第十一章

  元若枝也沒想到竟這樣巧，蘇嬤嬤要進門做客，霍氏就正好往她院子裏搬東西了。

  她同父親說過的，絕不與霍氏同住一個院內，看樣子父親是允諾了霍氏跟元若嫻住進去，那她今日便在東北角的小院子待客了。

  蘇嬤嬤看著人語堂這麽大的陣仗，也是有些意外的。

  她溫和地笑著說：“老身來的不巧，枝姑娘這是在挪院子？”

  元若枝淡笑說：“不是，是這院子要易主了。蘇嬤嬤要是不嫌棄，隨我去我的新院子裏喝茶吧，不過我的新院子有些小，有些舊，有些破了。”

  蘇嬤嬤哪裏有拒絕的道理，便應了一個“好”字，還說：“隻要是姑娘的茶，在哪裏老身都去喝。”

  這廂元若枝剛引著蘇嬤嬤往東北角的小院子去。

  元老夫人那邊就得到了消息。

  溫媽媽一臉大事不好的樣子，著急上火地說：“那馬車是平康大長公主府的！”

  元老夫人驚了，平康大長公主乃是皇帝唯一的親妹子，也可以說是皇上唯一的同輩親人了，是真正的皇親國戚，他們元家可沒有資格搭上這樣的皇室宗親。枝姐兒是怎麽搭上的，還把人給請家裏了，卻沒有說一聲！

  元老夫人攥緊了佛珠，鎮定地問：“可問清楚了？沒有錯兒？”

  溫媽媽哎喲一聲，道：“車夫親口說的，那車上還有公主府的標，小小一個印記，卻有‘平康’二字，哪裏錯得了。”

  “平康”是先帝賜給大長公主的封號，誰敢恰恰好與這兩個字撞上？

  元老夫人立即嚴肅地說：“公主府的人進府了？一定是去了人語堂，我現在馬上更衣，你快去把人請到花廳正廳裏，以上賓之禮待之。”

  溫媽媽欲言又止，心想著情況未必這樣糟糕……萬一枝姐兒已經把人帶去了人語堂，倒也不算落了臉麵。

  溫媽媽加快了步子往人語堂去。

  在院子裏看了一圈，都沒見到元若枝的人，更別說公主府的人。

  她心道不好，又擔心客人略坐了一會兒，可能走了。

  便扯了小丫鬟問：“可看見枝姐兒和貴客了？”

  小丫鬟乃是霍氏身邊的人，霍氏早對自己的人有有吩咐：“若枝姐兒回來了，拿喬做章要搬東西走，誰也別攔她！”

  誰還管枝姑娘去了哪裏！

  小丫鬟噘嘴說：“去了東北角的院子唄！她自己樂意去的，又沒人逼她！”

  溫媽媽心頭一震，東北角是個什麽勞什子院子，也配待客，還是貴客！

  她惱不過，又見不得霍氏身邊這樣小年紀的丫鬟，都對元若枝這般不尊敬，一個大嘴巴子就甩上去，罵道：“糊塗東西！”

  小丫鬟才開臉的年紀，挨這樣一巴掌，哇哇大哭，轉身就去找霍氏告狀去了。

  溫媽媽則忙不迭先去給元老夫人傳消息，再去東北角的院子請貴客。

  人語堂裏，霍氏從堆蕊軒過來，一進門就聽說老夫人身邊的溫媽媽替元若枝出頭，都打到她院子裏來了，心裏頓時撩起火，沒好氣道：“使陰招的小蹄子，在老爺麵前倒是裝出大方的樣子，扭頭去了老夫人跟前就告狀。好哇，好好的臉麵給你你不要，也別怪我不客氣！”

  “溫婆子人往哪裏去了？”

  “去東北角的院子找枝姐兒去了。”

  霍氏氣衝衝就帶著往東北角的院子裏衝。

  與此同時，溫媽媽和元老夫人已經趕到了東北角的院子。

  元永業下了值，才進二門，早就有人等在那兒，將他一並請去東北角的小院子。

  元若枝和蘇嬤嬤才坐定沒有多久，熱茶剛剛端上來，便瞧見了元老夫人與溫媽媽。

  元老夫人穿得十分端莊得體，寬袖上襦，八幅的馬麵裙，抹額上還綴著一顆小拇指大的珍珠，是她當年陪嫁中的一件嫁妝，很顯鄭重，隻在很少數的場合才會佩戴。

  蘇嬤嬤見狀，便認出了元老夫人的身份，她起身自報了家門，又同老夫人請安。

  元老夫人慌忙扶起蘇嬤嬤，受寵若驚：“貴人折煞老身了，快請移步至正廳中上座。”

  正說著，元永業來了。

  小小的一間院落，竟容納了主仆十來個人，便顯得十分擁擠。

  元永業排眾上前，給蘇嬤嬤問好，亦道：“請嬤嬤移步去正廳，此處狹隘，委屈了嬤嬤。”

  元若枝走到元永業跟前請安：“父親。”

  蘇嬤嬤瞥了元永業一眼，淡笑著婉拒道：“不必了，我今日是來做枝姑娘的客人，枝姑娘住哪裏，老身便在哪裏喝一杯清茶。”

  元永業連忙說：“那便請嬤嬤去人語堂。這間小院，不是枝姐兒住的院子。”

  蘇嬤嬤便轉臉問元若枝：“枝姑娘，人語堂果真才是你住的院子麽？”

  不待元若枝答話。

  霍氏已經領著丫鬟闖了進來，高聲道：“她元若枝自己說要搬出人語堂，又不是我跟嫻姐兒逼著她走的，憑什麽伸手打我的人！”

  一進門，霍氏完全傻眼了。

  不止溫媽媽在，元永業在，元老夫人也在，烏泱泱站了一片，不知道在幹什麽。

  蘇嬤嬤被眾人擋住了視線，她略抬下巴往外掃了一眼，便冷著臉坐下，不輕不重地說道：“老身喝不起人語堂的茶，還是在這小院兒裏吃一吃清茶吧！”

  元老夫人與元永業臉色巨變。

  老夫人狠狠地瞪了霍氏一眼，衝元永業使了個眼色。

  家醜不可外揚，霍氏真是生怕旁人沒親眼瞧見麽，還拚了命往上撞！

  元永業先賠著笑同蘇嬤嬤告罪，轉身之後登時沉著臉，斥霍氏：“滾出去！”

  霍氏十分委屈，她說的難道不是實話！

  元永業將霍氏關在院門外，才折返回來，同蘇嬤嬤賠罪：“賤內無狀，驚擾了嬤嬤，嬤嬤贖罪。”

  蘇嬤嬤也未說什麽，十分誠懇地起身欠身，請元老夫人坐下，還說：“貿然拜訪，便不拘在哪裏用茶，老夫人請坐下說話，否則老身也不敢吃您府上的茶了。”

  元老夫人見蘇嬤嬤如此客氣，也不好推辭，便與蘇嬤嬤分了左右，同坐在主位上。

  小廳狹小，元永業都沒得坐，隻能與元若枝一同站在旁邊。

  溫媽媽帶著丫鬟守在門口，更是沒資格往裏站。

  待小廳內安靜下來，蘇嬤嬤才淡聲地同元永業說：“原來那位便是尊夫人……難怪枝姑娘不肯過去同住。”

  元永業羞赧地低下頭，雙頰掛起僵笑。

  元老夫人更是覺得難堪。

  他們元家，從沒有出過這樣有失身份的婦人！

  突然間，元若嫻猝不及防闖進來了。

  元老夫人和元永業直接傻眼了。

  這可是在平康大長公主府的人麵前！

  霍氏母女今天也太沒規矩了！

  元若嫻一看到元老夫人身邊的貴人，就知道她今日闖對了。

  她分辨得出來，那是真正的貴人，帶著皇室風範的貴人。

  與普通的官宦人家截然不同。

  她們母女搬進人語堂的事，絕不能叫貴客誤會。

  萬一傳出去，她和她母親的名聲便在真正的勳貴圈子裏，完了。

  元若嫻請了安，噗通一聲跪下，語速快得大家措手不及：“貴人、老夫人、父親恕罪。第一，母親與我本是一片好心騰出堆蕊軒給進門的新奶奶住，並沒有爭奪人語堂的意思。第二，搬去人語堂，乃是枝姐兒與父親首肯之後，我們才敢動身，絕未逼迫過枝姐兒。卻不知……枝姐兒又甩臉子是什麽意思。”

  元老夫人盯著元若嫻低下去的發頂，臉色鐵青。

  元永業的臉色也難看至極。

  愚不可及！

  唯有蘇嬤嬤緩緩地皺起了眉頭，問元老夫人：“這位小娘子看起來與枝姑娘一般大，不知道是府中第幾位出生的小娘子？”

  這問題問的元老夫人不知道如何作答。

  元若嫻根本就不是在元家出生的！

  元永業上前作揖道：“嬤嬤，這位乃是我繼室妻子帶過來的女兒，嫻姐兒。”

  蘇嬤嬤眉頭擰地更深了，意味深長地說：“噢，原來是三老爺的繼女？”

  元永業恨不得把腦袋埋到地底下，硬著頭皮說道：“正是。”

  “所以，三老爺的繼女如今住在人語堂，而您的親生女兒，住在……”蘇嬤嬤抬頭掃了這一間東北角的小小院落，卻叫不出名字來，半晌才說：“住在柴房？”

  元永業頭皮發麻，張著嘴想解釋，卻忽然發現，解釋不出來。

  因為事實，正是像蘇嬤嬤說的那樣。

  元老夫人緊緊地攥起了拳頭，隻想一腳把元若嫻踢走。

  難怪說娘蠢蠢一窩，果然什麽樣子的女人就生什麽樣子的孩子。

  元若枝配得上當郞氏的女兒！

  這一張老臉索性是丟光了，元老夫人也不怕再丟了。

  她刻意起身擋在元若嫻麵前，阻止她再多嘴，同蘇嬤嬤福身強笑說：“叫嬤嬤見笑了。宅院的事情都是小的們自行做主，尚且未稟過我，算不得數。枝姐兒是我們元家嫡出的血脈，我這個做祖母的，如何會虧待她？請您放一萬個心。”

  蘇嬤嬤微微笑扶起元老夫人道：“老夫人折煞老身了。您不要怪老身多事，老身的確是不巧撞上，有些好奇罷了。”

  元老夫人連忙道：“哪裏會！嬤嬤是心腸慈善之人，才會有此義舉。”

  蘇嬤嬤便順水推舟地道：“既老夫人有家事急著處理，老身便不多留了，改日再登門做客。”

  元老夫人與元永業忙不迭客客氣氣地將人送出去。

  可不巧玉璧拿著元若枝造的冊子來了。

  她高聲地道：“老爺，這是先三夫人嫁妝冊子，已整理好了，待您一同核對完，奴婢便悉數交去給三夫人打理。”

  蘇嬤嬤懂了。

  元家不僅讓嫡出的姐兒住在柴房。

  還縱容繼母霍氏吞沒元若枝亡母留下的嫁妝。

  蘇嬤嬤冷笑一聲，臨走前隻留下了一句話：“想不到，元家竟是這樣的家風……”

  元老夫人氣得差點暈過去。

  揪了霍氏母女與元若嫻去了她院子裏跪下聽訓。

  蘇嬤嬤回府後，則將事情一五一十告知了平康大長公主。

  聶延璋也聽了個明明白白。