大相國寺, 藥穀。

  山上寺鍾“噹”一聲撞響，悠揚的鍾聲震得竹舍外的菩提葉簌簌作響。

  金嬤嬤望著銀裝素裹的山林，歎了聲：“巳時了。”

  她闔起窗牖, 在床榻邊坐下，掖了掖蓋在趙昀身上的寢被。

  “駙馬啊，再過一刻鍾，殿下便要到南直門。”

  “殿下說七年前, 本該是由她去擊那登聞鼓。您那日若是不去, 就不會一睡不醒了。今兒，她讓老奴在這代替她給您擊鼓。這麵鼓是當年您以頭相撞的那麵, 原先的鼓麵早就裂開，殿下花了幾日方才將這鼓麵補好。”

  “她讓老奴同您說一聲, 這一次, 她不會再做那膽兒小的長公主殿下。”

  說到最後，金嬤嬤忍不住老淚縱橫。

  十日前，惠陽長公主回到公主府便從這破鼓裏取出密詔，笑著同她道：“嬤嬤, 你替我同趙昀說一句對不住, 這密詔早就該昭然於天下的。”

  金嬤嬤漸漸泣不成聲。

  她的殿下，她那位一到雷雨夜就要窩在她懷裏的殿下啊, 那一槌子敲下去, 她興許再也不能回來。

  “駙馬啊, 您若是聽到殿下敲的鼓，那您就睜開眼看看吧！”

  ……

  巳時一刻，南直門。

  惠陽長公主穿上許多年前承平帝賜予她的冠服，一步一步走向南直門。

  十五歲及笄那年，因著是大周唯一的公主, 又頗受帝寵，惠陽長公主的及笄禮十分盛大。

  那一日，中和邵樂、丹陛大樂奏響，文武百官身著朝服立於兩側。

  她沐著朝陽，穿著隆重的大紅冠服，一步一步走上玉階，走到父皇與母後身側。

  父皇為她戴上象征著長公主之尊的鸞冠，笑著同她道：“陽，朝者也。從今日起，你便是大周朝的長公主惠陽。”

  大紅的裙擺迤邐，惠陽長公主行至登聞鼓旁，執起那鼓槌。

  七年前，趙昀就是在這裏擊響了登聞鼓。

  那時本該她去的。

  就像父皇說的，她是大周的長公主。

  有許多事，旁人可以做，她不能做。

  又有許多事，旁人不需要去做，她要去做。

  “咚！”

  “咚！咚！”

  “咚！咚！咚！”

  鼓聲震耳，在簌簌風雪裏回蕩。

  菩提樹下，趙遣與圓青大師放下手上的菩提果，不約而同望向傳出鼓聲的竹舍。

  南直門內廣場，將將下朝的文武百官詫異地望向了一牆之隔的南直門。

  長安街頭，無數百姓疾步奔向陳立登聞鼓的南直門。

  “有人敲響登聞鼓了！”

  “快，快去南直門！看看是誰在敲登聞鼓，又是為了何事敲！”

  “上一次登聞鼓響，還是在七年前，那位以死相諫的駙馬爺敲響的！”

  柳絮般的落雪鋪了一條雪白無垢的路，宛若一塵不染的絨毯，上頭漸漸落下了密密麻麻的腳印。

  曦光照耀宮門。

  金色的光穿雲破雪，落在惠陽長公主那頂金色的鸞冠之上。

  她長眸環視周遭的百姓與百官，朗聲道：

  “吾乃大周長公主周元寧，今親擊登聞之鼓，狀告大周皇帝，吾兄周元庚，弑父殺兄、通敵賣國、構陷儲君忠臣、淩虐百姓！”

  “七年前，吾父曾下密詔。誅康王，救太子。此詔因吾一己之私，不見天日足七年矣。吾父曾言，天子犯法，與庶民同罪。今日，吾令此詔重見天日，懇請吾兄周元庚退位讓賢，以謝己罪。吾亦自請辭去長公主之名，願自貶為庶人，以死贖罪！”

  一張明黃色的密詔緩緩展開，露出六個淩亂卻又力透紙背的字——

  “誅康王，救太子！”-

  一刻鍾前，乘鸞殿。

  王貴妃自晨起後兩隻眼皮便跳個沒完。

  馬嬤嬤給她擰了熱帕子敷眼，敷到一半，一個心腹宮女驚慌失措地跑進了內殿，顫著聲音道：“貴妃娘娘，惠陽長公主去……去了南直門敲響登聞鼓了！”

  王貴妃倏然起身，熱帕子“嗒”一聲落在地上。

  她厲聲道：“再說一遍！誰去了南直門？”

  宮女“咚”一聲跪下，哆哆嗦嗦回道：“是，是惠陽長公主。奴婢不知曉長公主為何要敲登聞鼓，我聽阮嬤嬤說，長公主去南直門之前，去了趟大皇子的乾東殿。”

  王貴妃深深吸了一口氣。

  這下不僅眼皮子跳，心髒也“咚咚咚”跳得極快。

  王貴妃越過跪在地上的宮女，疾步出了內殿。

  馬嬤嬤追在她身後，道：“天兒冷，娘娘披上鬥篷揣上個手爐再出去罷！”

  王貴妃卻顧不得說話，邊走邊思索惠陽長公主究竟會說什麽，她又該如何應對。

  她人剛出外殿，急匆匆的步履便驟然一頓。

  殿外的玉階之下，高進寶躬身朝王貴妃福了一禮，恭敬道：“貴妃娘娘，奴才受人所托，特地前來同貴妃娘娘遞一句話。”

  王貴妃不語，冷眼望著高進寶，目光冰冷。

  高進寶像是沒察覺到她的怒火，快步上了玉階，壓低聲音道：“那人讓奴才同貴妃娘娘說，大皇子那雙眼生得與罪臣淩叡很是相像。”

  寒風裏，也就王貴妃與馬嬤嬤聽清了高進寶說了何話。

  馬嬤嬤麵露驚恐，手裏的雕金手爐“哐當”一聲墜落在階梯上，翻滾著掉入雪地裏。

  高進寶說完這話便不再逗留，大步轉身離去。

  “娘娘！”馬嬤嬤望了望高進寶的背影，又望了望王貴妃鐵青的臉色，“高公公這話、這話是何意？”

  王貴妃道：“嬤嬤前兩日去淨月庵，可有哪位師太不見了？”

  馬嬤嬤道：“老奴去的時候，除了庵主，旁的師太全都在。”

  庵主……那是她的人。

  馬嬤嬤去的話，庵主怎敢不在？

  要麽是被人擄走，要麽是另投他主了。

  王貴妃重重閉眼，塗著大紅蔻丹的指甲“啪”一聲斷裂。

  “娘娘，大皇子來了！”馬嬤嬤忽然道。

  王貴妃豁然睜眼。

  隻見玉階之下，周懷旭身披著件厚厚的石青灰鼠披風，緩緩拾階而上。

  她壓下心底的百般思緒，微微彎了下唇角：“旭兒怎地來了？”

  周懷旭見王貴妃站在風雪裏，連鬥篷大氅都沒披，忙脫下身上的披風罩在王貴妃身上，細聲道：“天冷，母妃披旭兒的披風罷。”

  周懷旭過去一年又長了個子，站在王貴妃身旁，身量已經差不離。

  他的披風罩在王貴妃身上，不顯大也不顯小，竟是剛剛好。

  周懷旭縮了縮肩膀，擦了下被凍紅的鼻尖，這才緩聲回答王貴妃的問話：“小姑姑今晨去了乾東殿，讓旭兒來乘鸞殿，莫要出去。母妃，小姑姑為何，為何讓旭兒莫要出去？”

  王鸞望著周懷旭那雙狹長的鳳眸，捏緊了身上的披風。

  不答反問：“惠陽長公主除了讓旭兒來乘鸞殿，還同旭兒說了什麽？”

  周懷旭不安地咬了咬唇，清澈幹淨的眸子裏閃過一絲掙紮。

  半晌，他道：“小姑姑說，護不了母妃不是旭兒的錯，小姑姑還讓旭兒以後要做個膽兒大的人。”

  正是因著惠陽長公主的這些話，周懷旭這才鼓起勇氣同王貴妃說出了心底話。

  小小郎君目光堅定地望著王貴妃，脆聲道：“我同小姑姑說，旭兒已經長大了，日後不僅會護住母妃，還會護住小姑姑。這樣，小姑姑再也不用害怕進宮裏來。”

  王鸞麵色一白，電光火石間便想明白了一切。

  數九寒天，刺骨的冷風刹那間灌入心頭，凍得她整個人如墮冰窖。

  可眼眶卻漸漸有些熱。

  王鸞抿緊唇角，聲音如常道：“母妃知曉了。旭兒先隨馬嬤嬤進殿內，母妃一會就來。”

  周懷旭隨馬嬤嬤進了內殿後，王鸞目光淡淡落在阮嬤嬤身上。

  阮嬤嬤“撲通”一聲跪下，“娘娘恕罪！”

  王鸞冷聲問道：“何時的事？”

  阮嬤嬤哽著聲音道：“大皇子將將滿八歲的那日。”

  八歲。

  旭兒過完八歲生辰那夜起了高熱，第二日醒來時，還哭著同她道：“母妃……疼。”

  彼時她以為旭兒說的是他自個兒疼，實則他說的是她疼啊！

  王鸞沉默地立在那，指甲迸裂的指尖緩緩冒出血珠子，“滴答”一聲落入腳邊的雪裏。

  半晌，攏緊了周懷旭的披風，正要轉身，忽又聽阮嬤嬤大喊了聲：“娘娘。”

  王鸞停下動作，垂眸望著阮嬤嬤。

  阮嬤嬤自知今日大抵是逃不了嚴懲，也不知曉還能不能留下命來。

  是以，有些話她不得不說。

  “大皇子心疼娘娘，所以拚了命地去學著做一個合格的儲君。可他不開懷，他在這宮裏一點也不開懷！娘娘啊，您心疼一下大皇子吧！”

  王鸞靜了片刻，而後輕輕撫著身上的披風，頷首道：“本宮知曉了。”

  話落，她轉身進了乘鸞殿。-

  登聞鼓在南直門響了足足兩刻鍾。

  第一聲鼓響之時，成泰帝將將坐入轎攆。

  自打九佛塔顯靈後，他又開始聽見了父皇訓斥他的聲音，夜夜不能安寐。

  一個早朝早就耗盡了他的精力。

  他疲憊地閉上眼，沒注意到轎攆緩緩碾過地上的雪，往南直門去。

  離南直門越近，那鼓聲便越清晰。

  成泰帝愕然睜眼。

  片刻後才反應過來，這是有人敲響了登聞鼓！

  他急忙撩開簾子，正要發問，忽見隨伺在側的趙保英放下拂塵，雙手伏地，以頭磕地，聲音一如從前的恭敬。

  “奴才多謝皇上這些年對的厚愛，今兒奴才隻能送皇上到此，皇上請吧。”

  成泰帝瞪大了一雙渾濁的眼，環視一眼後，心口“噌”地燒起了一把火。

  “你這狗奴才這話是何意？！朕要回養心殿！還有外頭的鼓聲是怎麽一回事？你快派人去查查！”

  就在這時，一道熟悉的清亮的聲音從宮牆外傳來。

  “吾乃大周長公主周元寧，今親擊登聞之鼓，狀告大周皇帝，吾兄周元庚，弑父殺兄、通敵賣國、構陷儲君忠臣、淩虐百姓！”

  成泰帝雙目瞪得愈發大，一時竟分不清這究竟是不是幻聽。

  他也顧不得理會趙保英，踉蹌著下了轎攆，喘著粗氣大步走到南直門。

  門外，惠陽長公主緩緩展開手上的密詔。密詔一出現，所有朝官與百姓齊齊下跪。

  風雪盡頭處，霍玨立於宮牆之下，望著惠陽長公主以及她手上的密詔。

  上一世，這密詔他在公主府裏遍尋不得。

  原以為趙昀一日不醒，長公主便一日不會拿出這密詔。

  不成想，她竟然在此時將密詔公諸於世。

  誠然，長公主今日之所為，完全打亂他與薛無問的計劃。

  可眼下這情況，卻比他的計劃還要好。

  霍玨眸光微微一轉，落在不遠處那一片明黃色的衣角。

  上一世長公主那一刀殺不死周元庚，這一世登聞鼓的這一槌自然也要不了他的命。

  卻能叫他痛不欲生。

  就讓他親眼看著他的至親，他的臣子，還有他的百姓，是如何一步一步拿起鼓槌，狀告天子失德，逼得他不得不退位的！

  思忖間，又有二十來名身著素縞的百姓跟在宗彧身後，來到了南直門。

  便見這些神色激動的百姓一個接一個上前執起鼓槌，敲響了登聞鼓。

  “吾名喚李霆，乃京城人士。十二年前，吾長女李慈於京郊被康王擄走，慘死於康王府。今吾在此狀告康王，亦即當今天子周元庚，草菅人命、淩虐百姓！”

  “吾名喚張逢，乃開封人士……今吾在此狀告當今天子……”

  “吾名喚錢富貴，乃臨安人士……”

  ……

  鼓聲響了一下又一下，待得這二十餘人狀告完畢。原先跪在地上的一人，忽然站起身，毅然決然地走向登聞鼓。

  鼓槌一揚，“咚”地一聲響。

  麵容剛毅的青年大聲道：“吾乃禁軍副統領林規，今日擊登聞鼓，狀告皇帝周元庚虐殺吾妹林幼蕊。林規在此懇請皇帝退位，天子失德，規不願為失德者效力也。”

  說罷，便摘下腰間禁軍副統領的腰牌。

  霍玨長眉一斂，緩緩摘下頭上的烏紗帽，信步上前。

  想他重生以來，步步為營，一路籌謀。謀天機，謀地時，謀人心。

  此時此景，並不在他的謀劃之內，卻稱得上是天時地利人和。

  霍玨接過林規手上的鼓槌，在登聞鼓上用力一擊，擲地有聲道：

  “吾乃都察院監察禦史霍玨，原名衛瑾，乃青州衛氏子孫。吾祖衛項，外祖霍琰曾為大周鞠躬盡瘁、死而後已，卻因當朝天子狼子野心、謀朝篡位而滿族冤死。今日吾在此，恭請皇帝周元庚退位讓賢，謝罪於天下，以平天怒！”

  “咚咚”的鼓聲不絕於耳。

  這一世，在南直門敲響登聞鼓的，終於不再是阿姐。