楊蕙娘離開時臉色太過凝重, 薑黎一整個上午都有些惶惶不安。

  她不知道她娘出去做什麽了，但定然是與她有關的。

  薑黎拿著賬冊，腦海裏不知為何忽然冒出了碧紅說過的話, 心髒不由得重重一跳。

  不……不可能的，她與那位張公子也就打過幾回照麵，就算他要納妾，也不會選中她。再說, 碧紅姐不是說鄉試過後老夫人才會給他張羅納妾的事麽？而且老夫人明顯是相中了碧紅姐的。

  所以，肯定是她想多了。

  薑黎咬著唇, 沾了墨的毛筆就那樣懸在半空, 久久落不下去。

  心煩意亂中, 便聽酒肆的夥計忽然喊了聲“掌櫃”。

  薑黎這才發現楊蕙娘不知何時回來了, 她扔下筆，快步走過去，道：“娘。”

  楊蕙娘的麵色比出門時要好了許多，她生得柔媚, 但因著做了多年寡婦, 又一個人管著酒肆拉扯著兩個孩子長大，眉眼裏總帶著些潑辣勁兒。

  可此時她看到薑黎, 眉眼裏的潑辣勁兒頓時不見了蹤影, 反倒多了些溫柔。

  “到後屋去, 娘有話與你說。”

  薑黎亦步亦趨地跟在楊蕙娘身後, 進屋後，便忍不住問：“娘，您方才去哪了？”

  楊蕙娘道：“娘去了趟如意園找魏娘子去了。”

  薑黎一愣，“衛姐姐？”

  楊蕙娘在暖炕上坐下，拉過薑黎的手, 微笑著點了點頭：“阿黎，我方才與魏娘子已經交換過你與霍玨的庚帖，過些時日，魏娘子便會派人前來下聘。”

  薑黎立在原地，怔了好半天才反應過來，“下……下聘？”

  楊蕙娘見自家閨女一副不敢置信的模樣，笑了幾句，道：“你不是心心念念要嫁與霍玨麽？娘方才就是去如意園與魏娘子商量你們的婚事的。”

  薑黎原本懸著的心總算穩穩落回了遠處，短暫的不安過後是巨大的喜悅，柳葉般的細眉高高揚起。

  “娘，您前幾日還……還不同意霍玨娶我呢？怎麽忽然就改了主意了？”薑黎忙在炕邊的矮凳坐下，回握住楊蕙娘的手，軟下聲音討好道：“娘您在朱福大街可是說一不二的楊大掌櫃，既然您與衛姐姐說好了，那可就不能再反悔了！”

  楊蕙娘白她一眼，“放心，娘不會反悔！你從明日開始，安安心心在家繡你的嫁衣。霍玨明年開春定然要赴京趕考的，我與魏娘子說好了，婚期便定在十月，成婚後你便隨他一同上京。”

  十月完婚，現下是六月中旬，還有三個半月呢，不就一件嫁衣，她可以的！

  薑黎急急忙忙站起身，“我現在就去布莊找楊二嬸！”

  楊蕙娘看她這心急如焚的模樣看得一陣好笑，“你急什麽？不想知道娘為何改了主意？”

  薑黎不好意思地撓了撓臉，又坐了回去，問道：“是因為員外府麽？”

  楊蕙娘頷首：“確實有一部分原因是因著員外府，那位陳老夫人相中了你給她的孫兒做妾，娘拒絕了。”

  薑黎臉色一白：“我與那位張公子統共就見過幾次麵，話也沒說過幾句，老夫人怎會將主意打到我身上來？”

  楊蕙娘忿忿道：“不管他們員外府是出於何原因，反正我是萬萬不可能讓你去做妾的！便是要我舍了這酒肆離開桐安城，我也不會讓我的女兒去做妾，一輩子低聲下氣地看人臉色過活！”

  薑黎垂下眼。

  她與陳老夫人接觸的時日也不算短了，這位老夫人素有賢名，又常年行善積德，應該不會因著她娘拒絕了員外府便心生怨氣，而遷怒她們以及……霍玨吧？

  若是不遷怒那自然最好，若是遷怒了，霍玨馬上就要鄉試，可出不得半點差錯的。

  薑黎細聲道：“娘，霍玨知道這事嗎？員外府到底是桐安城的首富，他們隨便動動手，說不得就會影響到霍玨的鄉試。”

  “我同魏娘子說了，她並不擔心。”楊蕙娘拍拍薑黎的手，又道：“魏娘子與霍玨一看便知來曆不凡，娘之前不同意你嫁他，也是害怕你卷入那些勳貴豪門的隱私裏。但今日霍玨起了誓——”

  楊蕙娘說到這，呼吸一頓，眼前又浮現起霍玨鄭重起誓的模樣。

  薑黎巴巴抬起眼，等著下文，幾息後才聽她娘接著道：“他說，他定會護你一世周全，且終此一生，絕不納妾，這輩子都隻守著你一人。”-

  一個人的誓言能有多重？

  薑黎不知道旁人如何，但霍玨起的誓，每個字她都是信的。他說了不納妾那就不會納妾，他說了會護她一世周全，那便會護她一世周全。

  薑黎低頭笑了，想了想，道：“娘，我這幾日能過去找霍玨說說話嗎？”

  “霍玨要專心為鄉試做準備，你莫去打擾他。”

  說到這裏，楊蕙娘緩緩吐了口氣。

  今日那錢嬤嬤最開始的態度勉強算得上客氣，可被楊蕙娘拒絕後，那語氣便截然一變，話裏話外都在暗示阿黎能給那位張公子做妾是三世修來的福氣。

  還說那位公子鄉試定能中舉，以後阿黎就是舉人老爺的貴妾了，連帶著阿令都能沾他的光。

  楊蕙娘不由得“呸”一聲，她未來女婿可是能中進士的！她的阿黎別說舉人娘子了，進士娘子都是做得的！誰稀罕那勞什子貴妾！

  楊蕙娘心裏憋了口氣，恨不能明日鄉試便能揭榜，好狠狠打那錢嬤嬤的臉！

  薑黎也知道鄉試有多重要，便歇了去找霍玨的心。

  卻不想下午薑令從書院回來，給她捎了封霍玨的信，上麵就寫了四個字：等我娶你。

  薑黎捧著信，反反複複看了十來遍，彎起的嘴角就沒下來過。

  薑令不知這信裏寫了什麽，眼見薑黎都快把這信看出洞來了，輕咳了聲，道：“阿黎，你若是有不懂的字，但問無妨，我不會笑你的。”

  “我當然看得懂。”薑黎心情美得很，也不同他計較，把信疊好，轉身便進了廂房。

  薑黎與霍玨定親的事沒幾日便傳遍了朱福大街。

  員外府那邊自然也收到了消息，陳老夫人放下手裏的茶盞，喊了林管事進來，道：“去查查與阿黎定親的是哪一家。”

  林管事領命退下，過了兩日方才回到榮安堂，把打聽到的消息一五一十稟告老夫人：“聽說是楊記酒肆隔壁那蘇家藥鋪蘇掌櫃的養子，那位霍郎君是薛山長的愛徒，今年科考連得了三個案首，書院的人都說鄉試的解元非他莫屬了。”

  林管事說到這裏停頓了下，斟酌了片刻，方道：“除此之外，霍郎君有位同母異父的姐姐如今便住在東柳大街的如意園，聽說這位魏娘子大有來頭，與定國公府的薛世子有舊。”

  “定國公府……”陳老夫人眼神微微一顫。

  定國公駐守肅州，與從前青州那位一同被譽為大周的戰神。

  曾經北薛南霍，聲名赫赫。

  如今霍家沒了，薛家的權勢比從前更盛了，烈火烹油，鮮花著錦，說是權焰滔天也不為過。

  定國公唯一的嫡子薛無問年紀輕輕便掌管了錦衣衛，聽說連宮中那位聖人都對他青睞有加。

  且不論如意園那位娘子與這位薛指揮使有何“舊”，單是霍玨不及弱冠便能取得“小三元”的美譽便知這年輕人是個有才能的。

  都說莫欺少年窮，這樣的人，以陳老夫人的為人處世斷然不會去得罪。

  陳老夫人緩緩歎了聲，對林管事道：“你好生管住那些丫鬟婆子的嘴，阿黎定親的事，莫傳到大公子那處去。等阿黎婚期定了，你便替我備一份禮送去朱福大街，說是我為小姑娘添的妝。”

  林管事恭聲應是。

  陳老夫人的添妝是在七月底送至酒肆的，滿滿一匣子金光璀璨的珠翠。

  楊蕙娘不敢收，說太過貴重，無功不受祿。

  卻聽那管事恭恭敬敬道：“楊掌櫃不必與我們員外府客氣，老夫人一貫把阿黎姑娘當自家孫女看待，如今她要出嫁，這點子添妝根本算不得什麽。還請掌櫃收下，若不然我回去定要受罰了。”

  這林管事與先前的錢嬤嬤不同，態度恭敬不說，說話還格外熨帖，誠誠懇懇的。

  經不住林管事的一番勸說，楊蕙娘到底不想與員外府交惡，便從匣子裏挑了一對最不起眼的步搖收下了。

  林管事一走，楊蕙娘便將步搖拿去給薑黎。

  衛媗早在大半個月前便差人抬了聘禮過來，整整十八台。這麽多台聘禮，在整個朱福大街的小娘子裏，可是頭一份。

  普通人家嫁女，能有一兩台聘禮便是頂了天的。

  就這樣，如意園的佟嬤嬤過來送聘禮時還道她家阿黎受委屈了，說日後定會給阿黎補全四十九台聘禮。

  可把楊蕙娘給嚇得夠嗆，忙道不用再補。

  薑黎這一個多月一直拘在家裏繡嫁衣，直到八月初三，霍玨前往貢院的前一晚，才在楊蕙娘的默許下，與霍玨見了一麵。

  薑黎這些日子除了做嫁衣，還用金線與藍線給霍玨打了根吉祥如意雙環絡。

  霍玨穿著一身玄色綢緞衣裳，領子袖口用金線滾了圈祥雲紋，襯得膚色冷白，眉目清峻，矜貴異常。

  兩人雖毗鄰而居，但定了親，又隔著一個多月沒見，薑黎莫名有些羞澀，目光低低垂著，就是不與他對視。

  “我給你打了根絡子，還做了些吃食讓你在路上吃。娘說阿令會同你一起去，你在貢院裏需要些什麽，與阿令說便是了。”

  霍玨低下眼，瞧著小娘子羞澀卻強裝鎮定的模樣，忍不住笑了笑，道：“我曉得了，阿令如今也是我弟弟，我自然不會同他客氣。”

  薑黎聞言耳根都燙起來了，她也不接話，隻低著頭把絡子與食盒往他那邊遞過去。

  過了幾息，忽又聽到霍玨輕輕歎了聲，道：“阿黎，你說，十月怎地還不來？”