霍玨在鏢局隻呆了半個時辰。

  待得霍玨離去，孫平將手上封蠟的竹製郵筒放進一個帶機關鎖的木匣子裏。

  二當家何勇從外進來，恰好看到孫平神色凝重地將郵筒放起，便好奇問道：“咦？又有人要我們捎信？這次是寄往何處？”

  孫平抬眸看了他義弟何勇一眼，道：“定國公府，薛家。”

  何勇“嘶”一聲：“竟是薛家！”

  孫平頷首，又拿出一枚不知是用何種木頭雕刻的小麒麟，耳邊想起霍玨離去時說的話。

  “從桐安前往盛京必經白水寨，聽聞白水寨土匪為患，是所有走鏢之客的噩夢。若孫大當家不巧遇上土匪，可用這小木雕換一個平安。”

  這少年分明年未及弱冠，可他說出的話卻無端端教人心生信服。

  孫平將這木雕放入袖口，心道：姑且……信他。

  從龍升鏢局離開後，霍玨並未急著回去蘇家藥鋪，而是前往一家大藥行買了不少杏葉沙參。

  杏葉沙參這味藥雖不及人參、鹿茸那般名貴，卻因生長條件苛刻，產量並不多。

  好在藥行掌櫃與蘇伯是好友，偷偷將大部分杏葉沙參都賣與了他。

  付好銀子後，薑黎贈他的錢袋一下便空了，霍玨撫著錢袋上那幾株蘭草，低眸一笑。

  阿黎想要養他，便讓她養吧。

  隻要她歡喜，他霍玨一輩子當個童養夫也無妨。

  -

  回到朱福大街，霍玨遠遠便瞧見藥鋪側門處坐著一個小巧的身影。

  小娘子梳著雙平髻，身上的衣裳不再是早晨的那套，上身換了件月牙白的對襟夾襖，底下是一襲淺紫色的棉裙，料子是尋常的白布棉，顏色亦很平淡。

  但再是素淨的衣裳，都掩不住少女的好顏色。

  膚若凝脂、眼若點漆、唇不點而朱，既嬌憨又明豔。

  薑黎正無聊地數著地上的螞蟻呢，忽然眼前一暗，熟悉的如珠玉落盤的聲嗓在頭頂響起：“阿黎瞧什麽瞧得這般入迷？”

  薑黎拎起腳邊的食盒慌忙起身，“沒瞧什麽，你方才去哪了？我過來敲門沒人應，便索性在這等你。”

  “去給蘇伯買藥了，”霍玨眼眸一低，修長白皙的手指輕鬆勾住了薑黎手上的食盒，“這是阿黎給我做的吃食？”

  “嗯，做了紅豆糕和茯苓糕，還有一份山藥糕是給蘇老爹的，還熱乎著呢。”

  薑黎頓了頓，烏溜溜的眼睛望著霍玨，繼續道：“你今日做得很好，以後若是有旁的小娘子給你送東西，你要理直氣壯地拒絕。她們送你的東西，我也能送。”

  不就是繡個荷包打個絡子在手指頭裏戳幾個針眼嗎？她可以的，她非常可以。

  少年聞言，眼睫輕垂，漆色的眸子裏有微光浮動：“知道了，日後我隻收阿黎送的東西。”

  從前的霍玨不苟言笑，常年冷著一張臉，饒是如此，也迷得無數小娘子暈頭轉向。

  眼前多了層溫潤之意的霍玨更是讓人難以招架，薑黎的小心髒都快跳出胸膛了。

  霍玨見薑黎張著一雙濕漉漉的眼睛看著自己，眸中的光越發幽暗，連眼尾都似乎多了一抹妖異的紅。

  修長的指若有似無地擦過薑黎的臉頰，將一綹垂在臉側的碎發挽到而後，少年低聲道：“阿黎，考取案首的禮物，我想到了。”

  薑黎微微一怔。

  早些時候她問霍玨想要什麽獎勵，霍玨隻說待日後想到了再提。

  還以為至少要等個數日，沒成想他現在便提了。

  “是……是什麽？”

  少女的聲音莫名心虛，她中午回去酒肆時特地清點過她所有細軟，全副身家隻剩下幾十文錢，怕是買不了什麽好東西給他的。

  薑黎想了想，又道：“你若是不急，等到陳老夫人的壽宴結束——”

  “阿黎，”霍玨放下手上的食盒，靜靜望著她，溫聲道：“你閉上眼。”

  閉眼？

  有什麽獎勵是要閉眼取的？莫……莫不是想要親她？

  薑黎頓時心如擂鼓，往左右看了眼，這裏是街尾，蘇家藥鋪往後便是一堵牆，平日裏會來這裏的人都是為了看病拿藥，藥鋪已經關了好些時日了，根本不會有人來這處。

  想到這，薑黎揪了揪袖子，遲疑片刻，羞澀地閉上了眼。可等啊等，等了好半晌，除了耳邊似有微風擦過，便再無任何動靜。

  “好了。”少年低沉的聲音從頭頂傳來。

  薑黎一頭霧水地睜開眼：“就……就完了？”

  霍玨“嗯”了聲，頓了頓，又道：“阿黎以為我要做什麽？”

  薑黎臉一紅，心虛地低下了眼：“沒，沒有，那個霍玨，你還沒說你要何獎勵？”

  “我要的獎勵，”霍玨掌心握著一綹柔順細軟的烏發，垂眸笑了笑，道：“阿黎已經給了。”

  -

  饒是薑黎想破了腦袋，也不知曉霍玨要的獎勵便是她的一綹頭發。

  上輩子，人人都說宮裏那位翻手雲覆手雨的掌印督公，是個披著張美人皮的魔。

  傳言他就寢之處寒如地獄，夜夜都與屍體共眠。

  又有人說他有一柄黑色的拂塵，那拂塵烏黑油亮，他愛之若寶。曾有宮人不小心碰了下，一轉眼，那人一隻手便沒了。

  宮中之人私下揣測，那根本不是拂塵，而是一位少女的頭發。

  霍督公那瘋子拿了一位少女的頭發做了拂塵，夜裏須得摸著那拂塵方能安然入睡。

  關於他的傳言多如牛毛，真真假假無人知。

  但這兩樁卻是千真萬確。

  霍玨披著一頭烏發坐在炕上，食指與拇指輕輕摩挲著那綹細軟的發，眸光深沉。

  也不知過了多久，屋內燈火盡滅。少年掌心攥著綹軟發，指尖眷戀地摩挲著發絲，沉沉地閉上了眼。

  -

  薑黎隔日一早便被楊蕙娘叫醒，“不是說今日要去給陳老夫人送糕點的嗎？快起來罷。”

  她揉了揉眼，掩嘴打了個嗬欠：“知道了，娘。”

  洗漱後出屋，楊蕙娘瞧著她一邊耳側的頭發，伸手摸了過去，疑惑道：“你這裏怎地像是被人剪下了一束頭發？”

  薑黎偏了偏頭：“許是昨日在山裏被什麽勾斷了吧。”

  楊蕙娘聞言便嗔道：“你在山裏又像個潑猴似的竄來竄去了？再過幾月你便要及笄，可莫要再像從前那般貪玩了，小心嫁不出去。”

  薑黎心想才不是呢，昨日她在青桐山哪兒像潑猴了，規矩得很，分明就是個小仙女。

  腹誹歸腹誹，她是萬萬不敢頂撞楊蕙娘的。

  老老實實垂頭挨訓。

  用過早膳後，薑黎便去了小廚房做點心。

  老人家年紀大了，便愛吃些甜而不膩又酥軟的糕點，陳老夫人也不例外，自從吃過薑黎做的小點心，便再也吃不下別家的糕點了。

  薑黎給陳老夫人做了蒸奶糕、雲片糕還有棗泥小酥餅，然後放了十來盅口味不一的果子酒在食盒裏，打算拿過去給陳老夫人嚐嚐鮮。

  薑黎出門時，下意識往藥鋪的方向看了眼。

  這會已經快巳時了，霍玨定然是去了書院。她遂收回眼，抬腳往城東的員外府走。

  薑黎不是第一回來員外府了，一到員外府的角門，便有兩個俏生生的丫鬟立在門後等著了。

  這倆丫鬟是陳老夫人身邊伺候的大丫鬟，在老夫人麵前很是得臉。

  薑黎甜甜叫了聲“碧紅姐”“碧藍姐”，穿桃紅襖裙的丫鬟“噗嗤”一笑，伸手刮了下薑黎的鼻尖：“幾日不見，你這小嘴越發地甜了。”

  薑黎笑笑，從食盒裏摸出兩小盅果子酒塞了過去，“這是阿黎新進搗鼓的果子酒，你們嚐嚐。”

  碧紅，也就是那身著桃紅襖裙的丫鬟不客氣地收了下來，笑吟吟道：“知道我和碧藍為何每次都搶著過來接你嗎？就衝著這口吃的！”

  碧藍白了碧紅一眼，“愛吃的是你，別把我扯進去，我是特地來看阿黎的。”

  碧紅“切”了聲。

  三人說說笑笑地往陳老夫人的榮安堂走去。

  陳老夫人愛禮佛，屋子裏彌漫著淡淡的檀香。

  進了屋，薑黎規規矩矩地上前行禮，“見過老夫人。”

  “起來罷。”陳氏慈愛地看著阿黎，“這幾日都在忙甚？好些天沒來員外府了。”

  薑黎將食盒放桌案上，邊打開食盒把裏頭的點心與果子酒拿出來，邊笑著道：“阿黎這些日子一直在忙著釀酒，這些果子酒都是大半年前釀的，如今吃正正好，甜而不膩，清清爽爽的，我想著老夫人興許愛吃，便拿了些給您嚐嚐。”

  陳氏聞言抬抬手，便有丫鬟過來拿了一盅果子酒，把瓶嘴的軟木塞拔掉，遞給陳氏。

  盛酒的酒盅小巧精致，隻巴掌大小，裏頭的酒液也不多。可軟木塞一拔，一股子濃鬱甜膩的梅子香便從瓶嘴裏跑出來。

  陳氏聞著，忍不住讓丫鬟拿杯子來吃了小半杯，隨即眯了眯眼。

  這果子酒果真如阿黎說的，酸甜可口極了。

  陳氏滿意地點點頭：“你有心了，恰好我壽辰將至，這果子酒正好派上用場，我一會讓李管家隨你走一趟。”

  薑黎親自跑這一趟可不就是為了這個嗎？

  忙笑盈盈地福了福身，“多謝老夫人。”

  從榮安堂出來，薑黎不僅得了沉甸甸的一袋賞錢，還多了一枚通體晶瑩雪白的白玉如意扣。

  這如意扣瞧著十分別致，一看便知是不便宜的。

  薑黎想著，等霍玨考完院試了，便拿這如意扣給他做個腰封，他定然會喜歡。

  這般想著，她嘴角便忍不住彎了起來。

  小娘子站在枯敗的荷花池邊，雪膚花貌，容色逼人，襯得那一池子的枯花敗葉都明麗起來。

  不遠處的華服男子瞧著阿黎嘴角的笑靨，微微失神。

  薑黎正想著事，也沒察覺到附近多了人。

  還是身旁的碧紅忽然腳步一頓，她才回過神來。

  薑黎下意識頓住腳，一抬眼便見荷花池的另一側，站著位身著白色竹紋錦袍的公子。

  薑黎隻覺這人眼熟，還未出聲便見身旁的碧紅屈膝行禮，道：“碧紅見過大公子。”

  薑黎這才想起這位正是張員外的嫡長子張恒，從前她來給老夫人送點心，也曾遠遠遇見過幾回。

  薑黎在張恒望過來時便連忙低頭行禮：“見過大公子。”

  張恒目光在阿黎低垂的眉眼裏停了一瞬，溫聲道：“阿黎姑娘不必多禮。”

  一邊的碧紅紅著臉嗔了張恒一眼，脆聲道：“大公子怎地沒讓我起來？”

  張恒無奈一笑：“我不讓你起，你便不起嗎？”

  “那自然不是。”碧紅嬌聲笑了下，倒也不同張恒嬉鬧，直直站起身，道：“大公子是來給老夫人請安的罷！老夫人正在屋裏，您快去！我把阿黎送到大管家那便回來。”

  張恒不置可否地“嗯”了聲，不著痕跡地又看了薑黎一眼，這才抬腳往榮安堂走。

  陳氏在張恒進來時，意味深長地看了看他，打趣道：“你消息倒是靈通。”

  張恒心知自己那點小心思根本瞞不過他祖母，坦然笑道：“孫兒給祖母賠罪。”

  祖孫兩人打著啞謎，屋裏頭的丫鬟們聽得一愣一愣的。

  沒多久，便見老夫人笑吟吟地讓人給大公子遞了盤薑黎送來的糕點。

  陳氏看著素來不喜甜食的孫兒認認真真地把阿黎做的雲片糕吃完，忍不住笑了笑，緩聲道：“這次鄉試你若能中個舉子回來，祖母定會讓你心想事成。”

  張恒麵色一喜，忙起身作揖，鄭重行了一禮：“孫兒多謝祖母。”

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  古代女子頭發很長的，想想《如懿傳》裏如懿斷發斷情時的那一頭長發。而且用來做拂塵不需要很長的頭發啦，大家就想象是從過臀的長發變成半腰長的就好~總之！我們阿黎不是禿子，不是不是不是（超大聲）