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  說實話，在故事走向變化得如此劇烈的情況下，瓦裏斯依然雷打不動似地出現在丹妮莉絲禦前，本身就已經讓艾格心生不安和狐疑……隻是他暫時不得不將精力放在釣女王上，沒工夫立刻去細想這其中的關節。誰想——艾格不想搭理瓦裏斯，這情報頭子倒要先向他出招，且一下就打了他一個踉蹌。

  艾格心中懊惱，但知道對方多半不是胡亂捏造誹謗，獵龍弩的事情應當屬實，偏偏這也不是自己、妮娜或守夜人產業任何中高層決策人員的錯：產業依然將財報和運作細節狀況毫無保留地定時送往贈地，但自己不可能放下布置大峽穀防禦的第一要務先抽空去看這種“無關緊要”的文件——更別提，獵龍弩多半隻是產業涉軍工部門正常營業中的一項，自己就算看了報告，多半也會忽視這種細節。

  此事往小了說隻是正常運作的必然，往大了說卻可以上綱上線到“資敵”……隻看丹妮莉絲怎麽想。先機已失，趕緊想法補救才是正理——突受詰問的守夜人總司令快速組織著合適的辯解語言，但繼質問者之後，第二個叫人意想不到的聲音卻搶先冒了出來：

  “艾格總司令人在贈地，多半管不到南方的下屬。偽王在君臨勢大，他的要求隻怕也很難有人能拒絕，出現點小意外，可以理解。”

  ……

  話說得相當中肯，但說話者的身份卻著實太過詭異——以至於所有人的目光卻都在瞬間齊刷刷地聚焦向聲音來源。

  任何人都有權執己見，這句解釋，從艾格、站於艾格身後的梅麗珊卓、馬奇羅、培提爾、彌桑黛乃至這間屋子裏任何人口中說出，都隻是立場和視角問題，可卻偏偏出自一個最不該說這話的人之口——坐於寶座中的丹妮莉絲·坦格利安。

  身為此地目前的占領者，瓦裏斯所輔佐的君王，丹妮莉絲是“主人”。幕僚向來訪者發出質疑，至少明麵上是想要確保女王不受蒙蔽或欺騙，保護其利益……哪怕她這個主人不想為難客人，也應該走完起碼的過場和程序，聽完艾格的辯白再借坡下驢，表示接受並認可才是——哪有這樣立場混亂地逾越身份差異搶答，上趕著去幫“外人”解釋，置提出質問的“自己人”瓦裏斯於窘境的？

  丹妮莉絲被眾人這麽一盯，也猛然醒悟意識到說錯了話，倒不是她情商低到連這點起碼的社交規則都不懂，隻是她心思一部分尚未從對方所送禮物上離開，另一部分又沉浸在剛回維斯特洛就有這等有名望人物前來投奔的欣喜中。不想讓這場友好的會麵出什麽差錯……神思不屬，竟脫口便把心裏話說了出來。

  吐出去的台詞當然咽不回來，既然覆水難收，丹妮索性耍一回女王的橫——反正這屋裏也沒人敢公開批評她。臉上發熱，強壓下尷尬咳嗽一聲後，她抹掉麵上表情，假裝無事發生：“嗯，也對……總司令大人，你對此如何解釋？”

  解釋？你都已經搶先理解我了，我還解釋什麽啊。

  艾格全然不知女王早已從馬奇羅口中對自己有所了解和期待，被這一下過了頭的示好弄懵，陷入了比剛才被瓦裏斯刁難時更大的迷糊中。他從進門開始便察覺氣氛有些奇怪：他可不是北境之王，但女王不僅自己一到就迅速並鄭重地親自接見，就連初始態度也似乎太過友好，完全不像是個成熟統治者見到生人的模樣。而剛剛那句莫名其妙的搶答，則更將這種詭異推向了極致……

  若她看完了自己所送的《君主論》將自己視為知己，從而對自己好感暴漲，那倒還能理解，但艾格明明瞧得清楚：女王隻是把綢布揭開睨了一眼封麵，連第一頁都沒有翻開。

  哪有連魚餌都還沒吃，就直接上鉤的道理？

  要說丹妮莉絲耍什麽花樣要整自己，那未免太過抬高自己這守夜人總司令……是自己也有預言光環所以龍母對自己一見鍾情，還是她真龍血脈所導致精神容易不正常的副作用，這麽早就開始有端倪了？

  ……

  艾格心中嘀咕著，但至少麵上沒表現出來。一個理由被女王搶先說了，那當複讀機自然不妥，他隻好從頭開始思考，尋找其它切入口為自己辯解……因為丹妮莉絲太過吸人眼球的原因，他到此刻才想起來趁著思考觀察一下女王身旁的其他人：一排裝束相同的無垢者讓人猜不出灰蟲子是否在其中，方才報名號和遞禮物的年輕女孩用腳趾頭想也知道是彌桑黛，瓦裏斯他當初頻繁出入紅堡遠遠見過兩回，而培提爾則亦與自己有過一麵之緣……隻有始終站於角落仿佛融入陰影的那個黑膚紅袍漢，讓艾格摸不清來路。

  可能，有紅袍祭司輔佐是預言之子候選人的標配，紅神廟就是通過這種撒網的方式，來確保不與正確人選擦肩而過的？也不知這紅袍僧，與丹妮莉絲之間有沒有自己和梅麗珊卓間的那種關係？

  怕太多胡思亂想誤事，艾格趕緊收回思緒，定一定心神後開始為自己辯白。

  “回陛下，守夜人產業名字前麵雖掛著守夜人三字，但其與守夜人軍團並非從屬關係，運營人員和職工也是從王領乃至七國挑選征召而來，不是抽調自長城的誓言守夜人。”對方剛才的奇怪表現雖讓艾格對女王的精神狀態產生了些擔心，但至少讓他對辯白信心滿滿——很明顯，自己怎麽解釋女王都會接受的。“與其說它是長城守軍的一部分，倒不如說它隻是由在下牽頭組織，七國上下貴族和有誌之士們出錢出力聯手創辦起來……用部分盈利支持長城防禦建設，從而避免黑衫軍團衰弱到被迫解散的機構。它的任務，其實是承擔起已經所剩無幾的贈地居民“供養長城守軍”的功能，避免給北境或鐵王座增加財政壓力——守夜人從它的存在中獲益，但它本身並非守夜人控製，我雖然是守夜人總司令，但亦不對其進行直接指揮。出現與史坦尼斯國王做武器交易這種情況實在是意外，我定會盡快處理，將產業與君臨守軍有合作關係和軍工往來的部分切割出去，繼續保持守夜人該有的中立性。”

  說得不錯，但切割出去？所有生產和經營幾乎都在守夜人產業園的黑牆內進行，怎麽個切割法？況且獵龍重弩的設計改進幾乎由守夜人產業研發部一手進行，這種技術和腦力的前期投入，就不算了？

  若想繼續刁難艾格，掌握著大把資料和內幕消息的瓦裏斯還有千千萬萬種方法，但丹妮莉絲那邊的友好姿態已經擺得如此明顯，又何必自討沒趣？畢竟，他方才開口也隻是想強化一下眾人對其無所不知的印象，並非覺得這守夜人總司令對自己的事業和布局有什麽威脅。

  丹妮莉絲這回沒急著說話，直到確定自己的幾位大臣都沒有要補充的後，才鬆了口氣：“好了，總司令大人，我相信你向君臨提供重弩並非全出於主觀意願。但你既然你不是來向我宣誓效忠的，此番拜訪又有何目的？”

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