酉時五刻, 正當霍玨一行人穿城門而過之時，一名探子靜悄悄離開了城門，往參議府去。

  參議府裏, 淩若梵著一身白色織金錦服，手執一卷兵書，靜靜坐於書房, 含笑聽著幕僚匯報南邵的動靜。

  少傾, 門外傳來一道叩門聲。

  探子入內，拱手恭敬道：“大人, 方才有一隊酒商從外城而來。屬下瞧著並無不妥, 隻不過如今是非常時刻，想著還是同大人稟告一聲。”

  淩若梵放下手上的兵書, 英俊清朗的麵龐揚起一絲儒雅的笑容, 道：“你們既然知曉這幾日是非常時刻，應該知曉該如何去做。”

  那探子聞言便麵色一肅，道：“是，屬下領命。”

  幾位參議府的幕僚聽罷淩若梵的話, 俱心口一凜。

  這兩月進入青州的外來者, 一個個死的死，失蹤的失蹤，全是眼前這位溫文爾雅的左參議派人去滅的口。

  這手段委實是心狠手辣了些。

  如今青州在淩大人與秦將軍的監控下，已是固若金湯，且南邵的異動做得隱秘, 根本沒幾人能察覺到異樣，何必如此趕盡殺絕？

  畢竟那些人，不過都是些手無縛雞之力的百姓罷了！

  幾人心裏想著淩若梵手段狠戾，麵上卻一臉諂媚地誇他英明。

  淩若梵依舊是一副溫文爾雅的模樣, 道：“再過幾日，南邵軍便要有動作了，此時便是飛進來一隻蚊子，也要嚴陣以待。褚遇那瘋子這些年沒少給秦將軍下絆子，想要青州軍盡數落入我們手裏，褚遇不能留，此番與南邵合作，也是為了青州的兵馬。”

  淩若梵望著他們，莞爾一笑道：“諸位應當知曉，眼下可不是心慈手軟的時候。”

  幕僚們自然是滿口應是，又是一連聲地誇起淩若梵來。等到他們離開書房後，淩若梵臉上的笑容轉眼便消散。

  “一群蛇鼠之輩，沒點兒膽氣還想著要那潑天的富貴！”

  他撇了撇嘴，拿起一把折扇便出了書房，對一邊的隨從道：“去將軍府。”

  將軍府裏，秦尤聽下人稟報說淩若梵來了，忙拍了拍腿上的美豔小妾，道：“出去罷，你家老爺有正事要忙。”

  那小妾含嗔帶怨地望了他一眼，眼波流轉，媚意撩人。

  看得秦尤心癢難當，可知曉淩若梵那人同他那爹一樣，最受不得旁人怠慢，還是忍住了，笑眯眯道：“到東次間的榻上等我，我這兒耽誤不了多少時間。”

  說罷，秦尤整了整衣裳，揚起一個溫和的笑，便出門迎接淩若梵去了。

  人才剛走到抄手遊廊，便見一白衣郎君信步前來。那人頭戴白玉冠，手執一把折扇，麵色溫文爾雅，儼然是個端方君子的模樣。

  秦尤不著痕跡地眯了下眼。

  這淩若梵的做派，越來越像當初衛家的那位大公子衛徹。

  淩首輔嘴裏說著瞧不上衛家，可在培養自己兒子時，卻完全是照著衛徹的模子來培養的。從衣著到言行舉止，簡直就像是要複刻出另一個衛徹一般。

  世家同氣連枝，秦尤是王氏族長的乘龍快婿，當初便是借著王氏與衛氏的交情，這才將他順順利利地弄進了青州軍，直接到了霍琰的麾下。

  昔日衛家幾個孩子見著他了，都會恭恭敬敬地叫他一聲“秦叔”。

  就連享譽青州的衛大公子衛徹，對他也是打從心底的尊重。

  淩若梵麵上對他也是尊重的，可私底下卻是同他爹一樣，都隻是拿他來當個走狗罷了！

  所以說，贗品就是贗品，便是淩若梵表麵裝得再像，內裏還是同他爹一樣，是個虛榮自大的偽君子。

  秦尤心思百轉，快步上前來到淩若梵跟前，親熱道：“賢侄要來將軍府，怎地不派人提前說一聲？這樣我也好讓人準備些酒菜，我們叔侄二人好生敘一敘。”

  說話間便溫和地領著淩若梵入了書房，房門一闔，淩若梵便開門見山道：“再過六日，便到了與南邵約定的日期了。秦將軍，褚遇那邊的人可都安排好了？不會出什麽亂子罷？”

  秦尤自認他與淩若梵是叔侄之情，可淩若梵從來都是喊他秦將軍，客套之餘，便多了幾許生分。

  秦尤也不在乎，反正伏低做小的事他早就駕輕就熟。

  這會聽見淩若梵的話，便笑著道：“能出什麽亂子？褚遇悉心栽培的義子褚英早就投靠了我，六日後，隻要褚遇出戰，褚英就能尋著機會下手。在戰場上，刀劍無眼，出點意外不是很正常的事？賢侄放心便是，戰場上的事我心中有數。”

  “那褚英當真能信得過？”

  秦尤連連點頭：“當初他偷偷去地下賭坊輸了足足兩千兩銀子，被褚遇知曉後，直接打了五十個軍棍，還要他自個兒想辦法還賭債。後來那賭債還是我看不過眼，私底下給了他銀票讓替他還清了。若不然，他的軍職都要被革掉了！他們父子二人早就因著這事離了心，隻要褚遇一死，他手上的兵就會歸褚英。試問誰能經得起這樣的誘惑呢？”

  要人為你所用，無外乎一些威逼利誘的手段，秦尤略施小計便輕而易舉地讓褚英成了他的人。對此，他還是相當自得的。

  淩若梵與褚英有過數麵之緣，印象中記得那是個油滑之人，沒半點軍人的英氣，整日裏就愛鬥雞走狗，也不知剛正英武的褚遇為何要收他做義子。

  不過這樣也好，這人若是個重情義的，豈能為他們所用？

  世人皆貪，貪權、貪錢、貪色。

  隻有心中有貪欲，就能為人所用。

  眼前的秦尤不就是嗎？

  霍老將軍對他有提攜之恩，七年前，老將軍上戰場迎敵，若不是來自背後的幾支暗箭，豈會那麽快就死？

  當初射出那幾箭的，可不就是眼前這人嗎？-

  子時三刻，正是好夢酣眠的時刻。

  幾名黑衣人翻過客棧的圍牆，入了後院。今日烏雲蔽月，這後院又黑燈瞎火的，伸手不見五指。

  但那些黑衣人到底訓練有素，很快便分辨出了方向，悄無聲息地往大門去。

  隻是人還未靠近那落了匙的門，四麵八方倏然“咻咻”飛來幾支細若牛毫的銀針。

  那細針尖端處泛著幽幽藍光，一看便知是淬了毒藥。

  黑衣人聽到動靜，彎腰一躍，那銀針便貼著頭皮而過。幾人才剛落地，正要尋那暗算他們的人，身邊忽地冒出十來人，將他們團團圍住。

  黑衣人自是知曉外來商人到外行商，會帶上一些會些拳腳功夫的護衛。他們自認武功高強，也沒將這些護衛看在眼裏，揉身上前，與他們交起手來。

  可不過幾個呼吸的瞬息，黑衣人便發現了不對勁兒。

  這些人的武功壓根不在他們之下，甚至該說，比他們還要厲害！幾人對視一眼，已經起了撤離之心。

  可來都來了，哪能那般容易就逃得了？

  沒一會兒，五名黑衣人便被人五花大綁起來。

  沈聽手裏拿著火把，差人拉下他們的麵罩，道：“卸了他們的下巴，別讓他們服毒自盡，這些人還要留著給淩若梵做禮物。塗匕，你熬夜將人皮麵具做好，天亮時安排人假裝成他們，回去參議府。”

  那名喚“塗匕”的陰柔男子柔柔地應了一聲，蹲下身看其中一名黑衣人的嘴，笑了笑，道：“牙縫裏都沒□□囊呢，想來是覺著能輕而易舉地將咱們弄死。”

  沈聽聞言便冷笑一聲，上前踩住黑衣人的手，用力一攆，隻聽“哢嚓”一聲，數根指骨齊齊斷裂。

  “替你家主子殺人殺多了，是不是以為每個人都是螻蟻，手起刀落就能輕鬆收割人命？”沈聽將火把移到那黑衣人的臉龐，“放心，很快你們就會知道人為刀俎我為魚肉的感覺。”

  話落，也不管黑衣人滿臉震驚，站起身，環視一圈，道：“把人帶下去，莫要吵到公子和夫人。”

  待得後院恢複如常，沈聽滅了火把，推門進了一樓大堂，對客棧掌櫃道：“十七叔，人都處理好了。”

  黃十七略略頷首，道：“你寅時還得回去營中保護褚將軍，快去歇一會，小公子這有我守著。”

  霍琰為人仗義，從前做遊俠時，便有不少人追隨他，黃十七就是其中之一。

  客棧裏的夥計跑堂全是過去弟兄們的子孫，潛藏在此處，也不過是為著有朝一日能為霍將軍報仇雪恨。

  沈聽離去後，黃十七坐在一張黃花梨木搖椅上，對著滿室的黑暗，緩緩道：“將軍啊，小公子回來了，您再耐心等等，那些害過您的人，很快就會下去陪您了……”

  ……

  發生在客棧裏的這番大動靜，薑黎自是不知曉的，昨夜哭到乏了，她窩在霍玨懷裏便睡了過去。

  再一睜眼，天色大亮，抱著她睡了一晚的郎君早就不在屋子裏。

  雲朱進來給她淨臉，見她眼眶有些腫，便道：“夫人昨兒是不是沒睡好？”

  話才剛出口，她便又想到昨夜後院裏那麽大的動靜，都沒將夫人吵醒，夫人應當是睡得還算安穩的。

  果然下一瞬，便見自家夫人搖了下頭，道：“挺好的。”

  那為何眼睛都腫了？

  還神色有些恍惚，似是有點傷心。

  雲朱又望了薑黎一眼，細細回想了今晨公子出門時的神情，跟從前一般，都是冷冷淡淡的，想來昨夜二人應當是沒鬧矛盾。

  雲朱此時真真是無比想念桃朱，若是桃朱姐在這裏就好了，她肯定能知曉夫人究竟是怎麽了。

  她自個兒吧，自小就沒心沒肺，粗枝大葉的，心思一點兒也不細膩。而素從又是個話少的，平日裏最愛研究的就是各類暗器，要讓她說出個所以然來，更是不可能。

  正這般想著，門外忽然傳來一道很輕的腳步聲。

  沒一會兒便見霍玨推門而入。

  雲朱登時鬆了口氣，公子一回來了，那夫人定然就不傷心了。

  她家這位小夫人一貫來愛笑，就連雲朱這粗枝大葉的也看出來了，夫人在公子回來時，會笑得比任何時候都要甜。

  雲朱想得半點不錯，霍玨才剛入內，薑黎便站了起來，笑著道：“霍玨，你去哪兒了？”

  霍玨將手上幾個油紙袋放在桌案上，上前接過雲朱手上的梳篦，道：“給你買了幾樣青州的小吃食，都是我小時候愛吃的。”

  昨夜這位小娘子哭得委實有些厲害，霍玨沒轍，隻好搜腸刮肚地同她說起孩提時的一些趣事，好止住她那些淚珠子。

  一會說起他如何被外祖父騙著去軍營裏做小兵，又如何在夜深人靜之時聽那些士兵們說葷話。

  一會又說他怎樣饞外頭的吃食，怎樣同沈聽與賀玨巧立名目偷偷跑出府去買吃的。

  這些過往對霍玨來說，已是許久許久之前的事了。

  他曾以為那些事早已被暗沉歲月磋磨得模糊不清，卻不想，此時此刻再度想起，竟是連細枝末節都是曆曆在目。

  仿佛那些無憂無慮的過往從不曾遠去，而那個一心要繼承外祖衣缽，做個大將軍的少年霍玨，也從不曾消失。

  薑黎雖說昨夜掉了不少眼淚，可霍玨說的話倒是一直記著。

  此時聽他說買了早食回來，下意識便道：“是你昨夜說的添末兒、油旋、魚煎包？”

  霍玨淡淡“嗯”了聲。

  薑黎登時便來了精氣神，頭發一梳好，便走過去撕開油紙，一股被熱油煎過的蔥香味兒迎麵撲來。

  薑黎咬了一口油旋，外皮酥脆，內瓤軟香，當真是好吃極了。

  她撕下一小塊兒，喂進霍玨嘴裏，道：“等你的差事辦好了，我們就上街去，把你從前愛吃的東西痛痛快快吃個遍。”

  霍玨習慣了薑黎的投喂，十分配合地張開嘴，嚐著幼時熟悉的吃食，望著自家小娘子那雙清澈的眼。

  忽然覺著，青州依舊是那個青州。-

  二人用完早食，霍玨便帶著薑黎去了青雲觀。

  青雲觀是霍玨外祖母曾經修道的地方，在妻子去世後，霍琰便常常來這道觀，霍玨小時候也常來。

  道觀的觀主還是從前的殷道長，見到二人的身影，她也不意外，隻笑著道：“今晨喜鵲於枝頭啾鳴，貧道便知有貴客要來了。”

  霍玨提唇一笑，拱手行了一禮，道：“多年未見，難為道長還記得小子。”

  殷道長說來還是霍玨外祖母的師妹，外祖母嫁人後，她每逢下山都要到將軍府去。

  霍玨少時與這位道長亦是有過數麵之緣，那時他年歲小，性子活潑，見誰都能說上幾句話。殷道長每次見著他了，都愛喊他“小子”。

  殷道長望著霍玨，笑道：“你自小便與師姐長得像，再過二十年，貧道都能一眼就認出你來。”

  說罷便望向薑黎，眉目溫和道：“你便是阿黎？”

  眼前的道長身著雪青色的道袍，一頭銀灰色的頭發用樸素的木簪挽了個道髻，慈眉善目的。

  薑黎長這麽大，還是頭一回同這般仙風道骨的道長說話，忙點點頭，道：“是，道長，我名喚薑黎。”

  殷道長細細打量著她的眉眼，旋即頷首一笑，道：“是個眼明心善的好姑娘。”

  薑黎忽然被殷道長誇獎，一時還有些羞赧，忙偷偷望向霍玨，卻見自家那位郎君淡淡笑著頷首，那模樣仿佛就在說：道長所言甚是，我們家阿黎的確是個眼明心善的好姑娘。

  殷道長見這對小夫妻相視一笑，藏在眉眼深處的擔憂瞬間便煙消雲散。

  數月前她收到方嗣同的信，說衛家這小子心魔纏身。可這會看他，心緒溫和，眉目疏朗，倒是瞧不出心魔纏身的模樣了。

  “既然來了，那便進去給祖宗拜拜罷！”殷道長笑著對他們道。

  霍玨麵容微微一肅，道：“多謝道長，瑾與內子便恭敬不如從命了。”

  說著，便隨著殷道長進了角落裏的一間靜室。

  七年前，漫天大火將霍家與衛家燒成了灰燼。

  那一日，無數官兵重重包圍之下，仍是有不少青州百姓衝進去救人。

  可惜啊，別說是人，就連祖廟裏的祖宗牌位都沒能救下。

  如今藏在青雲觀靜室裏的牌位，都是後來青州百姓偷偷刻好，送到道觀來的。

  可百姓們哪兒知曉衛家那長長的族人名單，如今供奉在觀裏的也不過寥寥十數位。

  霍玨的祖父祖母、外祖父外祖母、父親母親和大哥的靈牌都在裏頭。

  “原先百姓們還做了你與大娘子的，貧道收到方神醫的信後，便將你們二人的牌位取下。今日觀中除了你們，並無外來人，莫要擔心會有人打擾。”殷道長說完便出了靜室。

  殷道長一走，薑黎便上前牽住霍玨的手。

  霍玨從一麵麵靈牌上收回目光，偏頭望著薑黎，溫聲道：“阿黎，我帶你見見我的親人。”-

  秋風颯颯，山間裏的樹被路過的風吹得簌簌作響，山林深處隱有鳥兒啾鳴、山泉淙淙。

  從靜室出來後，霍玨便對薑黎道：“再過數日，青州恐有戰火。雲朱和素從會陪你留在青雲觀，等到戰事一了，我便回來接你，帶你去嚐嚐我們青州的酒。”

  他說話的語速不疾不徐，神色亦是平淡，仿佛那迫在眼睫的戰事，對他而言，都不過是小事。

  薑黎縱然心裏擔憂，卻也不問他要去哪要做何事，隻溫聲笑語道：“那你記著，一定要完好無缺地來接我，若不然，我可不輕饒你。”

  霍玨望了望她，低頭在她臉頰輕輕一碰，低聲道：“我聽夫人的。”

  時間一眨眼便從指縫裏漏了幾日，十月十一日，薑黎一早便同雲朱、素從到山間密林處去采秋果。

  金燦燦的梨子掛滿枝頭，薑黎摘了滿滿一籃子，同她們二人道：“秋日寒燥，我們給公子做些秋梨露。秋梨露好做，過幾日公子回來了恰好能吃上。”

  說罷，她輕輕蹙起眉，望向南麵的城牆。

  也不知霍玨此時如何了，邊關的一切可還順利？

  提心吊膽地想了片刻，薑黎收回眼，輕輕搖了搖頭，霍玨既然說了過幾日便來接她，那定然就會回來，她安心等著便是。

  他說的話，她從來都不懷疑的。

  “走吧。”薑黎對雲朱、素從笑了笑，“我們回道觀，這幾日興許不大太平，我們便不出門，好生呆在道觀裏。”

  雲朱忙應一聲是，道：“夫人放心，公子武功高強，還有少寨主和白水寨的人在，定然會平平安安歸來的。”

  薑黎知曉雲朱是在寬自己的心，便淡淡“嗯”一聲。主仆三人提著滿滿當當的梨子，往道觀去。

  是夜，霍玨同褚遇登上城牆。

  城牆外黃沙漫漫，秋風擦著牆根而過，在寂寂長夜裏刮起一陣沙塵。

  若非提前知曉南邵軍會偷襲，這樣的夜晚，同過去無數個夜晚一樣，安靜得仿佛歲月靜好。

  褚遇拍了拍霍玨的肩上的鎧甲，豪爽笑道：“一會莫要手軟，也莫要分心。我尚且寶刀未老，還有沈聽跟在身側，不會出事。”

  褚遇年歲不小了，笑起來時眼角的皺紋層層疊疊，可目光卻銳利如箭，絲毫不見老態。

  霍玨道：“褚世叔放心，從前外祖父教我的，瑾一日都不曾忘過。”

  “好好好！”褚遇厚厚的手掌再次拍了下他的肩，“從前將軍常同我們道，說假以時日你小子定會青出於而勝於藍，代替他捍衛青州的！若是將軍還在，見著今日的你，必定又要同我們吹噓個三天三夜！”

  數月前，沈聽帶著兩封信秘密來到青州。

  信裏不僅說了他那義子投靠秦尤之事，還借此布下局中局，利用南邵，給秦尤與淩若梵致命一擊。

  思及此，褚遇便不由得歎息。

  一歎自己識人不明，年歲越大，反倒越識不清人心，看不穿人性了。褚英那孩子是他手把手教導，想著有朝一日能接他衣缽的。

  當初褚英欠下賭債，褚遇打了他五十軍棍又讓他自己還債，不過是想要他記住好賭會帶來何種惡果。卻不想升米恩鬥米仇，倒是叫他記恨在心了。

  若非沈聽帶信前來，今夜他與南邵交戰，定然是有去無回。他一死，整個青州軍都要落入秦尤手裏了。

  二歎將軍這位外孫，當真是心思縝密、算無遺策。這孩子自小便立誌要像外祖一般做大將軍，守衛青州的。

  若是當初衛家、霍家沒出事，他何嚐不是下一個霍將軍、定國公？

  可惜了啊！

  正感歎著，一名士兵忽然跑上城牆，麵色肅穆道：“稟告將軍，斥候傳來消息，今夜南邵領兵的是大護國將軍蒙舍。”

  蒙舍便是七年前領兵進犯青州的南邵將軍，他這大護國將軍的頭銜也是七年前，得知霍老將軍死後，南邵皇帝親自頒與他的獎勵。

  “來得好！”褚遇用力一闔掌，道：“老子今夜定叫那孫子有來無回！”-

  寅時三刻，南邵軍突襲青州。

  卯時一刻，秦尤接連收到幾個探子送來的口信：褚將軍中計，在平穀關裏被敵軍包圍，從戰馬滾落，如今生死未卜。

  “好好好！”秦尤“啪”一聲扔下手上的茶盞，一臉興奮道：“褚將軍輕敵中了埋伏，南邵軍已兵臨城下，都隨本將前去平穀關救急！”

  數千兵馬浩浩蕩蕩趕往平穀關，馬蹄“嘚嘚”，濺起一片黃沙，在這寂靜的夜裏，隨風飄落。

  秦尤與南邵皇帝早就密謀好了，隻要他人一來，南邵軍便假裝被擊退，迅速退出平穀關。如此一來，不僅褚遇的兵馬會落於他手，還能借此機會，撈一個天大的功勞！

  到了平穀關，秦尤坐於馬上，興奮地舉目四望。

  卻見漫天飛舞的黃沙裏，別說蒙舍了，連半個南邵軍都沒見著。

  多年出生入死的經曆讓他心裏登時起了些警惕，正要開口說話，身後一支泛著冷光的箭矢破空而來，直奔他後背。

  “噗嗤”一聲利器劃破血肉的聲音，被秋風席卷而過。

  霍玨藏身於平穀關的密林裏，放下彎弓，緩緩道了聲：“第一箭。”

  當初外祖父身上中了三支暗箭，還有兩箭。

  霍玨從箭筒裏抽出一根利箭，再次拉弓，箭矢“咻”一聲射出，快速紮入秦尤的手臂。

  秦尤右肩和左大腿都中了箭，鮮血汩汩湧出，他忍著痛，聲嘶力竭道：“快圍在我身邊！是誰！是誰在暗箭傷人！”

  他身邊那幾個副將俱是驚惶地望了望四周，遲疑地驅馬上前，可馬蹄子才剛抬起，無數箭矢忽然從四麵八方急射而來，直接貫穿了馬蹄。

  駿馬痛鳴，用力往後一仰，幾個副將便從馬背滑落，重重摔到地上。

  而此時霍玨手上的第三支箭矢緊隨而來，狠狠貫穿秦尤的小腹。

  “第三箭。”