喜鵲帶著娘子軍扶靈已至泗水城城門處, 街上的雪叫人清掃過，飄飛的雪花落下來，還沒來得及凝固, 就在青石板地磚上融成了一片水跡。

  娘子軍的姑娘們身著殘甲, 個個臉凍得通紅, 身板卻挺得筆直。

  馬匹拉著的平板推車上，放置著一尊漆黑棺木，棺木上綁著一朵白色奠花，素娟疊成的奠花在寒風中簌簌抖動著，棺蓋上落了一層漿紙似的薄雪。

  沿街兩側都有圍觀的百姓，大家都靜默無言。

  守城門的官兵依舊拿著畫像在娘子軍中挨個核對, 沒有發現遊醫, 這才下令放行。

  喜鵲深深吸了一口氣, 過了這道城門, 她們很快就能回到大楚的地盤了。

  娘子軍大軍緩緩向城門口移動時, 守城的小將視線在她們身上睃巡幾遭，目光落到棺木上，突然叫停：“等等。”

  門口的守衛瞬間又交戟攔住娘子軍的去路。

  喜鵲冷刀似的目光刮向那守將：“不知還有何事？”

  小將朝著馬車上的棺木努了努下巴, 盛氣淩人道：“開棺。”

  一眾娘子軍瞬間麵露憤色，圍觀的百姓也都震驚不已，交頭接耳低聲議論。

  喜鵲怒斥：“這棺木裏躺著的，是我們在漠北戰場上戰死的將軍, 借你陳國之道歸鄉, 不是要受你陳國如此羞辱的！家國有難，你等鼠輩龜縮不前，我大楚女兒都上了戰場，如今一尊棺木還鄉, 你這小人竟還這般刁難！你若想動這棺木，除非從我屍體上踏過去！”

  她身後的娘子軍瞬間背向棺木圍成一個大圈，手中兵刃直指陳國官兵。

  小將冷笑：“就你這點殘兵，還想來硬的？本將軍懷疑你們棺材裏窩藏了朝廷重犯，來人，給我拿下！”

  陳國兵卒們要上前，卻在看見圍在棺木前的娘子軍們個個麵露凶光，仿佛是從北地裏走出的惡狼時，生生給嚇得止住了腳步。

  小將用鞭子狠抽了幾下站得離自己近的幾個小卒：“愣著做什麽，把人給我拿下！”

  小卒們隻得硬著頭皮上前。

  喜鵲對著圍觀的百姓大喊：“父老鄉親們，我們背井離家北上，是為大楚而戰，為大楚的百姓而戰，也為家中老父老母、兄弟姐妹而戰。今日隻要我大楚的娘子軍還有最後一人血未流盡，他陳國狗賊就休想動我將軍的棺木！他日大楚收複汴京，若有江淮的老父老母北上前來尋我等屍骨，諸位且代我等轉告一聲，江淮女兒此生盡忠了，來世再盡孝！”

  一番話說得人群裏不少老婦老翁都紅了眼眶，百姓們神情也愈發憤慨。

  大楚分崩離析，各地勢力割據，外敵來犯，北庭岌岌可危，到頭來卻是一支娘子軍衝上了戰場。

  英魂歸鄉，卻還要被那群不作為內亂之人開棺查屍，這是何等屈辱！

  人群裏一個漢子氣得麵紅耳赤，最先嘶吼出聲：“這幫天殺的狗賊！隻會在背地裏作威作福罷了，不能讓他們開棺！咱們送娘子軍回鄉！”

  這一聲把不少百姓的心聲都喊出來了。

  人潮裏響起此起彼伏的附和聲：“對，不能讓他們開棺！”

  小將臉色鐵青，下令讓把最先起哄的那漢子抓起來，可圍觀的百姓們互相推搡著，一窩蜂朝城門處的官兵湧了過去，底下的小卒們被擠得隻能連連後退，哪還抓得到人。

  跟娘子軍動手的那批兵卒，被百姓們抱腰的抱腰，鉗臂的鉗臂，手上的兵器也叫人奪了去，幾乎是整個人被架走的，成功給娘子軍讓出一條道來。

  巨大的人流推著娘子軍們飛快地往城外走。

  小將怒不可遏，下令：“再有阻攔軍務者，格殺勿論！”

  底下手上還拿著兵器的小卒，一戟還沒送到阻攔他的百姓跟前，對方就扯著脖子對他吼：“我大侄子跟著主簿做事的，你動我一下試試！”

  小卒無權無勢，怕惹麻煩，畢竟真出了事，上頭的人也隻會把他們退出去頂罪，不敢真弄傷百姓，以至於全程都被百姓們壓著打。

  小將眼見底下的人個個都不頂用，連忙親自去追，剛邁動腿就覺腳下似有千斤重，他低頭一瞧，一個老太太正死死抱著他的腿。

  老太太哭得叫一個淒厲：“救命啊，城門郎打人了，城門郎踢我一個老婆子，喪盡天良也，我這渾身都疼啊！”

  小將激憤不已，一氣之下正要真踢老太太，一群壯漢卻圍毆了過來。

  “這狗雜種，老人家都打！”

  “個小娘養的，扁他！”

  有道是法不責眾，聚集在城門口的百姓阻撓官兵的百姓成千上萬，小將被揍得鼻青臉腫，卻連是誰打的他都認不過來。

  娘子軍出城門後，就直奔十裏亭，去同候在那裏的兩萬楚軍匯合。

  路上碰到沈彥之的三千人馬，喜鵲緊張得心跳都險些漏掉一拍。

  但那三千騎行色匆匆，瞧見了他們也沒有絲毫停留的意思，徑直往泗水城的方向去了。

  喜鵲她們人馬不多，側身讓在官道一旁，等沈彥之的人馬過完後，她回頭看了看，若有所思。

  一名娘子軍有些擔心：“喜鵲姐姐，這隊陳軍回去後，若是得知我們強闖出城，追回來可如何是好？”

  她說著瞄了一眼板車上的棺木。

  喜鵲心中也沒底，下令道：“拐過前方的彎道後就先把人放出來，再加速行軍，太子妃帶著兩萬大軍在十裏亭迎咱們，陳軍便是追上來後，也奈何不得我們的！”

  娘子軍在彎道處置停了一刻鍾不到，便全速向著十裏亭奔去。

  風雪愈發肆虐，官道上的積雪叫人踩化了，露出一地泥濘，姑娘們就這樣深一腳淺一腳在泥雪中向著故鄉歸去。

  也不知走了多久，那白茫茫的風雪盡頭，終於出現一片黑壓壓的人牆，重新分割出了天與地的界限，黑底金紋的楚旗在寒風中招展。

  娘子軍的姑娘們停下腳步，看到遠處的大楚軍隊，這一路都不言苦和累，卻在這一刻幾近哽咽。

  她們終於回家了。

  待行至跟前，發現太子和太子妃立於大軍陣前，大氅上都已落了一層薄雪，似早早地在這裏等著的，娘子軍們心中更是百感交集。

  喜鵲紅著眼向秦箏和楚承稷行禮：“林將軍身負重傷，行不得遠路，末將代林將軍扶靈，送王桂將軍歸鄉。”

  秦箏本以為自己也算見多了世間無常，可在看到娘子軍的姑娘們這般狼狽歸來時，心口還是一下子被揪緊了，眼底也陡然升起澀意，她看向落了薄雪的板車：“裏麵是王大娘？”

  喜鵲強忍在眼裏的淚水沒繃住，滾珠子一樣從眼眶裏滾落出去，在雪地上砸出一個小坑，她抬起袖子狼狽抹了一把眼，說：

  “是。北庭擋不住北戎人的蠻攻，北庭百姓都要上陣殺敵了，林將軍帶著我們前去羌柳關支援連欽侯。那北庭大王子生得比旁人高大，一身武藝也霸道，連欽侯都險些死在他手上。我家將軍怕連欽侯出事後北庭大亂，擋不住北戎人的蠻攻，不要命殺過去幫連欽侯，王護軍為了救將軍，替她挨了好幾刀，整個後背的骨頭全都給砍裂了……”

  喜鵲有些說不下去了，止不住地哽咽，她身後的娘子軍們，想起王大娘的慘狀，也跟著低頭抹淚。

  秦箏眼眶紅得厲害，初聞噩耗，她擔心是林昭出了事，數日未曾好眠過，此刻聽聞王大娘就是那名替林昭擋刀的護軍，心中的難過並不比之前少。

  王大娘麵冷心善，瞧著一副凶神惡煞的樣子，心腸卻是極好的。

  當初在兩堰山，王大娘也處處幫襯她，她和林昭組建期娘子軍後，王大娘更是忙前忙後幫著教姑娘們習武，肅整軍規。

  在場除了秦箏，心中最不好受的還是林堯。

  這些天他表麵上跟個沒事人似的，實則一顆心也是懸著的。

  在喜鵲說完那些話後，他頭一次沒顧上規矩等秦箏和楚承稷發話，直接對喜鵲啞聲道：“開棺，我看看王大娘。”

  喜鵲在娘子軍中，為了遵循軍中規定，都是管林昭叫將軍，管王大娘叫護軍，林堯卻仍是跟從前一樣稱呼她們。

  他跟王彪同歲，他娘生他時就落下了病根，身體不好沒奶水，他是王大娘喂養大的，王大娘就是他半個親娘。

  這麽些年，王大娘也的確是把他們兄妹當自己的孩子看待的。

  喜鵲擦擦眼，招呼幾名娘子軍打開棺蓋，棺蓋上的薄雪抖落，躺在裏麵的中年婦人身形壯碩，臉亦是有幾分怒目金剛的威嚴感，隻不過早已蒼白沒了血色，此刻閉著眼，又有一股說不出的安詳在裏麵。

  棺木從外邊看著挺大，王大娘躺在裏麵，卻顯得空間有些小。

  從北庭輾轉回江淮，路上耽擱了不少時日，得益於這嚴寒的天氣，屍首並沒有什麽異味。

  秦箏心中叫悲意裹挾，沒細想這棺木從裏邊看著為何這般淺，扭過頭拭淚，楚承稷伸手在她後背輕輕拍了拍，安慰得無聲。

  林堯久久地凝視著棺木中故去多時的婦人，跪下在棺木前磕了三個頭，兩行熱淚滾落在雪地裏，了無痕跡。

  他起身後隻說了句：“合棺吧。”

  隨即看向楚承稷，下頜繃得死緊：“殿下，北伐之戰，末將懇請殿下準許末將一同出征。”

  楚承稷抬手在他肩頭按了按，說：“準。”

  棺木重新合上，娘子軍正要隨大軍回青州，喜鵲悲傷之餘，這才想起另一件事來：“太子妃娘娘，末將有事要稟。”

  秦箏點頭應允：“且說便是。”

  喜鵲道：“末將從泗水城帶回來一位遊醫，據那遊醫說，她能醫治瘟疫。”

  這話讓秦箏眸色一變，問：“那名遊醫現在何處？”

  喜鵲看向娘子軍中，一名跟娘子軍一樣披了幾片殘甲的獨眼婦人站了出來，向秦箏和楚承稷行禮：“民婦見過太子殿下、太子妃娘娘。”

  她身上有一股和秦夫人相似的平和、寧靜的氣質，讓秦箏覺得很舒服。

  “先前在株洲救治疫民的那名遊醫便是您？”秦箏問。

  遊醫點頭：“正是民婦，此番民婦得以出城，也多虧了這位女將軍命人在棺木中造了隔層，將民婦藏於棺木底下。饒是如此，出城也經曆了一番波折。”

  秦箏心中一時間悲喜參半，悲的是王大娘的故去，喜的是遊醫被救出來了，不管沈彥之那邊會不會把方子交給她們，身染疫症的百姓都有救了。

  聽遊醫說她們出城也經曆了一番波折，不由得問喜鵲：“路上遇到了麻煩？”

  喜鵲回話道：“為了方便透氣，棺木下角我命人挖了幾個小孔，出泗水城時許是叫城門守將發覺了，扣下我們要開棺查驗，我煽動民憤，帶著將士們趁亂出城，路上又遇到了一隊陳營的人馬，怕他們回泗水城後得知情況又追來，才在半道上把遊醫放出來了。”

  出了泗水城就不是陳營的地盤，便是陳營的人馬追上來了，遊醫同她們分開走，也能到江淮。

  秦箏心知他們路上遇到的那隊人馬必是沈彥之的，喜鵲跟著林昭北上一遭後，如今遇事也能隨機應變了，王大娘一走，這些她曾經掛念的孩子都長大了，悵然之餘，也有幾分欣慰：“喜鵲此番立了大功。”

  喜鵲跟著林昭去北庭時，魚嘴堰水庫還沒被炸毀，江淮以南也沒瘟疫橫行，她雖沒親眼瞧見瘟疫帶來的災禍，卻也聽說過瘟疫的可怕之處。

  對於秦箏說的記功，喜鵲並不掛心，而是紅著眼道：“不是我立的功勞，是王護軍把人帶回來的。”

  若沒有王大娘的這口棺木，在陳營那邊的層層封鎖之下，遊醫的確出不了城。

  這話說出來，秦箏也有了幾分傷感，對喜鵲道：“王大娘有功，你也有功。”

  喜鵲又抹了一把眼，情緒穩定穩定下來後，怕陳營那邊發現遊醫出城了會追上來，對秦箏道：“太子妃娘娘，咱們快些啟程回吧，若是陳營的那波人馬回去後從城門守衛那裏得知棺木有問題，隻怕會追來。”

  秦箏看著泗水城的方向，沒說話。

  北庭有難，楚承稷必是要馬上揮師北上馳援的，娘子軍百十來人，陳營肯借道，屆時要過境的是數萬大軍，陳營那邊怕他們反手攻城，定不敢再借道與他們。

  天下人的責罵對沈彥之和李忠而言，隻怕已不算什麽。

  沈彥之得知真相後若仍執迷不悟，大楚在他和李忠之間，早晚有一戰。

  泗水城。

  從來都隻有官兵在百姓跟前耀武揚威，還從未有過百姓毆打官兵的場麵。

  娘子軍已出城多時了，街上的百姓聽說城門處一堆人在毆打官兵，依舊絡繹不絕湧了過去。

  衙門的官差和城樓上的將士一開始還想鎮壓這場動亂，最後發現根本鎮壓不下來，雙拳實在是難敵四手，官兵們一個個被打得鼻青臉腫，慘烈些的，牙都缺了好幾顆。

  沈彥之帶出去的三千人馬回城時，百姓們眼見大軍歸來，這才手忙腳亂地全跑沒了影，隻餘滿地被揍得站不起來的官兵。

  陳欽瞧見泗水城這副現狀，以為被人突襲了，馬車裏沈彥之又昏迷不醒，整個人心急如焚，在城門口處喝問：“怎麽回事？”

  守城門的小將被揍得最慘，兩顆門牙都被打掉了，爬起來慘兮兮告狀：“前楚那支娘子軍運回去的棺木有問題，末將想讓她們開棺查看，她們卻煽動百姓毆打官兵……”

  陳欽急著帶沈彥之進城找大夫，一聽是這麽點芝麻綠豆的小事，當即狠狠瞪了小將一眼，直接率大軍入城。

  小將被陳欽那個眼神看得心頭發涼，先前隻想著不能放那遊醫出城，若是抓到遊醫，他便立下了大功，前楚的軍隊意圖帶遊醫出城，他們又拿了前楚的錯處，怎麽都能從前楚哪裏討些好處。

  小將滿心隻想著立功，此刻上邊的人的態度才讓他意識到了不妙。

  畢竟他當著那麽多百姓的麵要求開棺，那支娘子軍護送的又是前楚那邊抵禦外敵戰死的將軍……真要追究起來，他這絕對是過大於功。

  想通一切後，小將後背已叫冷汗濕透。

  沈彥之當日在十裏亭吐血狂笑後直接暈死在了亭中，高燒數日不退，人也一直昏沉著。

  等他終於恢複意識時，已是在汴京。

  陳欽進去送藥，發現他雖醒了，卻隻是兩眼空空望著帳頂，整個人仿佛已被抽空了生氣一般。

  他道：“主子，喝藥了。”

  沈彥之雙目無神，因著這幾日粒米未進，本就清瘦的人，比起從前更消瘦了些。

  他唇上已幹涸得起了一層皮，開口時嗓音也嘶啞得不成調：“放下，出去。”

  陳欽無奈勸道：“主子，您多少吃點東西，別這般糟踐自個兒身子。”

  他頓了頓，又道：“您倒下了，貴妃娘娘還能倚仗誰？”

  沈彥之依然隻是那句：“出去。”

  陳欽隻得退了出去。

  沈彥之依然兩眼無神地望著帳頂，卻有一滴清淚從眼角滑落，隱進了鬢發了。

  他不知是不是日有所思，夜有所夢，這高燒昏迷的數日，他總是被困在一個夢境裏。

  朱紅的宮牆，紛飛而落的瓊花瓣，頸上纏著白綾倒在梳妝台上的女子，手軟軟垂下時，廣袖將梳妝台上的金玉首飾帶落一地……

  那雙噙著淚的清瞳，看得沈彥之心口鈍痛不已。

  阿箏……他的阿箏……

  是不是當真如夢境裏那般，她在他尚不知情的時候，就帶著所有惶然和不舍，那樣孤零零地去了？

  沈彥之不敢去想，他極盡痛苦地閉上眼，眼角再次溢出兩行清淚。

  沈彥之那邊遲遲沒有送來治療瘟疫的方子，好在有遊醫在，她教株洲的大夫們照顧病患，講述自己所學時毫無保留。

  秦箏原本以為治療瘟疫的，當真隻是一道方子，旁聽過幾次遊醫給大夫們講述各階段病症特征以及用藥時，才驚覺這根本不是一道方子能解決的。

  光是發熱之症，就有風熱引起的和風寒引起的，雖說病患表現出來的症狀差不多，至病的成因不同，用藥也大相徑庭。

  而有的病患看起來症狀不同，卻是由同樣的病因引起的，得用相同的藥。

  有汗無汗，脈緩脈急這些，在用藥上也各有講究。

  秦箏知道後世的醫學生要學很多東西，但是自己未經學醫苦，還是不太能感同身受，此番為了更多地了解疫病成因，咋從遊醫這裏一知半解地聽來這麽多東西，當真是頭都大了。

  遊醫白日裏帶著大夫們給疫病患者看診，晚間又加班加點把她之前記錄疫病患者情況的手劄重寫一遍，秦箏看著她短短數日已經快寫完一本冊子，還沒把遇到的各種病患情況以及用藥寫完，這才驚覺遊醫在泗水城時，為何不直接寫方子給喜鵲她們帶回來。

  太多了，一晚上哪裏寫得完。

  瘟疫的事情姑且算是穩定了下來，林堯親自扶靈送王大娘回兩堰山下葬，王彪得知生母在北庭遇難，當即從扈州趕回來服喪。

  秦箏親去兩堰山參加了王大娘的葬禮，楚承稷追封王大娘為懷化朗將。

  王大娘一下葬，王彪就匆匆趕往青州，跟林堯一樣，向楚承稷請命，出征北伐。

  秦箏忙著協助遊醫救治疫民，補給各種藥材、生活物資時，楚承稷那邊也在早出晚歸地同大臣們商議北伐之戰。

  娘子軍運送回來的，不僅是王大娘的棺木，還有連欽侯的一封親筆信。

  連欽侯在羌柳關一戰也負了傷，隻是怕北戎人趁北庭正薄弱時繼續攻城，一直把消息瞞得死死的，除了連欽侯的親衛，旁人都不知情。

  連欽侯已經不能領兵出戰，羌柳關危矣。

  小侯爺謝馳在守涼州和北庭接壤的缺口，根本兼顧不到後方的羌柳關，連欽侯長子謝桓又不擅武，羌柳關無人可守。

  連欽侯寫這封信，一是謝林昭的搭救之恩，二是為求援，三則有平北庭之亂後，擁護楚承稷，繼續向大楚稱臣的意思。

  雖然就算沒有這封信，楚承稷也會發兵北上，但連欽侯那邊先表態了，底下的謀士們在製定北伐戰略時，明顯勁頭兒更足了。

  連欽侯已倒戈他們，不管是北戎人還是李信殘留下來的勢力，隻要先解決掉一個，這天下就定下來了。

  畢竟他們若和連欽侯聯手，不管是打北戎人，還是清繳李信的殘餘勢力，都是穩操勝券。

  謀士們分為了兩派，一派主戰，言直接從擋在北庭前的李信殘留勢力打過去；一派則主張暫時談和。

  “李信的勢力，汴京一帶現由沈彥之把控，秦鄉關一帶由李忠把控。以大楚今日之國力，雖不怯戰，可北庭等不起啊！不如派人前去暫且談和借道。”

  主戰派立馬冷嗤：“數萬兵馬過境，反賊就不怕大軍突然變卦占據他們的城池？”

  主和派的臣子繼續諫言：“總得一試才知曉。北庭若失守，北戎人下一個要蠶食的，就是沈彥之和李忠的勢力。咱們借道前去支援北庭，此番他們坐收漁利，臣以為還是有幾分可行。”

  臣子們幾經爭吵後，楚承稷也知北庭等不起，選擇了派官員前去沈彥之和李忠那邊暫且講和借道。

  汴京遲遲沒有傳出回信，李忠那邊倒是很快給出了回應。

  前去談判歸來的官員看著楚承稷，聲音不自覺壓得極低：“李……李忠那邊說，借道可行，但未免我們變卦，占據他們的城池，我們途經的城池，他都不要了，讓我們拿……拿別處的城池去換。”

  此言一出，滿座嘩然。

  當即就有主戰派大罵：“那李家走狗，和李信一樣的路子，定是那些城池都被他劫掠一空，百姓已經無物可供他們搶了！這才想以那些貧地換我們江淮富地！”

  作者有話要說：　　推薦基友的美食航海文《古代航海日常》by將月去

  天聖二十三年，中原之地湧入大批外邦人士，到處弘揚外邦文化。

  皇帝為弘揚中原盛世，特開放海關，命蕭時琰為海關大將，出駛海外。

  顧夏穿成了蕭時琰的新婚小嬌妻，要死要活跟著上船。

  小嬌妻今天要吃肉，明天說暈船，後天要和蕭時琰依偎著釣魚看海。

  蕭時琰想，隻要冷著她，等她受不了了，就把顧夏送回蘭陵老家，他的目標是星辰大海，絕不耽於兒女情長。

  船工想，他們這輩子就沒見過這麽作的女人，撈不上魚又不是他們的錯，有口飯吃就不錯了。

  後來……

  蕭時琰給顧夏準備上船的東西，衣服，吃的，玩的，用的，“了了你看還缺什麽。”

  船工：“少夫人能釣最大的魚，撈最大的蝦，在船上聽誰的？當然是聽少夫人的。”

  顧夏穿越到天朝，才發現這裏什麽什麽都沒有。

  土地畝產太低，百姓吃都吃不飽。

  土豆紅薯玉米花生種起來。

  渝州天氣濕熱，百姓苦不堪言。

  吃辣椒祛濕總行吧。

  當朝皇帝苦夏吃不下飯。

  那肯定沒試過西紅柿炒雞蛋。

  小劇場：

  後代子孫趕上穿越大軍，穿到大天朝，發現這裏的酒樓什麽都有。

  旁邊客人喝著綠豆沙冰，前桌擺著番茄炒蛋，斜桌一大盆水煮魚。

  “拜托……綠豆是北宋才出現的。”

  “蕭將軍天聖二十四年就把綠豆帶回來啦。”

  “那番茄是明代才有的吧！架空也不能這麽架吧。”

  “番茄天聖二十六年就有了，番茄炒蛋家家戶戶必備菜。”

  “辣椒，那辣椒總不該出現吧，太離譜了，你這水煮魚裏竟然放了這麽多辣椒！”

  “辣椒天聖三十三年就帶回來了，客官你到底吃不吃飯。”

  “吃，都給我來一份。”