林昭自幼喪母, 上麵雖有個兄長，但幾乎是和林堯互毆著長大的，這些小女兒的心思, 她對著林堯也說不出口。

  同秦笙和裴聞雁雖是交好，可林昭潛意識裏覺著自己應該是要保護她們的, 在她們跟前一直都是要強的模樣，不願袒露這些。

  隻有在秦箏跟前，她才不用再扛著那個堅硬的殼子，仿佛回到了在山寨裏的時候，有什麽說什麽。

  她的迷茫和脆弱, 暴露在秦箏跟前，她不會不安，說出一切後, 反而會有種終於找到人傾訴的輕鬆感。

  秦箏聽說林昭和岑道溪在攻打大漠時發生的事後，眉心蹙著，第一時間問的不是她對岑道溪的態度, 而是她的傷：“你命都險些丟在關外, 回來怎沒聽你提起過受傷的事？現在傷可好了？”

  林昭心下一暖，咧嘴笑道：“早好了的。”

  秦箏看著林昭，眼眶不自覺泛起了微紅：“阿昭，這一路走來苦了你了。”

  她作為娘子軍的主帥，所承受的，遠比旁人看到的多。

  她是用命才換回來了這一道道的軍功和榮譽。

  林昭搖頭說：“不苦。”

  秦箏吩咐宮人去太醫院那邊拿祛疤的藥膏，林昭連連推拒：“阿箏姐姐, 我皮糙肉厚的, 身上那幾道疤早習慣了。”

  秦箏愈發心疼這個姑娘：“你常同我寫信, 一路見過什麽, 吃過什麽，打了什麽勝仗，全在信裏說了，獨獨不提自己受傷的事，那些傷疤在你身上，你不心疼，我還心疼呢。”

  古人講究身體發膚受之父母，林昭心性再豁達，那也是個女兒家，隻是她立下的功績，常常讓人忘記她是個女兒家，她也會疼罷了。

  林堯一個粗人，又是跟林昭打著長大的，平日裏便是關心她，也不會太煽情。

  迄今為止，林昭隻在兩個人身上感受到過自己像被尋常女兒家一樣看待，一個是岑道溪，一個是則是秦箏。

  林昭心口翻湧著自己也說不清的澀意，不願叫秦箏看出一樣，笑著道：“那我就恭敬不如從命了。”

  秦箏笑嗔她貧嘴，想到她同岑道溪的事，還是問了句：“岑大人那邊，阿昭你是怎麽想的？”

  林昭如實答：“我不知道。”

  她是在山賊窩裏長大的，因為林父一身俠氣，她和林堯二人早些年便也照著父親的路子走，那時候林昭心裏裝著滿滿當當一個江湖，沒想過兒女情長這些。

  後來從了軍，她又一心隻想著驅除外敵，也沒考慮過自己的終身大事。

  隻不過偶爾沐浴看著那滿身的疤痕，想著自己在外界的名聲，愈發清楚大概是沒人願娶自己的。

  畢竟沒有哪個婆母能忍受一個成天跟一堆軍漢混在一起的兒媳。

  林昭也不把這些當回事。

  隻是在岑道溪說出娶她後，她說出了那樣一番推拒的話，本以為岑道溪會知難而退，岑道溪卻仍表示要娶她時，林昭心中確實有個角落被觸動了。

  她看著秦箏，緩緩道：“我沒想過成親，也同岑大人說過不必因為負責就娶我，但他好像又不全是為了負責，我不知道怎麽辦。”

  林昭頓了頓，才繼續道：“我怕自己誤了他。”

  秦箏打斷她：“傻昭昭，你是天底下最好的姑娘，怎會誤了岑大人？”

  不過林昭的顧慮，秦箏作為過來人，多少也能體會到。

  她同楚承稷能走到今天，中間都還經曆了不少磨合期，一輩子哪是那般容易就托付出去的。

  林昭性子看似灑脫，卻最是重情，她不敢輕易踏出那一步。

  秦箏握住她的手說：“你哪哪都配得上岑大人，切莫菲薄自己，你要想清楚的，是自己心裏願不願意接受這個人。隻要我還立著，不管你將來的夫婿是誰，都別想欺負到你頭上去。”

  林昭原本還有些感傷，聽到後麵不由破涕為笑，環抱住秦箏道：“好啊，那我以後可天不怕地不怕了，有阿箏姐姐護著我呢！”

  秦箏知道她這是賣乖，搖頭無奈笑了笑。

  林昭出宮後，秦箏卻還是尋機會問了岑道溪他究竟是作何打算的。

  岑道溪隻說了八個字：“精誠所至，金石為開。”

  秦箏問：“若昭武將軍心有他屬呢？”

  岑道溪沉默了一瞬，作揖回道：“那岑某也願成人之美。”

  能讓一向自負的岑道溪說出這樣的話來，秦箏相信他待林昭是有真心的，歎了口氣道：“昭武將軍年歲尚小，有些事，且等她自個兒想明白罷。”

  岑道溪應是。

  八月底，林昭突然收到一張大婚請帖，竟是楊毅和何雲菁的。

  當初征娘子軍時，何雲菁就是兩堰山最先加入娘子軍的那一批，隻不過她從前是被二當家嬌養長大的，體力不如其他農婦，便一直跟著趙大夫學醫。

  楊毅曾經也稱得上秦箏的近臣，辦了不少漂亮差事，當初論功行賞時，他本可在京中為官，卻自請留守青州。

  那時楊毅說是不想離鄉，現在林昭才恍然明白，他是為了何雲菁才留在青州的。

  那些年何雲菁一直圍著林堯轉，西寨又有個吳嘯對何雲菁虎視眈眈，她們都沒留意到，楊毅竟也是心悅何雲菁的，隻是他和林堯也是兄弟，才一直不顯山露水。

  林堯也收到了請帖，他對林昭道：“你代我送一份厚禮，我便不走這一趟了。告訴楊毅，雲菁也是我林堯半個妹妹，林家就是她娘家，莫要負她。”

  他不走這一趟，一來的確是軍務纏身，分不出空閑；二來，當年何雲菁一直對他糾纏不清，他們自己現在雖說都釋然了，但他出現在大婚現場，少不得有人非議何雲菁，林昭代他走這一趟便夠了。

  林昭重重點頭，他們幾人都是一起長大的情誼，林堯是山寨少主，又年長她們幾歲，一直都拿她們當妹妹看的。

  早些年，二當家和他們父親也是結義兄弟，有著過命的交情，後來因為治寨理念不同，有了諸多齟齬，兩家人才交惡了。

  但隨著二當家死去，兩家的仇恨便也不複存在了。

  楊毅跟何雲菁的大婚很熱鬧，林昭看見了不少兩堰山的熟麵孔，大家早聽說林昭當了將軍，見了她誇讚之餘，更多的是自豪。

  “天底下誰人不知，咱們兩堰山出了位女將軍！”

  “以前道上都說咱兩堰山是山賊窩，如今都叫將軍坡了！哪個聽了不肅然起敬？便是碰上劫道的，吼一聲咱是兩堰山的人，誰都會給三分薄麵。”

  “青州城的戲班子裏，排的最多的就是大小姐您上陣殺敵的戲！”

  ……

  林昭一一笑著和鄉親們搭話，她還在人群裏瞧見了王秀。

  王秀臉上多了一道淺疤，神情卻不再尖銳，她穿著當地女吏的服飾，似下衙後匆匆趕過來喝喜酒的，比起從前，身上多了一股幹練和颯爽。

  發現林昭在看她，王秀遠遠衝著林昭點頭一笑後，才轉頭做自己的事情去了。

  林昭發現當初憎惡王秀的兩堰山村民，如今待她也甚是親和。

  趙大夫喝多了，兩頰通紅，捧著一方長匣子，匣子裏鋪著上好的紅綢，裏邊是一支毫筆。

  趙大夫指著毫筆，醉醺醺同席間眾人炫耀：“這筆就是當初陛下親手所製的，世間僅此一支！”

  眾人紛紛起身，伸長了脖子去看，嘖嘖讚歎不已。

  林昭搖頭失笑。

  盧嬸子逮著空隙拉林昭到一旁說話，抹著淚問：“皇後娘娘還好嗎？當初寨主帶她們回寨子裏，我就知道那一定是貴人。”

  林昭說：“皇後娘娘過得很好，聽說我要回青州，還讓我帶了幾馬車東西給大家。”

  盧嬸子一邊抹淚一邊道：“我天天拜菩薩，盼著陛下和皇後娘娘早日生個大胖皇子。”

  林昭笑道：“皇後娘娘的身體有太醫院的醫官們精心護理，嬸子你就別操心了。”

  她問起王秀的事：“王秀如今在衙門做事？”

  盧嬸子點頭，又歎了口氣：“那丫頭也是個苦命的，離開寨子後遇上戰亂，王婆子死了，她一個女子孤苦無依，後來入了娘子軍，聽說還上過青州城樓殺敵，她臉上的疤，就是那時候留下的。不打仗了，青州這邊的娘子軍也遣散了不少，她因為殺過兩個北戎人有功，去衙門裏做事了。早些年我說她不像是王姐姐帶大的孩子，如今瞧著又像了。”

  林昭雖是娘子軍主帥，可手底下娘子軍最多時有數萬人，她不可能接觸到麾下每一個人。因此對王秀參軍一事，毫不知情。

  她聽盧嬸子說著這些，回想起自己方才見到的王秀的模樣，心口一下子湧入一股自己也說不清道不明的情緒。

  她隻是突然覺得，她和阿箏姐姐做的一切都是值得的，並且還應該繼續在這條道上走下去。

  至少要讓女子的功績，在史書上留下濃墨重彩的一筆，讓女子在這個時代有更多出路，讓後世人再也不拿女子孱弱當看不起女子的借口。

  去洞房見新人時，林昭將林堯的話轉述與了楊毅和何雲菁。

  楊毅自是許諾不會辜負何雲菁，何雲菁卻是紅著眼對林昭道：“阿昭，謝謝你，也謝謝林大哥，當年……是我不懂事……”

  林昭笑道：“新婚大喜的，莫哭，都過去了，我一直拿你但阿姊看的。”

  何雲菁這才重新笑開:“有林大哥那樣的兄長，阿昭這樣的姊妹，是我的福氣。”

  林昭說:“好好過，等你們孩子出生，我要第一個送長命鎖來。”

  何雲菁和楊毅對視一眼，羞紅了臉，低聲應好。

  從青州回去，看到故人都好，林昭心中安寧之餘，又有幾分悵然若失。

  她猜到或許是秦箏找岑道溪問過話的緣故，岑道溪好些日子都沒來找過她了。

  岑道溪之前一直想和她談談，才縷縷堵她，但那時候林昭心裏亂，自己也不知自己想要什麽，才一直躲著他，不敢相見。

  此番青州之行後，林昭覺得可以給岑道溪一個答案了。

  她頭一回主動邀約岑道溪去茶樓。

  岑道溪自是應約的，隻不過在看到林昭客客氣氣喚他“岑大人”時，大概也知道她的決定了。

  林昭說:“我是山賊窩裏長大的，蠻性未受過多少教養，不曾讀書，隻勉強識得幾個字，岑大人學富五車，乃大楚棟梁……”

  岑道溪把茶盞重重往桌上一放，嘴角噙著薄笑:“林小將軍特意約岑某出來，就是為了同岑某說這些？”

  林昭稍作沉默，隨即起身對著岑道溪一揖:“多謝岑大人愛重，但昭實在是受之有愧。北戎都護府已建成，昭想請旨前往北戎，此去少則三年，多則五年。大人另聘佳婦，昭一定誠心祝賀……”

  “你想做什麽，去做便是。”岑道溪沒動怒，但目光裏分明透著絲絲涼氣:“岑某的心意雖不貴重，林小將軍不想要大可不要，倒也無需說些遞與他人的話來。”

  他起身禮節周到地說了句“告辭”。

  林昭坐在雅間裏，望著他那杯還冒著熱氣的清茶出神。

  她想，她大抵是把人傷到了，不過感情的事，還是盡早說開了好。

  林昭看著茶樓外泛起淡黃的樹梢，這才驚覺竟已經入秋了。

  林昭請旨的折子遞上去後，朝堂上自然也是吵了一番後，她這有史以來第一個封疆女使才被準了下來。

  原本楚承稷是希望林堯去，等林堯在北戎呆上五年回來，不管是資曆還是磨礪，都會更上一層樓。

  但林堯得知林昭也遞了折子後，同林昭徹談了一夜，在二天燒掉了原本自己請命去北戎的折子。

  他說:“我這不是讓你，是知道你去北戎，會比我做得更好。”

  林昭覺得眼眶發熱:“哥。”

  林堯說:“你不是豹子了，是鷹，去看看更廣袤的天地也好。”

  林堯這一關過了，卻還有滿朝文武。

  林昭作為北戎封疆都護使的待定人選之一，她和林堯都得回避最終人選的決議。

  一切塵埃落定後，林昭進宮去向秦箏辭行時，才從秦箏口中得知，舌戰群儒讓她成為北戎封疆使的，是岑道溪。

  林昭在秦箏跟前，眼淚大顆大顆往下掉。

  秦箏說:“別哭，岑大人懂你的誌向，也願意幫你完成你的誌向。阿昭，這麽多人在後邊支撐著你，你替大楚所有女兒去邁出這一步。”

  喀丹曾那般羞辱林昭，北戎落敗後，最後成為北戎封疆使的去統治那片土地的，卻是曾被他羞辱過的大楚女子。

  這足以被史官編寫成傳記，為後世人所傳頌。

  大楚的女子，也會永遠以她為榮，在男子跟前驕傲地抬起頭顱。

  前往北戎的前一天，林昭騎馬路過岑府，隔著街口在岑府門前駐足了片刻。

  她離去後，門房將她在門口徘徊的事告訴了岑道溪。

  岑道溪捧著手中書卷頭也沒抬，隻說了句:“退下吧。”

  書房的門被掩上，岑道溪往椅背上淺淺一靠，看著窗外南歸的大雁，一言不發。

  那隻雪夜裏蜷縮在他懷中傷痕累累的小貓，要藏下自己滿身的傷，去更廣袤的天地了。

  林昭離京這天，秦箏親自去城門口為她踐行。

  林堯也在，他騎馬送林昭走出十幾裏地都還沒折返的意思，林昭催了他好幾次，他才勒住馬韁，在矮坡上目送林昭的軍隊走遠。

  林昭在馬背上將身板挺得筆直，一直沒讓自己回頭。

  繞過一個山彎時，陡然發現前麵路口還有一輛馬車。

  有人負手立在馬車跟前，身姿筆挺如一棵蒼鬆。

  喜鵲騎馬落後林昭半步，看清馬車前的人，半是驚喜半是忐忑:“將軍，是岑大人。”

  林昭在馬背上同岑道溪四目相接，一直到大軍走過那岔道口，二人都沒說一句話。

  五年的光陰過得很快，也過得很慢，北戎和大楚通商，貿易往來頻繁，林昭還在秦箏的出謀劃策下，在草原上蓋起了書院，會中原話、也識得中原字的北戎人越來越多。

  北戎人通過宜地耕種，用牛羊和大楚換取穀物布匹，再不用在嚴冬臘月忍受饑寒，沒了生存上的威脅，日子甚至越過越好，自然也很難提起戰意，慢慢接受了大楚都護府的存在。

  林昭一直沒中斷過跟大楚的來信，她去北戎的第二年，秦笙和謝桓如期成婚，她托人帶了厚禮回去。年底林堯娶了陸家嫡女陸錦顏，秦箏那邊也傳來喜訊。

  第三年，謝小公爺不知怎地，拐跑了裴聞雁，裴聞雁沒有娘家人，秦箏從大楚國庫撥錢款為她籌備嫁妝，以公主之禮下嫁，據說送親的隊伍，當真是排了十裏地有餘。

  林昭便是在一封封信件中，知道的小皇子會走路了，會說話了，開始背千字文了……

  秦箏一直很忙，她寄去汴京的信，常常會晚幾個月，才從其他州府寄回來的，秦箏在信裏說，她規劃的馳道已經動工，山海堰也在一點點修建。

  林昭光是看那些變遷的信址，都能猜測秦箏究竟跑了多少地方。

  這麽多信件，但大家都心照不宣地沒提岑道溪。

  五年後林昭任期滿，被調回京城。

  汴京城門口，一人靜候在那裏，身著一品仙鶴紋絳紫官袍，麵上少了當年的傲氣，多了光陰裏沉澱下來的儒雅清正。

  他看著林昭，依然是那句:“我娶你。”

  從塞外歸來的女將軍一身戎甲風塵仆仆，坐在馬背上朗聲笑開:“好啊。”

  泰安六年，他等回來了那隻貓兒。

  不複孱弱，卻還願意窩在他懷裏。