第五章

  袁管事正為這本平康大長公主心愛的破書心煩，剛有瞌睡就有人送枕頭，他豈能不覺得舒坦？

  但是小娘子太年輕了，他有些信不過。

  便問道：“你家鄧掌櫃都修補不出來，你一個十四五歲的小姑娘如何修補得好？”

  元若枝說：“補書的技藝，自然是要經驗老道，越嫻熟越好，但有些時候，卻是要越年輕的人做越好。”

  袁管事不懂補書，也不懂為什麽要年輕人來補才好。

  鄧掌櫃上前來解答：“若放在五年前，這書我倒是能修的，隻是如今年紀大了，眼睛大不如從前，修不得字體隻有芝麻點兒大小的書籍。您這書上的字跡不凡，小人雖認出來是哪位大家的字跡，想來並非尋常書籍，自然不敢貿然下手。”

  袁管事看了看鄧掌櫃的眼睛，的確是渾濁的。

  再看小娘子的眼睛，卻是明潤有光澤，如丸珠熠熠。

  袁管事還有些猶疑，原是說今日就要複命的。

  元若枝在他沉默的時候，道：“反正也是要挨訓斥的，最後辦好了總比辦砸了得強。”

  袁管事：“……”

  真不知道該誇小娘子聰明剔透，還是說她能言善辯。

  罷了，小娘子的確也沒說錯，今日回去鐵定是要挨罵的，何必不辦好了呢。

  袁管事留下書籍，與清疏齋新立了字據，支付了訂金，嚴厲地說道：“五日後我來取，若還不能取到，你們店的招牌可真的別想要了。”

  鄧掌櫃忐忑得不敢接話。

  元若枝卻點頭應下了一聲。

  末了袁管事道：“小娘子還沒告訴我，是怎麽識得我的身份的？”

  元若枝指了指他腰間的對牌，笑說：“好精巧的對牌，還有不俗的檀木香。對牌上沒有篆刻字，而是很奇特的花紋，普通的對牌都是要寫府邸名號與物件名稱的。想來您是要去貴府庫房取十分特殊，又很重要的東西。這樣的東西，主家怎麽會交給宅子裏普通的下人去做呢？”

  袁管事下意識摸了摸自己腰間的對牌。

  因為這對牌沒有公主府的名號，並不顯露身份，他出門出得急，一時沒顧得上取。

  倒叫一個小姑娘憑這一枚對牌看出了些子醜寅卯。

  袁管事不禁笑道：“小娘子好眼力。我姓袁，你叫我袁管事就好。五日後，我來取這本書。姑娘可不要再叫我回府去挨罵了。”

  “那是自然，袁先生慢走。”元若枝欠身送了送他。

  鄧掌櫃合上雙手，朝元若枝拜了拜，劫後餘生地說道：“幸好姑娘來的趕巧，不然小的都保不住清疏堂的招牌。若有什麽萬一，那小的可真是對不住已故的郎太傅。”

  元若枝扶起鄧掌櫃說：“這事兒怨不得您。誰能想到認識幾十年的朋友也會狠心拉你去做替死鬼。”

  提起這個，鄧掌櫃心裏很難受，也很憤怒，他赤紅著臉道：“等關了門，我要去老胡算賬！”

  元若枝淡笑勸阻：“那倒也不必。您看那位袁管事是好相與的嗎？胡管事擺您一道沒關係，也把袁管事耍的團團轉——或許袁管事其實心裏清楚胡掌櫃的小算盤，但既被我揭開了，袁管事便不好裝瞎。您好好兒地掌著鋪子裏的生意便是。”

  鄧掌櫃即刻安下了心。

  他微有些欣慰且崇敬地看著元若枝，止不住地笑，仿佛瞧見了當年他家小姐郞氏的模樣。

  鄧掌櫃笑嗬嗬地問：“姑娘這一次來，是想看一看什麽？進裏頭去說。”

  元若枝搖頭道：“便不去了。我上了香回來的，時候已經不早了，我過來看一看賬本，就回家。”

  鄧掌櫃也不疑心元若枝是不信任他，反而樂嗬嗬地把賬本拿過來。

  元若枝心知鄧掌櫃是這麽板正的性子，也不用多費口舌解釋，略翻了翻賬本，知道了個大概，這鋪子的確是不賺什麽錢的，略有盈餘而已。

  鄧掌櫃站在一邊，也不好意思說什麽。

  生意的確不好，但是他也每天都盡力在做。

  元若枝合上賬本，也沒說什麽，隻盯住鄧掌櫃愛護身體。

  回去路上，又跟玉璧說：“回去了記得托人捎帶一些魚肝油給鄧掌櫃。”

  玉璧應下一聲，莫名喜滋滋地靠近元若枝坐著，仿佛挨近她家姑娘一分，都與有榮焉。

  玉勾很默契地跟著笑了笑。

  元若枝瞧著倆丫鬟的傻勁兒，心裏也有點暖洋洋的感覺。

  有人榮辱與共，何其幸哉。

  馬車到了元府，天色漸漸變暗。

  元家外麵停著另一輛馬車，正要往前院馬廄裏牽。

  元若枝認得出來，是元永業的馬車。

  雖她父親官職不高，卻也是讀書人，中過舉人，在朝廷裏大小謀了個一官半職，日日去點卯卻是要的。

  她正好撞上父親下值了。

  元若枝進了內院，打聽到元永業在書房，吩咐了玉璧回去取霍氏給的那件紫衣裳，便徑直往元永業的書房去。

  元若枝去的很巧，霍氏跟元若嫻都先到了，且連裝束都來得及換。應該是她們剛回府沒多久，元永業就回來了，她們倆便火急火燎趕來了元永業書房。

  正好，省得下人再去請她們。

  霍氏與元若嫻見到元若枝進來，皆是提起了心眼兒，緊張地看過去。

  到底親疏有別，萬一元永業偏袒呢。

  不過也沒有什麽可怕的，她們又沒留下什麽證據，實情如何，還不憑她們張嘴來說。

  元若枝難道還能把菩薩請來作證不成！

  元若枝走到臉色黑沉的元永業跟前，看樣子，她們母女該說的也都說了。

  她福一福身子道：“父親。”

  元永業沉沉地“嗯”了一聲，叫她起來。

  元若枝索性直截了當地開了頭：“今日相看之事，想來父親已經都知道，女兒也就不多贅述了。”

  元永業清儒俊美的麵孔上，顏色很不好看，他坐在首座上目光嚴肅冰冷地瞧著元若枝，問她：“何故忤逆你母親不去廣濟寺，而偷去昭光寺？萬一路上遇到什麽意外，你怎麽辦？你可又知道爽了侯府的約，會有怎麽樣的後果？”

  元若枝倒也不懼怕元永業發脾氣。

  她對長輩的尊敬，來自於長者的德行聲望和對晚輩的責任與疼愛。

  顯然她父親在後麵兩點上，做的很不好，前一世她快病死的那段時間，父親也沒有挽救她。

  這讓她十分輕視父親。

  元若枝語氣淡淡的：“父親仔細看一看，今日到底是我去相看，還是她去相看的呢？”

  元若嫻心頭一緊。

  來得急促，都忘了換衣服！

  元永業看去一眼，自然知道是怎麽回事。

  元若嫻穿的可比元若枝體麵多了。

  霍氏很了解元永業的性格，她不慌不忙說道：“我又不是沒給你置辦新衣服，你自己偏要挑舊的穿。我隻是你繼母，我也知道你這些年從沒把我放眼裏，但你也不能什麽事都往我頭上栽，沒有這樣的道理。且你姐姐是為了去上香，替你父親和祖母求個平安，這也不能去了？”

  元若枝都懶得和霍氏饒舌，她同元永業道：“瓜田不納履，李下不整冠。這種時候該不該避嫌，父親比女兒清楚。若不清楚，拿出去同家裏的長輩們說說，讓大家都來評評理。”

  以前元若枝最怕和霍氏鬧，最要爭一個好名聲，好形象，爭一個父親的誇讚與認同。

  現在她可是半點都不爭了。

  而此時霍氏反而怕了。

  這件事怎麽能公開呢！

  元永業斂起俊眉沉默著，張揚出去，就是家醜了。

  是霍氏做的不對。

  書房內靜默的時刻，元若枝聽到外麵有腳步聲傳來，回頭看到玉璧捧著霍氏早晨送到人語堂的那件衣服，便衝隔扇外使了個眼色，讓玉璧進來。

  玉璧托著紫衣進門。

  霍氏找到了遮羞布似的，一臉喜色說：“就是這件衣服，老爺您看看，是不是嶄新的，綢緞光滑又細膩，比嫻姐兒身上這件可好得多。”

  元永業看著綢緞想了想，霍氏的確做的不周全，但也沒有像元若枝說的那樣不好。

  元若枝並不辯駁什麽，她直接提了元永業手邊的小桌上的一壺熱茶，潑在了紫衣上。

  霍氏的臉色當時就變了。

  新衣服見了水，純正一體的紫色竟然似墨跡化開，暈染出深淺不一的顏色。

  這件衣服嚴重褪色。

  元若枝又去摸了摸，指腹登時花了一片，搓都難搓掉。

  她展示給元永業看，說道：“這樣的衣服，怎麽能穿？不出半個時辰，脖子胳膊上，全染的是顏色，我還怎麽見人？若我再‘運氣’差些，指不定會有一盆水潑在我身上，那和掉進染缸有什麽區別？”

  前一世霍氏還真就潑了元若枝一身的水。

  不過那會兒魏鋒程離都離開了，霍氏隻是拿她潑水出氣罷了，卻叫她現在拿捏住了把柄。

  霍氏心驚肉跳。

  元若枝怎麽跟她肚子裏的蛔蟲似的，她還真打算潑元若枝一盆水讓她在魏鋒程跟前失態！

  法子是不多複雜，但勝在有用。

  元若枝繼續說：“既有人刻意為難，左右也是難以相看成功，我何必去受那個辱，所以女兒去昭光寺替母親供了一盞長明燈。”

  元永業朝霍氏投去一道很重的眼神。

  霍氏僵著臉扯起笑容解釋：“老爺，這是料子的問題，也怪不得妾身，許是賣尺頭的……”

  不等霍氏說完話，元若枝直接把剩下的熱水潑在了元若嫻身上。

  茶水還燙得很，元若嫻驚叫了一聲，從椅子上跳起來，儀態盡失。

  霍氏慌忙去看元若嫻被燙的怎麽樣。

  元永業也斥道：“若枝，你這是幹什麽！”

  元若枝不輕不重地放下茶壺，道：“既是料子問題，我要看看姐姐的料子有沒有問題。還是說，隻有我的料子有問題。”

  元若嫻手背發紅了一片，她怕起水泡，流著淚告了退，出去拿涼水衝手。

  霍氏心肝都跟著疼，扭頭再看元若枝的時候，眼神裏已經帶了一抹猙獰。

  元永業也不喜歡元若枝這樣潑辣的行為，這不是個好女兒家該有的樣子。

  便是受了委屈，也不該這樣處理事情。

  霍氏抹著淚就要上前找元永業哭去，她生了一張溫柔小意更帶柔弱的臉，又很是學了一些詩詞歌賦，是那種既可以紅袖添香，又很可以撒嬌示弱的女人。

  正中士大夫下懷，合了元永業現在的口味。

  元若枝挺直了脊背，不哭不鬧，平靜地直視著元永業，很平淡地道：“父親要是覺得，您親生的女兒，也就隻值得受到這種待遇，女兒無話可說。”

  元永業愕然望過去，他的女兒這是、這是在怨怪他嗎？

  卻見元若枝臉色淡得不能再淡。

  哪裏是怨怪，分明是倔強。

  他忽然有些心疼。

  其實就算元若枝真的怪他，他也很難生氣。

  他這輩子子嗣福薄，女孩兒裏隻得這麽一個親生的女兒，若要他更疼元若嫻一些……那也是不可能的，到底流的不是他的血。

  霍氏萬萬沒想到，大家小心翼翼維護了好幾年的逆鱗，元若枝就這樣堂而皇之說出來了。

  剛哭出來的眼淚，落下就止住了，跟泉水眨眼間斷流了似的。

  元永業也不看霍氏，揮揮手道：“你先出去。”

  霍氏囁嚅半晌也不知道還能說什麽挽回，便先退了出去。

  玉璧也跟著離開書房，順便將門關上，牢牢守在外麵，不許霍氏偷聽。

  霍氏瞪著玉璧一眼，倒是沒舍得離開。

  書房內。

  元永業表情慢慢變得溫和，他說：“若枝，委屈你了。今日既沒相看成，下次我再親自去找侯府的人約時間，到時候我向你保證，不會有這些烏七八糟的事。”

  元若枝卻輕輕搖頭道：“父親，不必了。女兒不想嫁去昌平侯府。請父親退了這門婚事。”

  元永業睜大了眼睛，幾乎不敢相信自己聽到了什麽。