“秦桑，你出來了幾多時日？”

  “自揚州出來，已整整十日了。”

  “以此腳程，再有幾日能到蘇州？”

  “常州之後便是蘇州，若一切妥當，再有七日便可到達。倒是公子是如何趕路的？怎走到了我們前頭？”

  “此間種種，說來話長，不提也罷。”

  秦桑一笑：“如此正好，能見到公子，倒是剩下了屬下的許多麻煩。屬下若先到了蘇州，正愁不知下一步計劃如何呢！”

  “下一步？”夏商也未曾打算，到底也是個凡人，眼下事情越多，也不是事事都能計劃妥當的，“到了蘇州，自然該是先找個落腳點。不知春葵有沒有囑咐過什麽？”

  “主事尚未明言，隻說聽公子下一步安排。落腳點倒是以後，在蘇州城東林大街有一家醫館叫寶芝林，乃春紡司另一處秘所。醫館館主虞姬乃是春紡司第五主事，跟春主事素來交好。早已書信通知她會在她的寶芝林落腳。不過，我們表麵上還得表現出聽命春紡司首座大人，關於公子的事我們尚不便透露。”

  “虞姬？我倒沒聽過號人物。”

  “屬下亦不清楚，隻聽春主事說過，虞姬不會武功，但有一手起死回生的醫術，乃十二司中醫術最高明者。”

  “不會武功還能位居春紡司第五的位置，在春葵之上？看來這也是個難纏的人物。日後你我一道而行，我的身份便是春紡司的外部弟子。”

  “可是，我們春紡司一向隻有女人。”

  “這不是重點，我自有辦法讓她相信。”

  “一切聽公子安排，那我等何時啟程？”

  “稍作休整，即刻啟程。”

  ……

  半個時辰後，夏商同柳如煙加入隊伍，一行二十餘人，共計馬車七輛踏上了往蘇州去的路程。

  那葉小雲果如牛皮糖一般黏上隊伍，自是騎了一匹白馬跟上眾人，跟在一位姑娘身邊，噓寒問暖，無所不為。

  “姑娘，你該是外地人吧？初來太湖可得跟我走。”

  姑娘不答話，葉小雲又說：“姑娘，我可不是胡說，你們都不知道，別看太湖一帶山清水秀，其實這裏匪患猖獗，遠比揚州、杭州一帶凶殘得多。光是這太湖邊的水寇，大大小小的營寨就有百處，水寇數量不下五萬，朝廷年年清剿都起不到大作用，根除幾乎不可能，隻能控製水寇數量不增而已。

  我看姑娘這一行數十人，卻寥寥數人保護，如何能安度此地？不過現在好了，有我葉小雲作伴，甭管來多少匪徒，隻要姑娘跟在我身邊，我保姑娘平安。”

  姑娘未搭理，前方騎馬的夏商卻聽在心頭。不禁心中起疑，掉頭回去問：“你說此地匪患猖獗？”

  “那當然。不信兄台隨便打聽，你們走的這一條道幾乎沒人敢走，除非是上百號人的隊伍，那也得看運氣。”

  “你先前說是水寇，連路上也能被搶？

  ”

  “兄弟這就不懂了，如今匪徒猖狂得很，雖是水寇，但攔路劫道的事情一樣會做。尤其是你們這樣的大肥羊，幾個毫無本事的護送加上十幾二十個漂亮花姑娘，若被人盯上，肯定會被搶的。”

  葉小雲所說有板有眼，起先漠不關心的姑娘們也漸漸緊張起來。

  她們之中雖多人不甘淪為紅塵女子，但許多日子過來也已漸漸接受習慣如今生活，相比起來，誰又願意淪為匪徒手中玩物？那時的生活可比現在艱苦多了。

  秦桑也警惕起來，走到夏商跟前，小聲道：“隊伍之中，就我一人會些功夫。雖不懼山匪，但若成群而來，公子和我又能護住幾人？還是不得不防呐！”

  道理夏商自然明白，隻是見那葉小雲言之鑿鑿，似乎很是了解，到底又是什麽身份？

  葉小雲似看出夏商疑慮，坦言道：“實不相瞞，我乃流雲仙蹤弟子。而流雲仙蹤在太湖一代聲名遠播，黑白兩道都要給流雲仙蹤一些薄麵。葉某不才，正是流雲仙蹤宗主葉流雲之子，故有我為伴，縱然遇上了山路劫匪也要給我幾分薄麵的。”

  葉流雲之子？

  夏商心中一驚，若真是那樣，有此子作伴倒也是領了塊免死金牌。

  自上次遭受流雲宗高手追殺，事後夏商便對流雲仙蹤作了一些調查。

  流雲宗在蘇杭一代聞名，是江南一帶赫赫有名的一方江湖勢力，其根據地在太湖，經營百年，在太湖已是根深蒂固，各方勢力都要給流雲宗一些麵子。而且流雲宗宗主葉流雲也是武林翹楚，雖未及大圓滿，卻也距大圓滿隻一步之遙。在太湖一代，流雲宗可說是當地的土皇帝，尤其是葉流雲，無人敢忤逆他的意思。

  就算這些山野匪寇，聽到流雲仙蹤的名號也要退避三舍。

  這人自稱葉流雲之子，有他帶路倒真是不必擔心了。

  “如此說來，這一路還得有勞葉兄多多費心了。”

  “沒事。”葉小雲嗬嗬一笑，“舉手之勞而已，不過有一點你們得聽我的，咱們現在要走水路，這樣我才能保護你們的安全。”

  “為何？”

  “因為劫道的山匪也有，水寇也有，魚龍混雜，不是每一批人都會給我爹麵子。兄弟也該知道，這年頭什麽人沒有？山匪都是些不要命，不懂規矩的亡命之徒，跟長期駐紮太湖的水寇不一樣。水寇好說，因為有根據地，所以是講江湖規矩的。隻要走水路，就算遇到了麻煩，那也是水寇來了，隻要見了我，他們都會退去。”

  聽對方如此說，倒也不無道理。

  可夏商卻隱隱覺得不對，如此一來，製定好的路程卻變了，這可是行動的大忌。

  還有葉小雲此人並不熟悉，若非先前顯露的流雲散手，夏商不會聽他胡言。

  見夏商久久不答，葉小雲又道：“如果兄弟不放心，那我們走陸路便是

  。若遇到了不按規矩辦事的，全殺了就是。”

  夏商剛想答應，暗地裏掐算之時，頓時有股不祥之兆。

  若走陸路將有大難。

  再一算水路，也不太平。

  相比之下，好似水路所現凶兆要稍緩一些。

  “不用了，我信兄台所言，那我等走改換水路吧。”

  （本章完）