南直門內, 周元庚聽著登聞鼓響了一聲又一聲，聽著一個又一個人上前狀告他失德，踉蹌著往後退了兩步。

  怎會如此？

  七年前, 明明是他們跪在康王府前，請求他繼位的。

  如今，他們竟然想讓他退位！

  還有惠陽，他待她那樣好, 她怎可如此對他？

  淩叡已死, 明明他們一起為父皇報仇了呀，她為何還要怨他？

  怒火燒去殘存的理智, 周元庚衝出南直門，憤怒地瞪著長公主, 瞪著霍玨, 以及那些擊響登聞鼓的百姓。

  “你們怎麽敢！朕乃真龍天子！”

  “這江山是朕的，你們全是朕的子民，朕想讓你們死，你們就得死！”

  “今日所有犯上著, 都得死！”

  這位自詡寬和賢明, 最愛君臣同樂、君民同喜的皇帝，此時雙目赤紅, 狀若瘋子, 聲嘶力竭地嘶喊道：“朕不會退位！誰都不能逼朕退位！”

  恰在此時, 一道陰柔尖細的聲音闖了進來。

  “皇上！先帝屬意的儲君從來不是您！您從來不是真龍天子啊！”

  餘萬拙穿著一身雪白的喪服，緩緩走向成泰帝，細長的眼裏滿是憤恨與嘲諷。

  “七年前，您在乾清宮灌先帝喝下毒藥時，可還記得先帝說的話？”餘萬拙目光灼灼地盯著周元庚, 陰惻惻地笑了聲，“先帝說，您便是殺了他，這天下您也奪不走！因為您呀，無德無能！”

  去歲淩叡下大獄之時，周元庚便賜了餘萬拙一杯鶴頂紅。

  一個本該死去的人，穿著一身陰森的喪服，麵色陰沉慘白，瘦得像一把骷髏，仿佛陰曹地府裏的鬼一般，站在自個兒跟前“桀桀”地笑。

  周元庚下意識往後退了一步。

  滿腔怒火被恐懼取代。

  下一瞬，便見他腳下一個踉蹌，重重摔在地上。

  他瞪著眼，“嗬嗬”喘著粗氣，望著漫天的雪花紛紛揚揚落下。

  眼前白茫茫一片，那滲人的白，像極了父皇死去時的滿城鎬素。

  幾步開外的龍攆裏，明黃色的簾子被風刮得“嘩嘩”作響。

  趙保英靜靜立在龍攆之側，眉眼慈和，唇角含笑，微微弓著的背脊一如既往地恭敬。

  可他望著狼狽不堪的成泰帝，卻不曾上前攙扶一把。

  他不動，周遭的太監亦是不敢動。

  一個個左右相顧，麵露驚惶，卻不敢上前一步。

  這……這天莫不是當真要變了？-

  巳時二刻，正當登聞鼓聲響徹南直門之時，朱毓成在誠王府裏深深地躬身行了一禮。

  “還請王爺三思！”

  “朱毓成！你可知曉自個兒在說什麽？本王雖隻是一個無權無勢的閑王，可也容不得你在誠王府如此大放厥詞！”

  誠王周元季怒氣衝衝地望著朱毓成，將手上的畫筆狠狠擲於地上，長指指著朱毓成，厲聲道：

  “你這是在逼著本王做周皇室的罪人！若本王當真照你說的去做，你讓本王有何顏麵去見周皇室的列祖列宗？”

  朱毓成恭敬道：“還請誠王爺為江山、為社稷、為無辜的黎民百姓著想。眼下的大周，外有北狄虎視眈眈，內有春雪之災肆虐。若此次不能平民憤，恐怕要生靈塗炭，屍橫遍野。如此一來，大周的基業同樣會毀於一旦。況且王爺此舉，在本官看來，實則是在維持周皇室的最後一點顏麵。”

  周元季冷笑一聲，麵色愈發難看。

  “你同本王說說，於天下人麵前謝罪，禪位於有賢之人，這算什麽顏麵？”周元季擺了擺手，道：“朱首輔離去罷，本王是不會做周皇室的罪人的！大周的江山怎可斷送在本王手上？來人！送客！”

  朱毓成並未沒因著這句“送客”就走。

  老神在在地立在書房裏，心平氣和道：“王爺可有想過，皇上的罪行既已昭告天下，退位已成定局。不管是百姓還是朝臣，都不可能會讓這樣的人做大周的皇帝。既如此，王爺何不做個順水人情，隻當是為了明惠郡主積德？新帝登基之後，定然會記著王爺這筆功勞。”

  不愧是承平年間的狀元郎，如今大周的首輔，真真是巧舌如簧。

  從江山社稷的功德說到明惠身上，就為了要哄他周元季做個罪人，好讓史官還有後代子孫戳他脊梁骨！

  周元季諷刺道：“朱大人好一張巧嘴！可是薛晉派你來做說客的？曆朝曆代哪一位皇帝登基不是踏著無數人的命上位的？他薛晉既想要皇位又想要美名，魚與熊掌豈可兼得？還是你這位首輔大人不滿足於手中的權勢，妄想那從龍之功？”

  周元季承認，他那位皇兄的確不是個東西。

  可皇兄再不是東西，他好歹有個兒子在。旭兒謙虛好學，未嚐不能做一個好皇帝。

  既如此，他們周家的江山憑什麽要拱手想讓？

  朱毓成麵色平和，並不因周元季的話而惱羞成怒。

  “定國公是何為人王爺難道不知？”朱毓成搖了搖頭，道：“定國公從來不覬覦金鑾殿那龍座，王爺不願做周皇室的罪人，他同樣不願違背祖訓。至於微臣——”

  朱毓成望著周元季，摘下頭頂的烏紗帽，淡淡笑道：“若王爺願意登基禪位，微臣亦願意摘下這頂烏紗帽，自此離開朝堂。微臣從來不圖從龍之功，隻圖海晏河清、百姓安居樂業。”

  周元季不語。

  他雖從不理政事，隻愛遊山玩水、吟詩作畫。但朱毓成的人品，他是信的。

  方才的話不過是急怒攻心之下口不擇言，他並不是真的想要朱毓成罷官。

  周元季從鼻子裏“哼”了聲，正要開口，書房的門忽然被人從外“嘭”一聲推開。

  門外，明惠郡主提著裙擺匆匆入內，紅著眼眶道：“父王，您若是不答應，小姑姑會死的！您就答應了吧！您要真怕被人罵，女兒陪您多畫幾幅流芳百世的畫便是！”

  周元季一怔。

  瞧瞧這是什麽話？簡直是叫他又好氣又好笑。

  可對上明惠郡主那雙淚眼模糊的眼，他到底是說不出訓斥的話。

  罷了，時也命也。

  周元季長歎一聲：“就你如今的畫技也好意思說流芳百世？”

  他搖搖頭，疲憊地笑一聲，對朱毓成道：“朱大人既然來此，想來已是做好周全的準備。說罷，要本王如何配合？”-

  若說惠陽長公主狀告天子周元庚是一把火，那後麵陸陸續續上前敲響登聞鼓的人，便是扔進火裏的薪柴。

  這把大火終於燒向了周元庚。

  “這狗皇帝還是康王時，便擄走了數十名少女！真真是人麵獸心！”

  “淩賊午門抄斬之時，曾大喊有人比他更加罪大惡極更該死，說的怕不就是皇帝罷？”

  “原來霍大人竟然是衛太傅的孫兒！難怪年紀輕輕便能連中六元！那樣好的一個家族，可惜啊！”

  “聽說長公主敲登聞鼓之時，那鼓聲竟然傳到了大相國寺！大相國寺的高僧說了，那則箴言裏說的西北，就是肅州！”

  短短兩日，天子失德，致使天災不斷的傳言在整個大周傳得沸沸揚揚。

  夾雜在這裏頭的，還有真命天子就是定國公薛晉的傳言。

  有人信誓旦旦道，唯有定國公登基為帝，方能終止這場白災之禍。

  成泰七年，二月十六日。

  首輔朱毓成率領百官摘烏紗，跪於金鑾殿外，請求天子周元庚退位。

  皇宮之外，同樣有無數百姓跪於午門外廣場，高呼天子退位。

  若是細看，便能發現這裏頭半數百姓來自臨安與曲梁二城。

  “那邊那位須發俱白的老者，便是臨安城譚家村的保長譚世春。去歲上元，譚家村數千人之命皆是主子救的。”何舟指著坐在人群前方一位精神矍鑠的老叟，低聲同薑黎道。

  “還有那頭穿著黑色短打的青年，那是曲梁城縣衙的一名衙役。他今兒帶著不少曲梁城的百姓，千裏迢迢為主子鳴冤來了！”

  “還有這邊——”

  “我知道，這邊的都是因著霍玨《奏白災合議六事》而得到妥善安置的流民。他們今兒連幹糧都不去領，一大早便來了午門。”薑黎噙著淚笑道。

  話音剛落，她便抬手擦了擦眼角的淚。

  本不該哭的，可她忍不住，當真是忍不住！

  這些百姓啊，全是霍玨救過的人。

  今兒的天比任何時候都要冷，但這些人冒著風雪投桃報李來了！

  她的衛小將軍多苦啊，可如今他再也不孤單了。

  有無數人站在他身後，有無數人做他的後盾，有無數人敢直麵天威，為他討一個公道！

  簌簌風雪墜落在她的衣襟，薑黎想起離開青雲山那日，殷道長同她慈愛道：

  “你可知他今日之果，皆是你昨日之因。阿黎，去罷！帶著那小子，去盛京結下越來越多的善因！”

  彼時薑黎尚且不懂何謂昨日因，今日果。

  可如今她懂了。

  眼前的這些百姓，便是霍玨昨日結下的善因。

  是以今日，他們來了！

  隔著一堵宮牆，牆內百官高呼“恭請皇上退位”，牆外百姓怒斥“天子失道，德不配位”。

  後來史官將這一日記載為“白災之變”。

  這一日，皇帝失德，天譴於上，人怨於下。

  這一日，大周朝百官萬民齊心跪於皇宮內外，請求皇帝退位，謝罪於天下。

  這一日，成泰帝周元庚退位，自囚於皇陵，終生不得出，誠王周元季繼位。

  周元季繼位不過十日，便下罪己詔，自稱無治國□□之才。

  願順應天意，禪位於定國公薛晉。至此，大周國祚一百九十六年。-

  四月初一，定國公薛晉正式登基為帝，改國號為雍，建年號為肅和。

  肅和元年四月初二，肅和帝登基大典後的第二日，連綿了半年之久的風雪終於停歇。

  陰沉沉的天放了晴，盛京百姓一個接一個從屋內走出，望著天幕那片久違的明燦燦的陽光，驚呼道：“龍抬頭於西北，災止天和。那箴言竟然靈驗了！”

  永福街霍府。

  薑黎望著從支摘窗斜進來的陽光，笑著對霍玨道：“今兒的天真好，皇上倒是體貼，竟然允你們休沐一日。”

  霍玨放下手上的案牘，挑眉道：“登基大典之後本該休沐三日，可惜邊關告急，且白災之後大雍多地需要援建。皇上心憂百姓，這才減了兩日。”

  一聽他說起這些事，薑黎的眉心不由得一蹙。

  白災之後的援建薑黎倒是不擔心的，霍玨提出的《奏白災合議六事》，其中就包括了一條災後重建。便是災情最嚴重的北境六城，眼下都恢複得極好。

  她擔心的是北狄入侵肅州之事。

  北狄軍在熬了一個春雪成災的春天後，終於按捺不住，於上月底忽然攻打肅州。

  好在肅州軍早就最好了準備，不至於叫北狄軍偷襲成功。

  如今兩軍戰況正在膠著呢！

  小姑娘那張白生生的臉從來藏不住心思。

  霍玨望了望她，道：“阿黎不必擔心，肅州不會出事。眼下之所以不將北狄軍趕回皇庭去，是因著太子需要一個功勞。”

  昨兒肅和帝在登基大典上便已經立下了太子，從前的定國公府世子、錦衣衛指揮使薛無問如今是大雍的太子爺了。

  “功勞？”

  薑黎詫異地應了聲，回眸思忖片刻，似乎想明白了什麽。

  這天下人能臣服於肅和帝，日後，卻未必願意臣服於年輕的太子。

  太子，需要一個潑天的功勞收人心，就像從前的定國公一般。

  霍玨看不得小姑娘苦思冥想的模樣，起身捏了捏薑黎的鼻尖，道：“我與太子早就謀劃好了，太子此行，定會大捷而歸。”

  薑黎這才柳眉一展。

  她望著霍玨，忽而想起，她家這位郎君如今再不是都察院監察禦史霍玨了，而是翰林院侍讀學士衛瑾。

  都說非進士不入翰林，非翰林不入內閣。

  從前霍玨的祖父衛項便曾做過翰林院侍讀學士，後來一路官拜太子太傅、內閣首輔。

  薑黎隱隱約約覺著，肅和帝命霍玨進翰林為官，大抵是為了讓他，有朝一日能接祖父的衣缽罷。

  到得那時，阿姐有霍玨做她的後盾，便是當了皇後，也有底氣了。

  思及衛媗，薑黎慌忙從一邊的竹篾裏取出針線。

  她最近正在學著做小嬰孩的衣物，這會正要做一雙虎頭鞋給阿蟬。

  說來這些針線活對她來說真真是一如既往地難，好在離阿蟬出生還久著呢，她有足夠多的時間學。

  小娘子笨拙地拿著針穿絲走線，每每那冒著冷光的針尖從她手指擦過，霍玨都要微微提起一口氣。

  這位遇著任何事都從容不迫的霍大人，在閨房裏，最怕的大抵便是薑黎手上的那根細針了。

  偏生小姑娘愛學，他隻好縱著她。

  小娘子邊做繡活，邊絮絮叨叨地說著話。

  聲音軟軟糯糯，好似從前棲於文瀾院梧桐樹枝頭的小喜鵲。

  他的小喜鵲說著酒肆，說著昨兒的登基大典，說著明兒要親手給他穿上五品大員的官服。

  說到最後，她抬起濕潤的眼，望了眼窗外的曦光。

  融融春光裏，小姑娘坐在榻上，絲絲縷縷的薄光從遙遠的地兒跋山涉水而至，縈繞在她的身側。

  光裏，她眉眼含笑。

  霍玨眸光微微一顫。

  恍惚間，仿佛看見了，從前那暗無天日的屋子裏，有光從外緩緩滲入。

  有人在門外輕聲喚他。

  他回眸望了眼空空如也的冰棺，緩緩推開了門。-

  “霍玨，衛瑾，衛昭明！”

  薑黎望著不知神遊至何處的郎君，放下手上的布帛，輕輕揮了揮手。

  便見眼前的郎君眸光微斂。

  那雙漆黑的似是望不到頭的眸子漸漸映入了她的臉，漸漸綴了光。

  霍玨喉結輕輕一抬，“嗯”了聲。

  薑黎笑吟吟道：“你聽見我方才說的話了麽？聽說大相國寺後山的山茶花又開了，前年去大相國寺，都沒能同你一起賞花。你哪日得空了，陪我去一趟，可好？這暖融融的春光，我盼了好久啦。”

  他的阿黎大抵不知，他等這場光亦是等了許久。

  年輕郎君靜靜望著笑得眉眼彎彎的小娘子，清雋的眉眼漸漸氤氳起笑意，輕聲應她：“好，聽你的。”

  【正文完】