鄉試連考三場, 每場均考三日，分別在初八、十一、十四入考場，八月十五出場, 待得霍玨回來桐安城，已經是八月十六了。

  霍玨下場參加鄉試這幾日，薑黎也沒閑著，老老實實在家裏繡嫁衣。可她的繡活委實稱不上好, 嫁衣從六月繡到八月，不知費了多少布, 也沒繡出個正緊樣。

  楊蕙娘一次突擊檢查, 看到上頭歪歪扭扭的連花型都沒有的並蒂花, 一口氣哽在喉嚨裏差點沒能喘過氣來。

  薑黎支支吾吾道：“娘, 霍玨說佟嬤嬤繡工好，我若是繡不好，可以去如意園找嬤嬤學學。”

  楊蕙娘恨鐵不成鋼道：“哪有小娘子像你這樣的，連繡個嫁衣都要學。”

  埋汰歸埋汰, 卻還是讓薑黎去了趟如意園。

  薑黎到了如意園才知霍玨早就把嫁衣給她準備好了, 從遮臉的蓋頭、披肩的霞帔、外罩的廣袖紅袍到裙褂、繡花鞋，一應俱全。

  這套嫁衣的料子一看便知是最上等的杭綢, 且都裁剪得當, 針腳綿密, 那上頭的花枝、雙喜、鴛鴦繡得跟畫兒一樣美。

  薑黎對這套成品嫁衣很是心動, 卻還是猶猶豫豫道：“娘說嫁衣須得自己做，若不然不吉利的。”

  衛媗從嫁衣裏抽出一麵霞帔，露出裏頭的花案，道：“這裏頭的花案全都隻打了個底，還需要你再費些功夫補針, 如此一來，也算是你親手做的了。”

  還……還能這樣？

  薑黎艱難地將目光從那嫁衣移開，想了片刻便搖了搖頭，道：“還是我自己繡便好，這嫁衣我花的功夫越多，我與霍玨的姻緣便越深。”

  這也是桐安城特有的風俗了。

  嫁衣裏每一針每一線都是女子與未來夫君的緣分，針線越密越多，緣分便越深，夫妻之間的感情也會越好。

  衛媗聞言，與佟嬤嬤對視一笑，不再說什麽。

  她理解弟弟舍不得阿黎手指與眼睛受罪，連嫁衣都舍不得阿黎自己做。可與此同時，她更也理解阿黎對這嫁衣的重視與期盼，這裏頭的一針一線都是一個少女對姻緣的憧憬。

  在衛媗看來，薑黎的意願比霍玨的憐惜更重要。

  於是這一日，薑黎在佟嬤嬤的指點下，勉勉強強繡出了個能入目的並蒂蓮與鴛鴦了。

  待得霍玨從貢院回來時，薑黎已經做好了霞帔與廣袖紅袍。

  霍玨進門後，佟嬤嬤接過他手上的行囊，笑吟吟道：“小公子忙著考試，阿黎也沒閑著，日日都在繡嫁衣，如今就差裙褂與內衫了。”

  聽罷佟嬤嬤的話，霍玨微微斂眉，道：“給她準備的嫁衣她可是不喜？”

  佟嬤嬤笑著搖頭：“小公子一番好意，阿黎怎會不喜？隻不過呀，阿黎說她隻想自個兒一針一線地把嫁衣做好，好圖個天長地久、相濡以沫的姻緣。”

  天長地久、相濡以沫。

  霍玨沉默垂眼，就憑這隻言片語，他都能想象得到阿黎嬌憨又認真地說著要自己繡嫁衣的模樣。

  他彎了彎唇角，對佟嬤嬤道：“便聽她的。”

  佟嬤嬤看了看外頭馬上要暗下來的天色，低聲吩咐丫鬟給霍玨備水沐澤，又差人到廚房裏準備吃食，才接著對霍玨道：“阿黎今夜要去護城河那頭放天燈，小公子若是不累，不妨到護城河去湊湊熱鬧，阿黎花了足足兩日給你做了一盞鯉魚燈，你去找她，她定會很高興。”-

  八月十五是中秋節，桐安城裏大街小巷都掛起了花燈。

  到了第二日，花燈也沒撤下。城裏百姓們還自發組織了活動，要在護城河裏放天燈，好為赴考歸來的童生們祈福。

  這樣的活動薑黎自然是要去的。

  早兩日便做好了一盞鯉魚天燈，用上好的竹條、棉紗布與方紙牢牢紮好，再請衛媗幫她畫鯉魚。

  不得不說，衛媗的畫技出乎意料的好，薑黎紮的這盞鯉魚燈不僅大，還格外精致漂亮。

  晚膳結束後，她抱著這鯉魚燈從側門出來，張鶯鶯與劉嫣一看便忍不住笑了。

  張鶯鶯不客氣道：“阿黎，你這燈也太大了吧，旁人的鯉魚頂了天也才一臂長，你這盞都抵得上你半人高了。”

  薑黎把鯉魚燈往下挪了挪，露出那張巴掌大的小臉，言之鑿鑿道：“霍玨那麽厲害，給他做的鯉魚燈自然也要厲害些，最好一會在護城河裏能拔得頭籌。”

  劉嫣一臉讚同，“我聽爹說，霍公子這次鄉試說不得會是頭名，給他做的鯉魚燈自然要氣派些，阿黎這盞就很好。”

  三人說說笑笑地往護城河走，張鶯鶯與劉嫣也帶了天燈來，是兩盞小巧的專門許願姻緣的荷花燈。

  三人到的時候，護城河兩岸已經站了不少人。

  今夜風大，薑黎蹲在地上點燈，卻怎麽都點不亮。實在是她做的鯉魚嘴巴太大了，才剛點好，風一來，便將裏頭的燭火吹滅。

  眼見著劉嫣和張鶯鶯的荷花燈都亮起來了，她正急得團團轉，忽然眼前一暗，視線裏出現了一雙玄色繡竹青暗紋的皂靴。

  “阿黎。”

  薑黎仰起臉，對上霍玨背光的臉，整個人怔了下。

  下午薑令回來，還在那說鄉試有多累人，說那些個考生從貢院裏出來時個個一臉菜色，也就霍玨哥稍稍好一些。

  薑黎還以為霍玨此時定然是在如意園那頭歇下了。

  “你怎會在這裏？”

  薑黎怔怔望著他。

  郎君一身青色錦袍，腰間束著碧色腰封，腰封一側垂著根她給他打的如意雙環絡子。他大約是剛沐澤過的，垂在胸口的發絲還帶著些濕氣，那股子似麝似竹的香氣在風裏彌漫。

  霍玨一同蹲了下來，看著薑黎笑道：“阿黎要給我放鯉魚燈，我怎能不來？”

  聽霍玨提到鯉魚燈，薑黎立馬回過神，聲音沮喪：“霍玨，這鯉魚燈點不著了，你說它若是上不了天，是不是就翻不過龍門了？”

  小娘子眼睛水汪汪的，眼尾嫣紅，一副嬌嬌柔柔的模樣。

  霍玨盯著薑黎看了半晌，才壓抑著垂下眼，溫聲道：“莫急，我來試試。”

  薑黎垂下小腦袋，眼巴巴地看著他白皙修長的手指在鯉魚的嘴巴虛虛一圈，而後拿火折子往裏頭的蠟燭點了火。

  燭火搖搖晃晃，很快便穩了下來。

  紅色的火光從薄薄的棉紙裏滲出，點亮了小姑娘漆黑的瞳眸。

  薑黎急急忙忙站起身，催促道：“快放！快放！一會風大，火又要滅了！”

  霍玨淡淡“嗯”了聲，緩緩起身，從身後環住她，低聲道：“我們一起放。”

  說著，便握住薑黎的手，放在鯉魚尾部的竹條，而後大手從外包住她的手背。

  因著他的姿勢，薑黎像是被他從後抱住了一般，後背甚至能隱約感覺到他炙熱的胸膛。

  她刷一下紅了臉，偏在這個時候，他還要低下頭，在她耳邊沉著聲音問：“要放了嗎？阿黎？”

  呼出的氣息也是炙熱的。

  薑黎心如擂鼓，僵著脖子點了下頭，一條肥碩的鯉魚燈徐徐飄上天空。

  不過一會的功夫，那鯉魚燈便越飛越高，漸漸超過了旁的鯉魚燈，魚嘴大張，吞噬了一整輪圓月。

  薑黎見狀，心下一喜，趕忙扭過頭，對霍玨道：“霍玨，你這次秋闈定會上榜。”

  霍玨垂下眼，漫天的燈火就那樣沉在她眼底，似美輪美奐的鎏金銀河。

  他漆黑的眼終於起了波瀾，彎下腰，在薑黎耳邊柔聲道：“阿黎，我將以解元為聘，娶你為妻。”-

  常州府的鄉試九月初五便放了榜，薑黎一大早便打算去縣衙看榜，卻被薑令攔住了。

  “不用去了，霍玨哥肯定能進頭三甲，到時縣衙自然會派人來恭賀。”

  薑黎一想也是這個理，便沒去了。

  楊蕙娘知道今日放榜，也沒甚心思開店，索性拉下了半道簾子，休息半日。母女倆一個趴在桌子上，眨巴著眼睛等，一個站在窗口，目光時不時往外瞧。

  看得薑令一搖頭：“霍玨哥進頭三甲是板上釘釘之事，你們倒也不必如此緊張。”

  “哪能不緊張呢？我昨夜一宿沒睡著呢……”薑黎下巴抵著桌麵，眼下兩團淡淡的青影。

  霍玨說了要以解元為聘的，萬一沒拿到解元，他會不會覺著沒麵子呀？

  正胡思亂想著，窗外忽然一陣敲鑼打鼓聲。

  “來了來了！”

  楊蕙娘一掀簾子，提步邁了出去。薑黎也支棱起腦袋，提起裙角跑出去。

  隻見穿著皂衣的衙役敲著鑼鼓在百姓的簇擁下大步走在街上，楊蕙娘一出去，便有相熟的街坊隔得老遠，激動地對她道：“楊掌櫃，您那女婿可真了不得，中了解元哩！”

  楊蕙娘與薑黎對視一眼，俱都笑出聲來。

  楊蕙娘笑過之後，又肅了肅臉，端著臉道：“一會霍玨就要出來了，你快回屋子裏去，免得犯了忌諱。”

  按照桐安城的風俗，定了親的男女在大婚之前一個月便不得見麵。薑黎與霍玨的婚期在十月初一，隻剩下二十來日了，如今自然是不能見麵的。

  眼見著鑼鼓聲 、道喜聲越來遠近。

  薑黎隻好往酒肆退，邊退邊道：“娘，您一會替我好好誇霍玨。”

  楊蕙娘白她一眼，道：“還用你說！我不替你，我替我這未來丈母娘去誇他！你快回去，馬上就是舉人娘子了，可莫要毛毛躁躁的！”

  說完，便急不可耐地趕在眾人到達之前去了藥鋪。

  薑黎回到酒肆，發現薑令也沒了蹤影了，猜他定是跑隔壁去了。

  她坐回椅子上，又把下巴抵在桌子上，豎起兩隻耳朵聽隔壁的喧鬧聲，腦子裏還在想著，這會霍玨的表情是如何呢？

  該是很開心的罷！解元頭名！多威風！

  作為解元的未來娘子，她也好生威風！

  薑黎想著想著便忍不出笑出聲，薑令從隔壁回來，見他那傻姐姐趴在那傻樂，搖了搖頭，道：“阿黎，霍玨哥讓我給你帶句話。”

  薑黎忙撐起身子，“什麽話？”

  “霍玨哥說他為你準備的聘禮到了，問你可還喜歡？”