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  “勞勃國王多年前與北境有並肩作戰之誼，在世時也一向慷慨，向他竭誠效忠完全可以理解。但大人想想，史坦尼斯與北境既無聯姻，亦未給過北地諸侯任何值得稱道的好處，隻一股腦地拉著你們東打仗西打仗，讓北境連自家遭遇鐵民入侵時都無力自保……就連長城遭遇異鬼威脅，都不肯給出滴點支援。對這麽一個既無法為效忠貴族提供保護，也沒法為你們帶來利益的國王，大人何苦拿自己的身家性命來為他捍衛王冠？”

  史坦尼斯雖未親自率軍北上，但絕對不是從未給過守夜人任何支持，這麽說顯然有沒良心的嫌疑，但屁股決定腦袋，如今立場相對，在革z命成功前，講道義實在太過奢侈。

  “女王從未打算、也沒時間來征服諾大的北境，她所求不過是各位保持中立，待我完成北伐消滅異鬼的威脅之後，能讓開道路放守夜人南下，以報償她馭龍參與人鬼之戰的付出罷了。”艾格放緩了語氣，平和地說道，“大人現在有兩個選擇，第一條路是追隨情緒的本能，將我扣下關押——不僅讓這城堡內的所有士兵為我二人陪葬，還用卡史塔克家的流血挑起女王與北境的戰爭，逼迫女王放棄南方，先讓北境被血與火充塞。”

  “第二條路則是，裝一次傻，賣個人情給女王。卡史塔克軍默默退出最後壁爐城，隻當沒發生過今天這場對話，女王也不是瞎子或鐵石心腸，自然會記得大人的好……往近了說，她可以憑著救命之恩和兩條龍的威懾對史塔克家施加壓力，讓您在對安柏家留下土地的分配中占據上風；往遠了說，待女王拿下君臨，降服七國，坐在鐵王座上，完全可以大手一揮，繞過北境守護直接點名擴大卡史塔克家的地盤……安柏家原先不是在海豹灣的南部有大段海岸線麽，我在這裏代女王保證，至少將這段海岸線的一半及其附屬的近海土地分配給卡史塔克，讓卡霍城已有上百年未曾變動過的領地，瞬間擴大五分之一！”

  “簡直是胡說八道！父親，北境的土地北境人做主，哪輪得到一個連所來自地方都沒聽說過的外鄉人來分？就算卡霍城真從中暫時獲益，將來又該如何與其餘北境諸侯繼續相處共存下去？”見父親還真有和艾格談下去的意思，哈利昂幾乎是立刻便發言反對，“這還是他沒騙人的情況下！我隻怕這小子是在假意許下這般那般諸多承諾穩住您，待我們率軍撤出最後壁爐城那一刻，天上的龍便會猛撲下來，將離開掩護而毫無抵抗之力的我們全數燒死消滅在荒野中！”

  瑞卡德臉皮抽動：這蠢兒子，胡子長見識短，當自己這老爹沒腦子麽——他現在哪裏是真指望艾格許諾的好處？他是在設法保住自己兩個兒子的性命哪！

  若今天來到他麵前的是丹妮莉絲·坦格利安本人，那他拚了命當場擊殺女王，用父子三人和兩千多士兵換來坦格利安家族的徹底絕嗣覆滅，盡管代價慘痛，至少能還北境和七國安寧和穩定，算是有點價值。

  但……艾格·威斯特？

  一個不知道哪裏冒出來的無名小卒，憑著點小聰明當上了守夜人總司令——拿卡史塔克家傾巢而出的兩千多精銳和自己以及全部兒子的命打包和他換？

  他也配？

  瘋了才會幹這種虧本買賣！

  大軍此行來本是打算對付異鬼和死人的，對天上飛的敵人毫無準備，勢必沒法強行開戰，隻能虛以委蛇，設法在確保安全的同時……能保留著幾分體麵撤離，待返回卡霍城後去再與北境其它貴族商議對策，決定最終方向了。

  但兒子的擔心也並非毫無道理，萬一麵前這家夥自始至終都是為了脫身而編造的滿口胡話，沒半句屬實，又該怎麽辦？

  思考一番後，瑞卡德·卡史塔克窮盡他那不算多的智慧，想出了一個試探的辦法：“哼，卡史塔克家退兵將一座城堡拱手讓出，就值五分之一的領地？你那女王誌在七國，差這點地麽，何不幹脆把安柏家的全部領地，一次性全給卡史塔克家？”

  ……

  哈，這種明顯的試探，要看不出來就真是傻子了。

  瑞卡德以為自己聰明，但艾格一眼便看穿了他打算。

  想騙人，騙局得夠真才是，自己給對方開出的條件，是正兒八經考慮過卡史塔克家本身的野心胃口、以及能做出的貢獻後給出的能讓人信服的合適價碼。甚至——若卡史塔克家在隨後北境諸侯召開領主大會決定最終站隊時也能替女王說話，為北境中立投上一票，艾格完全可以設法說服女王，將他今日臨場發揮承諾下的代價，真的兌現。

  待女王一統七國，這不過是一句話的事情罷了。

  “好大的胃口，瑞卡德大人。”艾格嘿嘿笑著搖頭，“您摸著胸口自問一下，僅僅讓出一座既不屬於你、你也沒可能守得住的城堡，頂得上這麽高的回報麽？按您這麽論功行賞法，瓦雷利亞帝國全盛時的疆土也不夠分。不過，若大人真有想法，倒也不是沒得談——和我一樣，向女王宣誓效忠，掏家底為她而戰，憑著北境諸侯裏您第一個站出來的擁立之功，別說最後壁爐城，想當北境守護也不是沒得談！”

  瑞卡德瞪了瞪眼睛，雖依舊一臉凶神惡煞，心中卻已經開始漸漸相信了艾格的說法，眼下隻差一個合適的同意說辭了。

  見父親馬上就要被小人蒙騙，哈利昂急得跳腳：“等下！他現在是滿麵誠懇，那先前來見父親您時，為何絕口不提女王的事，非得等龍從我們頭頂上飛過去，我們攔著他質問了，才肯開口交代？其中分明有鬼！”

  艾格聳聳肩：“我先前進城時，隻想著來一探究竟，是打算回去向女王匯報情況後再決定對策的。但現在，大概是沒注意好時間，也可能是女王急脾氣地做出了決定，總之，陰差陽錯，情況就變成這樣了。時間不等人，兩位再不放我回去，女王可就要來真的了！”

  在心底裏，瑞卡德·卡史塔克已經打定主意不與龍女王起衝突，但感情上，他依舊無法徹底信任艾格，就這樣放他回去，失去眼下唯一能保命的籌碼。

  “你派人回去給那女人傳信，告訴她你依舊安然無事，讓她不要亂來！讓我看到受傷的那條龍，我就相信她確實馭龍參與了那場決戰，立刻率軍退出最後壁爐城！”

  受傷的龍確實存在，艾格自然不會心虛，他暗暗鬆了一口氣，滿口答應，叫了一名他最信任的侍衛：“麥倫，你現在立刻出城，將這邊的大致情況告知女王，並傳令軍隊，進入戒備狀態，將載著黑龍的運龍雪橇拉到城堡的視野內來，別靠太近！”

  黑衣士兵得令而去，而瑞卡德也冷著臉，將還一臉不服的大兒子拉至一邊。

  ……

  “閉嘴吧你，趕緊挑上你最熟的好手，去找到弟弟——你們兩個馬上從東門離開，抄近路盡快返回卡霍城，記住分開行動，別紮堆在一起！”

  “什麽……父親，你想獨自留下來對付龍？我不走！”

  “我拿屁對付龍？”瑞卡德拍了一下兒子的榆木腦袋，恨鐵不成鋼地低聲吼道，“多帶點人，出城後每隔一裏派回來一個報平安，待我確認回卡霍城的路上沒有埋伏，女王也確實在和異鬼的戰鬥裏傷了龍，便帶兵退出城堡。若不然……哼哼，就算死，我也不讓那女人舒服。”

  “可若那小子在騙你，你退出最後壁爐城後女王用龍追著燒你又該怎麽辦？”

  “所以讓你和托倫分頭行動！如果一切順利，我們在家裏碰頭，若路上回頭看見龍攻擊地麵上的人，別回來送死……也別回家，不安全，往南方去！通知臨冬城和北境其餘貴族，告訴他們發生了什麽，讓他們做好戰爭的準備！”

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