京中權貴換了一批,各家適齡的兒女都在忙著看親事。

  被問及最多的，自然還是秦家和陸家。

  畢竟一個是皇後娘家，一個是天子外祖家,並且秦笙和陸錦顏都是出了名的美人胚子。

  托人前來問親的人家,都快把秦、陸兩家的門檻給踏平了。

  這日秦夫人帶著秦笙一起做針線活兒時問她：“這些日子來府上拜訪的郎君,都是為娘托人探聽過家風,你兄長也考察過品性的,笙兒可有中意的？”

  秦笙低著頭繼續下針腳：“母親，兄長的婚事還沒著落呢，您先給兄長看親事吧，我還想在家多陪您幾年。”

  秦夫人笑她：“宋大人有意招你兄長為婿,你兄長的婚事娘是不必愁了,現在隻記掛你。你都十六了，再陪我幾年，熬成老姑娘了可沒人要。”

  秦笙下針的手微頓，說：“那我當一輩子的老姑娘就是！”

  秦夫人詫異看她一眼，這可不像自己記憶中那個乖巧柔弱的小女兒。

  她歎了口氣：“傻丫頭盡說傻話，娘知道你跟林小將軍走得近，不過林小將軍是陛下親封的正四品將軍，這天底下的男兒，都沒幾個能越過她去的,你不必處處都同林小將軍學。”

  林堯兄妹都在朝為官,為了方便區分，大家都稱呼林昭為林小將軍。

  這麽一位有官職在身、又武藝超群的女將軍，雖也在適婚年齡,滿朝文武卻無一人敢上林家說親去。

  畢竟朝中官階比林昭高的,大她好幾輪,年紀同她相仿的，官階又沒她高。

  親王公爵府上的公子，又貫講究，娶妻一定要娶知書達禮、相夫教子的女子。

  林昭乃朝廷命官，那些個當婆母想拿喬的，便是做夢也不敢作威作福到朝中四品武將頭上去。

  秦笙知道秦夫人的意思，道：“我自是比不得阿昭的，家中經曆了這麽多變故，我隻是想多陪陪母親。”

  秦夫人琢磨著北庭謝家送來的那些物件，試探道：“林家雖沒什麽底蘊，但有著從龍之功，那兩兄妹也是極好的孩子，你又同林小將軍交好，若是能和林家結親，你將來倒也不會受委屈。”

  “母親……”秦笙險些戳傷手指，無奈抬頭：“這話您可別亂說，我同阿昭要好，是我跟阿昭的事，與他兄長無關。這話若是傳出去了，以後我同阿昭走得近些，怕是都會被人說道。”

  秦夫人見她拒絕得這般幹脆，麵上笑意明顯了幾分，“好好好，娘不說了。”

  心中愈發確定小女兒的心思怕是是落在了北庭謝家公子上，但想到北庭距汴京千裏之遙，又多了幾分躊躇。

  秦笙見秦夫人眼中升起愁緒，放下針線問：“母親怎麽了？”

  秦夫人道：“沒什麽，隻是聽你說想多陪陪我，你若是嫁在汴京，整個皇城也就這麽大，娘想你了就能來看你。你若是遠嫁他鄉，娘怕是得三五載才能再見上你一回了。”

  秦笙不自覺攥緊了掌心，輕咬住唇瓣不發一言。

  母親果然什麽都猜到了，今日同自己說這些，大抵也是試探她的態度。

  一時間愧意湧上心頭，秦笙眼眶泛起濕意：“母親……”

  秦夫人握住了她的手：“莫哭，娘同你說這些，不是責備，隻要你歡喜，未來姑爺是個值得托付的，娘和你兄姊都不會阻你。娘盼著你尋個京城夫婿，是想著娘和你兄姊都在這邊，你出嫁若是受了什麽委屈，也有人給你做主。人這輩子，誰能一眼就看到頭呢？你遠嫁他鄉，隔著千裏之遙，好些委屈就隻能自己個兒往肚子裏咽了。”

  “你又是個性子軟的，三兄妹中，娘最放心不下的就是你。”

  老話說“高門嫁女，低門娶媳”，秦家幾經沉浮，秦夫人記倒是不想再讓女兒嫁什麽公侯王卿了，去那些高門大府媳婦熬成婆，不如從翰林院挑個年輕上進的女婿。

  之前但凡有來府上說親的，秦笙隻想著尋由頭推拒，經秦夫人談話後，心下倒是頭一回迷茫起來。

  謝桓待她是極好的，謝夫人也很喜歡她。在雷州時，謝夫人那兒有什麽時興的料子或是從南邊送去的吃食，都會給她也送一份過來。

  但秦笙不知，謝夫人這般待她，究竟是純粹喜歡她，還是看在阿姊的份上。

  而且僅因為念著一個人的好，就不顧母親兄姊遠走他鄉，讓她們為自己擔憂，秦笙覺得自己不孝。

  夜裏她捧出上元節謝桓給她做的那盞兔子燈看了很久，最後收進了床底積灰的木箱裏。

  她想她大抵是喜歡謝桓的，不過那份喜歡還不足以讓她拿餘生和背井離鄉去做賭。

  入睡時秦笙輾轉難眠，想起離開北庭的那天，清淚沾濕了枕巾。

  那日朔風不絕，天陰陰的，下著雨夾雪。

  家丁們進進出出，忙著搬運她和裴聞雁的東西。

  她和裴聞雁撐著傘走下台階要登馬車時，身後傳來一聲淺喚：“秦姑娘。”

  她轉頭一看，疾步走來的人是謝桓。

  裴聞雁看出謝桓有話要同她說，將傘遞給她，率先上了馬車。

  秦笙往回走了幾步，在距謝桓三步遠的地方站定，略微有些局促回了句：“大公子。”

  抓著傘柄的手，卻不自覺有些用力。

  她其實也不知如何同眼前人道別。

  謝家是鎮守邊關的重臣，他將來肯定也是要留在北庭輔佐謝馳的，但她的家在汴京，她得回去。

  謝桓沒撐傘，靛藍色的袍子叫冷雨和雪粒子擦出一道道濕痕，卻並不顯狼狽，他抬手拂落衣襟上的雪粒子，俊雅的麵孔上帶著和煦的笑：“北庭就是這般，一年裏有大半年都是雨雪天。”

  秦笙內斂點了點頭，見他衣襟都快被細雨和雪粒子沾濕了，手上的油紙傘往他那邊傾了傾，這傘很大，能遮下兩個人。

  謝桓卻一把攥住了傘柄，讓秦笙手沒法再將油紙傘傾向他。

  他那隻常年執筆的手白皙俊瘦，手背青筋清晰可見，握在傘柄的上方，離秦笙的手還有還有一段距離，可這突來的舉動，還是讓她心跳驟然加快。

  謝桓束起來的發間也沾了水汽和雪沫，他望著秦笙的神色極為認真：“秦姑娘覺得北庭的雪好看，還是南都的雪好看？”

  秦笙沒法回答他，攥著傘柄的手捏得死緊。

  他似從她的沉默裏知道了答案，臉上依然掛著和煦的笑意，鬆了扼住傘柄的手道：“大抵還是南都的雪更好看些，希望有朝一日能和秦姑娘一道看看南都的雪，願秦姑娘此去一路順風。”

  就是這麽一句話，讓她心亂至今。

  可除了這句話，他分明什麽也沒許諾與她了。

  那些以謝夫人的名義送來府上的物件，更多的是一種心照不宣的曖昧。

  這夜秦笙著了涼，小病了一場，此後謝家那邊再送東西來時，她全都婉拒了。

  她舍不得兄姊母親，與其繼續這般藕斷絲連著等一個不明確的答案，不如趁早擺明態度，對誰都好。

  秦笙把從北庭帶回來的一切物件都收起來了，但心底卻一下子變得空落落的。

  正好戰亂已結束，朝廷已不需要養這麽多兵了，要裁剪部分兵馬，這些將士會發放糧食路費歸鄉。

  娘子軍也要遣返部分姑娘歸鄉，秦笙管著娘子軍的賬簿，便一門心思都放在賬目上去了。

  林昭每天也是早出晚歸的，留下的娘子軍，一部分會被選拔為宮廷禁軍，以往宮中的禁軍都是男子，記不得入後宮，若訓練出一支女禁軍，整個皇宮的防衛便遠勝從前。

  為了練出一支能和男子禁軍匹敵的女子禁軍，林昭從留下的五千娘子軍裏篩選出了兩百人，天天帶著這些姑娘操練。

  裴聞雁作為林昭的主簿，雖然已被封為郡主，但每日還是過來幫林昭處理一些文書。

  秦笙自己有心事，沒注意到林昭有什麽反常，倒是裴聞雁說了句：“你和阿昭最近這是怎麽了？”

  秦笙把裴聞雁當好友，沒瞞著她，把秦夫人的話和自己的選擇同她說了。

  裴聞雁許是想起了已故家人，麵上多了幾分黯然：“你娘親說得在理，你自己能想通也是好事，我若是你，我也舍不得離開家人。”

  秦笙淺歎了一聲，沒繼續說自己的事，問：“阿昭怎麽了？”

  裴聞雁說：“跟你一樣，要麽讓自己忙得跟個陀螺似的，要麽就坐院子裏發呆。”

  秦笙一愣，秀氣的眉毛擠做一團：“阿昭應該是在為選拔女子禁軍的事煩心吧？”

  她想象不出林昭那樣烈火似的一個姑娘，會像自己一樣因為感情的事苦惱。

  裴聞雁隻說：“興許是吧。”

  昨日她離開府衙比較晚，發現內閣岑大人的馬車一直停在府衙對麵的茶樓下方，林昭一反常態地沒走大門，翻牆從後街離開的。

  轉眼便到了清明，秦笙從前因為阿姊的關係，同沈嬋走得極近，隻可惜故人已逝。

  秦笙因為沈嬋的遭遇哭過好幾回。

  她曾被送去北戎和親，知道那有多可怕，若不是阿姊想辦法救下她，隻怕她現在也已赴黃泉了。

  秦笙聽說逢年過節沒人燒供奉，在地府做鬼也是要被人欺負的，沈家已沒人了，她怕沈嬋去了那邊也過不好，私下同秦夫人商量，逢年過節給沈嬋燒些冥紙。

  秦夫人也心疼沈嬋是個苦命的孩子，自是同意的，隻是擔心秦簡依舊過不去心裏那關，讓秦笙莫在秦簡跟前提起。

  清明這天，秦笙做賊似的溜去廢棄的後院準備給沈嬋燒供奉時，卻發現掃墓回來兄長也在這邊給誰燒冥紙。

  秦簡鮮少飲酒，此刻卻盤腿坐在地上，手裏拿著巴掌大個土陶酒壺，自己喝一口，又給地上倒上些許，說：“我是楚臣，你活著的時候，我同你必是勢不兩立的，不過現在你死了，倒是能再同你喝場酒。”

  秦笙屏住呼吸躲在未加修剪的花圃後，不敢發出半點聲響。

  秦簡可能是醉了，絮絮叨叨說了很多：“當初說好的若得入仕，必鋤奸攘凶，匡扶社稷，到頭來你卻忘了個幹淨……”

  秦笙咬住唇，她大概猜到兄長是給誰燒的冥紙了。

  秦簡再次痛飲一口後，將酒壺裏的酒水盡數灑到了地上，在一片殘陽中離開了院落。

  有一瞬，秦笙覺得兄長的身形是有些孤獨的。

  她當然知道，死去的那人，曾是父親的學生、兄長最要好的朋友。

  兄長肯在清明為那人燒一份供奉，大抵已是徹底放下心中的怨懟了吧。

  一直到看不見秦簡的身影，秦笙才從花圃後走出來，把籃子裏的冥紙就著沒燃完的冥紙一並燒了，她說：“這是給阿嬋的。”

  火光燎盡了冥紙，晚風一吹，絮狀的紙灰亂飛。

  秦笙閉上眼感受這風，似和昔日的好友淺淺擁抱了一下。

  秦笙突然覺得有些難過，但也知道，對好友來說，死亡帶來的終結，才是解脫。

  那身屬於人世的皮囊，困住她太久了。

  清明那場祭奠帶來的感觸，讓秦笙看淡了很多事情。

  又有人上門來說親時，她終於沒再一口回絕，表示一切聽秦夫人和記秦簡的。

  秦夫人見秦笙一下子變得比秦簡還老氣橫秋，倒是又憂心起來，說親事不急，怕她一個人在家中悶壞了，讓她去參加詩會散散心。

  正好裴聞雁也被遞了帖子，秦笙同她一起去，倒是有個伴兒。

  二人乘馬車時，裴聞雁望著秦笙一臉看破紅塵的神色，想起自己聽到的風聲，問：“徐尚書家托人去你們府上說親了？”

  秦笙點頭。

  裴聞雁不知為何，神色變得有些怪異：“你見過徐家長子？”

  秦笙說：“並未。”

  前來說媒的夫人倒是把對方誇得天上有地上無。

  她見裴聞雁欲言又止，不由問：“怎麽了？”

  裴聞雁說：“你們家同意這門親事了？”

  秦笙眉心一蹙：“這話從哪兒說起？”

  裴聞雁在這些事上一貫精明，她當即就道：“徐家這事做得不地道，據聞是他們請的那媒人傳出去的，說先前來秦家說親的，都被你母親回絕了，這回徐家上門來，你母親沒把話說死，八成是相中了徐家。”

  裴聞雁是見過那位徐家公子的，對方樣貌雖和謝桓沒有半點相似，氣質上卻極像。

  她先前還當是秦笙見過那徐家公子後，才鬆的口。

  現在看來，分明是徐家想攀秦家這門親，眼瞧著秦夫人那邊留了餘地，怕還有旁人上門提親，索性借媒人之口把話傳出去，這樣一來別人知道秦家有中意的女婿人選了，就不會再上門自討沒趣。

  哪怕秦家怪下來，徐家也能說是媒人的嘴不牢，把責任推出去。

  到時候秦夫人為保秦笙的顏麵，隻能矮子中間拔高個兒，認了徐家這門親。

  秦笙眉心隻蹙了一會兒，就舒展開了：“隨她說去，隻要我秦家不點這個頭，到時候鬧笑話的就是他們。”

  裴聞雁原本還有些氣憤，聽秦笙這麽一說，頓時又笑開：“也對，明眼人都看得出來這是徐家急著攀高枝，換做旁的姑娘還怕損名節，你們秦家怕什麽？”

  莫說皇後娘娘護短，便是秦簡逮著個徐尚書的錯處彈劾一番，都夠徐家喝一壺的。

  從裴聞雁那裏聽到的消息並沒敗秦笙多少興致，不過她有了皇後胞妹這層身份，出現在這樣的場合，難免被人奉承，秦笙不擅應付這些，見過主人家後，就趕緊往僻靜處躲。

  裴聞雁本是同她一起的，不過遇見了幾個兒時好友，被拉著說話去了，秦笙在詩會上悶頭吃。

  等裴聞雁回來時，秦笙抬起頭正想同她說話，曲水流觴席邊的眾人都在拍手叫好，並且還有不少人含笑朝自己看來，秦笙還當是自己吃相不雅，趕緊端坐好，又用手絹擦了擦嘴角。

  卻見裴聞雁陰著臉道：“方才作詩的便是徐家大公子。”

  詩會上男女席是分開的，中間隔著一片蓮花池。

  秦笙往男子席那邊看去，身著儒袍的男子身姿俊挺如一杆修竹，正拱手向四方謝禮，見自己也抬頭望去時，臉上分明劃過一抹局促，報赧一笑後坐下了。

  秦笙卻有片刻失神，她的確在他身上，瞧見了一個人的影子。

  裴聞雁用手肘拐了她一記：“你給我清醒點啊！”

  秦笙垂下頭，嘴角翹起，但弧度分明多了幾分苦澀：“我知道。”

  那些日子裏刻意遺忘的，如今又被勾起來了，秦笙覺得心裏悶得慌，她道：“茶水喝多了，我去趟淨房。”

  裴聞雁不太放心：“要我跟著嗎？”

  秦笙搖頭：“我有婢子跟著，不妨事。”

  裴聞雁也看出她是想獨自待會兒，沒再堅持。

  秦笙隻是想出去走走，把心裏的悶意散一散，府上有幾株記梨樹花開得極晚。

  秦笙瞧見了，仰著頭看了一陣，同隨行的婢子說：“怪不得都說雪落枯枝似梨花開，這滿樹梨花，也像下過一場大雪一般。”

  身後傳來一道清雅的嗓音：“像北庭的雪還是汴京的雪？”

  秦笙渾身一僵，不可置信般轉頭看去，瞧見不遠處著一襲藏青色儒袍的男子時，怔了半晌，才喚道：“大……大公子？”

  麵容還是記憶裏熟悉的麵容，隻是他不再笑了。

  謝桓說：“可否請秦姑娘借一步說話？”

  若是旁人，秦笙自是不敢的，但眼前人，是個謙謙君子，她同跟著自己的婢子道：“琥珀，你去路口等我。”

  婢子是秦家的丫鬟，並不識得謝桓，有些猶豫：“可是小姐……”

  秦笙說：“大公子一家曾有恩於我，不會害我。”

  婢子瞧著謝桓的確是溫文爾雅的模樣，聽話退了下去。

  梨花樹下隻剩秦笙和謝桓，最初的驚訝過去了，秦笙心中升起一股莫名的緊張。

  她努力平複情緒，笑問：“大公子何時來的汴京？”

  謝桓望著她：“剛到不久。”

  他神色冷淡，秦笙想著自己先前拒收謝家送來的禮物，他心中有了芥蒂也是應該的，隻是心中還是有些難過，臉上的笑也跟著收了幾分，禮貌性再問了句：“大公子回京是有急事？”

  謝桓說：“是。”

  秦笙猜測能讓他這般急著進京的應該是謝家的事：“若有秦府幫得上忙的地方，大公子盡管開口。”

  謝桓突然問了句：“聽說你快定親了？”

  定親是子虛烏有的事，不過這時候自己親口否定，倒像是想再同他藕斷絲連。

  秦笙頷首道：“婚姻大事，由母親和兄長做主的。”

  此言一出，便陷入了一陣長久的沉默，隻有起風的時候，滿樹梨花紛飛而落。

  秦笙靜立了一會兒，向謝桓福身道：“我出來有一陣了，裴郡主還在等我，便先行告辭了。”

  同謝桓擦肩而過的刹那，秦笙手腕突然被大力攥住。

  謝桓說：“你不嫁旁人，嫁我行麽？”

  秦笙瞪大了眼。

  謝桓已轉過身來，黑沉的眸子一瞬不瞬盯著她：“我已向陛下和娘娘遞了折子，奏請調回京城。”

  “你喜歡汴京，我也可以留在汴京。”

  這話一出口，秦笙突然就控製不住眼眶的澀意：“我不值得大公子為我做到這份上……”

  謝桓攥著她手腕的力道未鬆分毫：“值不值得，我說了算。”

  他用另一隻手幫她擦掉眼淚：“旁人能為你做的，我可以做到，旁人做不到的，我也可以做到。你要不要嫁我？”

  秦笙淚流不止，曾經讓她止步這段感情的，就是這千裏之遙，但他都已跋涉過這千裏，走到了她跟前，她還有什麽不敢邁出這最後一步的。

  秦笙含著淚點了頭。

  謝桓一直緊抿的嘴角這才鬆了幾分，看著眼前這張恰似梨花帶雨的麵容，從抵達汴京聽到她將要與旁人定親就升起的那股焦躁感卻並未消散。

  等唇上觸到一片溫軟的時候，他才意識到自己吻了上去。

  當真是瘋了。

  可腦子裏隻有理智被轟然衝垮的麻痹快意。

  幸好，他趕來了。

  他奏請回京的折子還沒批下來，就收到了秦家把謝府送去的東西退回來的消息。

  各府去秦家提親的事他也有所耳聞，秦家在這時候拒收他送去的東西，他怕秦家已經找到乘龍快婿了。

  他一刻不敢耽擱，匆匆進京，稍一打探關於她的消息，就聽說了她即將和徐尚書之子定親的事，當時隻覺記心口似被油烹火燒過。

  這個吻唐突到讓謝桓自己都錯愣不已，怕嚇到在秦笙，他隻是一碰就退開，“我已經讓媒人去秦府了，你母親兄長若同意，我擇個吉日就去下聘。”

  秦笙跟隻呆頭鵝似的傻愣愣站在原地，謝桓說了什麽她都沒聽清。

  她從前一直覺著謝桓溫雅隨和，今日才驚覺，他同謝馳不愧是兄弟，他強勢不講理的時候，半點不遜謝馳。