候母牛的婦人。手上長著幾個小膿包。在與天花等疾病打交道多年的王廷奇眼中，一望便知是痘！頓時令他和弟子們如臨大敵，但是。卻為牧場的人好生的嘲笑了一番。

  “王先生，這就是你少見多怪了！這群與牛隻打交道的女人，手上都會長這些東西。但是也算是因禍得福，長了這玩意，幾天以後結痂脫落，日後便不會感染天花。”

  這令一路尋覓治療天花的特效法子的王廷奇大為興奮、新奇。顧不得休憩，領著一群弟子、醫生，一麵在牧場內巡診，一麵走訪眾人。試圖從言語中尋覓到規律性的東西。同時命人將那幾名手上臉上有痘的婦人集中起來進行觀察。

  三天過去了，那幾個婦人一點事情都沒有，依舊是生龍活虎一般。臉上手上的膿孢也不知道什麽時候消失掉了。

  這個結果令王廷奇大為興奮。

  在隨行眾人中選了一個未曾出過天花的生身之人來測試了一番，王廷奇親自操刀，用一把小刀，在那挺身而出的誌願者左臂上輕輕劃破了一條小痕。然後從那群伺候母牛的婦人手上的痘痂裏，用細白的棉花取出一點點淡黃色的膿漿，並把它接種到誌願者劃破皮膚的地方，之後用紗布敷好傷口之處。

  接著眾人便開始了漫長而焦慮的等待。

  兩天以後，誌願者感到身體有些不舒服。但很快地就好了，三天以後，這個勇敢的人依舊是龍精虎猛的一條好漢，王廷奇特意的讓他做了各式各樣的生活勞動之事，一點未見到阻滯。為了以防萬一，在回程途中，王廷奇在故意隱瞞事實的情況之下，安排那誌願者與天花患者進行密切接觸，結果，很是讓王廷奇驚喜，從富琅山回到順化的數千裏路程，接觸了不下二十個天花患者，那人一點征兆都沒有！

  回到順化之後，王廷奇立刻展開了更大規模的試驗。

  用公文向巡檢總署要了二十個罪犯，用同樣的方法在他們左臂上劃了一道小口子，將一路接力運來的淡黃色膿漿植入體內，之後好吃好喝的將這二十個罪犯關押起來進行觀察。

  三天之後，效果依舊。

  一周之後，王廷奇做了一個更加令人驚訝的決定。

  “送去天花病人集中區！去照顧那些天花病患！跟他們講，要是他們沒有事的話，我老頭子就舍出去這張老臉，去向主公求情，免了他們的死罪！”

  結果，十天過去了，這二十個人儼然是天花病患集中區裏的不死金剛，有幾個還成為護理照顧這些天花病人的技術骨幹。盡管每天都有死者從隔離區裏被抬出去，但是這二十個人一點事情都不曾有！

  於是王老頭子便興衝衝的來向守漢稟告這試驗的收獲，並且準備提出在南中地域大規模的種植牛痘，以預防天花的蔓延擴散，防止大量的人口損失。

  不想在守漢這裏，遇到了正在為葡萄牙複**爭取更多援助的阿方索神父。

  “天花是上帝的天恩，凡人不能逆天行事。”

  阿方索神父又一次把守漢不願聽的那尊神祗抬了出來。

  “大將軍，您之前用奇特的手法治療、防治天花，雖然見效於一時，但是又能夠怎麽樣呢？上帝降下了更加巨大的天花災難，讓您無法治愈，防不勝防。所以，作為您的朋友，祈求您皈依到上帝的聖光之下，祈求上帝的保佑和寬恕。”

  “阿神父，此言差矣！南中民間諺語有雲，生了孩子隻一半，出了天花才算全。據老夫行醫時所作的統計，因為感染天花，新生兒的死亡率大約是在四成上下，這要是你那西洋上帝的恩典，這上帝也是一尊邪神！凶神！以人命為自己的香火血食不成？！”

  這話立刻令阿方索神父有些惱羞成怒，但是一時有找不到反擊的論據，隻得帶有些撒潑無賴的味道。祭出了一個大殺器。

  “種了你說的那個什麽牛痘以後，會使人頭上長出牛角，發出牛叫的聲音。變成魔鬼的使者和信徒！”

  這話雖然有點流氓耍無賴的意思，但也嚇住了議事廳內饒有興趣觀看著這二位關於推廣牛痘種植問題爭論的一眾文武大員們。

  “不用爭吵了，”

  坐在帥位後麵的守漢開口製止了王廷奇的話語。雖然嘴上不說話了。然而老頭子卻依然被阿方索神父這種耍流氓耍無賴的作風氣得胡子亂翹。

  “王先生，您執掌南中軍醫療衛生事業多年，手下活人無數。我信的過您。這樣。今日便在此處為我家中一眾未曾出過天花、未用水苗法接種過天花痘苗的子女種您說的那個牛痘。看看是不是會變成牛妖。”

  這樣的支持力度，令王廷奇老頭子大感驚訝，之前做的實驗都是在監牢之中提出來的死囚身上進行的，死了便死了。這可是主公的一家老小啊！能夠把自己的一家老小性命放在自己的手上，這是多大的信任？！

  “主公，今日天色已晚，以我老頭子所見，不如選擇一個良辰吉日，出布告令全城百姓一起到府前廣場來觀看主公一家種痘之舉。也好一舉蕩平謠言！”

  王廷奇的話引起了很多人的共鳴。

  “屬下願意追隨主公驥尾。將家中妻妾子女種未曾出過天花之人一並前來種痘！”

  “屬下亦是未曾出過天花之人，願意一道種痘！”

  “屬下願意！”

  “咱也想嚐嚐，當一回牛妖的滋味！”

  當下有人取出了黃曆，翻看了一下，“主公！崇禎十年六月初七，宜祭祀、大典、求醫藥。屬下以為此日最宜當眾種植牛痘，以正視聽！”

  “也好！便在王府門前搭建起高台，以供城中軍民百姓觀看本將軍家人種植牛痘之過程。”

  李沛霖眉毛向上挑動了一下，王府？李守漢終於肯說出這個詞了！在他的意識當中，自己的府邸已經是王府了！

  對於一心要成為從龍之臣的李沛霖而言。這是一個比種植牛痘還要重大得多的好消息。

  “王先生，屆時請您多備些痘漿，城中軍民官吏百姓，有願意種植者，可以當場種植。府中拿出一些錢糧出來，發給他們，買些魚肉給這些人補充一下營養！”

  一旁的李沛霆打了一個哈哈，朝著王廷奇行了一個禮，“老先生，麻煩您，多預備二十個人上下的份數，在下打算把幾個小妾、三子兩女，還有府裏的幾個歌姬都種上牛痘。免得到時候排隊的人多。”

  說完這話，扭頭笑嘻嘻的問守漢，“主公，那營養津貼到哪裏去領？我這幾天家裏的菜錢便指著這些津貼了？”

  “我去你個遠遠的額！你不但沒有津貼，你還得拿點捐點錢出來！”守漢也同李沛霆開起了玩笑。

  那邊李沛霖也率先垂範，將自己的四個女人和四子二女都報上了名。

  轉眼間，在王廷奇麵前報名要在當日參加種痘之人便多達數百人，大多數是將軍府各級官員將領的家眷。

  “將我將軍府中親兵、近衛營、順化駐防部隊一律列入，以後軍人、學生、各級官吏、管事、各處的工人、官奴等輩，全部是強製進行接種人員。”

  轉眼間，種植牛痘這種前所未有帶有很大未知性危險的活動，在守漢等人的帶動下，竟然成為了一件隱然帶有身份地位象征的事情！你如果不能第一天便種上牛痘，或者不能第一批種上牛痘，又或者不能夠被強製種植上牛痘，隻能說明你很背！隻是一個種田人！

  於是，在南中商報的有意輿論推動下，各地都在熱切的期盼著六月初七主公一家和各級官吏管事將領們家眷種痘之後的效果如何，要是當真沒事，以後自己也不用擔心那該死的天花奪去家中兒女的性命了。

  有那精細的種田人已經開始盤算，若是家裏的幾個兒子都能到成年，是不是又可以分一次家，多開些地來種？

  而令守漢和他的高層們大為興奮的是，又有一樁喜事臨門。

  德川幕府老中，分管與南中軍貿易活動的伊豆守鬆平信綱，領著二十條船。到了順化。

  “外臣源朝臣鬆平伊豆守信綱，拜見天朝大將軍！大將軍威武無敵，軍威廣布四方！”

  伊豆守大人這幾年發福了不少，在這個時代的日本人中他的體重完全可以去做相撲手了。但是，誰又敢對將軍麵前的大紅人、手中掌握著與南中貿易大權的鬆平大人出此不敬之言？還想不想讓本國的物產出口？勞動力和女孩進行輸出了？那豈不是令手下的武士們心懷不滿嗎？！

  “伊豆守大人請起！”守漢很是和藹的受了他的叩頭行禮之後。示意他起身說話。

  “不知伊豆守大人此番前來。有何貴幹？”

  “敝國將軍聽聞南中疫病流行，感念兩國向來通商貿易友好，特意命外臣押運十船藍草前來。以供大將軍醫治病患，控製疫情。”

  原來是送藥來的！十船藍草，那至少能夠加工出三船板藍根，就算是倭人的船小，也夠眼下流行疫病地區控製疫情所用了。

  除了這十船藍草之外，鬆平老中還帶來二船金銀和八船人口，五船是青壯漢子，三船都是妙齡女子。不少還是藩下武士的女兒。

  “這廝！定然是得知我們這裏鬧了疫病流行，過來趁火打劫的！不過無所謂。你這些藍草到了順化，便是貨到地頭死，大爺們不要，你隻管拉回去就是了！”久經商海沉浮的李沛霆心中不無惡意的打著主意。

  但是，出乎李沛霆的意料，鬆平老中很是痛心疾首向在場眾人陳述了一番話。

  “敝上得知大將軍轄區疫病流行。急需此物醫治，便命外臣在小邦四下裏收購征集，卻不想聽說有那貪心不足之人，不但不肯施以援手，反而趁貴處有難之時。大肆坐地起價，發那不義之財！我家德川將軍對此種行為大為不滿，命外臣火速押運十船藍草前來供大將軍使用，以應時急！”

  於不動聲色之間，鬆平信綱在南中軍高層麵前狠狠的踩了以島津家為首的九州諸藩一腳，顯示了一下自己的高姿態和對南中軍的友誼。

  “那，李某便謹代南中軍千萬軍民多謝貴主上了。”

  隨著守漢的話語，李沛霖上前向鬆平信綱深施一禮。

  “不知伊豆守大人此番打算如何交易？此批藍草作價幾何？”

  “信綱在敝國國內聽聞有人已經喪心病狂的將新鮮藍草價格漲到了每擔換一套盔甲兵器，如此喪盡天良的做法，我家德川將軍和外臣都是深惡痛絕。外臣帶來這十船藍草，便由大將軍隨意賞賜便是，以大將軍之仁厚，定然不會令外臣吃虧。”

  “這頭老狐狸！”

  李守漢、李沛霆李沛霖等人心中齊齊的咒罵了一句鬆平信綱。

  口中說得無比仗義，但是卻把李守漢架到了台上，守漢想殺價都不好意思殺價了！還得捏著鼻子跟他說好！

  “鬆平老中說得不錯！德川將軍如此仁義，仗義援手。我南中軍卻也不能不亦步亦趨。屬下查過之前與扶桑進行藍草貿易的價格，一擔加工幹燥好的藍草，可以交換一套鎧甲兵器。但是日前我軍中疫病流行以來藍草消耗巨大，價格飛漲。一擔未經加工的藍草，已經被扶桑西南諸藩要價到了一套甲胄兵器了。鬆平老中運來的藍草同樣是未經加工，但是，德川將軍家不比西南諸藩。屬下愚見，依舊照著之前的價錢計算，然每五擔可加恩外賞鎧甲兵器兩副，不知主公以為如何？”

  沛霆的這個法子恰當好處的照顧到了德川家的麵子，在以子之矛攻子之盾的手段下，同樣把德川家抬到了道德製高點上，令鬆平信綱無法說我就是為了利益而來，那些狗屁的仁義道德都是廁所裏用過的紙。

  而每五擔可以多獲得兩套鎧甲兵器，這樣的價格也在德川家的底線之內。

  於是皆大歡喜。

  “外臣此番前來，除了送來十船藍草之外，另有兩船金銀，八船人口。敝主上的意思是想同天朝大將軍商議一下，全數購買南中所出之刀槍火藥鐵炮國崩大筒等物。望乞大將軍俯允！”

  守漢同李沛霖等人交換了一下目光，眼神中都讀懂了對方的意思，扶桑的各大勢力集團之間新一輪的軍備競賽，開始了！

  不久前，島津家、樺山家、鍋島家等西南諸藩紛紛到南中來，銷售了藍草，交易了金銀硫磺丁壯人口女子婦人之後，便是拿著換來的銀元大肆在隆盛行等處訂購刀槍鎧甲，對於鐵炮和火藥，更是有多少便一口吞下多少。似乎對於南中製造的火繩槍的需求永遠沒有盡頭。

  看來，德川家這次令主管貿易的老中鬆平信綱親自出馬到南中來，絕對不是雪中送炭，送藥品到疫區這麽簡單。

  一定是聞到了火藥味了！