成泰元年倏忽而過, 轉眼便到了成泰二年。

  肅州與北狄戰火雖未停，可大抵是習慣了邊關的烽煙，又興許是對肅州軍的信任。上元節這日，整個肅州火樹銀花, 燈火熠熠。

  百姓們拖家帶口地出來賞燈, 還有膽兒大的年輕姑娘邊跳著胡旋舞, 邊給心儀的男子拋繡球花。

  衛媗此番出行穿了一身小廝的衣裳，頭上挽了個男子髻，再罩上一頂四方巾, 便儼然成了個眉目精致、唇紅齒白的少年郎君。

  衛媗先前幾次同薛無問出行，總是招來許多目光。

  這男人在肅州極受歡迎, 去到哪兒都會有百姓喊一聲“小將軍”，一小截子路走完, 手上已經滿滿當當地塞滿了各類小玩意兒。

  諸如平安香包、手編的桔梗布帽、用沙棗泥做餡兒的甜餅, 雖都不是些多名貴的物什, 卻是百姓們的一片盛情。

  薛無問收得爽快極了，半點兒也不遲疑。他這作風看得衛媗啞口無言, 衛家的兒郎們在青州亦是同他在肅州一樣，頗受百姓愛戴的。

  可不管是誰, 對待百姓們送的東西, 從來都是溫溫雅雅地婉拒一聲。實在是盛情難卻了，也定然會在收下後, 差小廝送上裝滿碎銀子的荷包。

  哪像這人，收禮收得心安理得，隻道句謝便大喇喇走了, 連個銅板都不給。

  收下後好生藏著也就算了, 還要起壞心, 將那些小物什一股腦塞給她，厚著臉皮道：“他們這是看在你的麵兒上，才送與我的。”

  弄得她接也不是，不接也不是。

  衛媗踟躕了半晌，才拿起了一個香包，細細嗅了下，一陣粗糙的帶著絲苦澀藥香的香氣迎麵撲來。

  她慣來愛香，許多香她聞一聞便能知曉是用了何料。可這個香包裏頭的香料，她聞了好半晌都聞不出是何香。

  薛無問瞧著這姑娘像隻小鬆鼠一般，蹙著眉捧著個香包左聞聞右聞聞的，忍不住偏頭笑。

  笑完一回頭，便見“小鬆鼠”抬起了眸，默默望著他。

  他摸了摸鼻尖，壓住眸子裏的笑意，低聲同她介紹：“這是肅州百姓常用的香包，用的是燒過的麥稈灰還有藥渣子磨成的粉末，能驅毒蟲毒蟻。”

  薛無問把香包給她，不過是隨手給她瞧個新鮮，倒沒打算讓她真用這香包。

  一方麵是入了冬，蛇蟲鼠蟻鮮少出沒，這香包派不上用途。另一方麵是這香到底粗劣，似她這般用慣了好香的高門貴女，大抵是用不慣的。

  哪想到衛媗聽罷他的話，便認認真真地係上香包。

  見他望過來，還認真道：“百姓們的一片心意，自是不能辜負了的。”

  薛無問笑，伸手捏住手上的桔梗布帽，往她隻纏了幾根素白發帶的發髻裏兜頭一罩，笑著道：“那這帽子也別浪費了。”

  因著還在戴孝，衛媗身上的衣裳俱都是一片雪白色，濃密的烏發也隻挽了個發髻，綁了條辮子，便隨意垂在了肩側。發髻裏除了發帶，連根木簪子都無。

  隻她生得貌美，少了衣釵的點綴，也不顯寡淡，反顯得素雅。

  薛無問往她頭上戴的布帽繡了密密的彩線，是肅州未出閣的姑娘十分青睞的發帽，小小一頂，往髻上一擱，便多了幾絲活潑俏皮來。

  大抵是他的動作太過親昵，鬧市裏旁的姑娘都望了過來，好奇有之、羨慕有之，一道道炙熱的目光看得人如芒在背。

  饒是淡然如衛媗，耳根子也不免一陣陣發熱。

  這也是為何上元節這夜，她打定了主意要喬裝成他的貼身小廝。

  肅州的小娘子素來大膽，二人走在路上，不止薛無問接到了繡球花，連衛媗這小廝也接到了一朵。

  按照肅州的風俗，若是無意於給你拋繡球花的姑娘，隻需把繡球花還回去便可。先前衛媗看薛無問還繡球花隻需抬手輕輕一拋，那繡球花輕輕鬆鬆就物歸了原主。

  衛媗非習武之人，自是做不到他那般輕巧。

  小姑娘下意識望向薛無問，便見這廝抱著手臂靠在一棵黃楊樹下，似笑非笑地睨著她，好似在說：是你非要喬裝成我的小廝的，這下好了，惹得人姑娘春心萌動了。既然是你招的桃花，那便由你自個兒解決去唄。

  見他一副瞧熱鬧的模樣，衛媗咽回了到嘴的話，抱著那朵巴掌大的棉布繡球，轉身往一邊行去。

  潔白無瑕的雪地上很快便多了一串秀氣的腳印。

  拋繡球花的姑娘生得高大明麗，見她走來了，還大大方方地衝她一笑。

  衛媗將手上的繡球花還了過去，輕聲說了句話後，便踮起腳，拉開四方巾的一角給她看自己的耳垂。

  那姑娘顯然是有些吃驚的，很快她便望了眼立在樹下的薛無問，笑著說了句什麽。

  衛媗愣了須臾，旋即便揚起唇角，輕輕點了點頭。

  回去時，薛無問問她：“方才那姑娘同你說甚了？”

  衛媗摸了摸點著個耳洞的耳垂，緩緩道：“她看到我耳上的耳洞後，便問我是不是女扮男裝，我說是。”

  薛無問側眸，總覺著方才那姑娘問的並不是這個，隻不過衛媗既然不想說，那他便也不多問。

  下了馬車，薛無問將她送至霜寧堂，下巴往主屋的大門一抬，慢條斯理道：“今兒是上元節，我差人給你送了份禮。”

  衛媗腳步一頓，“什麽禮？”

  “你一會進去便知曉了。”薛無問提唇，“放心，定然會是你喜歡的禮。”

  說罷，也不知是想到什麽，又道：“我明兒一早便要回肅州軍營去，約莫要等到三月，把北狄軍打老實了方才能回。你在這安心住著，想要什麽便同我母親說。若是想出去玩，挑個天晴的日子同阿若說便是。”

  肅州一入冬，風冷得就跟刀子似的，雪更是下得紛紛揚揚沒個歇停。

  他怕她被這數九寒冬的天凍出病來，忍不住便多叮嚀了兩句。

  衛媗垂下眼。

  三月。

  那會她大抵已經啟程前往盛京了，也不知曉，來不來得及同他再道句謝和說一聲再見。

  思及此，衛媗眼睫微抬，認真望了他一眼，應道：“我會照顧好我自己，你在戰場也要多加小心。”

  這還是她頭一回同他說這樣的話，薛無問垂眸看她，半晌，笑著道：“成，若是你沒照顧好自己，我可是要找你麻煩的。”

  衛媗抿唇笑笑，抱著手爐往前走了兩步，忽而腳步一頓，回過了身。

  “方才……”她說了兩個字便止了話音。

  薛無問挑眉，“方才怎麽了？”

  他這人似乎一點兒也不怕冷，今兒大約是急著要陪她過上元節，還穿著件戰甲便來了霜寧堂。

  此時雪花落了他一肩，瞧著便覺著冷。衛媗將手上暖乎乎的銅手爐遞了過去，緩緩道：“我馬上便進屋了，從這走到淩霄院還要一刻鍾，這手爐你拿著。”

  薛無問凝她，總覺著她似乎有什麽未盡之語。可轉眼瞥見窗牖上晃動的人影，想著來日方長，便也沒多問，接過她遞來的手爐，頷首道：“天冷，進去罷。”

  衛媗緩慢行至廡廊下，方才衝動之下想同他說的話，在舌尖輕輕打了個轉，又咽了回去。

  大雪密密地落，簷下的燈籠被風吹得搖搖欲墜，光影細碎。

  “方才我騙了你。”

  “那位姑娘知曉我是女兒身後，問我喜不喜歡他們肅州的薛小將軍。”

  “我同她道，喜歡的。”

  輕輕吸了口凜冽的空氣，她不由得慶幸，自己忍住了。既然遲早要離開肅州，又何必……讓他知曉自己的心意。

  總歸是有緣無分罷了。

  他是定國公府唯一的嫡子，不可能會娶一個罪臣之女做正妻。況且她還是個藥罐子，日後能否有子嗣還未可知。當初因著她這病懨懨的身子，連太子妃都要不顧臉麵地敲打她，敲打衛家，生怕衛家會因著太孫納良娣、孺子而對太子府不滿。

  薛家，大約也是一樣。

  便是尋常百姓都看重傳宗接代，延續香火，更別說薛家這樣的世家望族了。

  這般想著，心底那隱隱的痛似乎也無足掛齒了。

  衛媗推門，甫一入內便有一道身影快步走向她，激動道：“姑娘！原來您真的在肅州！”

  衛媗眸子微微瞪圓，上前用力托住佟嬤嬤的手臂，顫著聲音道：“嬤嬤，你怎麽會在這？”

  佟嬤嬤與石嬤嬤都是她的奶嬤嬤。

  佟嬤嬤年歲比石嬤嬤稍大些，前兩年因著身子不爽利便提前榮養離開衛府，回故裏去了。

  佟嬤嬤離開時，衛媗還覺著不舍。

  可如今卻無比慶幸，若不然，衛府裏無辜慘死的人怕又要多一個。

  佟嬤嬤擦著眼角的熱淚，忍住洶湧的悲愴，哽咽道：“是薛世子派人來尋我，將我帶到肅州來的。”

  佟嬤嬤初時根本不敢相信自家姑娘還活著的消息，衛家燒成了一片灰燼，她以為姑娘早就不在了！

  老天爺總算是開眼了一回，留了姑娘一命！

  佟嬤嬤話剛說完，忽然想到什麽，用力地握住衛媗的手，壓低聲音道：“姑娘，衛家與霍家出事後，褚將軍被降了職，而秦尤那狗賊卻做上了鎮國大將軍。還有沈聽，他帶著十來個從前得霍老將軍相救的遊俠兒去了白水寨，說要查清究竟是誰在害衛家與霍家。”

  衛媗急急出聲道：“沈聽還活著？那，阿瑾，他——”

  “小少爺怕是沒了。”佟嬤嬤原先停住的淚珠子又開始往下淌，“那兩日恰巧是沈管家的祭日，沈聽去給沈管家祭拜，這才逃過一劫。但出事時，小少爺就在老將軍府上，那兒也成了一片灰燼，怕是，怕是……”

  衛媗眸光一黯。

  衛媗是佟嬤嬤奶大的，自家姑娘身子骨有多弱，她自是清楚。

  眼下見她神色黯淡，忙止住了淚，強行露出個笑容，道：“還好姑娘活著，小少爺若是知曉您活著，定然也會開心！姑娘啊，以後老奴陪著您，您到哪兒，老奴便在哪兒，再也不離開您一步！”

  “好。”衛媗同小時候一樣，抱住佟嬤嬤便將臉埋在她肩上，輕聲道：“嬤嬤，我們去盛京。”-

  三月初七，肅州軍將北狄軍趕出了邊境。

  百姓們大喜，同往年一般將樂鼓擂了整整兩日，以迎接肅州軍凱旋。

  而就在這舉城歡慶的時刻，一輛樸實的刻著“薛”字的馬車悄然出了城。

  佟嬤嬤望著窗外那些滿麵歡喜，正在高談闊論的百姓們，忍不住歎息道：“肅州雖年年戰火，卻是個好地方。”

  衛媗抱著手爐，輕輕“嗯”一聲。

  那人曾經笑著同她說，肅州這片土地，雖貧瘠且烽煙不斷，但卻是自由的。

  她衛媗留在這，能堂堂正正地站於人前，無拘無束地活著。

  崔氏知曉她要離開，足足勸了她兩日，見她去意已決，方才歎了口氣，差人給她備馬車。

  “既與再過幾日便能回來，你難道不想親自同他告別？”

  “不了，”衛媗搖頭，難得地開起玩笑道：“我怕世兄會生我的氣。”

  崔氏道：“他哪兒會舍得生你的氣？”

  雖不會生氣，可崔氏了解自個兒兒子，若是他知曉衛媗要離開，定然會用盡各種手段將她留下來。

  那樣便不美了，強扭的瓜到底不甜。

  衛媗沒接崔氏的話，隻恭恭敬敬地行了一個跪禮，認真道：“菀菀多謝薛世叔與崔姨這些日子的照拂，若菀菀日後能再回肅州，定會結草銜環，報答世叔與崔姨救命之恩。”

  崔氏不舍歸不舍，卻還是放了衛媗走。

  她知曉衛媗想去盛京做什麽，這姑娘放不下過往，放不下慘死的族人。若她同衛媗一般，遭遇了那樣慘烈的家破人亡，大抵也會做出同樣的抉擇。

  崔氏放了人走，甚至還使了手段，讓薛無問在軍營裏多留了數日。

  就這麽一耽擱，等薛無問回到定國公府時，衛媗的馬車已經出了肅州，往盛京去了。