秦夫人果然還沒歇下, 秦箏過去後門房剛通報一聲，秦夫人就親自出來接她了。

  “太子妃娘娘怎過來了？當先歇著才是。”秦夫人衣著雖素淨，身上卻有一股和容貌、年紀都無關的從容與嫻靜。

  她上下打量秦箏, 眼底是為人母的疼惜：“你看你瘦的……”

  秦箏笑著握住秦夫人的手：“沒外人在，母親喚我小名就是。我哪裏瘦了, 不過是這些日子忙，累了些。”

  秦夫人看著秦箏眼下的青黑, 沒忍住數落起一旁的秦簡：“為娘怎麽囑咐你的, 讓你探個消息就是了, 你倒好, 讓你妹妹回來了還奔波一趟……”

  秦簡立在一旁, 聞言隻是含笑應著, 並未為自己辯解。

  還是秦箏道：“不怪兄長，兄長也是勸我晚些時候再過來的，是我怕母親擔憂, 這才前來問安。”

  幾人進了屋。立馬有丫鬟送上茶點，彩漆的檀木九宮格攢盒裏，整齊地擺放這鬆子糖、杏仁酥、桂花糕、蜜餞、脆餅、薑絲糖、柿餅等吃食。

  明明日思夜念的女兒就在跟前了, 秦夫人坐下來後言語間反而有了幾分局促：“為娘記得你出閣前喜歡吃這些。”

  丫鬟能這麽快捧上來這樣一盒點心，顯然是平日裏常備著這些的。

  目的在何, 不言而喻。

  秦箏心下又多了幾分愧疚，她撿了塊脆餅哢嚓哢嚓啃著，脆餅烤得很薄, 一咬就能掉渣, 上麵撒著白芝麻粒，酥脆生香，她道：“好吃, 在母親這裏吃東西都比別處香些。”

  秦夫人麵上那幾分局促在聽得秦箏這親昵的話便消散了，又撿了塊杏仁酥遞給她：“喜歡吃一會兒把這些都打包帶回去。”

  一天連著一夜都在為了陳軍的夜襲做準備，秦箏先前不覺著餓，吃了塊薄餅倒是把饞蟲給激起來了，她應了聲“好”，接過秦夫人遞去的杏仁酥繼續啃著。

  秦簡看著同從前一樣吃著這些點心果脯就一臉滿足的胞妹，遲疑了許久才開口：“聽說城內修挖暗渠是阿箏的主意？”

  秦箏早就想過秦家人會懷疑她懂建築工程的應對之策，當下就把岑道溪給搬了出來：“本是岑先生憂患青州地勢，想修一條泄洪的河渠，要掩人耳目，才對外說是修灌溉農田的暗渠。”

  自己頻頻去監工，行程自然也是瞞不住的，她又道：“殿下忙於戰事，無暇顧及這些瑣事，將青州事宜盡數托付於我，我自得盡心盡力些，幸好有宋大人等一幹老臣相助，才不至於毫無頭緒。”

  她每次去監工挖河開渠，身邊跟著的不是宋鶴卿，便是其他懂水利的官員，這番話故意說得模棱兩可，讓秦簡以為真正規劃河渠的是宋鶴卿等人，她不過是個掛名上司。

  但“相助”這一詞，能引申出的意思可多了，日後便是暴露，說自己是同這些官員學的也未嚐不可。

  在水利這一塊，她的確算不得行家，最終的方案也是同許多董水利的官員一起商討了多日才定下來的。

  秦箏給出的答案無懈可擊，秦簡心中疑團散去，念及胞妹辛苦成這般，很大一部分原因也是如今的秦家不得勢。

  自己作為長兄，在父親去後沒能撐起秦家門楣，心下愧疚，他垂下頭去，放在膝前的手捏成了拳：“是兄長無能……”

  秦箏忙道：“兄長這是哪裏話，岑先生是被你遊說來的，殿下麾下多了一名得力謀臣。兄長所作的那些聲討李氏的檄文，也為天下讀書人傳頌。”

  秦簡苦笑著搖頭：“我如今能做的，也隻是寫寫文書罷了。”

  “簡兒。”秦夫人蹙著眉打斷他：“阿箏好不容易回來一次，莫要一直念叨這些。”

  秦簡應是，但整個人還是有些黯然，坐了一會兒，便退了出去，讓她們母女說些體己話。

  秦夫人在秦簡離去後，才歎息一聲：“簡兒的性子，剛過易折，你父親在時，就說他這輩子要成大事，得經不少磨礪。”

  秦箏道：“父親去的突然，兄長也是求成心切。”

  秦國公尚在時，秦簡是沒受過多少疾苦的天之驕子，秦家一朝塌了頂梁柱，秦笙也被逼遠嫁，秦簡接三連三經受這樣的打擊，他太想成長起來，護住母親和兩個妹妹。

  但一口吃不成個胖子，他如今急於求成，必須得磨一磨，才穩得下來。

  秦夫人看著秦箏，目光裏有著淡淡的欣慰：“三個孩子裏，你兄長和你妹妹，一個性情太過剛強，一個又太過軟弱，隻有你折中些。為娘知道你如今和殿下走的這條路，比當初嫁入東宮麵臨的還要艱難百倍，你們三人自這微末中扶持著一路走來，情誼是旁人比不了的。”

  “阿箏，和殿下好好過。”

  秦箏看著秦夫人慈愛的眼神，心中觸動，半蹲下去臉貼在秦夫人膝頭，輕輕應了一聲“好”。

  等秦箏回府，已是天光大綻，她本以為楚承稷在房裏，怎料卻壓根不見人影，問了下人才知，自己去秦府後，他便又同一眾謀臣去了書房。

  秦箏不由得幽幽歎了口氣，她同楚承稷，隻有誰比誰更忙，就沒有閑的時候。

  沐浴後廚房送來一碗銀耳蓮子羹，說是楚承稷讓備下的，因著這份體貼，秦箏心底熨帖了那麽一點，隻是在秦府吃了不少零嘴，她喝了半碗就喝不下了。

  估摸著楚承稷再過一會兒也該回來了，秦箏沒直接上床睡，坐在矮幾前的蒲團上整理完自己的工程資料，又翻開了一本晦澀難懂的水利古籍。

  楚承稷回來時，秦箏已經困得睡著了。

  她腦袋枕在自己手臂上，臂下壓著一冊翻開的書卷，未施粉黛的腮邊沾了幾縷發絲，丁香色的的襦裙裙擺拖曳及地，頸後露出一段雪色。

  她腳邊還趴著一隻灰撲撲的兔子，悠閑地嚼著青草，三瓣嘴一動一動的，是從兩堰山帶回來的其中一隻。

  想來是秦箏特意給他留了門，這兔子不知怎地跑出了籠子，怕被人捉回去，躲屋子裏來了。

  看到他，兔子倒是敏捷，趕緊往桌角躲了躲。

  楚承稷走過去，兔子有些懼人，一蹦一跳地跑向了門口。

  楚承稷沒管兔子，他在矮幾旁蹲下，用手背碰了碰秦箏側臉：“阿箏，當心著涼，去床上睡。”

  秦箏含糊不清地嘀咕了一句什麽，又睡熟了。

  楚承稷失笑，心中卻疼惜了幾分，知道她這些日子必是累壞了，一手攬住她肩背，一手托起她膝彎，動作極輕地將人抱起。

  這番動靜這麽大，秦箏總算是醒了。

  她迷迷糊糊把眼睜開一條縫，聞到了熟悉的雪鬆香，就把臉往他頸窩裏拱：“回來了？”

  嗓音也是懶洋洋的，像是春日午後在瓦片上攤著肚皮嗮太陽的貓。

  楚承稷“嗯”了一聲，把人放到了床上，秦箏環著他脖子沒鬆手，他便順勢陪她半躺下：“困了就睡，等我作甚？”

  秦箏打了個哈欠，半點不覺煞風景地道：“你說了，要賞賜我的，若是最近銀錢不吃緊，把修暗渠的那筆工程尾款撥給我？”

  見她困成這樣還不忘同自己談公事，楚承稷頗有幾分忍俊不禁：“就為了這事？”

  秦箏不太好意思地看他一眼，“還有個修堤的工程，陸大人說僅憑人力打撈元江下遊沉積的泥沙太慢了，想修堤擋水，借著水流的衝擊裏帶走泥沙，我同宋大人他們都商討過了，這計劃是可行的。隻是又要花一筆銀子，管賬的張大人如今見了我就繞道走……”

  言外之意，批了這個工程，再幫忙要個工程款。

  楚承稷這次是當真沒忍住笑出聲來：“你我之間，如今隻剩談這些公事了？”

  秦箏想了想，雖然是他自己承諾給她賞賜的，但她大喇喇直接討，好像是有點不太好，於是極其敷衍地在他臉上親了一下。

  退開後用一雙清亮的眼盯著他，似在說可以了麽？

  楚承稷本不是這個意思，見她這般，倒是垂下了眸子，意味不明看著她。

  秦箏從他眼神裏明晃晃地讀出了兩個字：不夠。

  她忍不住道：“這又不是為了我自己討的。”

  楚承稷因為側躺著的姿勢，衣領散開幾許，從秦箏的角度，正好能看到他好看的鎖骨。他是天生的冷白皮，垂眼時，長睫覆著那雙幽深黑沉的眸子，嘴角掛著一絲極淡的笑意：“我可沒說要賞你這些。想我以公徇私？阿箏總得拿出點誠意來。”

  秦箏心說大不了她回頭自己鍥而不舍去找張大人要工款，但看著眼前的男色，終究是沒經受住蠱惑，顫顫巍巍靠近他，在他唇上親了一下。

  接吻這事，秦箏以為自己已經很熟練了，學著他之前的樣子，碾，舔，再輕咬一下。

  由自己主導的感覺，也挺不錯？

  楚承稷沒出聲，但他胸膛起伏的弧度明顯一下子變大了，秦箏一手正好撐在他胸膛上，隔著衣服感受著他呼吸時肌理的張縮，莫名竟有幾分臉紅心跳。

  她佯裝鎮定抬起一雙水洗過似的眸子看他：“夠誠意了嗎？”

  一隻大手繞過她頸後，按著她後腦勺將她又壓了下來。