第六章

  “跟侯府退婚？你可知道你在說什麽？”

  元永業覺得女兒到底年輕，實在是很糊塗。

  女兒家一輩子沒有什麽奔頭，唯一一頭就是嫁個好人家。

  而對於元家來說，尤其於他們不起眼的三房而言，能與昌平侯府這樣的人家結親，便是個庶子也是榮耀的。

  更何況魏鋒程都已經繼承了爵位呢！

  元若枝卻篤定道：“父親，女兒想的很清楚。”

  元永業舒出一口氣，似是覺得元若枝胡鬧，卻又不想以發脾氣來結束這樣大的事情。

  良久才道：“與我說說緣故。”

  元若枝便說：“人人都覺得元家高攀了侯府，事實上也是如此。”

  元永業動了動眉梢，“你不想高嫁？”

  元若枝笑了：“父親難道覺得高嫁是什麽好名聲？”

  元永業心裏有些感動，哪家女孩兒不想高嫁，高嫁又與女孩兒家的名聲有什麽妨礙？

  元若枝這是怕影響他的清譽吧！

  元永業忖量著想倒杯茶喝，手都摸到桌子邊，才想起來方才丫鬟送進來的一壺茶，全讓元若枝給潑了。

  他沉吟片刻道：“這婚事是你祖父與老侯爺喝酒的時候定下的，非同小可，不是你說退就一定能退的，容我去稟過了你祖母再說。”

  元若枝也知道事情沒有那麽容易。

  不過有霍氏母女在，這婚事要落到她頭上，倒也沒那麽容易。

  “女兒告退。”

  元若枝福一福身子便要離開。

  元永業總還想說點什麽，卻又覺得無話可說，隻擠出一句：“這紫衣不要了，我讓你母親……”說著又改了口：“我讓人改日給你送新的過去。”

  元若枝：“謝謝父親。”

  元永業點著頭說：“嗯，你去吧。”

  元若枝退出了書房，外麵除了她的丫鬟在，霍氏也沒舍得走。

  霍氏一見元若枝離開，便忙不迭走進去，生怕有好事沒趕上。

  元永業直勾勾地盯著霍氏，待霍氏絞死了帕子的時候，他猛然拍了拍桌子，怒道：“你平日就是這樣對待枝姐兒的？她都這麽大了，在家留的日子能有多久？你便這點日子也容不下她？”

  這話說的重了。

  霍氏哭哭啼啼細數往日她“悉心照料”元若枝的種種。

  也虧得她是個十分愛誇耀的人，做了三分也要說成十分，偏生她腦子記這些事倒是一等一的好，劈裏啪啦竹筒倒豆子似的，說了一籮筐。

  元永業在霍氏的溫言軟語下，便消了幾分火氣。

  霍氏見狀，忍不住趁機打探：“枝姐兒的婚事，老爺是怎麽想的？這次沒相看成，是不是再約個時間？”

  元永業皺了皺眉，問道：“你想說什麽？”

  霍氏小心翼翼道：“老太爺從前定的是三房的姑娘與昌平侯府結親，嫻姐兒改了姓氏，也與您親女兒是一樣的，若昌平侯府看中隨便哪個……”

  元永業想起元若枝說要退婚的那番話，再聽霍氏這般算計，冷笑了一聲。

  親生女兒與不是親生的，真就是不一樣。

  霍氏察覺出元永業情緒不對，她還想找補什麽，卻被元永業打斷趕走了。

  既遊說無望，她便急著趕回去看元若嫻的燙傷怎麽樣了。

  .

  平康大長公主府。

  袁管事從清疏齋走後，便直接回了府裏。

  他先拿著對牌去庫房取了東西，才去見的平康大長公主。

  袁管事一路從前院走到後院，府裏處處生機盎然，各處進貢給皇帝的奇珍異草，在公主府內很容易便可以見到。

  院內丫鬟們也打扮的鮮活明媚，年輕的丫鬟們站在一處，花團錦簇的，很熱鬧，瞧著就叫人心生歡喜。

  但府裏卻始終有一種，冷清的氣氛。

  袁管事去到花廳裏，平康大長公主正留著聶延璋在暖房裏賞花。

  說是賞花，暖房裏倒是擺了幾盆罕見的秀麗蘭花，賞花的人卻沒在談花。

  這幾盆千金難尋的花，不過是與一盞禦用的彩釉瓷杯一樣，在公主府裏是個見慣了的用物兒。

  若論好看，還比不上座上的那兩位好看。

  袁管事屏息斂神拜見了聶延璋，聽到淡淡一聲“嗯”，然後才去請自家主子的安。

  整個暖閣裏，不光是仆人們畏懼著聶延璋。

  平康大長公主亦然。

  她雖是聶延璋的長輩，卻從不敢在這位侄子麵前拿捏長輩的態度。

  不為別的，她的胞兄，當今皇帝，年輕的時候便是個殺盡手足，滅了枕邊人韓氏全族的狠角兒，心狠手辣又薄情寡性。

  而聶延璋比他父皇更狠。

  平康大長公主問袁管事：“東西都取來了？”

  袁管事隻向平康大長公主奉上了從庫房取來的一隻錦盒。

  平康大長公主著人收了錦盒，便問：“《春華秋實》呢？怎麽沒取回來？”

  袁管事忐忑地將事情說清楚，末了才道：“……清疏齋的小東家說，叫小的五日後再去取。”

  平康大長公主本來不悅，聽完這一曲折的小故事，卻是對清疏齋的小東家生出了幾分興趣，聽起來是個很聰明的丫頭。

  她覺得有意思，便問袁管事：“你莫不是怕挨罵，哄本宮玩吧，十四五歲的小娘子，果真有這般伶俐又心思縝密？”

  袁管事道：“小的豈敢？那小娘子生得花容月貌，小的編也編不出來這樣好看的人。”

  平康大長公主聞言便笑開了。

  一旁的丫鬟們，與聶延璋宮裏的陳福也跟著笑了。

  皇室中人個頂個的好看，平康大長公主當年和亡夫，那也是郎有八分才氣，女有十分美貌的一對璧人。

  袁管事口中的小娘子，怕是和平康大長公主年輕的時候都沒得比！

  何況這裏還坐著一位太子爺呢。

  誰還敢在這位麵前稱一句好看？

  平康大長公主壓根兒不信。

  不過她這會兒也無心責罰袁管事，隻賠著小心地跟聶延璋說：“太子，這次叫你跑空了，是姑母的不是。”

  聶延璋閑閑地端起茶杯，斂起狹長的鳳眸，嗓音清潤：“無妨。孤改天再來。”

  平康大長公主揮退多餘下人，雙手將袁管事取來的錦盒，遞到聶延璋手裏，說：“我從前與你姨母雖是閨中密友，但是我留的有關她的東西不多，這是唯一一件。太子拿去吧。”

  聶延璋接過錦盒，修長的五指將那檀木色的錦盒握得十分緊，“多謝姑母。”

  平康大公主卻未敢承這一聲謝，能請動聶延璋幫忙補全她那福薄短命丈夫留下的《春華秋實》，這都算薄禮了。

  平康大長公主待送走了聶延璋，方吩咐袁管事說：“若五日後，《春華秋實》果真修補好了，且她手藝不輸給胡掌櫃，將她請到府中來讓我瞧瞧。府裏亟待修補的舊書還很多。”

  袁管事立刻應下了。

  平康大長公主又感歎了一句：“……從前總是怕觸景生情，不敢看他留下的東西，竟全壞了也不知曉。”

  袁管事略安慰了兩句，沒敢多說，待主子去歇下了，他便離開了花廳。

  .

  元府，人語堂。

  元若枝把《春華秋實》帶到家中修補，這本書見了水，殘破的地方比她想象之中還要多。

  五日其實都有些緊迫了。

  幸好這幾日雖有些冷風刮過，天氣卻很晴朗。

  元若枝叫丫鬟支了張桌子，日日在廊下修補書籍，經常等她抬頭看更漏上時辰的時候，脖子都僵了。

  玉璧從外麵抱著幾匹尺頭進來。

  玉勾見她抱不住，忙過去接應。

  元若枝聞聲抬頭。

  玉璧笑眯眯說：“姑娘，老爺著人送來的，奴婢去廚房的時候撞見，便自己抱過來了。”

  元若枝也沒多說什麽，隻叫丫鬟把尺頭收起來。

  玉璧放好了東西，出來的時候，跟玉勾說：“九爺的親事定了日子了，說是半年後就迎新奶奶進門。”

  元若枝正調著糊糊，聽見這事兒，也豎起了耳朵。

  玉璧便端了個繡墩坐在元若枝旁邊。

  玉勾也跟著坐下，她好奇地問：“那新奶奶住哪兒呢？四房的院子都住滿了吧？”

  玉璧道：“誰知道，有可能把東北角邊兒小小的那間屋騰出來唄。”

  玉勾頓時搖頭說：“那怎麽成，那麽小的一間屋子，最多隻能住三個人。光九爺院子裏伺候的就五六個人，還沒算新奶奶帶來的陪嫁丫鬟和媽媽。怎麽擠得下！傳出去麵上也不好看，準九奶奶娘家的人也不答應。”

  玉璧忽然有些憂心：“……不會讓咱們騰位置出來吧！人語堂可是咱們先三夫人住的位置，姑娘從小到大都住在這裏。再怎麽樣也要等咱們姑娘出嫁了，再騰出去。”

  玉勾也開始擔心，但她又說：“肯定不會，四夫人和老夫人肯定不會做這種事。”

  元若枝笑了笑。

  老夫人和四夫人肯定不會開這個口，但是有人會打人語堂的主意，畢竟霍氏想住進來也不是一天兩天了。

  元若枝如今做什麽都靜心靜氣兒的，便是知道了要騰院子的事，倒也沒有焦躁憂慮。依舊耐著性子補好了袁管事留下的《春華秋實》。

  五天後，她將補好的書送去了清疏齋。

  可巧，袁管事剛來，跟她正好撞上。

  袁管事翻看了《春華秋實》修補的頁麵，新舊交接之處，平整光滑，撫摸上去沒有一絲絲的坎坷感。

  而且挑選的紙張顏色也很接近，隻略有些避免不了的新舊差別。

  他也是讀書人，看到新書本能就會珍惜。

  見到全新的《春華秋實》，他心裏隻覺歡喜，待公主看到了，也一定和他一樣歡喜。

  袁管事說：“姑娘這手藝不輸萬寶齋的胡掌櫃，很好很好！”

  元若枝笑著受了袁管事的誇讚。

  袁管事很爽快地支付了剩下的銀錢，還說：“請姑娘恕我冒昧，我們家主子還有許多殘破的書，而且放在庫房裏不便移動，不知道姑娘能不能隨我入府去瞧一瞧？若姑娘能補，我們主家不會吝嗇。”

  鄧掌櫃當即就想阻止。

  小東家花容月貌的，這《春華秋實》一看就是男子所書，一個沒出嫁的姑娘，怎麽能去別人家裏！

  袁管事連忙道：“還忘了同姑娘說我們主家是誰。”

  他遞上一早就準備好的帖子，道：“我乃公主府內的總管事，我們主子是平康大長公主。”

  說完，他滿麵自豪的笑容，天下之大，能貴過他家主的人，屈指可數。

  鄧掌櫃驚掉了下巴。

  他也不是沒見過貴人，但沒見過身份這麽貴重的人。

  又想起胡掌櫃坑他的事兒，更是後怕，要是得罪了皇上唯一的妹妹，清疏齋的招牌真要砸的稀碎。

  元若枝卻仍舊是寵辱不驚的模樣。

  她盈盈彎腰道：“先生恕罪，我不得空去。”

  “這……”

  袁管事想都沒想到，公主府也有被人拒絕辦事兒的一天。

  平康公主可是明說了要把小娘子請去的！

  元若枝微微笑道：“的確是不得空，若先生肯改個日子，我便可以去。”

  平康大長公主是個獨居的寡婦，公主府能去，但是她今天去不了。

  袁管事表情鬆緩了些許，道：“貿然相約，的確叨擾到姑娘了，那便約明日如何？姑娘明日可憑公主府的請帖入府。”

  元若枝收起請帖，道：“好，那我便明日入貴府。”

  元若枝今日還要回家去給老夫人請安，處理完鋪子裏的生意，便回了元家。

  元家老夫人是個喜歡清靜的人，元家多子多孫，平日裏她也不叫小輩們去請安，隻逢年過節，或者初一十五，讓小輩們一道去略坐一坐就行了。

  她老人家出了年仍舊不大好，養到如今精神頭好了些，傳了小輩們今日晚些去她那裏坐一坐。

  三房的人在元家沒有什麽地位。

  做對了事，不見得有人誇。

  做錯了事兒，卻有的是人等著挑剔。

  這種事上，元若枝不會留錯處兒給人家挑，她掐好了時辰回家，不早不晚地去給老夫人請安。

  元老夫人院子正廳裏，烏泱泱坐了一大片。

  元若枝在兄弟姊妹裏，模樣是最出挑的，但身份卻不是，她低眉斂目，不言不語，倒也沒有什麽人注意到她。

  今日請安，原也沒有什麽大事，隻一件叫大家熱議起來。

  大房最小的小娘子說：“去歲便沒去寶河莊泡溫泉，我一直惦記著呢！正好老祖宗身體好轉，這天氣又有些冷了，這會兒去，也不比冬天的時候差。”

  大家七嘴八舌說起來，要帶什麽東西去寶河莊。

  大房的大老爺是元老夫人第一個孩子，養的精細，花費的精力也多。

  元老夫人與老太爺都是讀過書的人，疼愛孩子卻也很嚴厲，大老爺被教養的很好，他如今從四品的官職，擔得起元家嫡長子的身份，娶的妻子也給他錦上添了花。

  因此大房的人素來得寵，說話也熱烈傲氣。

  聊天的小輩裏，說得最多的就是大房的人。

  三房作為不上不下的一房，又如元若枝這般身世普通，便靜若水中月，一動不動。

  等大家都說的差不多了，元若枝一個字都沒說。

  元老夫人叫小的們吵得頭疼，敲定了出發的日子，便打發了大家夥兒走。

  元若枝跟著大家一同告退。

  晚上的時候，元若枝卻聽說姊妹們為泡溫泉的事吵起來了。

  溫泉別院不夠寬敞，去年今年新添了人口，從前小的孩子現在也長大了，加上老夫人和她的貼身丫鬟們，能去的隻有十來位做主子的，可元家的大小主子遠不止十位。

  誰去誰不去，便成了問題。

  元若枝想到還要去公主府幫忙修補舊書，其實也是沒心思去泡溫泉的，更不耐煩和姊妹們一起吵，便已經打定了主意不去。

  翌日，元若枝清早便起來洗漱，公主府的馬車，早不顯山不漏水地在外等著了。

  元若枝坐上公主府的馬車，遞了帖子見到了平康大長公主。

  與此同時，聶延璋也坐著馬車，從東宮出來，到了公主府。