第十五章

  聶延璋自覺是個很懂禮數的人。

  瞧，他深夜拜訪元家莊上別院，還知道叫人去通傳一聲呢。

  到底是夜深了，跑腿通傳的人一時半會兒回不了消息。

  聶延璋便坐在馬車上，懶懶地托著腮，斂起細長的鳳眸，彎著唇角問陳福：“你說，元家今晚會收留孤嗎？”

  陳福汗顏，誰還敢拒絕您呐。

  但他可不敢這麽說。

  陳福笑著道：“這會兒元家人該都睡了，許是隻有枝姑娘能拿主意。枝姑娘心儀殿下，自然不舍得殿下在外受凍，定會請您進去的。”

  聶延璋黑沉的眼眸緩緩地轉到陳福臉上。

  像一隻懵懂的小鹿一般，好奇地盯著陳福。

  陳福一哆嗦，打了自己嘴巴子，直罵自己：“奴婢糊塗！奴婢嘴拙！”

  他方才那話說的，太子殿下是來元若枝跟前討她一份心軟似的。

  這怎麽可能。

  太子壓根就不知道心軟是怎麽一回事。

  且普天之下，又有誰敢對他心軟？

  腿軟還差不多。

  寶河莊別院的燈火亮了起來。

  元老夫人覺淺，這時候已經完全清醒了，正在梳頭更衣。

  她哪裏會想到，有朝一日元家還能同太子扯上關係。

  丫鬟過來稟她的時候，她腦子都懵了一會兒。

  丫鬟一邊服侍老夫人穿衣，一邊道：“太子殿下的人說，隻要借一間屋子暫且歇息一夜，天一亮他們便走，叫咱們隨意些，不要大動幹戈。”

  太子客氣是太子大度，做臣子的，哪裏能真的不講禮數？

  丫鬟拿不準這位的脾氣，便問道：“老夫人，您看要不要把小娘子們都叫起來給殿下請安？”

  元老夫人自己伸手扣上最後一粒扣，麵色凜然地搖頭：“你不知道殿下性格。若來的旁人，自然該守的規矩要守。既是太子殿下，便要事事聽他的，順從著他。他既隻要一間屋子，便將我的屋子騰出來給他。也別驚動家裏的姑娘們，免得她們受驚反而壞事。”

  丫鬟領了命，立刻轉身出去請人進來。

  元老夫人迅速騰出了這間屋子。

  幸好她住的是別院的倒座房，跟上房是背向相隔，與女眷們並不相幹，且事出緊急，日後傳出去也沒什麽要緊的。

  別院外麵，陳福略等了一會子，終於瞧見了明亮的火把，元家回話的人來了。

  陳福小心翼翼地笑著道：“殿下，您瞧，這不請您來了麽。”

  聶延璋笑著走下馬車，隨元家下人一同去倒座房裏休息。

  此時元若枝已經躺下。

  累了大半夜，她沒什麽講究的，臉都沒洗便睡了。

  醒來都不知道聶延璋來過。

  天蒙蒙亮的時候。

  聶延璋便走了，去了災區。

  元老夫人這才真正鬆了口氣，若太子日日都來借宿，難免不被女眷們瞧見，到時候元家女眷受到驚嚇，又冒犯到那位煞神，還不知道要鬧出什麽事。

  比起災情，她更怕的是太子。

  所以她比昨日還盼望著災情快些過去。

  天光大亮的時候，溫媽媽回來了。

  她也是累得一身髒汙，眼皮子直打架。

  溫媽媽到元老夫人跟前說：“奴婢實在熬不住了，枝姑娘休息的怎麽樣了？能不能換她去盯著？”

  丫鬟過來說：“枝姑娘還在睡呢，房裏不見動靜。”

  元老夫人心疼道：“她也累了大半夜，這才睡了不到三個時辰。”忖量片刻又說：“我親自去罷！”

  元若嫻在門外麵大聲請了安：“老夫人，孫女願效犬馬之勞。”

  這回元若嫻學乖了，沒敢魯莽闖進來，隻敢在門外說話。

  元老夫人抬頭望過去，淡淡道：“進來說話。”

  元若嫻跪下道：“請老夫人準許孫女去幫忙，孫女讀過災後救援的書，知道該怎麽做。災情之後，最怕的就是鬧瘟疫，孫女正好知道防疫的法子。”

  元老夫人見元若嫻說的很篤定，沉思之後說道：“那你去吧，凡事不要逞能，做不了事讓元家下人做，別輕賤了自己的身份。”

  元若嫻壓下狂喜：“是。”

  元老夫人到底不放心，指了個性格內斂卻很沉穩的孫媳婦一同過去。

  元若嫻剛剛心情愉悅地出發。

  元若枝就醒來了。

  她夜裏沒吃東西，早上是生生餓醒的。

  寶河莊上的糧食都搬去災區了，元若枝洗漱過後，早晨吃的也是清粥饅頭，配這個季節特有的薺菜。

  玉璧一麵打著哈切一麵不甘心地說：“昨晚可是姑娘累了一夜，嫻姑娘這會兒趕著去撿功勞。若姑娘早醒一刻，也輪不上她！”

  元若枝沉聲道：“我便是早醒也不會過去。”

  她要看看，若要止住災情，是不是元若嫻非去不可。

  玉璧不明其意，還在憤憤不平。

  災區。

  元若嫻半路在馬車上換了一件嶄新的雪青色的妝花褙子，裏麵是一件同色的紗裙，移步之間，輕浮若薄薄的花瓣。

  這樣的打扮，在人群之中一定是最奪目的存在。

  魏鋒程隨同救援隊伍一起回來的時候，的確一眼便看到了衣著光鮮的“元若枝”。

  但他卻狠狠地皺了眉頭。

  連常青都嘟噥：“這是幹活兒的人穿的衣裳嗎……”

  魏鋒程隨便裝了些幹糧，看都沒多看，繼續帶兵去災區搜救。

  元若嫻不知魏鋒程已經走了。

  她叫醒了剛入睡沒多久的元家仆婦，讓她們速速去買酒，買艾草來熏。

  大家正累得眼皮子打架，一聽到又要做事，各個不耐煩了。

  元若嫻見叫不動她們，竄了一肚子火氣，不禁冷嘲熱諷：“竟不把我當主子了，隻有枝姐兒才是你們的主子是嗎？！”

  老夫人帶來的一個粗使婆子，掀開眼皮子，瞅了元若嫻一眼，輕嗤道：“嫻姑娘知道就好，幹什麽要當眾說出來？生怕人家不知道你娘是個做填房的？”

  元若嫻咬牙切齒：“你！”

  她攥了攥手指，心裏暗罵不服管教的老東西。

  元若嫻恨恨道：“不聽命令是吧？我看要是耽誤了災情，你們誰擔當得起！”

  老婆子扭頭睨了元若嫻一眼，往她身後一指：“該擔當的，枝姑娘早就擔當好了，可不會叫我們這些可憐的下人擔當哦！”

  不遠處傳，板車車軲轆正在滾滾向前。

  車上拖的全是艾草，並幾壇酒。

  元若嫻轉身一看，她想到的元若枝竟也都想到了。

  可恨她是胎穿，兩手空空就來了，否則以她接觸過的消殺方法，若有原料與配方，不比艾草和普通的糧食酒好上千萬倍！

  .

  申時末，災區全部搜救完，元若嫻也回到了寶河莊。

  元若枝看到元若嫻歸來的同時，帶來了災情結束的消息，心情越發沉重。

  她知道，魏鋒程一定見到元若嫻了。

  不論如何，他們還是在寶河莊“偶遇”了。

  這便是天道嗎？！

  元若枝壓下心中憤怒，去打聽災情現狀。

  寶河縣知縣也跟著來了。

  他告訴元老夫人，此次天災死傷人數共計二十一，但房屋損毀者多達七百多人。

  道路已經清理出來，災民也暫時安置在昌平侯府的莊子上，但魏家的莊子容量畢竟有限，需得元家幫忙。

  元老夫人義不容辭地同知縣說：“我們現在就出發回京，莊子騰出來給你們用。怎麽用都行，你們與莊頭商議便是。此次出行帶的銀兩不多，待我回府之後，再派我府中人過來略表心意。”

  知縣感激涕零，脫下官帽向元老夫人深深一拜，誠摯地道：“若不是有貴府之人襄助，下官人頭難保。”

  老夫人身無誥命，即便知縣脫了官帽，她又哪裏敢受禮，連連請他起來。

  知縣借到莊子之後，便著手去安排災民入莊。

  元老夫人催促家裏的人快些收拾東西離開。

  臨走前，元若枝還收到了莊上農婦送來的一籃子薺菜和薺菜花。

  農婦邊哭邊說：“……俺家的那天正好在山上，摔斷了腿，多虧了東家，多虧了姑娘，多虧了知縣老爺，可算保住了一條命。”

  元若枝收下一籃子薺菜，心裏很不是滋味。

  他們不是天書中一筆帶過的背景，他們有自己的人生和喜怒哀樂。

  他們是鮮活的、真實的生命。

  馬車急速行駛。

  在關城門前，元家人入了城門，在子時前回到了家中。

  元家幾位老爺一同開了元家大門迎接。

  元家前院燈火通明，老爺、夫人、下人們跪了一地，給老夫人請安。

  元老夫人長長地出了口氣，扶起長子，說道：“不早了，都歇息去吧！”

  元永平用袖子拭了拭淚，哽咽道：“母親受苦了，幸好……幸好……母親平平安安地歸來。”

  夫人、奶奶們也都跟著眼眶濕潤。

  聽說老太太困在災區，她們也都嚇得要死。

  老太太若去世，元家幾位老爺都得守喪三年。

  原本元家已經沒落，再離開官場三年，她們的日子隻會更難過，這次眼淚可掉的可是很有分量，還真情實感。

  災情處理的如此順利，元老夫人心裏大石頭早已落了地，她麵色平靜地同一家子人說：“好了好了，都早早回去歇息吧。有事明日請安再說。”

  元家老小全部跟在元老夫人後麵，一同往二門走。

  然而，元老夫人抬腳的前一刻，卻抓住了元若枝的手，親昵地挽著她，慈和地笑道：“枝姐兒，跟祖母一起走。”

  元若枝微愣地跟上腳步，在元永業疑惑又欣慰的眼神下，成了老夫人的“活拐杖”。

  眾人心中了然：如今老夫人最寵的孫女，是元若枝。

  灶上的、花園的、浣洗院的，前院幾個管事，心裏都明亮著呢，如今要小心伺候著的主兒，獨這一份兒了！

  霍氏一臉茫然地看著這一切，心裏不由自主泛著酸。

  這是怎麽回事，這才去一趟寶河莊，老夫人怎的如此看重元若枝了？

  從前老夫人不是最寵大房的人嗎？

  元若嫻不甘心地扯了扯帕子。

  若沒被禁足，最出風頭的人，該是她！

  不僅元家變了風向。

  災情過後，寶河莊知縣的折子、魏鋒程的折子、太子的折子，全部都著重提及了元家的功勞，以及元家三房那位臨危不亂，善良聰慧的小娘子。